Своенравные пути
Каин вышел на балкон и зевнул, лениво потягиваясь и чесаясь под утренним солнцем. Лос-Анджелес успокоился за последние четыре месяца, пока он был здесь, а, скорее, весь мир, похоже, успокоился. Межстрановых стычек становилось все меньше и меньше, границ не пересекалось, а линии вокруг Башни значительно поредели.
Некоторое подобие нормальности было восстановлено в повседневной жизни, но магия Башен еще даже не истончилась, не говоря уже о том, чтобы исчезнуть. Новости об этом до сих пор заполонили телевидение и Интернет, новые списки рождаются ежедневно, открываются новые существа и расы, странные предметы, самые простые и сложные классы для игры, различия между этажами, оптимальная организация группы… «эксперты» появлялись на интервью каждый день, высказывая свою точку зрения на вещи, и люди все это впитывали всем сердцем, даже если у них не было намерения когда-либо заходить в Башню.
Большинство «экспертов» ошибались по большинству вопросов, хотя Каин очень часто сталкивался с кем-то, кто, казалось, имел хоть какую-то подсказку. Он искал не точную информацию, поскольку это было принятие желаемого за действительное, а проницательное понимание; беря то, что видно на поверхности, и анализируя возможности дальше. Именно поэтому он сегодня встал так рано – на рассвете – потому что через час у него была встреча с одним таким человеком.
Этого человека звали Эрни Джадсон, тридцатичетырехлетний бывший профессор физики, который оставил свою карьеру в этой сфере и сосредоточился на изучении «феномена Башен» с момента их падения. Каин вчера посмотрел одно из его интервью и понял, что у этого человека, несмотря на то, что он никогда не заходил в Башню, было несколько достойных идей; а именно, что корреляция между «навыками» и «уровнями» была минимальной, что характеристики предметов имели гораздо меньшее значение, чем их дополнительные параметры, и, несмотря на протесты хозяев, он даже предположил, что маленькое театральное представление Каина с огненным шаром размером с маленький астероид был всего лишь дымом и зеркалами, и лучший путь — сконденсировать Ману в единую точку.
Каин быстро принял душ и съел немного хлопьев на завтрак, прежде чем надеть полуприличный костюм и спуститься в вестибюль здания. Встреча была назначена на 8 утра в крохотном ресторанчике рядом с вестибюлем; это не было интервью, поэтому присутствовали только они двое. К тому времени, когда Каин прибыл туда, мужчина уже сидел один на одном из столов лицом к окну, попивая чашку кофе и что-то читая на своем телефоне.
Каин слегка усмехнулся, надел маску и медленно подошел, сел напротив мужчины, не говоря ни слова.
— Ах, ты, должно быть, бб-б… — глухо пробормотал мужчина, увидев напротив себя лицо в маске, его вытянутая рука дрожала.
«Да, я здесь, чтобы убить тебя».
«Йии!!»
«Я просто шучу, чувак, ха-ха-ха», — Каин свободно рассмеялся над преувеличенной реакцией мужчины, когда он действительно упал со стула, заставив последнего крякнуть, когда он неловко сел обратно. «Расслабьтесь, это просто комплекс по поводу моего лица».
«… уродливый?»
«Нет, слишком красиво. Все имеют тенденцию влюбляться в меня – мужчины или женщины. Я не могу рисковать».
«…»
«Правдивая история.»
«…конечно. Ты… ты не такой, как я себе представлял».
«Псих-убийца, который получает стояк каждый раз, когда наносит кому-то удар в задницу?» – спросил Каин.
«Что-то в этом роде… да», — усмехнулся Эрни, делая глоток кофе, когда его нервы начали успокаиваться.
«Хотя остальной мир рассмеялся бы, если бы услышал меня», — сказал Каин. «Убийство людей занимает лишь шестнадцатое место в моем списке любимых, сразу после вырезания тыквы в форме петухов».
«…почему я здесь, мистер….?»
«Дракон.»
«…»
«Что? Это мое прозвище», — усмехнулся Каин, когда Эрни сдержал стон. «Что касается того, почему ты здесь… Я смотрел твое интервью с этим снобом Кевином».
«Он был немного снобом…»
«И я хотел бы предложить вам работу».
«… хм?» из всех вещей, которые он ожидал увидеть здесь, особенно после того, как увидел, с кем он встречается, это определенно не было одним из них.
«Слишком много людей попали в шторм Башен», — пояснил Каин. «Их глаза мечтательные и мистические, мозг не работает. Поэтому, когда я встречаю кого-то хотя бы отдаленно разумного, я приглашаю его присоединиться ко мне».
«… ты… ты серьезно?» — спросил Эрни с несколько задумчивым выражением лица.
— Конечно, — усмехнулся Каин. «Пока все ссали и какали в штаны из-за моего маленького шоу, вы посмотрели на него прямо и поняли, что оно просто раздувается. И даже если вы никогда лично не сталкивались с Маной, вы представили очень приличное понимание того, как она функционирует. Моя группа и я столкнулся с множеством запутанных вещей, которые мы не смогли решить, поэтому я хотел создать новый отдел исключительно для этого, и вы возглавите его, если примете эту работу».
«Что-то вроде чего?» — спросил Эрни с расширенными глазами, его интерес резко возрос.
«Один раз», — сказал Каин. «Мы столкнулись с явлением более высоких измерений, когда нам было поручено разрушить искусственно созданный объект, который действовал подобно черной дыре, но также и звезде. Концепция не только времени, но, по крайней мере, насколько мы воспринимали , даже другие, более высокие измерения разрушались на наших глазах в локализованном пузыре. Плюс, мы столкнулись с многочисленными руническими языками, и я решил, что было бы лучше, если бы мы попытались расшифровать их как можно раньше, чтобы мы могли не споткнись потом».
«Я сделаю это!» — резко воскликнул Эрни. «Насчет этого устройства… не могли бы… вы могли бы отвезти меня туда?»
«…со временем», — слегка улыбнулся Каин. «Первое дело — пойти со мной на второй этаж».
«Х-а?»
«Мне нужно снова собраться там со своей группой, после чего я хочу посетить место, где понадобится твоя помощь. По дороге я также могу помочь тебе записаться на занятия и научить тебя некоторым элементарным основам, которые ты полностью облажался».
«Такой как?» — спросил Эрни, нахмурив брови.
«Мана… это не просто энергия», — сказал Каин, поднимая палец и сгущая молочно-белую полосу энергии, которая кружилась вокруг его пальца. «Подумайте обо всех основных силах Вселенной — самых основных принципах физики, которых вы придерживаетесь — и объедините их в универсальную истину, которая так долго ускользала от нас».
«… и… это… Мана?»
«И это Мана», — кивнул Каин, когда полоса энергии внезапно притянула Эрни к себе, а затем оттолкнула его назад, после чего подействовала как временное электромагнитное поле. «У него есть все свойства… и в то же время ни одного. Однако на самом деле мы до сих пор почти ничего не знаем о нем. Мы не знаем, что это такое и как вообще возможно его существование; мы не знаем, как наши тела способны действовать как проводники и справляться с этим; нам еще предстоит узнать, в какой степени это можно использовать. Введите… вас».
«…» он был у него, Каин знал; Сочетание загадочности и жажды ответов мужчины взяло верх над первобытной частью мозга, которая кричала: «Это слишком опасно». Из всего, что менялось в человечестве с течением времени, любопытство никогда не исчезало — оно оставалось таким же укоренившимся, как страх смерти людей, снова и снова подавляя их основные инстинкты. «Может быть, просто взглянуть», или «Попробовать не помешает», или «Ответы стоят любой цены».
Даже спустя двадцать пять лет люди ныряли в неизведанное из чистого любопытства, отбрасывая те голоса, которые поддерживали их жизнь все эти годы, в надежде найти что-то чудесное и превосходящее все остальное.
В природе была некая красота, с которой человечество имело дело в Башнях; мимо всего ужасающего страха и жестокости выживания, в самой основе того, что построило человечество от хижин до небоскребов, единственной черты, которая преобладает над всем остальным — этой жажды. Как бы люди ни ненавидели темноту, они гораздо больше боялись никогда не узнать, что именно там обитает.
Было в этом что-то воодушевляющее, скрытое среди предательств, измен, предательств и множества других, не менее ужасающих поступков; этот единственный голос, который объединил всех — смелых, напуганных, равнодушных, заинтересованных… под эгидой желания узнать больше, будет достигнуто крошечное чувство равенства.
— Когда… когда мы уедем? – спросил Эрни.
«Через два часа», — ответил Каин.
«Дайте мне три».
«Отлично.»
«Я сейчас вернусь! Подождите, могу ли я привести с собой еще кого-нибудь?»
— Еще два человека, Макс. — сказал Каин.
«Да!! Хорошо, у меня… у меня так много дел! Я пошел!»
«Удачи.»
Каин наблюдал за взволнованным человеком со слабой улыбкой на лице; даже он не был застрахован от почти детского волнения, которое его вдохновляло. Среди моря безвкусных и отстраненных людей Каин всегда считал, что такие люди, как Эрни, должны надеть на себя мантию путеводного маяка для мира — те, кто посмотрел на новый предмет в Башне и не сразу придумал, как его украсть, а скорее задавался вопросом, можно ли их воспроизвести или, по крайней мере, их отдельные черты, и как их лучше всего использовать на благо каждого.
— Я сделал здесь все, что мог, — сказал Каин, тихо вздохнув. Три месяца. Мне нужно всего три месяца, Рикки, чтобы обеспечить нам хорошее место повыше от канализации. После этого ты останешься нетронутым на всю вечность. Всего три месяца, Рикки. Всего три месяца.
