Ядовитый Король тайно разместил своих убийц повсюду во дворце Империи Авалон.
«Нет никаких признаков Военного Бога ни во Дворце, ни в Аркадии. Нам не удалось найти никого, кто его видел».
«Это так?» — сказал Ядовитый Король.
«Да Мастер.» Подчиненный убийца поклонился.
Ядовитый Король кивнул и огляделся вокруг, любуясь видом на огромный сад дворца. Он никогда не предполагал, что Императорская Семья откроет Дворец для посторонних. Это было безумием даже для Военного Бога.
— Было ли что-нибудь особенное во время ваших поисков? — спросил Ядовитый Король.
«Похоже, рыцари Авалона не могли себе позволить обращать на нас внимание. Официальное количество иностранных рыцарей, вошедших в замок, составляет около тысячи, что примерно равно количеству Имперских Рыцарей Авалона.
«По крайней мере, один из рыцарей Авалона должен будет отвечать за наблюдение за одним иностранным рыцарем».
«Тридцать процентов из них охраняют ключевые места во внутренних палатах или члена Императорской семьи, так что технически им не хватает рабочей силы, хозяин. При этом я не учел количество простых солдат…»
«Нам не придется беспокоиться о простых солдатах», — сказал Ядовитый Король, и выражение его лица наконец сменилось довольной улыбкой. Всех убийц, которые были сегодня там с Ядовитым Королем, он лично подобрал; они были элитой Гильдии Хашашин. Не было никакой возможности, чтобы некоторые случайные пехотинцы смогли обнаружить присутствие Ядовитого Короля и его убийц.
«Скажите всем, что я строго запрещаю им совершать любые незапланированные движения. Мы лично встретили самого Военного Бога, — проинструктировал Ядовитый Король.
«Да Мастер.»
«Даже если Военный Бог вернулся, нынешний Авалон — тонущий корабль, поэтому его план, вероятно, состоит в том, чтобы объединить другие страны против Хубальта, используя его имя».
Ядовитый Король обдумал, что первое, что ему следует сделать перед заключением союза, — быть ли он Военным Богом. Ответ был: стабилизировать страну. Он мог начать что-то только после того, как в его семье и стране наступил мир.
На самом деле неделю назад Ядовитый Король получил информацию о том, что в западном Авалоне был свидетелем того, что кто-то, предположительно являвшийся Военным Богом, был свидетелем этого. Военный Бог, должно быть, все еще занят, как пчела, подавлением восстания — конечно, Ядовитый Король не имел ни малейшего понятия, что Джошуа намеренно слил эту информацию.
«Как только мы убедимся, что Военного Бога нет во Дворце и все заняты турниром, мы войдем во Дворец», — сказал Ядовитый Король.
«Неужели нам нужно сосредоточиться на запросе только после того, как мы войдем во Дворец, хозяин?»
«Да, уделите приоритетное внимание обеспечению цели».
«Понял!»
Похищение было сложнее, чем убийство, но Ядовитый Король все еще был уверен в себе. Благодаря сумасшедшему трюку Бога Воин, Дворец был практически открыт для захвата, а боевое мастерство целей было таким же, как у гражданских лиц.
«Ты посмел обратиться к нам с просьбой об обратном ударе… Хе-хе, я заставлю тебя заплатить за это, Боевой Бог», — пробормотал Ядовитый Король.
«Как ты собираешься это сделать?»
«Ну, как только мы получим в свои руки Вторую Королеву-консорт или Принцессу…»
Глаза Ядовитого Короля медленно расширились. Голос раздался сзади, поэтому Ядовитый Король, естественно, предположил, что это был его подчиненный, но через секунду до него дошло, что что-то не так. Его подчиненный обращается к нему небрежно? Они бы не осмелились сделать это, если бы не сошли с ума. К тому же ни у кого из его народа не было такого низкого, звонкого голоса, как этот.
— Ч-кто это? — пробормотал Ядовитый Король.
— Человек, о котором ты только что думал.
Глаза Ядовитого Короля вылезли из орбит. Он даже не смог обнаружить присутствие этого человека, хотя тот был одним из Двенадцати Сверхлюдей. Ядовитый Король был фехтовальщиком А-класса, помимо своего мастерства в обращении с ядом…
«…Это все еще не имеет никакого смысла»,
— подумал Ядовитый Король.
Он медленно повернул голову.
— Ты умрешь, если сейчас обернешься.
Ядовитый Король замер.
«Я говорил тебе, что не следует использовать методы скрытности».
— А-ты Император?
«Если ты это знаешь, то тебе следует следить за своим языком».
Губы Ядовитого Короля задрожали, когда он понял, что убийца, который докладывал ему, лежал на земле без сознания. Остальные его убийцы были спрятаны во Дворце, а это означало, что ему пришлось преодолевать ситуацию самостоятельно, но как бы он ни думал, он не мог придумать никакого способа победить.
— Ч-что ты хочешь? — заикался Ядовитый Король, нахмурившись, его губы дернулись.
— Это я должен спросить тебя об этом.
Как и подобает лидеру гильдии, Ядовитый Король быстро восстановил самообладание.
«Это все недоразумение», — гладко ответил он. «Я делаю это по вашей просьбе. Я получил информацию о том, что люди из Империи Хубальт собираются что-то затеять во Дворце.
— Разве ты не говорил что-нибудь о Второй Королеве-консорте и Принцессе?
«Люди Империи Хубальта хотят их, но они практически так же слабы, как и гражданские лица. Вот почему мы попытались их зацепить».
«А как насчет того, чтобы заставить меня заплатить?» — спросил Джошуа.
«Ну, я сражаюсь против самой могущественной нации на континенте, поэтому думаю, что имею право на некоторую плату».
Джошуа долго хранил молчание, достаточно долго, чтобы на спине Ядовитого Короля выступил холодный пот. Каждая секунда казалась часом.
— Меня все это устраивает, но мне не нравится твое отношение. Джошуа приподнял бровь.
Ядовитый Король был поражен, но быстро сменил тон. — Пожалуйста, простите мою грубость, Ваше Величество. Я был так удивлен…»
Его подчинённых здесь всё равно не было, так что если всё, что нужно было сделать Ядовитому Королю, чтобы выбраться из этой ситуации, — это сменить тон, то он непременно это сделал бы!
Джошуа дернул на него подбородком. — Расскажи мне подробнее о плане Хубальта.
«В Империи Хубальта появилась необыкновенная новая Звезда, которая превосходит не только Четырех Паладинов, но и тебя. Вы, должно быть, слышали о них, Ваше Величество.
«Вы говорите об ученике Боевого Императора?»
Ядовитый Король кивнул. «Он сейчас здесь».
— …Другими словами, все Четыре Паладина и самый опытный человек Империи Хубальт прямо сейчас находятся на моем Авалоне.
«Это верно.»
«Это настоящий сюрприз. Тогда какова их настоящая цель?»
— Как я тебе говорил…
«Я не спрашиваю о том, как они собираются достичь своей цели. Я хочу знать, что Империя Хубальта пытается сделать с королевой-консортом и принцессой после их похищения.
Ядовитому королю, несмотря на все свои таланты, пришлось на мгновение колебаться. На этот раз он выбирал сторону. Была высокая вероятность того, что этот праздник на Авалоне станет отправной точкой войны за захват гегемонии на континенте. Должен ли Ядовитый Король выбрать Империю Хубальта или Империю Авалон? Первая, возможно, в настоящее время является самой могущественной нацией, а вторая, возможно, практически пала, но Военный Бог вернулся на Авалон.
«Ух…!» Анализ Ядовитого Короля был прерван смесью угрожающей, убийственной энергии и непреодолимого давления. Теперь он мог понять, почему говорят, что неминуемая угроза страшнее закона.[1]
«Я скажу тебе это при одном условии», — выдавил Ядовитый Король.
«Условие в такой ситуации…? Высокомерный.»
«Вы не сможете получить от меня ответ, если не примете его. Вместо этого просто убей меня».
Убийственная энергия в воздухе сгустилась, но Ядовитый Король не отступил. Он уже обдумал это. Он знал, что ему нужно проанализировать ситуацию с точки зрения другой стороны, и даже Ядовитый Король не поверил бы себе, если бы легко сдался.
«Ну-но что мне делать, если он просто решит меня убить?»
В конце концов, затея Короля Ядов сработала. Вскоре убийственная энергия рассеялась без следа.
«Интересный. Тогда я дам тебе еще один шанс», — сказал Джошуа.
«С-спасибо?»
«Каково твое состояние?»
«Как вы, возможно, знаете, турнир, который вы проводите, в настоящее время является крупнейшим событием в новейшей истории, и он привлек внимание людей по всему континенту», — объяснил Ядовитый Король.
«Так?»
«Не знаю, как кто-то другой, но я хочу, чтобы ты заставил Четырех Паладинов потерпеть сокрушительное поражение. Их нужно так сильно раздавить, что даже если станет известно, что мы приняли от вас запрос на обратное попадание, все это поймут».
«Четыре паладина?»
— Да, и это на самом деле тоже во благо Авалона. Если Империя Хубальта хочет войны, лучше иметь больше союзников. Они узнают, на чьей стороне им следует присоединиться, после того, как ты покажешь свою силу.
Тишина снова воцарилась в этом районе. Ядовитый Король не понес бы никаких потерь, если бы Джошуа согласился на сделку, потому что Ядовитый Король мог просто действовать в соответствии с результатом турнира. Если Военный Бог решит выполнить свою часть сделки, Ядовитый Король сможет еще раз стать свидетелем абсолютной власти Военного Бога, а это означает, что он был прав, выбрав Авалон. Если Четыре Паладина победят, Ядовитый Король сможет просто выполнить просьбу Империи Хубальт.
«Поскольку от этого зависит его гордость, ему придется пойти на сделку, даже если он знает, что я его использую».
Ядовитый Король не мог не восхититься своим блеском настолько, что задрожал от волнения.
— …Хорошо, я приму твое условие.
‘Идиот!’
Кулаки Ядовитого Короля сжались. Военный Бог будет есть руки Ядовитого Короля.
«Спасибо.» Ядовитый Король просиял, хотя втайне смеялся над Джошуа. «Если вы сможете сделать это для нас, мы, Гильдия Хашашин, поддержим вас всеми нашими ресурсами, Ваше Величество».
«В любом случае, если ты ставишь условие, то и мне будет правильно поставить условие, верно?»
— …Простите? Ядовитый Король в замешательстве наклонил голову. Состояние? Все шло гладко, так о чем же вдруг заговорил Джошуа? Ему приходилось скрывать растущую нервозность. — Под состоянием ты имеешь в виду…?
Джошуа поднял мизинец с дьявольской улыбкой. «Трудно доверять тебе после того, как ты однажды предал меня».
— Д-на этот раз ты можешь рассчитывать на меня. Как только ты позаботишься о четырех паладинах…
— Да ладно, это может сказать кто угодно.
«Затем…?» Ядовитый Король замолчал.
«Поклянись своей маной», — сказал Джошуа. Ядовитый Король ахнул, превратив улыбку Джошуа в омерзительную ухмылку. «Это то, что я хочу.»
* * *
Каин хмыкнул. «Хм…»
Каин еще мгновение назад следил за Джошуа с крыши Дворца, но затем внезапно исчез, как дым, как и прежде. Движения Джошуа были, как всегда, замечательны.
— Ты долго ждал? — спросил Джошуа, снова появляясь рядом с Каином.
«…Ваше Величество, я знаю, что уже спрашивал вас об этом, но на этот раз будьте честны со мной. У тебя все еще есть вся твоя сила, не так ли?
«Такой сверхчеловек, как ты, знал бы это инстинктивно. Я действительно потерял свою силу. Я до сих пор чувствую, как дрожат кончики моих пальцев».
— Тогда как ты сделал то, что сделал сейчас?
«Если я сосредоточу всю ману, которую могу использовать, на своих техниках скрытности, я смогу сделать это. Черный Дракон лично научил меня этой технике скрытности.
Глаза Каина широко раскрылись. «Ты сосредоточил всю свою ману на своих техниках скрытности? Т-тогда это значит…
«Если бы он решил использовать свой яд, я бы растаял в луже».
Каин потерял дар речи из-за явной смелости Иисуса Навина.
«Мужчинам важна смелость. Посмотрим, как теперь добросовестно они выполнят мой приказ?»
— …И ты отдал ему приказ? Каин недоверчиво покачал головой.
1. В Корее есть поговорка о том, что закон не может защитить вас от неминуемой опасности. ☜
