— Что с ним случилось? — безучастно пробормотал Селим, осматривая своего бессознательного брата. «…Этот человек ранее сказал, что Киреа проявил силу Злого Греха».
«Не зацикливайтесь на этом. Принц Киреуа есть принц Киреуа.
Несмотря на заверения Каина, выражение лица Селима оставалось мрачным. «Но… другие люди так не подумают — принц с силой Короля Демонов?»
«У нас уже есть прецедент».
«Я не думаю, что это то же самое, что и Призрачный меч с серебряными глазами, поскольку она из Империи Хубальт. Они наиболее чувствительны ко злу, поэтому им приходится самим о ней заботиться. Поскольку мы посторонние, это не наше дело».
«Ваше Высочество, никто не знает, принесет ли сила Короля Демонов пользу или вред», — успокаивающе сказал Каин.
«Сэр Каин, я говорю не только о Киреуа. Какова главная причина, по которой мы, Авалон, попали в беду? Почему делегация Хубальта посмела обнажить мечи у нас во дворе?»
Селим был холоднее и рассудительнее, чем когда-либо. Как человек, который стремился претендовать на трон, Селим должен был рассматривать более широкую картину, а это означало, что его приоритетом должно было быть благо нации и безопасность ее граждан.
«Я знаю, о чем ты думаешь, но это проблема, о которой принц Киреуа должен позаботиться сам», — настаивал Каин.
«Если люди за пределами Авалона пронюхают об этом…»
«Тебе не нужно об этом беспокоиться», — сказал Каин, легкая улыбка скользнула по его губам. «Его Величество в конце концов также победил Духа Демона и забрал его демоническую силу себе».
Селим тут же хотел возразить, что это возможно только потому, что речь идет о Джошуа Сандерсе.
Каин поднял Киреуа на спину.
«Давайте уйдем первыми. Похоже, мы не можем позволить себе сейчас стоять и разговаривать.
«Что?» Взгляд Селима проследил за пальцем Каина, и он тут же пошатнулся.
Черный дым поднимался над дворцом.
— …Разве это не из Главного Дворца? – недоверчиво спросил Селим.
«Да, похоже, что-то произошло во Дворце».
«Н-нет! Нам нужно идти прямо сейчас. Леди Серсиарин там!
«Мой ответ остается прежним. Хотя я согласен, что нам следует добраться туда как можно быстрее, не стоит слишком беспокоиться о том, что произошло, — успокоил его Каин.
«Она не знает никаких боевых искусств, так как же мне не волноваться?»
«Ну…» Каин замолчал со слабой улыбкой, «Некоторые весьма талантливые люди скрывались во Дворце на протяжении десятилетий».
«Что ты имеешь в виду?»
«Они поклялись переезжать только тогда, когда Дворец находится в кризисе, и их миссия — защитить Дворец и Императорскую семью».
«Ждать.» Брови Селима поднялись. «Я принц, но никогда о них не слышал».
«Это понятно. Это тайная стража Его Величества.
«Что…?»
«Раньше тоже были такие люди. Маркус бен Бриттен, предыдущий император, непосредственно командовал «Черным ветром».
Глаза Селима расширились.
«Они проживают во Дворце, но их миссии в основном такие же, как и у Черного Ветра. Об этом знаем только Его Величество и я; даже королевы-консорты о них не знают.
«…Могу ли я им действительно доверять? Насколько велика эта организация?..?»
«Он состоит из двух человек».
«Т-Два?» Селим заикался, теряя самообладание.
«Но эти двое настолько талантливы, что даже я не могу относиться к ним легкомысленно».
* * *
«Империя Хубальта обнажила мечи во дворце Империи Авалон. Между двумя странами разразится война!»
Новость быстро распространилась по всему континенту. Присутствие Лилит Афродиты на Авалоне держалось в секрете; Гости Джошуа старались донести до своих стран только те факты, которые они видели собственными глазами. Меньше всего они хотели встать на плохую сторону Бога Воинства. На самом деле они предпочитали, чтобы Авалон был достаточно силен, чтобы сражаться с Хубальтом на равных.
К Империи Хубальта относились как к стае голодных гиен, что резко контрастировало с миролюбивой Священной Империей, которой они себя называли. Независимо от причин, для их рыцарей было недопустимо обнажать мечи в сердце чужой страны – куда их, по меньшей мере, пригласили.
На Игранте назревала война.
* * *
Две группы стояли лицом к лицу во дворце Авалона; фурор нарастал и нарастал снаружи, но Дворец был подобен глазу бури.
Имперские рыцари Авалона и рыцари Трана стояли на левой стороне арены, а паладины Хубалта и рыцари-маги Тетры находились на правой стороне.
«…Боевой Бог». Лицо Уриила исказилось. «Действительно ли Авалон хочет начать Вторую континентальную войну?»
«Вы тот, кто хочет еще одной войны. Кроме того, шантаж вообще не работает, когда ты так выглядишь.
Как отметил Иисус Навин, Уриил был разорван. Большая часть его широких крыльев была оторвана, а края щита были волнистыми, как плохо сделанное стекло. Однако Уриила это почему-то не испугало.
«Разве ты не хочешь знать, почему остальные Четыре Паладина сейчас отсутствуют?»
«Не особенно.»
«Во Внутренний дворец уже отправлено расследование Империи Хубалта, так что ведьма, которую ты прячешь, откроется всему миру. Судя по тому, как отчаянно ты пытаешься ее спрятать, я уверен, они ее найдут.
«Вы говорите, что совершенно уверенно вторглись в чужой дом».
— Во-первых, этого бы не произошло, если бы ты сотрудничал, Боевой Бог.
«Это метод слуг божьих?» Джошуа кивнул сам себе. — Хорошо, я буду иметь это в виду.
Лицо Уриэля вытянулось. «Что ты имеешь в виду?»
«Если нам понадобится кого-то найти в будущем, мы сначала пройдем через Дворец и Великий Храм в Империи Хубальт».
«Ты серьезно?»
«Тогда ты
серьезный?»
«Это ради мира на континенте — мы ищем ведьму, которая проявила власть Короля Демонов».
«Это то, что я говорю. Мы можем перевернуть дом вашего народа с ног на голову в поисках того, кто проявил власть Короля Демонов. Я ошибаюсь?»
Глаза Уриила горели гневом. Даже с уличным бандитом не стали бы обращаться так.
«Как вы смеете оскорблять Империю Хубальта!» — крикнул Уриэль.
«Это то, что вы, люди, делаете прямо сейчас. И что ты сказал? Расследование? Я настоятельно советую вам как можно быстрее вывести их из Дворца.
«Что…?»
«Там есть люди, которые мгновенно превратят ваших маленьких паладинов в кашу».
Губы Уриэля задрожали от едва сдерживаемого раздражения. Он не сомневался, что Джошуа несет абсолютную чушь. С точки зрения боевого мастерства Уриэль был самым слабым среди Четырех Паладинов — все трое, отправленные во Внутренний Дворец, были сильнее его. Превратить их в мякоть?
«Похоже, ты потерял рассудок, пока был вдали от Дворца», — прорычал Уриил.
«Почему бы тебе в первую очередь не побеспокоиться о себе? Я не собираюсь отпускать тебя сейчас. Ты осмелился обнажить меч в моем доме, так что, полагаю, ты готов к последствиям, да?
Глаза Уриила расширились, когда Джошуа внезапно исчез.
Джошуа снова появился прямо за Уриэлем и оторвал ему крылья, как мокрую бумагу.
«Аааа!»
Джошуа ухмыльнулся, когда мучительный вой Уриила эхом отразился от стен арены.
«Материализованные массы божественной силы…» Джошуа осмотрел все еще хлопающие крылья, которые он держал. «Я понимаю, почему люди называют это авторитетом Бога. Полет — одна из древнейших мечтаний человечества, не так ли?»
— Т-ты ублюдок…!
«Никто не двигается…»
Паладины, пытавшиеся подкрасться к Джошуа, застыли, прижатые к месту непреодолимым давлением, которое источал Джошуа.
— …если только ты не хочешь увидеть, как твоему капитану сломают шею.
— К-как ты смеешь…!
«Тебя зовут Уриэль, верно? Я на самом деле благодарен тебе, потому что, похоже, теперь я смогу выполнить свой план быстрее».
«О чем ты говоришь?» Уриил болезненно сплюнул.
«Это будет не так эффективно, как у Духа Ангела… но, возможно, удастся стереть следы с помощью души одного из Великих Четырех Ангелов, как при детоксикации».
Джошуа намеревался уничтожить душу Духа Демона, используя диаметрально противоположные силы ангелов и демонов. Однако на этом планы Иисуса Навина относительно Уриила не закончились.
— …Ты выглядишь так, будто из тебя получится отличный новый сосуд, — пробормотал Джошуа.
Тело, которое сейчас использовал Джошуа, давно изжило себя; Джошуа переутомился до такой степени, что не мог быть уверен, что с ним все в порядке. С учетом вышесказанного, перенос души был непростой задачей. Когда Джошуа сделал это в первый раз, он использовал всю ману, накопленную за десятилетия. Тем не менее, было бы невозможно сделать это снова, если бы у него под рукой был идеальный сосуд.
«Я единственное существо, которое может использовать как демонические, так и божественные силы, поэтому я думаю, что твое тело сможет противостоять моей душе, Уриэль», — прошептал Джошуа.
Уриэль дрожал лист на ветру. Улыбка Джошуа была более злобной, чем все, что Уриил когда-либо видел.
«Дем-Демонический Бог! Ты Демонический Бог, а не Боевой Бог, — завизжал Уриэль. «Джошуа Сандерс умер в тот же день, что и предыдущий император Авалона!»
Джошуа остановился, но усмехнулся. — Да, я понимаю, почему ты так думаешь.
Прежде чем Уриил успел ответить, Иисус Навин вонзил руку в сердце Уриила, лучшее место, куда могла проникнуть душа бога.
«…Ух!» Уриил долго корчился, прежде чем бессильно упал.
Это была довольно напрасная смерть для человека, достаточно сильного, чтобы называться одним из Четырех Паладинов.
