Кипящее дыхание (I)
Сенна и Каин стояли на краю надвигающейся платформы, одна из которых находилась под углом над глубоким провалом, а ее собственные края казались слабо пылающими из-за света, падающего снизу. В то время как Каин сохранял безразличное выражение лица, лицо Сенны выражало благоговение и удивление – ведь, в отличие от него, она не видела ничего похожего на то, чему была свидетелем прямо сейчас.
Прямо перед ней стояло огненное озеро, широкое и, казалось, глубокое, с пузырьками, постоянно выдувавшимися на его поверхность, и дымом, поднимавшимся в небо. Хотя она и видела лужи и потоки лавы, на этот раз все было несколько иначе; Озеро казалось, так сказать, «гуще», лава постоянно выбрасывала дымы пламени в фейерверковые ростки и цветы.
Поверхность была неспокойной, как бурное море, а не обычное спокойствие озер. Более того, это было не просто одно озеро — хотя она едва могла его разглядеть, она увидела одно, обрывающееся вдалеке за каньоном. Озеро перед ней, как ни странно, содержало несколько маленьких островов, которые появлялись над поверхностью. Ее разум был неспособен понять, как это произошло, и была уверена, что лава должна была легко поглотить ее со временем.
Большая часть обзора была ясной, озеро было открытым, давление из него, казалось, поднимало туманный дым дальше в небо, образуя над головой темно-серые облака. Время от времени они плевали пеплом и сажей в виде дождя, и при попадании на кожу они не только причиняли боль, но и ужасно пахли — как ужасное сочетание серы и тухлой рыбы.
Хотя маски, которые они носили, несколько ослабляли запах, ему все же удавалось пройти, заставляя даже Каина, не говоря уже о Сенне, использовать Ману, чтобы постоянно выбрасывать его наружу.
«Черт…» — пробормотала она после нескольких минут молчания.
— В любом случае, он, вероятно, там.
«…что теперь сказать?»
«Под озером».
«Нет.»
«Ага.»
«…»
«…» Каин ухмыльнулся непонятно искаженному выражению лица Сенны, которая, казалось, боролась с решением. «Это не имеет большого значения».
«О, ничего страшного?! ПОГРУЖЕНИЕ В ЧЁРТОВУЮ ЛАВУ – ДЛЯ ТЕБЯ ЭТО НЕ ТОЛЬКО?!»
«Вы прыгнули с высоты Эвереста, и здесь-то вы и проводите черту?»
«…хаах», — смягчился Сенна. «Могу ли я вообще сказать «нет»? Неважно. Делай, что хочешь. Меня это не волнует».
«Давайте разобьем лагерь здесь, не беда, они тоже пришли». Каин небрежно достал сигарету и закурил ее, усиливая дым, попадавший в его легкие.
Сенна внезапно чирикнула, оглядываясь назад, отмечая, что все остальные шестеро на самом деле находились всего в нескольких сотнях ярдов и карабкались к ним, как будто планировали прибыть в один и тот же час.
Однако, в отличие от Каина и нее, их лица были весьма растерянными, как и их внешний вид — особенно это касается Дэниела и Ларуа, которых едва можно было узнать под несколькими слоями дыма, сажи и пепла. Джамаль и Лукас тоже были покрыты приличным куском сажи, а у дуэта, который обошёл лучших, Эммы и Дии, все еще были куски густого черного угля, застрявшие в волосах. Сенна быстро поняла, что их путешествие было далеко не таким «легким», как ее, еще раз взглянув на Каина, который выглядел таким же беспечным, как и всегда.
— …что, ребята? — внимательно спросила она, когда все подошли, и тут же упала на спину, слишком уставшая.
— Так… много… мусора… — пробормотал Джамал, выглядя немного нервным. «Это… это как стоять в центре угольной электростанции… и вдыхать все пары. И еще немного».
«Было бы неплохо предупредить…» Эмма на мгновение взглянула на Каина, а тот слабо улыбнулся.
«Посмотрите на всех этих умных людей», — сказал он. «Чего ты ожидал? Ты видел настоящие реки лавы, мертвый ландшафт, черное небо… что? Ты думал, что будешь вдыхать солнечный свет и радугу?»
«… ну нет, но не настолько, просто… чистый мусор…»
«Почему ты не использовал Ману, чтобы защитить себя?» — спросил Каин, прекрасно понимая, что он тыкает медведя — реакция была такой, как он и ожидал: взгляды за взглядами и слегка покрасневшие щеки.
«… Я вижу это сейчас.» Сенна внезапно прокомментировал.
«Что?» – спросил Каин.
«Почему ты это делаешь».
«Это?»
«Разозлите людей», — добавила она с улыбкой. «Выражения их лиц… ага. Ты не так уж и плох, старик».
«…это то, что тебя наконец впечатляет? Блин…»
Сенна слегка усмехнулся, когда Каин быстро помог другим вымыться, создав вокруг них своего рода мембрану, чтобы защитить их от паров, когда они садились есть и отдыхать. Сенна выглядела очень беспокойной, и Каин сразу понял, почему: она хотела сказать им, что им придется окунуться в само озеро, чтобы добраться до места назначения. Мы также можем получить набор гимнов для Эммы по пути в Тайму… мы должны быть достаточно сильны для подземелья Огненных порождений.
«… вперед, продолжать.» заметив ее неоднократные взгляды на него, Каин пожал плечами и вздохнул, говоря это, в результате чего на лице молодой девушки появилась сияющая улыбка. Она тихо кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание, и не торопилась, пока все шестеро с любопытством смотрели на нее.
«Вы, должно быть, задаетесь вопросом, куда нам теперь идти». она сказала.
«… мы прыгаем в озеро, да?» — немедленно сказал Джамал, поразив Сенну.
«Мы такие…» согласился Дэниел.
— Ага, — кивнула Эмма. «Черт побери…»
— …в-в озере? Как… как в том, что под нами? — спросил Лукас.
«П-подождите!! Подождите, ребята! Откуда вы узнали?!» — спросила Сенна, резко вставая.
«У тебя был такой взгляд», — объяснил Ларуа, пока все остальные молчали. «Теперь он», — она указала на Каина. «Он хорошо это скрывает. Но ты все еще новичок. Это было написано у тебя на лице».
«Черт возьми!!»
«Не волнуйся, бабочка», — утешал ее Каин. «В конце концов, ты это получишь».
«Ух, да ладно, кого это волнует?» она села обратно, пытаясь сделать вид, что ее это не беспокоит. «Итак, да, мы прыгаем в озеро. Большое дело, правда? Это всего лишь озеро».
«Из лавы». Джамал добавил. «Знаешь, ты не можешь когда-нибудь отвезти нас в какое-нибудь нормальное место?» он повернулся к Каину и спросил. «Например, в этих фантастических историях люди не прыгают в лаву и не прыгают с гор в буквальном смысле слова — так… какого черта мы продолжаем ходить в подобные места?»
«потому что они веселые». Каин ответил.
«Это… тебе весело?» даже Ларуа вскочил и спросил со странным выражением лица.
«Да», — кивнул Каин. «Это уникальный опыт, такой же, как прыжок с горы. Пока другие мочатся на лугах или путаются на озере перед городом, вы, ребята, познаете мир, который никто не сможет увидеть через долгое время. хочешь улучшиться?»
«…»
«Потому что большинство мест, где есть хорошие предметы, титулы и тому подобное, — это такие места, где вам нужно отпустить свои страхи и запреты и на некоторое время сходить с ума, чтобы добиться успеха. Мы здесь, чтобы играть дом или сражаться с действительно жутким и чрезвычайно опасным дерьмом?»
«…слыша это от тебя, я думаю, что лучше поиграю в дом». — сказал Джамал.
«… поешь и отдохни», — сказал Каин, ухмыляясь. «Мы прыгаем через час».
«Фу…»
Пока все остальные отдыхали и болтали между собой, Каин подошел к краю и посмотрел вниз, на добрую сотню ярдов до озера. Это было лишь одно из многих-многих озер, каждое из которых соединено серией подземных туннелей. Хотя это может показаться невозможным, на самом деле на дне озер было всего четыре города. Хотя они ни в коем случае не были массивными, они существовали, защищенные массивным образованием, которое не позволяло выделяться лаве, магме и дыму.
Таймы, однако, не было ни в одном из городов — насколько помнил Каин, он должен был находиться где-то в районе так называемой «Адской впадины», одной из самых глубоких точек группы озер, где температура опускалась почти до десяти тысяч градусов. В худшем случае по Цельсию. Однако это тепло, в свою очередь, давало одни из самых ценных и редких руд, которые можно было переработать практически во что угодно: от измельченной пыли для трав до слитков для оружия и доспехов.
Проблема заключалась в их раскопках — дело было не только в этом месте, но и в большинстве мест, где находились редкие материалы, металлы и т. д., которые были прискорбно негостеприимны до такой степени, что даже через двадцать пять лет в будущем едва ли 3 -4% всех обнаруженных шахт и полей фактически регулярно разрабатывались.
Каин не собирался позволять другим сопровождать его так глубоко – не потому, что он не хотел, а потому, что они все немедленно расплавятся и умрут, черт возьми, Мана. И если бы он хотел защитить их, ему пришлось бы потратить слишком много маны, что было бы слишком рискованно, если бы они столкнулись с одним из «Глубин», монстрами и существами, которые специально эволюционировали, чтобы жить на таких глубинах и при таких температурах.
Прежде чем отправиться на поиски Таймы, он планировал разместить их в одном из городов, Альбадеше, поскольку у них были прекрасные условия для тренировок, а также сами тренеры для Эммы, Джамаля и Дэниела. Он украдкой взглянул на Ларуа, которая, казалось, почувствовала его взгляд, подняла голову и встретилась с ним глазами. Сразу после этого она встала и подошла, улыбаясь ему.
«Как дела?» она спросила.
«Сможешь ли ты справиться с Траншеей?» — спросил он в ответ.
«…Траншея? Какого черта ты собираешься так глубоко? Они умрут, чувак!» воскликнула она.
«Я знаю. Я планирую поселить их в Альбадеше. Я просто подумал, стоит ли мне запихнуть и тебя туда или нет».
«Нет!! Черт возьми!!» Каин был удивлен тем, насколько яростно она отвергла его предложение, кое-что поняв.
— Э? У твоего клана там есть филиал?
«…»
«Сколько они предложили бы мне за тебя?»
«Ч-что…»
«Я шучу, я шучу!» — быстро добавил он, заметив, что ее лицо сразу же стало белым, как снег. — Черт, ты правда их боишься, да?
«Н-нет, нет, я не такой. Псс, продай меня? Как будто ты мог себе это позволить. Псс…»
«… ух ты.»
«…можем ли мы забыть это?»
«Конечно.»
«Спасибо.» Ларуа вздохнула, покачала головой и горько улыбнулась. «Я могу выдержать пребывание рядом с Траншеей, но мне будет трудно войти».
«Я тоже не буду углубляться», — Каин покачал головой. «Тогда ты сможешь охранять периметр».
— Конечно. Что тебе там вообще нужно? — спросила она.
«Это квест», — объяснил он. «Тот придурок, которого я ищу, там внизу».
«… а? Подожди, только не говори мне, что твоя цель — найти того маньяка, который сварил из сосков своего Учителя зелье?!!!!»
«… ты знаешь что?»
«ВСЕ ЭТО ЗНАЮТ!! Черт… ты… о чем, черт возьми, ты думаешь?»
— Его… его безумие, если не считать его безумия, — простонал Каин, потирая переносицу. «Он… у него есть потенциал как кузнеца. Если мы сможем его приручить, он будет нам очень полезен».
— Приручить его? Тебе повезет, если ты уйдешь с целой задницей.
— Предоставь мне заниматься им, — Каин странно усмехнулся, его глаза загорелись. «Когда ты нас увидишь, тебе просто нужно выглядеть готовым его съесть. Ему нужно поверить, что ты будешь жевать его, как яблоко, понял?»
— …понял? Я… думаю. Конечно. Да. Я могу это сделать. Но чтобы ты знал, я не ем людей.
«Вау, ни хрена».
«Этот взгляд был неуместен».
«…вернись и поешь». Каин отпустил ее и сел, свесив ноги с края и погрузившись в свои мысли. Почему воздух вокруг нее такой… холодный? Особенно здесь…
