Каин вернулся через двадцать минут. Тем временем Имперские Рыцари ушли, так что на тренировочной площадке находились только четыре… нет, пять человек, включая полуживую женщину, которую нес Каин.
Джошуа в замешательстве наклонил голову. Женщина почему-то показалась мне знакомой.
«Она…?»
«Она Анна бель Грейс».
Джошуа просто спокойно кивнул, к удивлению Каина. «Я понимаю…»
Икар был удивлен больше, чем Иисус Навин.
«Б-Бел Грейс?» — заикалась она, широко раскрыв глаза. «Это означает, что она член Императорской семьи Империи Ласточек».
«Да, она приемная дочь Драксии бель Грейс».
«Т-ты говоришь о Боге Войны?
Каин кивнул. «Однако это все увядшая слава».
— …Итак, я рассматриваю главную причину падения семьи Агнус и врага Ее Императорского Величества Люсии. Икар нахмурился. Драксия бель Грейс, когда-то прозванная Богом Войны, и Анна бель Грейс, женщина, которая сейчас стояла перед ними, возглавили команду убийц и напали на герцогство Агнус с одной целью: похитить Люсию, грязное белье герцога Адена фон Агнуса и Единственная слабость Джошуа. В настоящее время она была старейшиной императорской семьи Авалона, но когда-то она была известна как Асиру бен Бриттен, трагическая принцесса.
В результате этого нападения был тяжело ранен Бабель фон Агнус, единственный наследник герцогства. Поскольку Анна бель Грейс причинила вред не только дворянину Авалона, но и члену Императорской семьи, она была преступницей в глазах Императорской семьи Авалона.
— Оставь ее мне. Икар указал на Каина. «Похоже, она использует Второго принца в качестве заложника и замышляет…»
«Нет, она не.»
Каину, перебивающему супругу королевы, было, по меньшей мере, проблематично, но Икар лишь с любопытством взглянул на него, возможно, из уважения к их давней дружбе.
«Я считаю, что сначала мне нужно сообщить о том, что произошло», — сказал Каин, кивнув.
Каин продолжил объяснять, как восстание на юге было подавлено и Анна стала их союзницей, а также почему Анна отправилась на запад с Киреуа.
«…Другими словами, она чувствовала себя виноватой за то, что сделала с Его Величеством, и добровольно пыталась искупить свои преступления. И она даже поклялась Киреуа своим духом-элементалем, — резюмировал Икар.
«Это верно.»
Фактически, Анна проиграла бой, поэтому ей ничего не оставалось, как присягнуть Киреуа в верности. Однако Каин не удосужился упомянуть об этом. Хотя прошло совсем немного времени, Каин привязался к Анне.
Тем не менее, обмануть Икара не удалось.
«…Хм.» Она сразу заметила, что Каин что-то скрывает. «Я не думаю, что это единственная причина…»
«Думаю, я знаю, о чем вы думаете, но ничего подобного, Ваше Величество».
«О боже. Я ничего не сказал».
Каин ухмыльнулся. — Я думал, нам с тобой не нужны слова, чтобы понять друг друга.
— Тебе не кажется, что если бы кто-то услышал тебя прямо сейчас, он бы неправильно понял наши отношения?
— Если бы они хорошо знали вас и меня, Ваше Величество, они бы никогда так не подумали.
«Ну давай же. Я говорю это только потому, что беспокоюсь за вас, сэр Кейн: вам уже пора жениться.
«Похоже, сейчас неподходящий момент для этого разговора», — твердо ответил Каин, а затем повернулся к Джошуа. «Ваше Величество, я считаю, что мне нужно немедленно отправиться на запад».
— Ты ей веришь?
«Анна бель Грейс, которую я видел до сих пор, не из тех, кто будет лгать по таким вопросам».
Тонкая улыбка тронула губы Джошуа. — Похоже, ты очень к ней привязался.
«Пока это близко к сочувствию», — честно признался Каин; он не хотел, чтобы Джошуа беспокоился по этому поводу. С тех пор, как Анна повзрослела, она была в бегах — прошли десятилетия, так что Каин солгал бы, если бы сказал, что не жалеет ее. Однако Каин беспокоился, что Иисус Навин затаил на нее обиду.
«Я доверяю тебе.»
Джошуа сказал только одно предложение, но Каин почувствовал, как его беспокойство улетучилось.
«…Вот почему я никогда не смогу оставить его».
Каин поклонился. «Спасибо.»
«В любом случае, это проблематично. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы устроить истерику, чтобы заставить Каина принять участие в турнире, но я потерял своего лучшего Имперского Рыцаря именно так».
— Кстати об этом, Ваше Величество, — тихо прервал его Икар. «Это всего лишь мое личное мнение, но почему бы нам не позволить «Черным рыцарям» управлять турниром?»
«Черные рыцари…?»
«Ах, вы не должны знать об этом. Селим создал свой собственный рыцарский орден.
— Селим сделал? Джошуа наклонил голову.
«Да. Кстати, наши Имперские Рыцари также признают, что Орден Чёрных Рыцарей — один из трёх сильнейших… Так что я думаю, что это хорошая идея.
«Но разве Его Высочество Селим не находится на восточной линии фронта?» – спросил Каин.
«Хм? Ты не знаешь?
«Простите…?» Каин тупо спросил в ответ.
Губы Икара медленно изогнулись вниз. «Посмотри на это. Вы с ним идете и создаете всевозможные новые проблемы, не думая о решении тех проблем, которые у нас уже есть. Мои дети лучше своего отца!»
«Что ты имеешь в виду?»
— Отчет был доставлен во дворец час назад. Селим и его сто рыцарей успешно захватили замок маркиза Дрениуса».
Глаза Каина расширились, и даже Иисус Навин был поражен.
«Ты серьезно?»
«Весь дворец говорит об этом, но меня беспокоит тот факт, что маркизу Дрениусу удалось сбежать».
«Селим захватил замок, но лидер повстанцев сбежал? Что, черт возьми, произошло?.. Джошуа задумался.
— В любом случае, не беспокойся о востоке. Если отчет верен, восстание на востоке почти закончено, и я собираюсь послать туда и Ируку.
Ируака подняла руку вверх. «Оставь это мне!»
«…Ты уверен в этом? Она еще ребенок… Джошуа взглянул на нее.
Икар пожал плечами. «В твоих глазах она может быть ребенком, но я говорю тебе, что она лучше меня. На данный момент она лучший стратег в империи.
— Ирука так хорош? — спросил Джошуа.
«Поскольку я встречаюсь со своим отцом впервые за более чем десять лет, я разочарован тем, что наше драматическое воссоединение завершилось таким образом, но долг требует. У нас будет еще один шанс, не так ли? Ирука высунула язык, но она не смогла скрыть свою печаль. — Не уходи, пока я не вернусь.
Джошуа погладил дочь по голове. — Я больше беспокоюсь о тебе.
«Хе-хе, тебе действительно не нужно обо мне беспокоиться. Я вернусь!»
«Давайте вернемся в зал совета и завершим этот разговор», — сказал Джошуа.
* * *
Поместив Анну под медицинскую помощь, Каин сразу же отправился в западный Авалон, а Ирука направился в рыцарские покои, чтобы проверить состояние рыцарей. Когда Джошуа закончил отсылать их, он вернулся в зал совета в сопровождении Айслин и Икара. Теперь пришло время ему честно поговорить с членами своей семьи.
К сожалению, Джошуа не смог этого сделать.
Его ждал главный дворецкий.
— Ваше Величество, гость из дворцовой пристройки просит аудиенции у вас, — с поклоном сообщил ему дворецкий.
Джошуа мог подумать, что в пристройке останется только один гость.
«Скажи гостю войти», — ответил Иисус Навин.
«Да ваше величество.»
Дверь открылась, и впустила человека в мантии — Лилит Афродиту, единственного гостя, которому по императорскому указу было разрешено носить мантию во Дворце.
«Приветствую Его Величество Империи Авалон». Лилит поклонилась.
«Давайте опустим формальности. Что случилось?»
«Я счел необходимым сообщить вам полученную информацию».
Лилит взглянула на Джошуа по обе стороны. Две королевы-консорты находились рядом с троном; они, казалось, беспокоились, что Джошуа сбежит.
«Информация?» Джошуа повторил.
«Личный состав Империи Хубальта готовится отправить ответ, что они примут предложение Бога Воинства о проведении международного турнира для содействия миру».
«Значит, один из четырех паладинов тоже придет?»
Лилит кивнула. «Да, я слышал, что все четверо собираются прибыть в Империю Авалон».
Глаза Джошуа сузились. Он не ожидал такого результата. Хотя именно он попросил прийти хотя бы одного из четырех паладинов, он никогда не думал, что придут все четверо.
— С тобой все будет в порядке? — спросила Лилит.
«…Конечно. Теперь у нас есть туз в рукаве».
«Простите…?»
— И вообще, откуда ты получаешь всю эту информацию? Джошуа наклонил голову.
«Это…» Поколебавшись мгновение, Лилит вздохнула. «Возможно, я и стал беглецом, но многие из членов Лунных Врат все еще достаточно доверяют мне, чтобы следовать за мной».
— Они тебе дороги.
Лилит вздрогнула. Одна только мысль о них заставляла ее сердце болеть.
«Вот почему я хочу отплатить им за их жертву, чего бы это ни стоило», — ответила она.
«Это произойдет. Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе», — сказал Джошуа.
Икар украдкой ткнула Джошуа в талию, сузив глаза в щелки, но, тем не менее, она сказала: «Я тоже помогу тебе, чем смогу».
«Спасибо, Ваше Величество». Лилит поклонилась Икару со слабой улыбкой на лице.
«Хубальт на данный момент является сильнейшей страной на континенте и принял мое предложение, поэтому в турнире примет участие большинство других стран», — предположил Джошуа.
«Они могут слишком много потерять, не приняв участие в турнире, так что это определенно». Икар кивнул.
— Тогда когда прибудет первая делегация, Икар?
— Мммм… — Икар на мгновение задумался. «Империя Ласточек и Королевство Терра — географически ближайшие страны к Империи Авалон; даже если они начнут готовиться сейчас, это займет как минимум две недели, включая время, необходимое для выбора делегаций».
«Двух недель будет достаточно», — сказал Джошуа, вставая со своего места.
«Подождите минуту. Что ты пытаешься сделать сейчас?»
«Я не могу вести себя жалко перед иностранными делегатами, а тем более оставаться во Дворце и отдыхать, когда мои дети выполняют всю тяжелую работу».
Три женщины в недоумении уставились на него.
— Т-ты говоришь…?
«Что-то меня беспокоит, поэтому я собираюсь использовать это время, чтобы отправиться в западный Авалон».
