Душа, потрясшая Пустоту (II)
Вызов все еще оставался в желтых глазах Лавочника, когда он смотрел на Каина со свирепостью зверя. Хотя раны и синяки теперь украшали его тело, казалось, что все это его почти не задело. Каин не был удивлен; ослаблен он или нет, уровень Лавочника, вероятно, исчислялся сотнями. Ни у кого из его отряда не было возможности нанести что-либо большее, чем просто декоративные раны на уровне поверхности.
Каин присел на корточки перед Хранителем и закурил сигарету, тупо глядя в эти желто-желтые глаза. «Он действительно был уродливым существом», — размышлял Каин; неудивительно, что каждый день он проводил, прикрывая голову капюшоном.
«Ты выглядишь сердитым», сказал Каин. «Хочешь поговорить об этом?»
«…»
— Э, тебе не обязательно, — пожал плечами Каин, садясь. «Это нетрудно понять. Кто-то твоего уровня… тебя избивает и бьет парочка детей-завоевателей, как будто ты какой-то бездомный уличный мусор. Рана на твоей гордости… должно быть, такого размера. из гребаного Техаса, чувак».
— …ты заплатишь за это, Вор, — тихо и хрипло произнес Хранитель. «Дорогой».
«…У меня уже есть», сказал Каин. «Она была для меня как дочь», — добавил он. «И этот мальчик… наконец начал освобождаться. И из-за тебя они мертвы. Не говоря уже обо всех, кого ты убил из-за своего тщеславия».
«Я не вынимал клинок, Вор».
«О? Ты играешь со мной в технические вопросы?» Каин наклонился ближе и схватил голову Хранителя, дернув ее вверх. «Ну, технически, это не я тебя убью. Это будет кот. Означает ли это, что твои братья просто скажут: «А, он не вынимал клинок, черт возьми»? Потому что я уверен, что черт возьми, я так не думаю. Где-то внутри я знаю, что ты разрываешься; ты, вероятно, делал это циклами, отправляя детей умирать, не зная ничего лучшего. Они думали, что их отправляют в приключение, наполненное опасности, да, но также богатства и награды. Но… ты сделал неправильный выбор, ублюдок. Вот и все. Твоя смерть будет бессмысленной, как и их.
«Вините меня сколько хотите, и эти дети, и вы… умрете из-за вас. В этом месте у вас нет друзей, Вор. Теперь у вас только больше врагов».
«Как я и сказал», — ухмыльнулся Каин, всасывая Ману в палец и прижимая его ко лбу Хранителя. «Я всегда могу покинуть это место. Выйти, провести время со своей семьей, прожить с ними свою маленькую вечность. Ты? Ты… у тебя даже не будет загробной жизни».
«…нет!! Ты бы совершил такой грех?!! Даже Божество тебя не простит!!» Наконец в глазах Хранителя произошла смена эмоций: они расширились от ужаса.
«Срочная новость: Богу плевать, придурок. Никому, никому нет дела ни до тебя, ни до меня».
— …это вряд ли правда, Вор, — внезапно раздался голос, отличный от голоса Хранителя, когда Каин нахмурился и посмотрел вверх. Там, мгновение спустя, над головой Хранителя возникла своего рода проекция, омытая тонким золотом. Внутри сидел мужчина со скрещенными ногами, его черты лица до жути напоминали черты Хранителя, хотя он продолжал улыбаться, глядя на Каина. «У каждого из нас есть кто-то, кто заботится о нас».
«… и вы?» Каин застонал.
«Заинтересованная сторона».
«Обеспокоен чем?»
«О том, что ты совершил ошибку».
«Ах, большое спасибо за ваш вклад», — сказал Каин. «А теперь будь добр, иди туда, откуда пришел».
«Ты не хочешь оскорбить руку, которая предлагает спасти тебя, Вор».
«Нет, нет, конечно нет», — простонал Каин, начиная чувствовать раздражение. «Итак, будь добр, отправляйся туда, откуда пришел. Я благодарен за твою мудрость, но мне нужно помучить душу и вздремнуть. А времени у меня мало».
«Не создавайте кровную месть…»
«Еще одно слово», — лицо Каина резко изменилось, его выражение потемнело, как внезапная буря, глаза превратились из беспечных в пару бездонно-глубоких ям запустения. Внезапная перемена поразила и Хранителя, и человека в проекции, как будто обычный котенок внезапно на их глазах превратился в первобытного зверя. «И я притащу сюда твою уродливую задницу и буду душить тебя, пока твоя чертова голова не взорвется. Я не в настроении принимать твои предложения и любую другую чушь, которая у тебя в твоей испорченной голове. Твой сын, или кто бы там ни был. Черт возьми, он для тебя, он умрет сегодня. И не просто умрет. Я навсегда сотру его с лица земли. И, если кто-нибудь из твоих ублюдков посмеет прийти на меня или на кого-то, кто мне дорог, я сотру всех вас, просто То же самое Я не выше того, чтобы быть маньяком-геноцидом — поверьте мне. Просто попробуй меня разозлить. Просто попробуй.»
Каин зарядил Творение, Разум и Тело навыком, создав его на месте и уничтожив проекцию самостоятельно. Хранитель начал дрожать под его взглядом, как раненый зверь под хищными глазами. Возможно, впервые с тех пор, как он стал похитителем, он действительно поверил, что Каин настроен серьезно, а не просто притворяется. Эти глаза… эти глаза были глазами человека, сумасшедшего и сумасшедшего, такого типа, который не заботился о последствиях так, как о выплате долгов.
«Теперь, когда раздражение ушло», Каин снова заговорил, прижимая указательный палец ко лбу Хранителя. «И твой последний вздох надежды рухнул, нам следует возобновить нашу маленькую встречу, а?»
За этим последовали два худших часа в жизни Хранителя; он и раньше чувствовал боль, он даже был на пороге смерти… но никогда не был таким, как сейчас, когда каждая грань его личности разрушалась индивидуально, его избивали, стыдили и злили. Боль, прожигавшая его вены, словно обжигающее пламя, глубокая агония, разгоравшаяся при каждом его движении, абсолютная безжалостность сумасшедшего, игнорировавшего каждую его реакцию – слезы, вспыльчивость, беспомощность… он просто продолжал идти. В паре мерцающих зеленых глаз не было ни жалости, ни человечности, ни прощения. Только пустота, похожая на то место, куда, как знал Хранитель, он собирался идти.
— Не надо, — наверху Эмма внезапно удержала Сенну от спуска вниз. Группа слушала какофонию агонии последние два часа, и почти все были готовы уйти. Учитывая то, что они сделали с Хранителем, и мужчина даже не моргнул… они даже представить себе не могли, что Каин с ним делает в данный момент. «Он не хочет, чтобы кто-то видел его таким».
«Откуда ты это знаешь?» – спросил Сенна.
«Он сказал мне.»
«Ой.»
«Просто помни — он не тот», — добавила Эмма, нежно держа руку Сенны. «Он просто… злой и грустный. И, ну, у него было не самое здоровое детство, и он так и не научился должным образом справляться с этими чувствами. Раньше он сам пил, пока не забыл год своей жизни. Боже, мне нужно отправить этого человека на терапию».
«Нет, я понимаю», — вздохнул Сенна, садясь. «Когда он появится, я уверен, он отпустит какую-нибудь дерьмовую шутку типа: «Чувак, этот парень ни черта не умеет петь» или что-то в этом роде, и отмахнется от всего этого».
«Ну, ты ошибаешься», — игривый голос привлек всеобщее внимание, когда Каин подошел с широкой улыбкой на лице. «Я собирался сказать: «Чувак, даже маленькие дети справляются с пытками лучше, чем этот парень». Так что, эй, прямо тебе в лицо!»
«…» Сенна мгновение смотрела на него, прежде чем внезапно броситься на него и крепко обнять. Каин, пораженный, взглянул на Эмму вопросительным взглядом, но в ответ получил лишь такое же замешательство.
«Я не знаю, чем я заслужил это», — сказал Каин, снова обнимая ее руками. «Но, черт возьми, у меня такое ощущение, будто я выиграл в лотерею или еще что-то в этом роде».
«Спасибо», — пробормотала Сенна, выбираясь из его рук. «Папа…» — прикрывая последнюю часть, в то время как ее щеки покраснели, она выбежала и спряталась в спальне, оставив Каина в тупике со слезами на глазах.
«Она Она…»
«Да, да, мы слышали», — усмехнулась Эмма. «Я знаю, мы никогда не говорили «нет» о том, чтобы завести больше одного ребенка, С», но, чувак, ты усыновлял их направо и налево. Кажется, скоро у нас будет целая бейсбольная команда».
«И самое приятное? Тебе не пришлось никого из них рожать».
«Бог с ним.» — добавила Эмма со смехом, когда остальные тоже начали расходиться в спальню, готовые еще раз отдохнуть. «Ты вытащил это из своей системы?» — спросила она его.
«…нет», — честно ответил Каин. «Но я никогда этого не сделаю. И ты тоже».
«…»
«Но… мы будем жить. Кроме того, эти объятия… Я не думаю, что она понимает, как сильно они мне нужны».
«Я думаю, да», — сказала Эмма со смехом. «И именно поэтому она это сделала. Она может быть эмоционально отсталым и дерзким подростком, С», но по какой-то дурацкой причине, я думаю, она тебя понимает. Вероятно, потому что вы двое так чертовски похожи, что вы как будто на самом деле ее отец».
«Да, мы оба красивые, умные, сильные и обладаем чертовским чувством юмора», — усмехнулся Каин. «И, в качестве бонуса, мы оба заставили тебя позаботиться о нас».
«…пойдем вздремнем. Это были долгие несколько дней».
«Ага. Давайте».
Тем временем Душа посетила Подземный мир — это было на кратчайшие мгновения, как вспышка на сковороде, но этого было достаточно, чтобы вызвать землетрясение, охватившее весь мир. Один из Великих Ал’тари, Пространственных Торговцев, был сражен – и не просто срублен… но полностью стерт с лица земли, как будто его никогда и не существовало. И все же, каким-то образом эта новость была лишь второй по величине за день, прошедшей по Подземному миру, поскольку один из Чемпионов-Полубогов прибыл с визитом в тот же день.
