Холодок пробежал по спине Камисена. Камисен Сотня Мясник был сложен как огр и был одним из редких рыцарей, которые также могли использовать магию, что до недавнего времени считалось невозможным. Континент восхвалял Камисена и других рыцарей Тетры как магических фехтовальщиков. И все еще…
— Хм… — проворчал Кеймисен.
Зловещее пламя Улабиса загородило обзор Камисена. Огонь был настолько горячим, что мгновенно вызвал жжение по всему телу Камисена. Хотя Камисен использовал свою ауру, чтобы защитить себя, его спина уже была мокрой от пота из-за сильной жары.
— …У тебя нет гордости, Огненный Император? — спросил Камисен.
«Что ты имеешь в виду?»
«В таком турнире, если дать возможность вашим неопытным младшим рыцарям сразиться, картина будет лучше».
Улабис наклонил голову. «И поэтому ты, один из лучших рыцарей Королевства Тетра, являешься первым участником своей команды?»
Камисен прикусил язык.
«Не стоит недооценивать разведывательные возможности Трана. Кроме того, это скорее битва гордости, а не товарищеский турнир», — продолжил Улабис.
«Хм! Это будет непросто даже для тебя. На самом деле, правила ставят тебя в невыгодное положение, поскольку твоя выносливость не бесконечна… Не говори мне, что ты сдашься позже, когда у тебя закончатся силы после того, как ты вызвался сражаться первым.
«Ты действительно думаешь, что сможешь истощить мою выносливость? Кстати говоря, давайте устроим из этого настоящий турнир. Какая бы команда ни показала лучшие результаты, в двух матчах из трех она выиграет, а победитель выберет следующую страну для боя». Улабис посмотрел в сторону арены с улыбкой на губах. — Как звучит это предложение, герцог Ураксен?
Кулаки Ураксена задрожали. Если он примет это предложение, Тран и Тетра неизбежно окажутся в невыгодном положении, поскольку они начнут сражаться первыми. Вся степень их силы будет раскрыта, а их выносливость будет истощена. Тем не менее, им придется продолжать сражаться с претендентом за претендентом. Но Улабис окажется в таком же невыгодном положении, как и Ураксен, так зачем же ему делать такое предложение?
«Почему ты ничего не говоришь? Ты боишься?»
Ураксен стиснул зубы. Ему пришлось принять это предложение. Он смеялся про себя, потому что Королевство Тран было абсолютно слабым — единственной примечательной вещью в нем был Огненный Император.
«Не то чтобы победа много значила в этом турнире… Хорошо, я приму твое предложение», — ответил Ураксен.
«Это было быстро.»
«Я изменю наш приоритет. Мы одержим наибольшее количество побед в этом турнире и покажем всем, насколько велико Королевство Тетра, — пробормотал Ураксен другим рыцарям себе под нос. Затем он быстро добавил маны в свой голос и крикнул: «Вперёд, Камисен! Покажите Пламенному Императору нашу силу!»
«Уууууууу!
«Камисен! Он уже старик, под семьдесят! Не проиграй этой старой сумке!»
«Мы — восходящее солнце, не позволяйте падающей звезде запугать вас!»
«Гоооо!»
Рыцари Тетры топали по земле металлическими ботинками. Настроение на арене накалялось.
Камисен схватил свой трехметровый двуручный меч и уверенно шагнул вперед. С его клинка полетели голубые искры молний.
«Старик, который умрет от старости и бывший представитель старого поколения. Так тебя называют люди, Огненный Император. Я разрублю тебя надвое одним ударом и заслужу свою репутацию.
Вокруг Камизена образовались многочисленные ледяные глыбы, но они мгновенно превратились в облака белого пара, который распространился повсюду, ослепляя зрителей поединком.
Улабис сделал шаг вперед и поднял меч, пока Камисен был настороже. Из-за густых облаков Камисен мог видеть только силуэт Улабиса, но то же самое относилось и к Улабису. Все шло по плану Камисена. Пар на арене усилит урон от молнии в мече. Кроме того, он был одет в магическую броню, устойчивую к молниям.
— Мне нужно остановить его только один раз. Если я смогу схватить его, я сломаю ему спину одними руками…»
Улабис покачивался из стороны в сторону за стеной пара.
«…Хм?» Камисен без колебаний вывел свою молниеносную энергию на максимальную мощность. ‘Ну давай же. Как только ты войдёшь в зону моей атаки…
«Что ты делаешь?» — неожиданно спросил Улабис. «Ваша концентрация весьма замечательна».
«Что…?»
— Ты все еще не знаешь, что случилось с твоими плечами? Улабис приподнял бровь.
«…Фу!» Ощущение жжения на плечах Камисена заставило его выпустить меч из рук — нет, его плечи буквально горели. «Ч-когда…?»
— Я перерезал тебе сухожилия, так что тебе какое-то время будет трудно что-либо поднять, не говоря уже о мече.
Камисен вздрогнул.
— Ты собираешься продолжать? — спросил Улабис, все еще находясь в безопасности за стеной пара.
Камисен стиснул зубы, его лицо горело от унижения.
Вместо того, чтобы сдаться, Камисен зажал меч между челюстями и окутал себя молниеносным заклинанием.
«Аааааа!»
Он бросился вперед громкими, тяжелыми шагами, но оказался неожиданно быстрым для человека его роста.
Тем не менее, его усилия оказались тщетными.
Один удар. Камисен покатился по земле от одного удара.
Огонь танцевал вокруг меча Улабиса. Он уже снова смотрел на рыцарей Королевства Тетра.
— Дальше, — сказал Улабис.
Повисла ошеломленная тишина, пока все осознавали тот факт, что драка действительно закончится именно так. Каким бы известным ни был Огненный Император, разница в их уровнях превосходила все ожидания.
— Йо-ваша светлость…
Ураксен прищурился. «…Не бойся. Он — все, что есть у Трана. Если бы он не смог сделать так много, эта страна уже бы пала».
«Но…»
— Я сам разберусь с ним, — сказал Ураксен, и тишина позволила его тихому голосу разнестись по всей арене.
Глаза зрителей расширились.
«Самые опытные рыцари из своих стран собираются сражаться?»
«Это все еще Император Пламени, так действительно ли герцог Ураксен сможет ему противостоять?»
«Судя по тому, что я слышал, герцог Ураксен внес наибольший вклад в падение Королевства Терра…»
— Тогда ты думаешь, что у него есть шанс против Огненного Императора?
«Кто знает? Но нам нечего терять, не так ли? Благодаря их бою мы сможем увидеть, насколько сильны эти знаменитые рыцари».
Ураксен подошел к Улабису, не обращая внимания на летающие вокруг него разговоры, пока они не оказались лицом к лицу.
«Твой следующий соперник — я», — уверенно заявил он.
— Значит, мы сразу доберёмся до лидера?
— Разве не этого ты хотел, Огненный Император?
— Я ничего особенного не желал… — Урабис замолчал.
У Ураксена был козырный козырь — его авторитет. Именно эта способность позволила рыцарям Тетры достичь невозможного — стать магическими фехтовальщиками. Король Тетры и Ураксена были единственными, кто обладал этой способностью.
«Давай начнем.» Взгляд Ураксена стал острым.
«Мы, рыцари Королевства Тран, сдадимся».
Ураксен не мог поверить своим ушам. «Что вы сказали…?»
«Я сказал: «Мы сдадимся».
Ураксен был не единственным, кто был удивлен. Ропот публики постепенно перерос в глухой рев.
Улабис пожал плечами. «Турнир был организован благодаря упорной работе Императора Авалона и призван способствовать миру».
— Но н-все равно. Это так неожиданно.
«Этот старик не чувствовал себя комфортно, победив нового молодого рыцаря. Я знаю, что мы устанавливаем свои правила, но мы всего лишь люди». Улабис драматически вздохнул. «Кто-то обязательно затаит обиду, если одно и то же повторится».
Ураксен стиснул зубы. Из всех способов пообщаться с людьми Улабис выбрал самый гадкий.
«Мы, рыцари Королевства Тетра, не такие ограниченные, так что тебе не стоит об этом беспокоиться, Император Пламени!» — крикнул Ураксен.
«Нет, я признаю свою вину. Я не вёл себя в соответствии со своим возрастом и позволил своему волнению взять верх».
«Эээээ….!» Лицо Ураксена покраснело.
Но даже если бы он и здесь разозлился, ничего хорошего из этого не получилось бы. Как и сказал Улабис, этот турнир проводился ради укрепления мира, так что же произойдет, если он будет настаивать на попытке сразиться с кем-то, кто уже сдался?
«Кроме того, разве у тебя нет еще кого-то, с кем ты бы хотел спарринговать?» – спросил Улабис.
«О чем ты говоришь…?»
«Ваше Высочество Киреуа». Улабис повернулся и посмотрел на Киреуа.
«М-я?» Киреа подпрыгнул, пораженный внезапным упоминанием.
«Разве ты не говорил, что давно хотел узнать о продвинутом искусстве фехтования Королевства Тетра?»
Киреуа сразу понял, что делает Улабис; Улабис давал ему шанс отомстить. Это бы понравилось другим людям, поскольку все там знали, что Киреуа был учеником Улабиса.
«…Прежде всего, я хотел бы выразить свою благодарность за ваше внимание и предоставление мне этой возможности, Император Пламени», — сказал Киреуа.
— Пожалуйста… — Улабис отступил назад, на его лице появилась улыбка.
— Э-эти сукины дети…!
Лицо Ураксена было красным, как идеально спелый помидор.
Несмотря на это, Киреуа вежливо поклонился, как будто он искренне хотел сразиться с Ураксеном. — Можем ли мы, Авалон, стать твоим следующим противником, герцог Ураксен?
Гнусная провокация Киреуа заставила Ураксена рвать на себе волосы.
* * *
Тем временем Каин все видел с крыши Дворца.
«Дело принимает интересный оборот».
«Ты прав.»
«Я хочу посмотреть, насколько лучше стал Киреа… Неужели нам действительно не нужно держать Ядовитого Короля под контролем?»
Джошуа кивнул. — Да, он, должно быть, занят наблюдением за ребятами Хубальта.
— Следишь за ребятами Хубальта?
«Я не могу найти самого важного нигде во Дворце».
«О ком вообще ты говоришь?» — спросил Каин, явно смущенный.
«Ученик Зактора».
Глаза Каина расширились. «Клянусь Зактором… Ты говоришь о Закторе, Боевом Императоре?»
«Да, его ученик тоже в Авалоне».
— Но вы не можете найти его нигде во Дворце?
И снова Джошуа кивнул. — Он определенно что-то задумал.
— Т-тогда не лучше ли мне поискать его? Использовать Ядовитого Короля, конечно, удобно, но заслуживает ли он доверия или нет…
«Все нормально. На всякий случай я заставил его поклясться своей маной. Если он не хочет провести остаток своей жизни обычным фехтовальщиком, ему придется подчиняться мне независимо от его воли.
В конце концов Каин, как обычно, встряхнул свою. — Ты демон, хозяин.
