Мировые сборы (I)
Напряженность в Лос-Анджелесе была ощутимой, его обычно шумные улицы расчистились по прямой линии от Лос-Анджелеса до большого здания, где менее чем через четыре часа должна была состояться встреча. Сотни людей собрались вокруг и поблизости, в основном наблюдатели, хотя массовое присутствие армии сдерживало любые неблагоприятные намерения, которые могли иметь место.
Делегации стран уже прибыли в здание ночью через ряд подземных туннелей, включая Каина, которого в полусонном состоянии вытащил из кровати разъяренный Рик. Даже сейчас, пока последний обсуждал вопросы заседания с другими делегатами, Каин лениво лежал на диване, свесив одну ногу с края.
Он уже надел маску, и реакция всех, кроме Рика, была хорошей прелюдией к тому, что, вероятно, произойдет, когда он войдет в этот зал – ужасно бледные лица, взгляды растерянности и ужаса, и внезапное желание убежать. К счастью, после неоднократных заверений Рика президент, вице-президент и министр обороны несколько успокоились, хотя никто из троих не смотрел прямо на Каина с тех пор, как группа вошла в небольшую комнату, предназначенную просто как место для ожидания встречи.
«…если они поднимут этот вопрос», — сказал президент. «Мы не можем сдаться. Нам только что удалось создать подобие устойчивой армии; если она будет разрушена, мы, возможно, никогда не сможем восстановиться».
«Но как нам этого избежать?» Рик задал вопрос. «Если мы просто отвергнем их, ситуация, скорее всего, остынет до такой степени, что на встрече ничего не будет решено».
«Мы поступаем просто», — вмешался министр. «Мы предлагаем доступ на первый этаж нашим союзникам — закрытый, только на шесть месяцев. После этого им будет разрешено находиться на втором этаже, в то время как мы медленно открываем ворота для других страны в первую очередь».
«Э-э…» — тихо пробормотало правительственное трио, понимающе взглянув на Рика, заставив старика в замешательстве наклонить голову, прежде чем он понял, чего они хотят. Он вздохнул и повернулся к Каину.
«Эй, вставай», — заорал он на него, напугав правительственную троицу больше, чем Каина, который просто застонал, садясь. «Вы специально просили быть здесь. Какого черта вы делаете?!»
— Вздремнуть? Я не виноват, что какой-то придурок вытащил меня посреди ночи из сна.
«Это была мера безопасности…»
«Вы могли бы просто встретиться здесь», — сказал Каин. «Думаешь, я не смог бы войти сюда без тебя?»
«…»
— Неважно. В чем проблема?
«Что вы думаете?» Рик вздохнул и спросил. «Сколько людей мы можем впустить одновременно, не слишком заливая полы?»
«Миллионы», — пожал плечами Каин. «Но это, скорее всего, резко поднимет уровень преступности. Почему бы просто не занять жесткую позицию?»
«Что?»
«Предложите Мексике огромные преимущества», — сказал Каин. «В обмен на охрану южной границы. Умиротворите Канаду и некоторым соглашением. Остальное игнорируйте».
«… я-игнорирую?»
«Что они собираются делать? Морское вторжение?» Каин пожал плечами. «На самом деле есть только три позиции, которые страны с Башней могут занять: игнорировать всех и сказать им, чтобы они пошли на хер, попытаться сыграть хорошего парня, как вы это делаете сейчас, или просто уступить всему. Россия, скорее всего, сделает это». заключить сделку либо с Китаем, либо с Индией и предложить среднюю сделку остальным; Индия будет стремиться заключить сделку с Россией, поскольку на нее оказывают давление со всех сторон. Германия поджарена и, вероятно, будет стремиться к прямому союзу либо с нами, либо с Индией. Россия. Япония, вероятно, объявит себя «закрытой нацией» или что-то в этом роде. Итак, почему вы пытаетесь сделать мир мирным местом? В долгосрочной перспективе ни одна из этих вещей все равно не будет иметь значения. Дайте ей десятилетие и пул люди, входящие в Башни, будут разбавлены. а что насчет Башни в Бразилии? Как вы думаете, смогут ли они победить некоторых действительно сложных боссов с помощью своей системы «пять поддержек-одна-нет»? Нет. Они начнут рассылать приглашения. Думаю, то же самое произойдет и с другими Башнями, в том числе и с нашей.
«Это всего лишь первоначальное увлечение», — добавил Каин, зевая. «Кроме того, я у тебя есть, не так ли?» он ухмыльнулся и подмигнул правительственной троице, напугав их. «Что-нибудь пойдет не так, я буду там, чтобы взорвать дерьмо лучше, чем когда-либо могли бы ваши ядерные бомбы».
«… как бы… обнадеживающе это ни было», — горько усмехнулся Рик. «Что, если десятки стран объединятся и отправят завоевателей вторгнуться к нам?»
«Им все равно понадобятся корабли и самолеты», — пожал плечами Каин. «И ты можешь просто ответить тем же. Как ты думаешь, люди смогут использовать магию посреди Тихого океана или Атлантики? Просто сбросьте на них бомбу».
— Они… они не будут? — спросил секретарь с удивленным выражением лица.
«Чем дальше мы от Башни», — объяснил Каин. «Тем меньше магии у нас есть доступ. В какой-то момент мы полностью теряем связь с ней и, по сути, снова становимся обычными приятелями. Если быть великодушными, мы можем сказать, что в тот момент, когда вы покинете суровый район Лос-Анджелеса, с вами и вашей магией покончено. Хотя это означает, что вы не можете использовать свою армию для вторжения в других, это означает, что другие также не могут вторгнуться в вас. Именно поэтому Мексика, например, могла бы охранять юг даже без Завоевателей. Просто дайте им ракеты или что-то в этом роде, и все готово».
«Для человека, который был столь непреклонен против геополитики, вам наверняка есть что сказать о них». Рик усмехнулся.
«Каким образом то, что я сказал, было хотя бы отдаленно геополитическим?» Каин усмехнулся в ответ. «По сути, я сказал: «Скажи им, чтобы они пошли, засунули себе в задницу ложку с маслом и пели «Греби на своей лодке», пока они не упадут замертво».
«Хорошая точка зрения.»
«Что, если… что, если они начнут шум во время встречи?» Президент наконец посмотрел на Каина и спросил, заставив последнего слегка улыбнуться. «Вот почему я здесь. Я надеюсь, что они это сделают».
«…»
«Ах, нет ничего ужаснее, чем убить их всех, не волнуйтесь», — Каин на мгновение рассмеялся над их испуганными выражениями лиц, прежде чем объяснить. «Это будет хорошая возможность посмотреть, есть ли какие-нибудь таланты, которые мы можем переманить. Или, ну, похитить, если честно».
«Вы уверены, что никто не сможет сравниться с вами?» — спросил секретарь после глубокого вздоха.
«…они, конечно, могут попробовать».
По всему зданию раздался громкий звонок, возвещающий, что через десять минут в центральном зале начнется собрание. Делегации одна за другой начали вытекать из отведенных им помещений к центральному залу, медленно, но верно заполняя его. В мгновение ока сотни уже присутствовали, рассевшись по кругу из десятков рядов, каждый из которых окружал центральную платформу, на которой был установлен набор больших телевизионных экранов, которые должны были транслировать того, кто говорил напрямую со всеми.
Хотя существовала некоторая межнациональная болтовня, большинство групп держались особняком, особенно те, что принадлежали Башням. Площадка была хорошо освещена, и негде было спрятаться от бесчисленных глаз. Таким образом, группа Рика мало что могла сделать, когда они вошли в среднюю часть зала, немедленно привлекая к себе все взгляды.
Рик и другие просто вздохнули, продвигаясь вперед, поскольку знали, что эти глаза не будут прикованы к ним еще долго; Мгновение спустя Каин вышел из коридора на открытое пространство, маска на его лице слабо блестела под светом. Болтовня почти сразу же сменилась тяжелой тишиной, неглубокие вздохи разносились эхом по всему залу.
Каин молча последовал за остальными четырьмя к назначенному месту, наслаждаясь взглядами, идущими с другого конца зала. Он едва привык находиться на свету, что привело к появлению в нем легкого оттенка нервозности, что редко случалось даже тогда, когда он сражался с боссами внутри Башни. Однако он не съёжился, даже когда уловил какую-то тихую болтовню, возникшую через несколько мгновений после того, как все осознали, кого они видят.
— Они… привезли его?
«Тцк, понты…»
«По крайней мере, американцы ясно выражают свою позицию».
«Они планируют убить здесь всех?»
«Он всего лишь один человек. У нас здесь более сотни лучших завоевателей. Давайте просто посмотрим, как он попытается сбежать».
Группа торопливо пробралась к нескольким отведенным для них местам и села, вытирая пот со лба. Каин небрежно сел на край, подперев голову рукой и зевая. К этому моменту на него смотрели почти только завоеватели других народов — и их взгляды говорили громко и ясно, по крайней мере, насколько это было ему интересно. Большинство хотели сразиться с ним, у некоторых явно были еще более темные намерения, и были даже те, кто выглядел готовым оторвать его от Эммы, если бы представилась такая возможность.
Он улыбнулся и даже помахал в ответ, заставив многих чуть не подпрыгнуть на него, но он просто закрыл глаза и отошел прочь от всего зала. Поездка не была напрасной, он не только почувствовал по крайней мере шесть человек почти 50-го уровня, как и он, он даже узнал двух суперзвезд из своей предыдущей жизни. Не своей внешностью как таковой, а своими привычками.
Мгновение спустя свет в холле потускнел, когда луч прожектора упал на центральную платформу, где несколько мгновений спустя появился пожилой мужчина с микрофоном в руке.
«Добрый вечер, дамы и господа», — произнес мужчина с явным британским акцентом. «И добро пожаловать на первое ежегодное собрание «Союза Наций». Я хотел бы выразить свою благодарность за такое беспрецедентное присутствие, а также выразить надежду, что собрание будет плодотворным и полезным для всех участвующих сторон. Меня зовут Ричард Декар и я будем председательствовать на встрече в этом году. Как вы были проинформированы ранее, встреча продлится в общей сложности две недели, и каждой делегации будет предоставлена возможность выступить. Сегодня вечером у нас есть семь ораторов, которые выступят выступите в зале, после чего утром мы возобновим заседание, в ходе которого состоится первое обсуждение. Первыми семерыми выступающими будут представители стран с Башней, и я призываю все делегации вести себя корректно и слушать спокойно. Таким образом… — Каин слабо открыл глаза и посмотрел на платформу. Это будут чертовски долгие две недели… черт возьми… если все будут говорить так, будто пишут школьное сочинение и им нужно выполнить минимальный количество слов, мы, черт возьми, никогда не уйдем…
