«Ваше Величество, вы серьезно относитесь к этому турниру?» — обеспокоенно спросил Каин, как только Гримман и его группа ушли.
Айслин и Лилит тоже быстро подошли к Джошуа.
«Я ничего не сказал, потому что боялся навредить твоей репутации, но это неправильно», — продолжил Каин. «Мы не знаем, когда повстанцы ворвутся в столицу».
«Я согласен с сэром Кейном. Твоя сила еще даже не восстановлена, — вмешалась Лилит.
Айслин прижимала руки к груди и молча смотрела на Джошуа.
«Я понес больше потерь, чем ожидал», — сказал Джошуа. Каким бы расплывчатым он ни был, Лилит мгновенно поняла, с кем говорит Джошуа. «Не беспокойся о них, поверь мне. Я позабочусь о них».
«…Я обязательно отплачу за эту услугу», — выпалила Лилит, несмотря на то, что она чувствовала. Она была удивлена, когда поняла, насколько сильно ему доверяет.
«Тогда как ты собираешься проводить этот турнир? Поскольку мы их приглашаем, нам придется подробно рассмотреть правила», — сказал Кейн.
«Это позор. Это специальность Икара.
«…Если ты случайно столкнешься с ней, пожалуйста, не говори таких вещей. Я говорю это от всего сердца, как твой верный рыцарь.
«Почему?» — спросил Джошуа.
«Даже если это не по этому поводу, она начнет с того, что вырвет вам все волосы, прежде чем начнет с вами разговаривать, Ваше Величество».
Джошуа закрыл рот. Айслин согласно кивнула. С другой стороны, Лилит в замешательстве наклонила голову.
— …Хотя я в какой-то степени ожидал этого, она, должно быть, через многое прошла, — пробормотал Джошуа.
— Возмутительно много.
«М-м-м…»
«В твоем нынешнем состоянии тебя действительно могут убить — и, кстати, я не смогу ее остановить», — твердо подчеркнул Каин.
Джошуа почесал затылок. «Я перезвоню ей во дворец и поговорю с ней серьезно».
«Она и так занята, как пчела, из-за севера, так как же ей добраться до Дворца?»
«На севере на какое-то время будет тихо».
«Что ты имеешь в виду…?» Каин не был уверен, о чем говорит Иисус Навин.
«На обратном пути во дворец я принял некоторые меры на севере». Джошуа многозначительно улыбнулся, вспомнив лавину на севере. Хотя ему пришлось немного переутомиться, Кармен фон Агнус какое-то время ничего не сможет делать. Потребуются недели, чтобы реорганизовать ее армию, которую Джошуа будет использовать для полного подавления восстания на севере.
«Я издам императорский приказ, поэтому прикажу всем нашим людям вернуться в сторону из регионов, где еще продолжаются бои. Я также могу использовать эту возможность, чтобы поднять боевой дух и поздороваться».
«…Да ваше величество.»
— И… — Джошуа замолчал, а затем повернулся, чтобы посмотреть на Лилит. «Раз уж мы что-то затеяли, нам следует заранее собрать информацию, не так ли?»
«Вы говорите о четырех паладинах в Империи Хубальта». Лилит кивнула.
— Да, но не думай о том, чтобы взимать с меня за это плату. Это для нашей взаимной выгоды».
«Кто я по-твоему?»
«Лучший торговец информацией на континенте», — прямо ответил Джошуа.
Лилит закрыла рот и прищурилась, глядя на Джошуа за то, что тот относился к ней как к простому торговцу, но на самом деле она не чувствовала себя плохо. Как будто ее признал лучший мужчина на континенте.
«…Насколько ты знаком с баснями?» — спросила Лилит.
«Я знаю кое-что о Царстве Ангелов».
Учитывая прошлое Джошуа, ему было бы трудно не знать.
«Точно так же, как было семь Королей Демонов с силами Злых Грехов, не будет преувеличением сказать, что Четыре Архангела были правителями своего царства».
Джошуа махнул рукой. «Давайте пропустим ту часть, которую все знают».
«…Михаил — архангел огня и меча, Гавриил — архангел воды и исцеления, Рафаэль — архангел ветра и магии, а Уриэль — архангел земли и всемогущества», — перечислила Лилит. «Они управляли четырьмя регионами Царства Ангелов, и Четыре Паладина проявили власть этих Четырех Архангелов».
«И именно эти Четыре Паладина заменили вакансию, оставленную Папой, не так ли?»
«…Есть еще один человек».
«Что?» Глаза Джошуа сузились.
«Так же, как Дух Демона спустился через тела Императорской Семьи Авалона, этот человек обладает частицей Духа Ангела, поэтому он обладает большей божественной силой, чем все остальные священники. И этот человек также был недавно признан самым физически талантливым в истории Империи Хубалта», — объяснила Лилит.
Глаза Каина расширились. «Я впервые слышу об этом».
«Конечно. Мой отец, другие кардиналы и несколько высокопоставленных чиновников обучали этого гения в строжайшей секретности.
«Насколько он силен объективно?»
«Возможно, Четыре Паладина не смогут ничего с ним сделать, даже если нападут на него все сразу», — предположила Лилит.
— Ч-он такой сильный?
«Еще десять лет назад ходили слухи, что он был Джошуа Сандерсом из Империи Хубальта».
Тишина воцарилась в этом районе. Поскольку это сказала Лилит, которая уже давно превзошла уровень рыцаря класса А, было трудно игнорировать то, что она только что сказала.
«Кроме того, его учитель — Зактор, Боевой Император, один из трёх Небожителей, убитых тобой». Лилит указала на Джошуа.
Джошуа кивнул. «Я вижу, что они не преувеличивают, называя его величайшим гением в истории Хубальта».
«Вот против кого вы собираетесь выступить в своем нынешнем – нездоровом – состоянии».
Каин вышел вперед. «Вы сказали, что полностью выздоровеете через год, не так ли? Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я с ним разберусь.
«…Мне очень жаль, но тебя не хватит, чтобы сразиться с ним, Боевой Император», — горько опровергла Лилит.
Каин вздрогнул. Хотя мне было неловко так говорить о себе, он был одним из Девяти Звезд, сильнейших людей на континенте. Собственно говоря, Каин считался одним из самых сильных среди них.
«…Я слушал тебя, ничего не говоря, но думаю, ты слишком много преувеличиваешь», — сказал ей Каин, слегка нахмурившись.
«Знаете ли вы, каковы самые важные достоинства торговца информацией? Умение проводить точный анализ, формировать объективную оценку и сохранять рациональное суждение. Я человек, который продает информацию за деньги, поэтому не могу подвергать своих клиентов опасности, предоставляя неверную информацию».
Твердая позиция Лилит не оставила Каину ничего сказать; ему придется продемонстрировать свои способности.
Лилит повернулась и посмотрела на Джошуа. «Ваше Величество, пожалуйста, восстановите свою полную силу, насколько это возможно».
«…Я постараюсь.»
«Да, вам придется это сделать, если только вы не хотите снова увидеть пламя войны, охватившее эту страну», — сказала Лилит с мрачным видом.
* * *
Вернувшись во дворец, Джошуа и остальные продолжили свою работу. Они обратились с запросом в Волшебную Башню, организацию, имеющую самые быстрые средства связи с другими странами.
Волшебная Башня регулярно выпускала газеты на актуальные темы в разных странах и обладала огромным хрустальным шаром связи с радиусом действия в тысячи километров.
Сначала новость была доставлена королям.
[Джошуа Сандерс, Бог воинственности, вернулся!]
На следующее утро это был заголовок газеты Волшебной Башни. Излишне говорить, что ответ был сенсационным, и все дворяне предложили прислать делегации с поздравлениями. Империя Авалон с Военным Богом была единственной страной, у которой был шанс против Империи Хубальта, которая на данный момент официально была самой сильной страной на континенте. С другой стороны, большинство из них хотели проверить эту новость, и именно тогда распространилась новость о положительном мнении Бога Боевых делегаций о делегациях… Все на континенте были взволнованы.
Однако нашлись люди, которые не были довольны таким поворотом событий. Одним из них был Ядовитый Король, лидер гильдии Хашашин, одной из трёх гильдий убийц.
«Сумасшедший ублюдок! Я думал, он никогда не раскроет себя… Что он задумал?»
— Не лучше ли пока приостановить наши приготовления? — спросил подчиненный Ядовитого Короля. Ядовитый Король нахмурился.
Первоначальный план состоял в том, чтобы незаметно распространить новость о том, что Лилит Афродита находится на Авалоне, чтобы Хубальт принял меры. Что бы кто ни говорил, ведьма была врагом всего континента, но план пошел наперекосяк.
Что произойдет, если Ядовитый Король и его подчинённые распространят новость о том, что Императорская Семья Империи Авалон связана с Лилит? Люди могли подумать, что кто-то замышляет подставить Военного Бога. Вот насколько великим было присутствие Джошуа Сандерса на континенте. Если кто-то отследит слухи до их источника, существует высокая вероятность того, что вся Гильдия Хашашин окажется в опасности.
«…Блин.» Ядовитому Королю пришлось навсегда отказаться от этого плана. Как бы усердно он ни думал, от выполнения плана он всегда понесет больше потерь, чем выгод.
«Как реагируют другие страны?» — спросил Ядовитый Король.
«Они создают делегации, состоящие из высокопоставленных чиновников и как минимум двух рыцарских орденов».
«Я могу понять, почему они посылают своих чиновников, но почему два рыцарских ордена?»
«Ммм… согласно заслуживающему доверия источнику, Император Авалона берет на себя ответственность за планирование дружеского международного турнира, как будто пытается доказать, что он все еще силен», — доложил его подчиненный.
«Что? Турнир?
«Да, из Дворца Империи Авалон было объявлено, что сильнейшие из каждой страны будут выбраны для участия в турнире и получения опыта. Во дворце заявили, что надеются, что визит делегаций на Авалон станет возможностью обеспечить мир на континенте».
«К черту мир!» Ядовитый Король хлопнул по столу. Истинная цель этого турнира была настолько очевидна, что это раздражало. Сам Ядовитый Король был свидетелем того, на что способен Джошуа Сандерс; как и сказал подчиненный Ядовитого Короля, цель состояла в том, чтобы держать других королей под контролем, демонстрируя силу Джошуа.
«…Нет, подождите.» Воспоминание пронеслось в сознании Ядовитого Короля, заставив его остановиться. «Если подумать, Лилит Афродита живет во Дворце Империи Авалон, не так ли?»
— Это весьма вероятно, учитывая доклады шпионов из Аркадии. Если бы она использовала варп-врата, мы бы уже об этом узнали.
«Первая королева-консорт Авалона — маг 7-го класса, так нет ли возможности, что она использовала магическое заклинание, такое как телепортация?»
«Я проверил у наших самых опытных магов… когда используется заклинание телепортации, оно создает характерный поток маны. Но если не считать следов заклинания телепортации, которое, предположительно, использовал Джошуа и его группа, магам вообще не удалось обнаружить такие потоки».
Погладив на мгновение подбородок, Ядовитый Король поднял голову. «Предполагая, что Лилит Афродита все еще находится во Дворце… разве не будет интересно, если она появится перед всеми иностранными делегациями?»
Глаза его подчиненного расширились. «Понятно… Я думаю, было бы идеально, если бы мы смогли заставить это работать».
«Иди и скажи всем, что нашим приоритетом сейчас является поиск Лилит Афродиты».
«Да сэр!»
