«Фу!» Каин кашлял кровью.
Селим стоял рядом с Каином с поднятым копьем, но он тоже был в беспорядке.
— Это сюрприз, — пробормотал он. «Я думал, что у меня больше не будет много соперников на континенте…»
«…Я также еще раз осознал, что мир огромен. Вы слышали о народе драконьей крови, Ваше Высочество?
«Драконья кровь?»
«Похоже, что Бел один из них».
Глаза Селима расширились, хотя он быстро восстановил самообладание. Человек с кровью дракона…
«Он говорит, что сожрал каждого дракона, живущего в южной части континента», — прокомментировал Каин.
— …Так я слышал.
«Очевидно, это ерунда; магам это даже не показалось бы смешным. Каин покачал головой. «Кровь дракона настолько токсична, что капля ее расплавит все слабое тело человека».
Капля драконьей крови стоила несколько миллионов золотых. Сама кровь содержала много маны, что делало ее полезной для гравировки магических кругов на некоторых артефактах.
«Даже магу Магической Башни приходится тратить несколько дней на нейтрализацию крови, прежде чем он сможет ее использовать, поэтому я никогда даже не слышал, чтобы кто-то потреблял плоть дракона, не говоря уже о том, чтобы есть его сердца». Каин посмотрел на Бела, пока самозваный пожиратель драконов стряхивал пыль со своей одежды и хрустнул костяшками пальцев. «Если то, что сказал этот человек, правда, то называть его Богом Битвы Драконов вряд ли будет преувеличением».
Величественный резонанс прервал их разговор.
Бел стоял прямо, с серебряным драконом слева от него, а его правая рука была покрыта аурой черного дракона. Он ухмыльнулся.
— Начнем второй раунд?
Селим быстро собрал свою ману, а Каин нервно сжал меч. На мгновение мир, казалось, танцевал на острие ножа.
Но внезапно мощный шум привлек внимание всех троих мужчин. Шум исходил от кого-то, о ком они на мгновение забыли.
«Киреуа…?» Селим обернулся и стал свидетелем странного зрелища. Земля потрескалась и прогнулась, уступив место черному огню, вырывающемуся снизу. Черный ветер довел воздух до безумия, а черные молнии ударили в землю.
— …Маммон, — наконец сказал Киреа. «Да, я наконец могу сказать, почему ты единственная сила Злых Грехов, обладающая личностью».
«Почему он разговаривает сам с собой?»
С точки зрения других людей Киреуа выглядел маньяком, но ему было все равно.
«Ты — сила самой Жадности. Ваша жадность велика, как небо, и пожирает собственного хозяина. Вот почему у тебя на самом деле нет имени. Вы — Уголь, сила Жадности, и Маммон, Король Демонов, ваш последний владелец. Все по-прежнему живут внутри тебя».
Киреуа протянул меч в правой руке. Из него поднялась свирепая энергия, от которой глаза Селима и Каина испуганно расширились. Эта энергия была демонической силой, самой злой в мире.
— В конце концов, ты попытаешься сожрать и меня — но знаешь что? Возможно, ты стал Маммоной, но Киреуа тебе никогда не стать. Никогда.»
Киреа начал высвобождать больше демонической силы, настолько, что даже Бел был заинтригован.
«Дух Демона сильнее тебя, но Джошуа Сандерс забрал его душу внутрь себя и в конце концов победил. И я его сын. Я не проиграю. Я буду терпеть до конца, как и ты должен победить свои инстинкты, Маммон – нет, Коул. Не становитесь монстром, порабощенным своими инстинктами».
Киреа шаг за шагом двинулся к Белу, и именно это заставило Коула почувствовать такую угрозу, что он выпустил всю свою мощь.
Назвать имя Коула означало, что два человека, имеющие одну и ту же память и душу, станут одним целым, но один из них будет трагически стерт.
«Пойдем, чтобы уничтожить врага, который угрожает нам с тобой», — сказал Киреуа.
* * *
«Ха…» Фордранские рыцари тупо уставились на него. Рыцари союзных держав Палентины попытались разобраться в ситуации, и остальные иностранцы были в таком же замешательстве.
«Один из четырех паладинов… не смог выдержать ни одной атаки».
«Я слышал о том, насколько велик Боевой Бог, снова и снова…»
«Но теперь кажется, что слухи его недооценивают».
Особенно были потрясены молодые рыцари. Они слышали только истории о Боевом Боге, так что впервые стали свидетелями его силы.
Однако Иисус Навин, человек, о котором идет речь, был весьма ожесточен.
«Я не уверен, как долго продержится это судно».
Он в любом случае собирался отказаться от этого тела, но ему нужно было как можно быстрее разобраться в ситуации и вернуться к тому человеку по имени Бел. С учетом вышесказанного, на арене был еще кое-кто, о ком ему нужно было позаботиться в первую очередь.
«Джошуа Сандерссс!»
Джошуа повернулся и посмотрел на женщину, которая осмелилась выкрикивать имя императора голосом, полным обиды и ярости. Женщина была наследницей покойного Темного Бога и причиной гражданской войны, все еще истекающей кровью Империи Авалон, поэтому ее гнев не стал сюрпризом.
Кармен спрыгнула с крыши и бросилась к Джошуа, как молния.
Его копье божественной силы давно исчезло, но теперь это не было проблемой, когда Джошуа снял ограничения и был готов покинуть свой нынешний сосуд.
Хотя лезвия не встретились, лязг
Металл ударил в их уши, когда черный большой меч Кармен и пальцы Джошуа столкнулись.
Кармен испугалась его руки. — К-как…?
«Разве это не элементарно?»
«Ч-что?»
«В битве ауры менее опытный рыцарь никогда не сможет победить более опытного рыцаря грубой силой».
«Не опекай меня, Джошуа Сандерс!» Кармен так сильно прикусила губу, что пошла кровь. Она немедленно направила больше ауры из своего зала маны в свой клинок. Чем больше ауры она вливала, тем толще была аура вокруг пальцев Джошуа.
«Я вижу, твоя гордость такая же, как и всегда», — заметил Джошуа.
— Твой проклятый рот такой же, как и всегда, сукин ты сын.
«Я император; Думаю, называть меня сукиным сыном — это слишком».
— Я твоя тетя, ублюдок, — прорычала Кармен.
— …Тётя, да? Джошуа усмехнулся. Он давно погасил все свои долги перед семьей Агнус. Конечно, причастные к этому люди все еще могли затаить на него обиду, но Кармен была последней.
«Когда я был молод, предыдущий герцог Агнус всегда меня о чем-то спрашивал», — резко сказал Джошуа.
«Что?»
«Независимо от того, злюсь я на него или нет».
Кармен вздрогнула. — Так вот почему ты убил своего отца своими двумя руками, проклятый убийца?
«Вы уже знаете обстоятельства, не так ли? Я не думаю, что мне нужно это объяснять».
«Нет, тот факт, что ты убил моего брата, не изменится, независимо от твоих причин».
«Обида, неприязнь, благосклонность, злоба… Они являются частью бесконечного цикла, но я понял это только в этом возрасте».
«Почему ты ведешь себя передо мной как старик?»
«Я просто надеюсь, что такой человек, как я, больше не появится. Даже если ты отрубишь мне голову своим мечом, мои дети отомстят, потому что историю легко повторить. Мы думали, что с гражданскими войнами покончено, когда последняя подошла к концу, но мы переживаем ее прямо сейчас».
«Хмф. Я отрублю головы твоим детям своим мечом, когда придет время. Сожалей и страдай в аду, Джошуа Сандерс», — выругалась Кармен.
Однако Джошуа только покачал головой. «Нет, результат не изменится, даже если этот токсичный цикл продолжится».
«Что, черт возьми, ты говоришь?»
«Моя история и история моего народа всегда заканчивались нашей победой».
«Твой высокомерный ублюдок…!»
Кто-то внезапно выстрелил из земли.
«Боевой Бог!»
С мечом в одной руке и щитом в другой Уриил поднялся в небо, широко раскинув крылья. Его белая божественная сила мгновенно приняла форму креста. Его огненный меч уничтожил всю несправедливость, а его земной меч сокрушил карму грехов. Кто не мог преклонить колени перед крестным наказанием?
«Наказание крестом!» Уриил закричал во всю силу легких, используя всю свою силу. С сияющими глазами Кармен тоже собрала все свои силы и излила свою ауру.
С точки зрения всех, Джошуа явно находился в кризисе. Однако то, что произошло дальше, было совсем не похоже на то, чего они ожидали.
Большой меч Кармен хрустнул, как ветка, и вознесшийся к небесам крест рассыпался в пылинки. И все, что для этого потребовалось, — это один-единственный повар Джошуа.
Уриил рухнул на землю, а Кармен дрожащими губами посмотрела на Джошуа.
«Ммм… Если бы кто-нибудь увидел меня, я бы выглядел злодеем». Джошуа наклонил голову.
Иностранцы, глядящие в небо, были уверены, что сделали правильный выбор – или, может быть, им просто повезло, что они не приняли неправильное решение.
— …Отправь сообщение Палентине.
«П-Ордон? Что вы сказали?» — пробормотал один из палентийских рыцарей.
«Почему ты бездельничаешь? Используйте хрустальный шар, свяжитесь с Магической Башней, сделайте все возможное, чтобы сказать людям, что нам никогда не следует становиться на плохую сторону Авалона — даже если нам придется вступить в войну с Хубальтом!»
— Д-да, сэр! Рыцарь отдал честь и помчался с арены.
— Л-давай тоже пойдем.
«Не ходите на цыпочках вокруг ребят из Хубалта, просто двигайтесь! У нас мало времени».
Гости Джошуа наконец начали действовать.
