Мальчик и королева (I)
На лице Каина появилось странное выражение: смесь трепета, замешательства и явной беспомощности. Чуть дальше висела горькая улыбка, а уголки его губ дернулись. Я знал, что она немного сумасшедшая… — размышлял он про себя, наблюдая за продолжающейся смертельной битвой с безопасного расстояния. Но…
Он не мог этого понять; он знал, что похищение Рикура не пройдет без последствий, но в лучшем случае ожидал, что в качестве возмездия полетят несколько голов. Однако разжечь целую войну? Был ли он для нее важнее, чем я думал? Либо так, либо Серибум был действительно, беззастенчивым и методичным безумцем, развязав войну из-за чего-то столь незначительного. Ну, он в отчаянии потер переносицу. Это херня…
Он развернулся и нырнул в переулки, не интересуясь битвой, поскольку знал, что Серибум победит. В конце концов, она была одним из самых сильных людей здесь, с ней могли сравниться только Яльша и Биюл. А поскольку он уже знал ее навыки, ему не было особого смысла оставаться здесь, поскольку его время лучше было бы потратить на то, чтобы максимально контролировать ситуацию.
Его первым пунктом назначения была Яльша, так как он хотел услышать мнение этого человека по поводу всей ситуации. Вряд ли все это решится в одночасье, но они вполне могут начаться. К этому времени группа, которая все еще была там, создавая проблемы для горожан, также должна была понять, что что-то не так, и отправиться обратно в свое «убежище», где Каин уже оставил им сообщение оставаться там до его возвращения.
Ускорив шаг, он направился к резиденции Ял’ши, а не к Логову, поскольку подозревал, что этот человек находится там, также обсуждая со своими советниками, как ему следует реагировать. Это было ужасное место, размышлял Каин, подходя к нему, оно выглядело так, будто его выдрали прямо из фильма ужасов и о нем не заботились годами.
Освещения практически не было, поэтому ему пришлось бросить Боди в глаза, чтобы ориентироваться во дворе, направляясь к разрушенному входу. В этот момент он остановился, заметив силуэт, появившийся из темноты интерьера. Каин быстро узнал Ял’шу и вышел, на мгновение напугав мужчину.
«Ух ты, для человека, чей дом похож на сказку, которая пугает детей», — сказал Каин. «Ты точно нервный».
«… Каин?» Яльша пробормотала. «Забавно. Я вообще-то тебя искал».
«Вы были?» Каин наклонил голову, понимая, что Ял’ша, вероятно, спросит его, имеет ли он какое-то отношение ко всей «военной ситуации». Должен ли я сказать ему правду?
«Да», — кивнула Ял’ша, глубоко вздохнув. — Я хочу, чтобы ты с кем-нибудь познакомился?
«ВОЗ?»
«Пойдем со мной.»
«Это подозрительно.»
«Это моя мать». Яльша уточнила. Его мать? Кто, черт возьми, его мать? Хотя Каин копался глубоко и глубоко в своих воспоминаниях, он не мог припомнить, чтобы мать Ял’ши когда-либо появлялась.
«Хорошо», — он пожал плечами, но тайно зарядил немного маны в свой Свиток телепортации, если что-то пошло не так. «Веди путь».
Ял’ша провел его в особняк и мимо развалин, которые он даже не удосужился спрятаться. Стены были пронизаны дырами, а украшений практически не было, но Каин ничего не сказал; какой красивый был дом… ну, здесь, в Посвященных Стратах, это не имело особого значения.
Мужчина повел его дальше влево и по узкому коридору, который закончился похожим на задвижку отверстием, уходившим под землю. Ял’ша без колебаний двинулся вниз, и Каин последовал за ним, молча капая. Он начал чувствовать плохое предчувствие, поскольку невероятно слабые следы Маны вокруг него казались пугающе знакомыми, но он не мог точно определить источник. Они были слишком тонкими и разрозненными, но он определенно чувствовал их раньше — и они принадлежали не Яльше.
Тем не менее, он все еще следовал глубже, просто усиливая свою бдительность. Путь вниз был не очень долгим и привел к невероятно просторному помещению, совершенно не похожему на ад наверху. Он был чистым и ухоженным, повсюду виднелись странные самородки. От луж крови под стенами до труб и кристалла в центре.
Однако Каин понимал все это — это был просто способ для представителя расы Ял’ши искусственно укрепить себя или быстро восстановить израсходованную Живучесть. Он сделал несколько шагов, прежде чем его взгляд упал на хрустальную платформу, где он увидел усыпанное бриллиантами кресло… и фигуру, сидящую на нем. Он сделал паузу, глаза расширились до блюдец. В этот момент пара ослепительных глаз посмотрела на него и встретилась с ним, также расширившись, пока почти не вылезла из орбит.
Ял’ша быстро заметил странную атмосферу, оглянулся и заметил, что Каин остановился и смотрит на свою Мать. Точно так же она, казалось, даже перестала дышать, глядя прямо на него.
«Мать—«
«Оставь нас.» женщина говорила торопливым и несколько хаотичным тоном, удивив Яльшу. Должно быть, она тоже это видела! — воскликнул он про себя, радуясь тому, что его ставка на Каина оправдалась.
«Да, мама!!» радостно ответил Ялша, пробегая мимо Каина, похлопывая его по плечу и молча поблагодарив.
Каин, однако, даже не осознавал, что Ялша ушла — его глаза никогда не отрывались от женщины, поскольку они были слишком знакомыми, слишком близкими, слишком болезненными. Он никогда бы не подумал, что увидит ее именно здесь… и, судя по выражению ее лица, не только он ее узнал. Она знала… она знала, кто он такой.
«… Итак, — Каин заставил себя выйти из ступора и несколько раз кашлянул. «Ты… ты мать Ялши. Не знала этого».
«Это действительно ты», — пробормотала женщина туманным тоном, ее щеки внезапно покраснели. «Я…»
«Шейла…»
— Не надо, — поспешно прервала она. «Мне не нужны твои оправдания. Или, что еще хуже, твое признание, что ты только что использовал меня».
«…» Каин вздохнул, и на его лице появилось болезненное выражение. Сожаления, которые, как он думал, он похоронил, путешествуя в прошлое… по крайней мере, одно из них всплыло на поверхность, сильнее, чем когда-либо.
«Похититель времени… из всех людей я никогда не думал, что это будешь ты». сказала женщина. «Итак… вот почему ты обратился ко мне. Тебе нужен был ключ. Хех».
«Шейла…»
«Я сказал—«
«Мне плевать, что ты сказал!!» Каин прервал ее ревом. «Мне жаль!»
«Х-а?»
«… Я… Мне никогда раньше не приходилось извиняться».
«Не извиняйся, Каин», — сказала она горьким тоном. «Не надо, пожалуйста. Не разрушай последнюю нить, которая сохраняет для меня реальность».
«Это было по-настоящему…» Каин солгал, не зная, что сказать.
«… Боюсь, я больше не та женщина, готовая купиться на серебряную ложь твоего красивого языка», — мягко улыбнулась она, наклонив голову. «Или, по крайней мере, мне хотелось бы верить, что это не так. Теперь у меня есть семья. И, я полагаю… у тебя она тоже есть. Если только это тоже не было ложью».
«…это не так», — ответил Каин. «Ничто не было… некоторые вещи не были ложью».
«…»
«…» между ними воцарилось тяжелое молчание, пока Каин изо всех сил старался избегать ее взгляда. Он не мог смотреть прямо на нее и даже не мог нормально говорить, вина и сожаление грызли его сердце и душу. Это была жестокая игра судьбы, понял он, снова играя, раздавая ему карты, на выигрыш которых у него не было шансов.
«Давайте выпьем», — произнесла Шейла почти через пять минут тишины, вставая со стула и накидывая на себя простой шелковый халат, прикрывая верх. «По крайней мере, ты мне должен столько же».
Она провела его в дальний конец комнаты и в соседнюю, меньшую. Каин быстро узнал ее спальню, пары бесчисленных духов чуть не лишили его сознания. «Ее вкусы остались прежними», — размышлял Каин; Комната была почти не украшена, стены тусклые и серые, в одном углу стояла простая деревянная кровать, а в другом — еще более простой стол и пара стульев, которые она быстро смастерила с помощью Маны.
Каин медленно сел, а она достала пару очков и бутылку, полную кроваво-красной жидкости. Он вздохнул, прикусив нижнюю губу.
«Нет.» он сказал.
«… Действительно?» она спросила.
«Я этого не заслуживаю».
— … тогда выпей вина. — сказала она, доставая еще одну бутылку и наливая в его стакан жидкость, окрашенную в серебро, прежде чем сесть напротив него и быстро найти его взгляд. «Сними эту чертову маску… и дай мне посмотреть, как ты выглядел молодо». Каин вздохнул и медленно снял маску, поправляя пряди волос, падавшие ему на глаза. «Как я и подозревал — ужасно.»
«Ха, спасибо».
«Ты единственный мужчина, который осмелился и преуспел в игре со мной, Каин», — сказала она, делая глоток темно-красной жидкости. «И подумать только, что ты вернешься… так быстро».
— …и вообще, какого черта ты здесь делаешь? – спросил Каин. «Даже когда Ялша здесь, не мог бы ты просто послать кого-нибудь проверить его?»
«Мой сын — неудачник, Каин», — сказала Шейла, вздыхая. «Точная противоположность тому, кем ты был, когда мы встретились. Он мечтает и мечтает бесконечно, всегда записывая в голове истории, которые делают его королем. Он воображает себя умным игроком в игре… но на самом деле он всего лишь трус, не желающий даже попытаться вырваться из моей тени. Он бросился в этот ад, потому что верил, что сможет проявить себя, поднявшись обратно… но здесь он нашел утешение. Никто не сравнивал его со мной, и никто не сравнивал его со мной. сокрушаясь о том, насколько он неуверен в себе и как клан окажется в опасности, когда он станет лидером».
«И все же… ты любишь его». — сказал Каин, слегка улыбаясь.
«Мы любим наших детей», — сказала она. «Несмотря ни на что. Если бы он просто попросил, я бы позволил ему делать со своей жизнью все, что он хочет. Но… он не смеет. Он даже не может попросить меня не быть будущим лидером Клан, потому что он верит, что предаст меня. Каким-то образом. Каким-то образом. Какой твой ребенок?
«Молодой», — ответил Каин. «Все еще слишком глуп, чтобы планировать, как соответствовать мне и превзойти меня».
«Ваша жена?»
«Шейла…»
— Скажи мне, Каин, — прервала она. «Я заслуживаю знать».
«… она…» — пробормотал Каин, вздыхая и выпивая весь стакан, прежде чем продолжить. «Она очень похожа на тебя. Упрямая, беззастенчивая, никогда не желающая уступать ни на дюйм. Хотя, ну… ей не хватает того твоего вида, который заставляет любого мужчину обмякать при виде тебя, где ты каким-то образом умудряешься пересилить первобытный «возбужденный» мозг с мозгом «страха за свою жизнь».
«…ты помнишь кратер Карбелла?» — внезапно спросила она, удивив его.
«Конечно», — ответил он.
«Это был не притворство, Каин», — добавила она. «Ты мог умереть в тот день. Итак… почему ты остался?»
«… Я заботился о тебе, Шейла», — сказал он. «Я до сих пор так думаю. Я ни за что не мог оставить тебя вот так».
«…ты был тем, кто снова заставил меня поверить в волшебство жизни, Каин», — сказала она, делая глоток напитка. «Хотя я знал, что ты больше похож на змею или крысу… очень часто ты вырывался из своей скорлупы и рычал, как лев».
«Лев за львицу, а?» — сказал он, ухмыляясь.
«Тот факт, что тебе каким-то образом удалось удивить А’теша и заставить его признать тебя… говорит мне, что ты изменился», — сказала она. «Я знал, что Каин никогда бы не смог этого сделать».
«О, вау, спасибо. Это было приятно».
«Я предпочла бы этого Каина», — сказала она, блестяще улыбаясь. «Тот, кто пробрался среди ночи, чтобы украсть травы из моего сада, тот, кто повел группу людей в бой только для того, чтобы они стали его мясными щитами… тот, кто отказался от человечество, но все еще верил в потенциал».
— Я вижу, ты все еще облажался. — усмехнулся он, несколько расслабляясь.
«А ты… ты нет. Ты мягкий, как эти пернатые подушки в публичных домах. Ты можешь себе это позволить, Каин? Однажды это место заставило тебя погрузиться в пучину страданий. Почему ты думаешь, что это не повторится снова? «
«… Я лучше умру, чем снова стану этим человеком, Шейла», — сказал Каин меланхоличным тоном. «Это… отходы. Я буду сражаться с этим местом, пока мои легкие не откажут… а потом… и тогда я умру».
«Я подозреваю, что ты не умрешь так легко», — кокетливо усмехнулась она. «Я принял решение».
«У вас есть?»
«Да.» она кивнула. «Я буду ждать тебя на 71 этаже».
«… хм?»
«Как Хранитель».
«Разве ты не был сильнее даже Стража 99-го этажа, но просто не хотел хлопот?»
«Да.»
«…и ты ожидаешь, что я тебя победю?!»
— Я буду с тобой помягче, — ухмыльнулась она. «Ради старых времен.»
«Это вообще разрешено?!»
«Здесь сила создает закон», — сказала она. «Если ты думаешь, что ты достаточно силен, протестуй».
— Избивая тебя?
«Избивая меня».
«Я знал, что ты не встанешь и не простишь меня», — он посмотрел на нее с ненавистью. «Но это действительно горькое дерьмо».
«Эх, презираемая женщина и все такое», — усмехнулась она. «Это должно стать для тебя хорошим уроком».
«…» — тихо проворчал Каин, допивая остаток стакана и с ненавистью глядя на нее. Однако внутри он был счастлив и вздохнул с облегчением; увидев ее там, сидящую на этом стуле… и видя, что она узнала его… он ожидал, что произойдет много всего. В конце концов, то, что он с ней сделал, было не просто предательством, а гораздо, намного, намного хуже. Он, вероятно, осудил бы ее на всю вечность… за то, что она никогда не сможет подняться выше 99-го этажа, что бы она ни делала.
