Пути странностей (V)
Эмма и Крамер первыми выбрались из крутых гор и приземлились на Зеркальных озерах, выглядя несколько утомленными путешествием. Хотя на обратном пути они не столкнулись с множеством монстров, идти по заполненному сажей, катастрофическому ландшафту было непросто, в результате чего обе группы были весьма утомлены.
Ситуация на озерах, как ни странно, была похожа на ту, которая была в первый раз, когда они высадились здесь, отметила Эмма; Вокруг стояло много людей группами, кто смотрел на город, кто на стелы, кто на горы.
Одна вещь, которая запомнилась Эмме, — это стелы — они изменились. А именно, на самом верху каждого имелось довольно много резьбы. Большинство из них были просто ‘???’ с некоторыми числами в строке, хотя у некоторых рядом с числами были имена.
Одна строка, которая привлекла внимание Эммы, находилась на левой стеле, в самом верху, рядом с цифрой 1. Хотя там были только ‘???’ в графе с названием рядом с цифрами — ровно 220 — была дополнительная надпись — «Героическая безнаказанность». Причина заключалась в том, что с тех пор, как Каин победил Короля, каждый член их отряда получил положительный эффект — а именно «Героическую безнаказанность». В усилении не было ничего особенного, и большинство даже не считало его усилением, просто заявляя, что их «действия завоевали значительную репутацию в регионах».
Тем не менее, усиление помогло ей понять, что именно они стоят на первом месте, в некотором отдалении от второго, у которого всего 6 очков. Она мысленно усмехнулась и покачала головой, пока группа продвигалась вперед.
Она также быстро поняла, что огромное несоответствие на левой стеле было одной из основных тем для разговоров среди присутствующих здесь групп, настолько, что почти каждый, мимо кого они проходили, обсуждал это. Однако разговоры изменились, когда люди заметили группу в масках, идущую рядом с другой, неизвестной. Даже на вершине огромного озера другие, более мелкие группы уступали им дорогу, практически прокладывая путь прямо к самому городу.
Группа Крамера странно взглянула на людей в масках, которые все подняли головы, смотрели на облака и насвистывали, как будто все было в порядке. Сцена была довольно забавной, хотя никто не осмеливался смеяться – по крайней мере, вслух.
— Как мы попадем в город? — спросил Крамер у Эммы, когда они приблизились к центру озера.
«Ну, если нам повезет», — сказала Эмма. «Мы будем телепортированы туда. Если нет, то я надеюсь, что у вас в инвентаре есть голова или две уродливого монстра».
Однако ни то, ни другое не было необходимо; Как только Эмма подошла к стоянке под городом, перед ней всплыло простое уведомление: «Хотите ли вы войти в Город Зеркал?» с подсказками «Да» и «Нет» под ним. Она огляделась вокруг и озадачила других взглядом, отметив, что все, включая группу Крамера, получили одно и то же уведомление.
«Ну… пожалуй, пойдем», — пожала она плечами и нажала «да», белый столб света мгновенно окутал ее и потащил вверх, вскоре за ней последовали и другие.
**
Каин смотрел новости по телевизору, пока Лана играла с Чибо на полу. У первого в руке было пиво, но не было сигареты, поскольку он решил, что, по крайней мере, не будет курить в присутствии Ланы. Прошло несколько дней с момента его возвращения, и, кроме Ланы, никто не знал. Он почти избавился от боли, хотя дебафф все еще стоял и будет стоять еще почти 3 месяца.
Однако его это не особо волновало; он проводил дни, играя с Ланой, бездельничая, смотря новости или фильмы. Это было возвращение к простой жизни, без сражений, которые повлекут за собой конец света, нависающих над его плечами, словно грозовые тучи. «Это было приятно, — размышлял он, — и удобно». Благодаря своему опыту и целой жизни погружений в Башню, Мана не повлиял на его разум так сильно, как на других; он подозревал, что большинство из них, проведя несколько дней вне Башни, начнут нервничать и захотят вернуться туда максимум через одну-две недели.
При этом решимость Рика была гораздо более удивительной, поскольку этот человек действительно возвращался сюда только один раз с момента своего выбора.
От мыслей Каина отвлекло странное объявление по телевизору, которое застало его врасплох, поскольку этого не должно было случиться еще несколько месяцев. Он увеличил громкость и сосредоточился на женщине в пиджаке, которая по телевизору делилась новостями.
«… на предстоящей неделе мир станет свидетелем самого первого заседания «Союза Наций», недавно созданной группы, состоящей из всех постоянных стран мира. Целью Союза является обсуждение отношений между Все страны подтвердили свое участие во встрече, которая состоится в пятницу, в 18:00, здесь, в Лос-Анджелесе, в недавно построенном Тауэр-холле. мы знаем, что главная цель встречи — определить, как предоставить странам, не имеющим Towers, доступ к одной из них, а также к потенциальной всемирной дистрибьюторской сети.
«Более того, каждую страну будут представлять максимум пять человек – и только один из них будет Завоевателем, это было подтверждено. В качестве представителей Соединенных Штатов на мероприятии будут присутствовать президент Макмаллан, а также его вице-президент Джонсон, секретарь Личность «Завоевателя», который будет сопровождать их, еще не раскрыта, хотя наши внутренние источники сообщили, что на данный момент решение остается между двумя.
«Из-за масштаба и характера встречи на месте происшествия будет присутствовать усиленная охрана, в том числе 6000 наших военных, которые будут патрулировать территорию, гарантируя, что ничего не произойдет. Господин президент завтра обратится к нации во время публичного выступления. , Брифинг в Белом доме, когда мы будем ознакомлены с дополнительной информацией о предстоящей встрече. Среди других новостей: мы наконец-то составили список всех классов со всей Башни; пожалуйста, следите за обновлениями после короткого перерыва от наших спонсоров для получения дополнительной информации. авария…»
Каин нежно погладил подбородок, нахмурив брови; хотя одна такая встреча произошла в прошлый раз, она была… во многом другой. Во-первых, это произошло через несколько месяцев, и в нем, конечно, участвовали не «все страны», а всего лишь 40. Кроме того, не было представителей правительства — только Завоеватели. Нации без Башен в основном переманивали и нанимали тех, кто был специально для этой встречи. Кроме того, это произошло не в Лос-Анджелесе, а в Канаде. И Рик определенно не был частью группы.
«Это могло бы быть весело», — мысленно подумал Каин. Мне все равно делать нечего. Увидеть, какие дерьмы замышляют политики… может быть, даже обнаружить талант-другой… Хотя вряд ли у него было желание совать себя в мир геополитики и игр «высшего» порядка, будучи в курсе дел, как если бы общая ситуация была не такой уж плохой. Кроме того, кто-то должен быть рядом, чтобы успокоить ситуацию, когда она неизбежно разгорается.
Он немного поиграл с телефоном, прежде чем отправить сообщение, и сразу же вернулся к пиву. Примерно через пятнадцать минут раздался звонок в дверь, он улыбнулся и встал, открыл их и увидел дымящееся, покрасневшее и потное лицо Рика. Старик тяжело дышал, прислонился к стене и пытался отдышаться.
«Ох, ничего себе, ты не в форме, старик», — усмехнулся Каин, возвращаясь в квартиру, а вскоре за ним последовал Рик.
— Т-ты… когда… когда ты… вернулся? Рик прохрипел несколько слов и быстро прыгнул на стул, напугав Лану.
«Э-э? Дедушка Рик?!»
«О, привет… привет… сладкий…»
«Светлячок», — сказал Каин. «Почему бы тебе не взять Чибо и не пойти на кухню за мороженым?»
«Вы… вы с дедушкой будете говорить о «взрослых» вещах?» — спросила она странно.
«…» Каин остановился, выражение его глаз изменилось. Какие «взрослые вещи» она имеет в виду? Типа, сложные вещи? Или секс?! Подождите… кто, черт возьми, говорил о сексе моей десятилетней дочери?!! Я убью этого ублюдка!
«Да, сладкий», — ответил Рик, когда заметил, что Каин застыл. «Это будет долго и скучно, как те встречи, на которые ты следил за мной. Помнишь?»
«Ух», простонала Лана и быстро вскочила, выходя из комнаты. «Веселиться!»
«О… она… она имела в виду такие взрослые вещи…» Каин на мгновение выпустил прогорклое дыхание, обжигающее его легкие.
«Ей десять, идиот», — вздохнул Рик. — Чего ты ожидал?
«…Я не хочу об этом говорить».
«Конечно, тигр», — усмехнулся Рик, протягивая руку и беря одну из неоткрытых банок пива. — Итак, почему ты мне написал?
«Та встреча», — быстро ответил Каин. «Я приду на это».
«Эта встреча? О, ты имеешь в виду одну из наций?» Рик сказал. — Подожди, ты хочешь пойти?
«Ну да, вроде как. Звучит весело».
«Это будет невесело, Каин», — сказал Рик. «Это серьезный бизнес».
— Ой, да ладно, Рикки, — простонал Каин и закатил глаза. «Это встреча сотен нарциссических маньяков, преследующих только свои интересы. Нам повезет, если она не закончится всеобщей потасовкой».
«Точно!» — воскликнул Рик. «Итак, почему ты хочешь пойти? Подожди, что ты вообще здесь делаешь? Другие вернулись?»
— Нет, — Каин покачал головой. «Кое-что… произошло. Пришлось уйти пораньше. В любом случае, я пойду, независимо от того, получите ли вы мне приглашение или нет. Если вы думаете, что меня можно остановить…»
— …ой, ты серьезно?
«Я просто шучу.»
«Не похоже, что ты шутишь».
«Я всегда шучу…» сказал Каин.
«…да, это правда. Хорошо, если ты хочешь пойти, ты пойдешь. Будет приятно знать, что с нами ничего не случится. Какова твоя цель?»
«Эх, смотри, что к чему», — пожал плечами Каин. «Может быть, посмотрим, нет ли здесь кого-нибудь, кого стоит переманить. В любом случае, секретарь Тауэра, да? Ты точно поднялся быстро…»
«…Я хотел отказаться от этого», — вздохнул Рик, сделав несколько глотков. «Но хорошо…»
«Патриотизм?»
«Преимущества.»
«Тц…»
«Ой, заткнись. Большинство из них для тебя».
— Ох, ну, если они для нас…
«… вы в порядке?» — спросил Рик после недолгого молчания.
«Да», — Каин слабо улыбнулся и кивнул. «Не волнуйся. Просто немного переборщил».
— Понятно, — пожал плечами Рик. «Для того, кто на каждом шагу проповедует «будь проще», ты наверняка не идешь на поводу».
«Какие-то проблемы?»
«Некоторые», — ответил Рик. «Как вы и подозревали, они преследовали моих помощников. Предлагали деньги, предметы, повышение уровня…»
«Есть кто-нибудь?» – спросил Каин.
«Некоторые. Хотя никто важный. Большинство из тех, кто мог мне навредить, были со мной задолго до Башен. На этом фронте я в безопасности».
«Ваше доверие… достойно восхищения».
«И поэтому чайник называется черным».
«…Я никогда толком не знал», — внезапно сказал Каин. «Считают ли чернокожие эту поговорку расистской?»
«… что?»
«Я не знаю, просто интересно», — пожал плечами Каин.
— …ааа, в любом случае, я приведу тебя, когда придет время идти. У тебя есть костюм?
«Костюм?»
«Да, этот взрослый кусок ткани…»
«Я проткну тебе глаз карандашом».
«Хм…»
«Хотя, честно говоря, я этого не делаю. Тот, который я делаю, старый и очень дешевый. Ты купишь его для меня, дедушка Рик?» Каин ухмыльнулся, когда спросил. «О, да. Я буду носить маску».
«Маска?»
«Ну, точнее, маска».
«… нет.»
«Хм».
«Ты напугаешь всех до смерти!»
«Таков план».
«… Я так пожалею, что взял тебя с собой, не так ли?» Рик вздохнул, делая еще один глоток пива.
«Возможно. Но ты не похож на человека, который не может справиться с одним-двумя сожалениями».
«Ах, неважно. Только не взрывайте это место, я вас умоляю».
«Ой, ничего себе. Я оскорблена! Как ты думаешь, что я за человек?»
— Ты действительно хочешь туда пойти? — спросил Рик, искоса посмотрев.
«…нет, не совсем. Пей».
«Ага. Пей».
