Пути странностей (II)
Каину едва удалось проползти в свою квартиру под тенью ночи, все его тело с головы до ног терзало боль. К тому времени, как он приземлился на кровать, он едва мог чувствовать что-либо, кроме боли. Задыхаясь, его глаза тупо огляделись по сторонам, словно потерявшись в дымке. Его разум был бурей, захваченной бесчисленными тревогами, которые, казалось, никогда не закончатся. На мгновение он поверил, что умрет; он верил, что следующий вздох будет для него последним. Что он закроет глаза… и никогда больше их не откроет.
Это было ужасное чувство, подобного которому он никогда по-настоящему не испытывал. Он и раньше был близок к смерти, в нескольких дюймах от ее объятий, но никогда не был таким; никогда не чувствовал себя таким беспомощным, таким изможденным и избитым. Его тело начало дрожать и дрожать, как будто его бросили в морозную землю, зубы лязгали, создавая жуткую музыку.
Однако в неумолимой дымке он схватился за соломинку света, протягивая руку в небытие, но что-то ухватывая. Он не мог умереть. Он поклялся, что не умрет. Тем более вот так — в недовольной дымке, дезориентированный, избитый и сломленный. Его пальцы сжались в кулак, и он стиснул зубы, останавливая музыку. Заползая в позу эмбриона, он начал осторожно покачиваться взад-вперед, взад-вперед… взад и вперед. Это было похоже на затишье, легкое дуновение ветра, успокоившее его растянутые нервы.
Лунный свет мягко падал сквозь шторы и падал на его белоснежное лицо. Ему едва удалось открыть глаза и посмотреть на полную луну; ему пришлось терпеть. Не только это, но, вероятно, дела обстоят гораздо хуже. Он знал, что его будут бить и ломать снова и снова — в конце концов, именно это Башня делает с людьми. Это их ломает. Даже самый выносливый, даже самый сильный, самый храбрый, самый справедливый — так или иначе, рано или поздно каждый сломается. Обыватели, звезды, суперзвезды… настоящее название Башни, «Горнило», было подходящим — не потому, что человечеству приходилось побеждать монстров и зверей и этот совершенно новый мир магии. Потому что ему нужно было победить самого себя.
По иронии судьбы, те, кому удалось выжить и продержаться дольше всех, оказались наиболее сломленными и избитыми. Невозможно было найти суперзвезду, которая не потеряла бы ни одного близкого человека — на самом деле их было так много, что все стало пустым и опустошенным, поэтому они никогда больше не ощутят чувства этой потери. Тем не менее, Башня… находит выход. Мало по малу. День за днем. Год за годом. Он медленно разъедает сердца и души людей, копая и заползая в их глубины, сажая семена. В конце концов, эти семена расцветают в цветы апатии и безмерной холодности.
Быть сломанным телом, чувствовать эту боль… это ничего, понял он. В тот день, когда он узнал, что Эмма и Лана умерли… это была боль. Это была полная пустота, руины. Это… была просто реакция. Он не умрет. Его тело выдержит. Его дух выдержит. Завтра он проснется – измученный и все еще страдающий от боли… но готовый.
Он знал, кем ему предстоит стать, поэтому так быстро и бросился прочь от других. Он не мог позволить им увидеть его таким; для них он был непроницаемой звездой, которая никогда не погаснет. Благодаря этой вере они верили, что могут достичь всего — подняться и продолжать подниматься до самой вершины. Но если тот, кто их вел, упадет и сгорит… то же самое произойдет и с этой верой. И, как по жестокому замыслу судьбы, однажды разрушенная вера… восстановить ее было практически невозможно. Боль утихла — нет, не совсем, просто его тело немного приспособилось к ней… ровно настолько, чтобы он мог залезть под одеяло и положить голову на подушку, закрыв глаза. Он не мог больше держаться, теряя сознание, мир перед ним погружался в черное оцепенение, теряя все ощущения.
Он мечтал. Он знал, что это был сон, потому что стоял на вершине Башни. Однако он находился не на Земле, а где-то в самом космосе. Да-да-да-да, далеко внизу он увидел это — крошечную синюю точку. Он попытался прыгнуть, но его тело не слушалось. Он был наблюдателем своего собственного сна, маловероятным зрителем того, что вызывал в воображении его собственный разум.
Через мгновение рядом с ним загорелся сияющий маяк света. А потом еще один. А потом еще один. И еще… вскоре их стали сотни. Безликие лица, руки, тянутые вверх, к чему-то. Он не знал как, но Каин знал, что это были Чемпионы – те, кто завоевал свои Горнила. Маяки превратились в крошечные зажигалки, которые начали вращаться вокруг него, как планеты, вращающиеся вокруг звезды. Они что-то шептали, но он не мог ни услышать, ни разобрать, что именно. Внезапно он почувствовал, как его тело поднялось и поплыло, осторожно двигаясь вверх. Над ним открылся разлом, состоящий из чисто-белой сущности, чистейшей формы Маны. Он чувствовал призыв извне, такое притяжение, которое невозможно было выразить словами; его сердце и душа знали в тот момент, что он принадлежал этому разлому, куда бы он ни вёл.
Как только он достиг края и собирался войти, мир исчез, когда он открыл глаза и увидел слепящий луч солнца, сияющий прямо ему в глаза. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать реальность… и снова зазвучала сигнализация. Он инстинктивно застонал, закрыл глаза и перевернулся. Хоть это и было больно… это было намного, намного лучше, чем прошлой ночью, сразу понял он. На самом деле, это было настолько лучше… он мог легко сидеть на кровати и не плакать при этом рекой слез.
Именно тогда он понял, что весь облился потом, а его одежда практически слилась с кожей. И точно так же он осознал, насколько некомфортно это чувство. Он с трудом поднялся на ноги и, по сути, доковылял до ванной, быстро набрав простую ванну, одновременно сняв одежду, запрыгнув внутрь и улегвшись, позволяя теплой воде успокоить его.
«Я все время переусердствую», — подумал он, закрывая глаза. Я не могу ожидать, что всегда будет «хорошо» и что каким-то чудом я выживу. Он вытер лицо, несколько раз моргнул, отметив, что ему, вероятно, пора побриться. Все награды мира того не стоят…
Он оставался в ванне почти полчаса, прежде чем выйти, чувствуя себя несколько отдохнувшим. Он оделся в новую одежду и вышел на балкон, быстро сварив чашку кофе. Лос-Анджелес… было то же самое. Он был уверен, что все изменилось, но, глядя с такой высоты и с такого расстояния… для него все было по-прежнему. Однако он… не был.
Закурив сигарету, он скрестил одну ногу на другую и глубже наклонился к креслу, снова погружаясь в свои мысли. Он отметил, что становится все смелее и смелее. Ему не обязательно было брать этот квест — он это знал. Он мог бы уйти. Ему следовало уйти. Все признаки того, что это будет кошмар, были налицо… но он проигнорировал их, глупо засунув голову так глубоко, как только мог.
Вздохнув, он сделал затяжку и глоток, все еще пытаясь игнорировать боль. К настоящему времени реакция Маны прошла, худшая часть опыта, и он мог, по крайней мере, использовать ее, чтобы успокоить свои мышцы, кости и органы. Это был медленный процесс, поскольку он не принадлежал к классу целителей, но этого было бы достаточно. Воспоминание о прошлой ночи вызвало у него дрожь по спине и учащенное сердцебиение от беспокойства.
Он сделал глубокий вдох, чтобы рассеять его, и при этом затушил сигарету. Я ушел слишком быстро… Надеюсь, с ними все будет в порядке. Нет… они достаточно сильны. Если не появится тупо сложный квест, подобный предыдущему, с ними все будет в порядке. И я надеюсь, что они достаточно умны, чтобы избегать подобных квестов. Мне… мне нужно позволить им летать… иначе было бы бессмысленно продолжать брать их с собой…
Хотя группа чувствовала себя униженной из-за неспособности сражаться, Каин был полностью уверен, что вместо этого им следует насладиться этим чувством. Бои… вечны — по крайней мере, в Башне. Это никогда по-настоящему не заканчивается. В какой-то момент людям это надоест. Больше всего в этот момент двигало не волнение или боевое безумие, а нечто гораздо более глубокое. Возможно, жадность или любопытство; или, возможно, чувство высшего призвания. Или, еще лучше, несчастный сон. Я останусь здесь на день или два, пока не поправлюсь… а потом мне следует заняться Крамером. Его группа выглядела слишком подготовленной, чтобы быть просто случайными никем. Может быть, Рик что-нибудь знает?
Каин вздохнул и открыл окно статуса, отметив довольно приличные изменения. И все это без того, чтобы экипировать свои новые предметы или даже выбрать бесклассовый навык, поскольку он был слишком не в себе, чтобы беспокоиться. Он становился намного сильнее, причем с довольно безумной скоростью. Тем не менее, в конечном итоге все, что можно выделить, это то, что ему придется сражаться со все более сильными противниками, чтобы продолжать расти. Это никогда не остановится. Сегодня это был король. Однако завтра это может стать настоящим Императором. Ха, да, верно… он усмехнулся этой мысли; никому, никому не удалось победить коронованного Императора внутри Башни. И уж точно не было у него никакого желания даже пытаться быть первым. Взглянув в последний раз на свое окно статуса, он закрыл его и пошел спать, готовый спать целый день подряд.
//Имя: Каин Грегори Возраст: 32 Раса: Человек
Класс: Элементалист Уровень: 50(+4)
Сила: 56 Живучесть: 145 Ловкость: 59 Выносливость: 88
Интеллект: 328 Мудрость: 323 Здоровье: 1452 Мана: 5900
Черты характера: Рабочий (C), Сообразительность (A+), Упорство (B+), Лидерство (SSS-), Анализ (A), Осведомленность (B), Проницательность (B-), Харизматичный (S+).
Навыки: Создание заклинаний (?), Огонь (A-), Лед (B-), Тайная магия (B), Земля (B), Ветер (S), Скачок (B), Стихийный щит (B-), Вода (C). ), Кровь (C-), Сжигание маны (D), Прилив маны (D), Природа (C-), Тело (B), Эфир (C-), Создание (D+), Сингулярность (A), Руины (E ), Верпальный край(D)
Навыки класса: Аватар
Созданные заклинания: Падающий огонь (C-), Щит амнистии (B+), Звездный взрыв (SS-).
Таланты: Восприятие (Мифический), Герой (квазибожественный)
Предметы: Кварц Эмбера (B-), Перо Феникса (A-), Корона пламени (A), Браслет Велтара (B-), Сфера обмана (S-), Духовный плащ (A).
Титулы: Первый элементалист, Убийца бандитов, Убийца лютоволков, Убийца монстров, Индивидуалист, Создатель заклинаний, Вестник, Тот, кто пережил смерть, Возрожденный элементалист, Убийца Бездны, Убийца кошмаров, Завоеватель клинковой горы, Тот, кто впечатляет духов, Мастер, Вестник Королевства, Великий мастер-элементалист, Охотник за троном, Вестник божественности, Божественная воля, Дитя элементаля, Маяк человечества, Избранный, Убийца королей
Достижения: 29 (+1 к основным характеристикам за каждое достижение)//
