После выхода
Потребовалось некоторое время, чтобы до группы дошло, что они победили Лека и, тем более, что все каким-то образом выжили в этой схватке. Нехватка предметов немного огорчила, но титул, а также невзрачный мальчик, который присоединился к ним, немного смягчили удар.
Медленно все расселись небольшими кругами вокруг быстро разожженных костров; некоторые тут же падали и теряли сознание, слишком уставшие, чтобы даже держать глаза открытыми. Другие, тем не менее, бодрствовали, хотя и молчали и блуждали по течению, их взгляды были тусклыми и отстраненными. Лишь немногим дошло до того, чтобы тут же разобрать ужин и напитки, сняв окровавленные куски доспехов и отложив их для более поздней стирки.
«Каково было быть погребенным?» – спросил Джамал у одного из парней из группы Крамера, уже лысеющего парня под двадцать с небольшим.
«… хм, что-то вроде… что-то вроде осознанного сна, я думаю?» ответил мужчина. «Знаешь, за исключением возможности двигаться. Я мог видеть и чувствовать все, но чувствовал, что нахожусь как бы… э-э, вне своего тела? Что-то в этом роде».
«Каково было стать чертовым товарным поездом на 30 секунд?» Сенна спросил Джамаля, который тут же расплылся в улыбке.
«Почти лучше, чем секс».
«Чувак!»
«Кхм, извини, но, серьезно, это было… Я не знаю. Я даже не могу это описать. Типа, о чем бы я ни думал, я мог сделать. Где бы я ни хотел быть, я был бы там. там. Однако я хотел напасть… Я бы напал. Мне будет так не хватать этого чувства…»
«Случалось ли с тобой когда-нибудь подобное раньше?» — спросил Крамер у Эммы, которая остановилась, довольно злобно покусывая куриное крылышко.
«Нет», — ответила она. «Впервые. А ты?»
— Нас? Ни в коем случае, — горько усмехнулся Крамер. «Даже если босс сократится до 9-10 человек, моя группа все равно не сможет достичь даже 30%, не говоря уже о том, чтобы сжечь все это за 30 секунд».
— И вообще, как вы, ребята, собрались вместе? – спросил Джамал. — Вы знали друг друга заранее?
«Некоторые из нас», — сказал Крамер. «Зигмунд, Антон и я бывшие военные. Провели около четырех лет вместе за границей. Мы встретили Амелию во время одной из наших миссий по эвакуации, и она стала нашей мошеннической техподдержкой или кем-то в этом роде. Мы встретили Рю в Башне, примерно через месяц или около того, а где-то по пути выбрал и других».
«Ох, военные, вы, ребята, занимались секретными операциями и все такое?» — спросил Джамал, выглядя весьма заинтересованным.
«Думаю, что-то в этом роде», — усмехнулся Крамер, откусывая вяленое мясо.
«Какая была самая опасная миссия, на которой вы когда-либо выполняли?»
«Это засекречено».
«… так?» Джамал пожал плечами. «Что с тобой сделает правительство? Посадит тебя в тюрьму?»
— …хорошо, — Крамер глубоко вздохнул. «Это была спецоперация в Конго, около восьми-девяти лет назад. Это была часть широкой сети, призванной подавить торговлю кровавыми алмазами. Наша задача заключалась в том, чтобы найти трех местных известных полевых командиров и отправить их в одна ночь».
«Хм, хм». Уши Джамаля насторожились от интереса, поскольку он даже забыл поесть.
«В любом случае, местность Конго, особенно там, где мы дислоцировались, не совсем… дружелюбна к людям. Мы вошли с командой из одиннадцати человек, и к тому времени, когда мы действительно обнаружили полевых командиров, нас осталось шестеро. Один из нас действовал под прикрытием, выдавая себя за богатого арабского принца, заинтересованного в вывозе огромного куска алмазов. Из-за количества три военачальника собрались вместе, чтобы обсудить равномерное распределение. Тем временем мы вырыли туннель длиной почти в полмили. Это вело прямо под зданием, и в полночь был запущен заряд C4. Затем мы вошли, сверкая оружием, и очистили это место за пару часов. Это была первая миссия Антона, Зигмунда и Я взял вместе».
«Ух ты! Это похоже на что-то прямо из фильма!» — воскликнул Джамал.
«Это потому, что это так». Крамер озорно ухмыльнулся.
«… что?»
«Это из фильма — ну, фильмов полно, чувак», — он на мгновение свободно рассмеялся, когда к нему присоединились другие. «Да ладно, не выгляди таким разочарованным. Настоящие истории чертовски скучны, если честно. «Месяцы сидели и смотрели на экраны компьютеров, и по большей части я даже ни разу не выстрелил. За несколько месяцев, что мы были в этом месте, я нашел гораздо более захватывающие истории, которые можно рассказать, чем за годы моего военный опыт».
«…это было больно», — сказал Джамал, указывая на свою грудь. «Вот. Больно, чувак».
«А вы?» Крамер повернулся к Эмме и спросил. — Как вы все встретились?
«Ах, в основном Каин подбирал бездомных», — сказала Эмма. «И промывают им мозги, чтобы они оставались здесь».
— Ну, блин. Глаз у него хороший, — вмешался вдруг Антон. «Каждый из вас может легко стать лидером любой из передовых групп здесь. Это что-то вроде мошенничества, когда вы все тоскуете по нему».
«Эх, мы были в основном потерянными щенками и болванами, когда он нас нашел», — пожал плечами Дэниел. «То, что вы видите, — это конечный результат многих ссор, в которых он сломал и опозорил нас».
— Он может быть настоящим придурком, а? Джамал пробормотал.
«Довольно?» Сенна усмехнулся. «Если он увидел плачущего ребенка, его первым инстинктом было посмеяться над этим».
«Как и твое».
— Ч-что? Нет, нет, это не так!
«Да неужели?» Эмма ухмыльнулась. «Значит, когда Лана упала и поцарапала колено, ты сначала потратил почти полминуты, пытаясь подавить смех, прежде чем подойти и помочь нам?»
«… это… это другое».
«Как?»
«Она, черт возьми, полетела!!» — воскликнул Сенна. «Она не упала, она полетела и разбилась!»
«…»
«Кхм, я, я пойду вздремнуть…»
«Да, ты так делаешь», — Эмма усмехнулась, наблюдая, как Сенна зашла в один из углов, спрятавшись под одеялом. — В любом случае, Лек, теперь, когда ты будешь гулять и обедать с нами, расскажи нам что-нибудь о себе.
«… сам?» мальчик робко оглянулся и тихо пробормотал.
«Да, типа, э-э… что тебе нравится делать?»
«Я… мне нравится наблюдать за духами». — ответил Лек.
«Это… это так?»
— Хм, — кивнул он. «Нет двух одинаковых духов. Некоторые злы, некоторые потеряны, некоторые похотливы, некоторые…»
— …ты… ты только что сказал «похотливый»? Крамер резко прервал его и спросил.
— Да, — кивнул Лек. «Неудивительно, что случайно наткнулся здесь на довольно странную сцену».
«…призраки могут заниматься сексом?» Джамал прошептал Дэниелу, который лишь пожал плечами, хотя с трудом мог скрыть любопытство в глазах.
«Верно, верно, значит, тебе нравится наблюдать за духами. Что еще?»
— Хм, — Лек на мгновение погрузился в свои мысли, прежде чем ответить. «Мне нравилось разговаривать со старшей сестрой. Она научила меня многим вещам».
— О? Как что?
— Об этом месте, — сказал Лек. «О других местах, где не так много мертвецов. Большие Королевства, Империи, о Подводных Кланах, об этом Городе, построенном на вершине звезды, о Космическом Дворе и их знаменитых шарах, о многих героях — мои любимым всегда был Раэль, — губы Лека растянулись в легкой улыбке, а его голос вырос на октаву. «Он начинал как крошечный рыбак в крохотной деревне крохотного королевства. Однако один из божеств увидел огромный потенциал, которым он обладал, и подарил ему сокровище. Имея всего лишь одно это сокровище, он быстро рванул вперед, побеждая своих врагов, получить новые сокровища, заставить… заставить многих девчонок полюбить его, и даже Божественное, которое подарило ему Сокровище, в конце концов».
«Ух ты!» — тихо воскликнула Эмма, наклоняясь к Дэниелу. «Разве это не похоже на любую приключенческую историю?»
«Да, довольно много».
«Приятно знать, что любовь универсальна, а?»
— …у старшей сестры всегда было много историй, — сказал Лек, внезапно взглянув на Эмму. — У… у тебя есть какие-нибудь истории?
— Э… конечно, — сказала Эмма, на мгновение испугавшись и задумавшись, стоит ли ей рассказать о своих приключениях или вырвать одну из книг. «Как насчет того, чтобы рассказать тебе, как мы прошли первый этаж, чтобы попасть сюда, а?»
«Э-э? Вы, ребята, были теми, кто это сделал?» — воскликнул Лек со слабым оттенком восхищения, появившимся в его глазах.
«Ага, мы это сделали», — гордо ухмыльнулась Эмма, заставив Крамера и его группу неловко кашлять. «Это было действительно сложно!»
— Хм, — горячо кивнул Лек. «Старшая сестра сказала, что это рекорд!»
«Э-э?»
«Она сказала, что это был самый быстрый результат, который кто-либо делал», — продолжил Лек. «И что новые Завоеватели обязательно станут такими же героями, как Раэль! Скажи мне!» Лек поспешил к Эмме и приземлился ей на колени, навострив уши. «Все мне рассказать!»
«О-о-хорошо. Я тебе все расскажу».
«Хм!»
«Итак, все началось в тот день, когда я подумал… хм, назовем его другом — в тот день, когда я подумал, что этот мой друг… умер…»
Когда Эмма начала рассказывать историю их путешествия, на группу уставилась пара глаз из-за завесы. Они были странными, пепельными среди темных облаков, но все еще светились, как звезды. Фигура, к которой они были привязаны, была эфемерной, захватывающей, но все же не находящейся в обжигающих измерениях реальности. Непроницаемая пелена покрывала черты фигуры, словно вечное облако, скрывающее то, что никому не разрешалось видеть.
«…они умрут, если ты им не поможешь». голос доносился, казалось бы, издалека, но все же был рядом, побуждая пару глаз посмотреть в сторону.
«Вор придет».
«Не вовремя».
— Тогда это будет на нем.
«Твоя красота меркнет под пеленой ревности».
«Вор слишком осторожен и ручен; его вспышка только что была первым случаем, когда я когда-либо думал, что в нем есть что-то кроме спокойствия. Возможно, мне хотелось бы видеть больше этого».
«…по крайней мере, Лек кажется счастливым. Ты уверен, что не против отпустить его?»
«Пришло время», — ответила фигура пустынным и абсолютным тоном, опустошенная эпохами, которые она пережила. «С этой Душой он достиг пика своей жизни. Теперь, по крайней мере, у него есть шанс достичь несколько более высоких сфер».
«… они правы — ты довольно жестокая хозяйка».
«И ты не делаешь свою работу».
«Ах, вот он, я был прав — он опоздает».
«Не совсем… он не будет».
