Паладины первыми нарушили ошеломленное молчание.
«Э-это невозможно…»
«Он забрал божественную силу, которую мы только что использовали?»
«Я больше не могу использовать свою божественную силу! Что происходит?»
Все были в недоумении. Никто там не испытывал ничего подобного. Единственным, кто выглядел хотя бы отдаленно спокойным, был Джошуа.
«Слава Его Величеству!» Лансворт запоздало поднял меч в знак приветствия.
Поскольку они были окружены потенциальными врагами, Лансворт не опустился на колени, но другие авалонские рыцари быстро присоединились и тоже подняли свои мечи.
«Слава Его Величеству!»
«Слава Его Величеству!»
Мурашки побежали по коже Имперских Рыцарей, когда они прижали мечи к груди. Не имело значения, что их нынешним врагом был один из четырех паладинов, и что они потенциально выступают против Империи Хубальта, самой сильной страны на континенте. Рядом с ними был Боевой Бог, живая легенда.
«Хм…» Хотя Уриэль не мог не быть сбит с толку внезапным поворотом событий, он быстро восстановил самообладание. Он по-прежнему был прав. — Наконец-то ты появился.
«Тебя зовут Уриэль, верно? Кажется, ты отчаянно пытался меня найти.
«Я не ожидал лепестков роз на дорогах, но для хозяина это элементарная вежливость, приветствовать своих гостей, не так ли?»
— Но обращаться с императором как с головорезом без манер — это вежливость? Джошуа наклонил голову.
Как и ходили слухи, Иисус Навин был весьма красноречив, но Уриил не мог позволить себе поддаться влиянию Иисуса Навина теперь, когда другие страны уже были встревожены.
Уриэль решил использовать свой козырь.
«Я получил сообщение, что вы укрываете ведьму Лилит Афродиту».
«Так?»
— Ч-что ты имеешь в виду под словом «так»…?
«Это всего лишь отчет — если у вас нет никаких доказательств?»
Взгляд Уриэля стал острым. «У меня их нет, но у меня много свидетелей».
«Свидетели?»
«Один из этих свидетелей — дворянин Авалона, так что вы не можете продолжать это отрицать, Ваше Величество».
Зрители тут же разразились потрясенным ропотом.
— О-один из дворян Авалона — свидетель…?
— Тогда значит ли это, что кто-то из людей Авалона передал секреты Авалона Хубальту?
«Ха, это поставило бы Военного Бога в затруднительное положение…»
С точки зрения Уриэля, это был смертельный удар, момент, когда долгие приготовления Хубальта увенчались успехом. С того дня, как Хубальт стал самой могущественной нацией, они вербовали и убеждали дворян со всего континента; неудивительно, что некоторые из них были с Авалона.
«Это очень уверенный способ сказать, что вы подбросили шпиона в мою страну», — прокомментировал Джошуа.
«Это последняя совесть Авалона, а не шпион. Семя зла вот-вот прорастет, так кто же сможет сидеть и смотреть? Национальность в таком вопросе не имеет значения.
— Так кто информатор?
— Я не могу тебе сказать, и думаю, ты уже знаешь почему, — ответил Уриил.
Иисус Навин ударил концом своего копья о землю. «Ваша схема очевидна».
«…Если ты действительно невиновен, все, что тебе нужно сделать, это доказать это».
«Как мне это сделать?»
— Что ж, ты можешь открыть свой дворец и позволить нам, паладинам Хубальта, заняться расследованием…
— Ты псих. На губах Джошуа появилась холодная ухмылка. «Почему бы тебе просто не попросить меня раздеться догола?»
— Судя по твоему приступу ярости, ты что-то скрываешь.
Лицо Уриэля просветлело после того, как он увидел реакцию Джошуа, но его позитивный настрой длился недолго.
«Даже если Лилит Афродита находится где-то в этом Дворце, что в этом плохого?» — спросил Джошуа.
— Ты, должно быть, шутишь.
«Я разрешаю своему другу остаться у меня дома; Я не понимаю, почему Хубальт поднимает из-за этого шум».
«Я уже говорил тебе, что она ведьма с властью Короля Демонов», — разочарованно сказал Уриил.
«Когда-то во мне была душа Духа Демона».
Уриил вздрогнул, потрясенный. — Ч-о чём ты вообще говоришь?..
По арене прокатилась буря смятения. Темный Бог и предыдущий Император Авалона потеряли свои тела из-за Духа Демона, поэтому Джошуа Сандерс, Бог Воинства, победил их в одиночку и стал императором. Это была история, известная публике, и только после этого инцидента Джошуа заслужил титул Военного Бога.
Однако скрытая история вот-вот должна была быть раскрыта.
«Похоже, люди думают, что мы заслужили мир, который имеем сейчас, бесплатно… но могло ли это быть возможно, если бы я не предпринял никаких действий?»
«Не меняйте тему. Скажи мне, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что внутри тебя находится душа Духа Демона!»
«Душу бога нелегко уничтожить. Если бы их можно было убить в одночасье, они бы вообще не были богами».
«Ты говоришь…?»
«Убийство Духа Демона требует времени, поэтому мне нужен был сосуд, чтобы содержать Дух Демона во время процесса».
Глаза Уриэля медленно расширились.
«Когда человек пытается сдержать душу бога, его эго может рухнуть, и он может сразу же потерять свое тело. Поскольку я не мог заставить кого-либо принести себя в жертву, я сам стал сосудом».
На арене воцарилась полная тишина.
«А теперь позвольте мне спросить вас: что делал Хубальт, Священная Империя, когда Дух Демона одичал в этом мире?» — спросил Джошуа.
«Н-ну, это потому, что Дух Демона в основном действовал на Авалоне и не пересекал границу… Если бы мы получили запрос из другой страны, мы бы обязательно вмешались».
«Другими словами, Империя Хубальта ничего не могла сделать, поскольку это было внешнее дело?»
«Хотя искоренение зла важно, мы не можем пересекать иностранные границы без разрешения, поскольку это может вызвать ненужный конфликт», — поспешил ответить Уриэль.
Джошуа оскалил зубы. — Думаешь, сейчас все по-другому?
«Н-Ну…!»
«Мне кажется то же самое».
«Подожди-подожди!» Уриэль запнулся. «Мы пересекли границу по просьбе Авалона, так что обстоятельства явно отличаются от прежних!»
— Тогда ты сразу же покинешь Авалон, если хозяин скажет тебе уйти? В противном случае Хубальту следует закрыть рты и уйти. Если твои опасения оправдаются, я позабочусь об этом, как и раньше.
Уриил так сильно стиснул зубы, что десны кровоточили, но он пока не собирался сдаваться — это было предметом национальной гордости.
«Ты ведешь себя неразумно!» он упорствовал. «Могло бы быть по-другому, если бы мы не знали, но мы знаем, что семя зла пустило корни в этой стране. Мы, Хубальт, не можем вернуться!»
«Вы противоречите сами себе. Ранее вы сказали, что Хубальт не пересекал границу из уважения к нашему суверенитету».
«Я признаю, что мы были ослеплены нашим ревностным желанием искоренить зло, поэтому я прошу прощения за любую невежливость, которую мы допустили в этом процессе, но, пожалуйста, позвольте нам проверить ведьму под вашим присмотром, чтобы все здесь могли быть спокойны».
Джошуа выгнул бровь. «Почему я должен делать это?»
«Я считаю, что это меньшее, что вы можете сделать!»
«Но почему ты продолжаешь переходить черту, придурок? Всего лишь минуту назад вы кричали о том, что перевернули мой собственный дом, а теперь продолжаете говорить о вежливости и обязанностях. Возможно, мне стоит внушить тебе немного здравого смысла.
Явная угроза Джошуа мгновенно заставила Уриила замолчать.
«С каких это пор Хубальт стал таким высокомерным передо мной? Должен ли я был сбить тебя с ног, Хубальт, когда я победил Военного Императора? Джошуа прищурился на них. Он собрал столько убийственной энергии, что она заметно исказила пространство вокруг него. Десятки паладинов Хубальта выступили вперед, и Имперские рыцари Авалона приготовились противостоять им.
Но Джошуа оказался быстрее.
«Ура!»
Джошуа взмахнул своим белым копьем по изящной изогнутой линии и сметал всех врагов поблизости. Каждый паладин, пораженный копьем Джошуа, был отброшен. Их доспехи были раздавлены, и они повалились на землю, кашляя. Остальные паладины сжали руки вокруг своих мечей, начав напряженный взгляд между рыцарями Авалона и паладинами Хубальта.
Джошуа ухмыльнулся, от чего у Уриэля по спине пробежал холодок.
«О чем сейчас думает этот дьявольский император…?»
Уриэль задумался.
Он был прав, беспокоясь.
«Уважаемые гости, не просто смотрите и думайте об этом. Вот это выглядит нормально? Он смеет требовать, чтобы я открыл свой дворец, резиденцию моей императорской семьи. Когда их необоснованные требования не срабатывают, они обнажают мечи и высвобождают свою убийственную энергию. Что еще это может быть, кроме насилия, совершенного Хубалтом, самой могущественной нацией на Игранте? Мы, Авалон, не будем последней жертвой — следующей целью может стать любой из вас.
Гости обменялись взглядами друг с другом. Им пришлось выбирать между Хубальтом и Авалоном. Первая официально была самой сильной и крупнейшей империей на континенте, но вторая, хоть и значительно ослабла… Воинственный Бог вернулся.
«Королевство Тетра поддерживает Империю Хубальта!» — воскликнул герцог Ураксен, смело несмотря на свое поражение от Киреа. «Не правда ли, что все обеспокоены? Если предположить, что Воинственному Богу не удастся убить ведьму, что произойдет?
Однако горящий меч у его шеи оборвал его злобные слова.
«Ч-что…?!» Ураксен запнулся.
— Значит, мы теперь враги.
«Император Пламени?»
«Мы, Тран, поддерживаем Императора Авалона», — заявил Улабис.
Он был только первым.
«Мы, Королевство Драя, поддерживаем Авалон!»
«Королевство Фулдран присоединится к ним!»
«Как бы я ни думал, Хубальт ведет себя неразумно. Мы, Союзные державы Палентины, предлагаем полную поддержку Воинственному Богу, ха-ха-ха!»
В конце концов, все страны, кроме Королевства Тетра, заявили о своей поддержке Авалона.
«Вы хотите продолжать?» — спросил Джошуа.
Уриил прикусил нижнюю губу.
— Бел, что ты сейчас делаешь?
