После того, как Императорская Семья и их высокие гости закончили обмен приветствиями, в Аркадии начался праздник.
«Ух ты!»
Сегодня Дворцовый сад был открыт для простых жителей Авалона. Конечно, им разрешили войти только во внешние палаты; им был строго воспрещен вход во внутреннюю палату, где жила Царская Семья. Тем не менее, все граждане были вполне счастливы. Арена, которую использовали Имперские Рыцари, находилась во внешнем дворе, в котором должен был проходить международный турнир.
«Я никогда не думал, что доживу до того, чтобы увидеть дворец изнутри».
«Я понимаю вас: это было немыслимо, пока у власти был предыдущий император».
«Старая императорская семья имела храбрость крысы… Ну, я понимаю, поскольку их повседневная жизнь была наполнена угрозами, но… я не могу не сравнить их с Его Величеством».
«Люди не зря называют его Боевым Богом».
Глаза горожан были полны гордости. Хотя часто говорили, что даже король становился предметом сплетен, когда его не было рядом, на Авалоне такого нельзя было увидеть — Джошуа Сандерс, Военный Бог, закрепил за собой статус легенды на континенте. Граждане Авалона были уверены, что после сегодняшнего дня Авалон снова восстанет.
Внезапный хлопок!
фейерверки, осветившие небо, вызвали новый виток волнения.
«Уоааааа!»
Вскоре после этого появилась женщина — Первая Королева-консорт Империи Авалон, выступившая от имени Императора Авалона в его отсутствие.
-Я Айслин Сандерс.
Мана Айслин разнесла ее звучный голос в самые дальние уголки дворца, и публика горячо откликнулась.
«Ваше Величествоииии!»
«Бог! Я тебя люблю!»
«Архимаг Седьмого круга!»
«О, Боже мой. Я впервые вижу ее лично — она действительно человек? Это невероятно!»
Арена была заполнена людьми, которые аплодировали изо всех сил. Даже рыцари уделяли ей все свое внимание, поскольку турнир вот-вот должен был начаться. Особенно пылко пылали глаза Киреуа.
«Сохраняйте самообладание. Они будут думать о тебе меньше, — предупредил Селим Киреуа.
«Когда Его Величество впервые принял участие в турнире Reinhardt Masters’ Баттл, он, должно быть, чувствовал сейчас то же самое, что и я.
«…Киреуа».
«Я не знаю, что делают все остальные, но я разберусь с герцогом Ураксеном», — твердо сказал Киреуа. Выражение лица Селима слегка изменилось.
-Этот турнир организован, чтобы выразить нашу благодарность нашим высоким гостям, пришедшим сюда, чтобы поздравить Его Величество Императора Авалона с его возвращением. Кроме того, это также молитва о сохранении мира на континенте. Излишне говорить, что убийство абсолютно запрещено, поскольку оно полностью противоречит тому, на что надеялся Его Величество, когда проводил этот турнир.
— Конечно, Ваше Величество.
«Союзные державы Палентины понимают пожелания Его Величества».
«Королевство Драйя тоже это поняло».
«Королевство Фордран тоже!»
-Остальное я оставляю участвующим рыцарям. Вы можете выбрать между единоборствами или групповыми поединками, но я надеюсь, что все вы сможете сегодня снять стресс и работать вместе, чтобы сохранить мир на континенте.
Мужчина вышел вперед и крикнул: «Я герцог Ураксен из нового Королевства Тетра! Поскольку Ее Величество Айслайн доверила нам организацию турнира, я хотел бы предложить, чтобы все, что происходит на этом турнире, осталось в этом турнире».
Было ясно, что пытался сказать Ураксен: даже если они сломают друг другу конечности или покалечат друг друга так, что никогда больше не смогут выступать в роли рыцарей, никто не должен поднимать из этого проблему после турнира.
— Ч-откуда берется его уверенность?
«Я знаю, что Королевство Тетра находится на подъеме, но…»
«Где ты услышал это?»
«Вы не знаете? Рыцари-маги Королевства Тетра разрушили Королевство Терра менее чем за месяц, так что даже Империя Хубальт официально признает силы этих рыцарей-магов.
«Ух ты… Империя Хубальта?»
«Разве это не жалко, что человек, рожденный с яйцами, устраивает засаду на других людей, чтобы отомстить только потому, что его однажды ударили?» Ураксен продолжил с широкой ухмылкой, не обращая внимания на разговоры других рыцарей. — Разве вы не согласны?
Того, кто заговорит, назовут бессердечным человеком, не лучше евнуха. И, как и ожидалось, никто ничего не сказал.
Улыбка Ураксена стала шире. «Пока я этим занимаюсь, мы, Королевство Тетра, хотели бы бросить вызов гордым Рыцарям Алого Пламени Королевства Тран».
В толпе послышался вздох. Каждый человек на арене был удивлен. Как следует из названия, Алые Рыцари были лично обучены самим Улабисом, Императором Пламени, что сделало их сильнейшими рыцарями Королевства Тран. Великие Девять Звезд считались более могущественными, чем Двенадцать Сверхлюдей, и среди этих Девяти Звезд Император Пламени считался одним из самых сильных.
Чтобы отпраздновать возвращение своего друга, Улабис доставил этот приказ на Авалон непосредственно под своим командованием.
«Уоааааааа!»
Крик, по сравнению с которым последний показался шепотом, вырвался из аудитории. Напротив, все рыцари недоверчиво покачали головами; они считали Ураксена сумасшедшим, а не смелым. Даже если его и его рыцарей-магов назвали новой восходящей силой, мощь Императора Пламени была хорошо известна. Как могли Ураксен и его рыцари думать о победе над Императором Пламени и его Орденом Алого Пламени?
Очевидно, у Ураксена был план.
«Хубальт попросил меня привлечь как можно больше внимания. Поскольку они, вероятно, что-то тайно затевают, используя убийц Гильдии Хашашин, Хубальт будет рад, если я начну турнир вот так.
Арена была размером с бальный зал и вмещала одновременно более тысячи человек. Вокруг Ураксена и его рыцарей-магов образовался круг, внимательно наблюдавший за происходящим.
«Э-Пламенный Император…!»
Улабис шагнул вперед, его рыжие волосы развевались.
«Я никогда не думал, что ты так отплатишь», — размышлял он.
— Что ты имеешь в виду под «расплатой»? Это нелепо. Если бы я планировал отомстить, я бы выбрал Авалон, а не Трана». Ураксен взглянул на Киреуа. «Нет лучшего способа привлечь внимание людей, чем начать первый бой с принимающей страной».
«Вы в этом уверены?»
— Почему ты не видишь сам?
— Хорошо, я буду следовать твоим правилам. Улабис кивнул.
«Каждая страна будет сражаться в команде из трёх рыцарей. Если рыцарь победит, он продолжит сражаться, но отступит, если проиграет. Победит та команда, в конце которой останется рыцарь. Естественно, никто не будет нести ответственность за любые травмы, которые могут возникнуть».
Текущее предложение Ураксена было тщательно просчитано. Если бы сотни рыцарей с обеих сторон сражались одновременно, внимание зрителей разделилось бы. Всегда было веселее наблюдать за тем, как избранное число сильнейших сражается друг с другом, точно так же, как наиболее зрелищной была битва между лидерами.
«И будет лучше сделать это с вами, ребята».
Ураксен еще раз взглянул на Киреуа и рыцарей Авалона.
«Как это звучит?» – с улыбкой спросил Ураксен Улабиса.
«Мне это нравится, особенно то, что не требуется компенсация за возможные травмы. Я не возражаю».
«Вы действительно непредвзяты».
Все рыцари-маги, за исключением Ураксена и двух других, сделали шаг назад, и Рыцари Алого Пламени сделали то же самое.
Когда обе команды оказались лицом к лицу, Ураксен хрустнул костяшками пальцев. «Аудитория достаточно воодушевлена… Начнем прямо сейчас?»
«Конечно», — ответил Улабис.
— Камисен, — сказал Ураксен.
«Да, Ваша Светлость!» — крикнул один из рыцарей, оказавшись в центре внимания. Он был огромным — два с половиной метра ростом, как человекогр. Даже его голос звучал как рычание животного.
«Иди и покажи им силу нашего Королевства Тетра».
«Я подчинюсь». Миниатюрный огр ухмыльнулся, приближаясь, сотрясая землю при каждом шаге.
— …Этот парень по имени Камисен, — пробормотал Селим Киреуа.
Киреуа обернулся. «Ты его знаешь?»
«Я узнаю его внешность. Если я правильно помню, это Мясник Сотни.
«Сотня мясников»? Что? Он считает до ста, прежде чем кого-то убить?»
«Я имею в виду сто человек. Он заслужил репутацию человека, который разорвал на части королевскую семью Терры и их охрану.
«Что…? Он голыми руками разорвал на части сотню рыцарей и королевскую семью?
«Да; у него может быть большое тело, но на самом деле он, как ни удивительно, опытный маг. Я знаю, что классы не имеют особого значения в эпоху власти, но он, по крайней мере, А-класса.
— …Значит, у Ураксена определенно был козырь в рукаве, да?
Хотя Королевство Терра давно пало, к этой стране никто не мог относиться легкомысленно. Говорили даже, что если империей рыцарей был Авалон, то страной магов была Терра. Неизвестно, почему такая страна пала в одночасье, но одно можно было сказать наверняка: недавно основанное Королевство Тетра, ответственное за падение Королевства Терра, никогда нельзя недооценивать.
«Кто будет драться со мной?!» — закричал во всю глотку человекогр по имени Камисен. «Рыцари Алого Пламени? Их имена могут быть причудливыми, но они все из Трана, маленького королевства, незначительного королевства.
Улабис поднял бровь, но не ответил иначе в соответствии с соглашением, которое они заключили ранее, несмотря на то, что Камисен откровенно оскорбил его буквально прямо у него в глазах. То, что произошло сегодня, должно было закончиться сегодня, включая обиды, которые они накопили во время турнира.
Вместо этого у Киреуа на лбу торчала вена.
«Этот ублюдок… Вот почему он произнес большую речь в начале?»
«Почему никто не выходит вперед? Пойдем, я сразюсь с любым из вас, слабаки Трана! Ха-ха-ха!»
Глаза других рыцарей также сверкали интересом. Обиженных это, наверное, чертовски бесило, но для зрителей не было ничего интереснее.
Но когда кто-то наконец тихо вышел вперед, все были в замешательстве.
«…Что ты делаешь?» — спросил Камисен.
«Первый участник — я».
Арена напряглась.
«Насколько я помню, нет правила, запрещающего лидеру команды играть в турнире…» Улабис медленно обнажил меч. «Есть проблема?»
