Ветры тишины
Каин посмотрел вверх: открытое голубое небо Лос-Анджелеса уходило в бесконечность, высоко ввысь сиял золотой обруч. Шум вокруг продолжался, люди без остановки входили и выходили из Башни, мировая гонка никогда не прекращалась. Его группа оставалась молчаливой и низкой, быстро высвобождаясь и двигаясь к комплексу Рика, который распространился еще дальше и стал еще более неистовым с точки зрения своего оборонительного мастерства.
Вместо того, чтобы идти через фронт, Каин тайком пробрал их внутрь; никто не был настроен ни на что, кроме как уйти в свои квартиры, принять долгий душ и вздремнуть.
«Приходи к нам сегодня вечером на ужин», — сказал Каин. — А все остальное мы придумаем. Отдыхай.
«Ага.» Крамер, Зигмунд, Дэниел и Джамал разошлись, а Эмма, Сенна и Каин вошли вместе и пошли вверх.
К счастью, Ланы не было в квартире, поскольку Каин уже подтвердил, что она играла с сестрой Эммы и ее детьми. Пока Сенна быстро пошла в свою комнату, Эмма села на диван и включила телевизор, а Кейн, сидя рядом с ней, налил обоим стаканы виски. Гудение телевизора хорошо помогало нарушить тяжелую тишину, по крайней мере, пока Эмма все равно не нарушила ее.
«Что теперь?»
«Хм?»
«Ну, я имею в виду, что у тебя первый уровень», — сказала она. «Тебе понадобится поддержка, чувак!»
«Ха-ха-ха, давай, расслабься. Я легко догоню».
«Ну-ну», сказала она. «Я хочу прийти. Только мы вдвоем, понимаешь? Никакой вечеринки, никаких обязанностей. Только… ты и я. Это может быть похоже на наш второй медовый месяц».
«О? Ваша идея медового месяца — это проводить дни и ночи, убивая существ внутри нового явления, которое потрясло мир?»
«Ага.»
«Блядь, ты больной».
— Аа, расскажи мне об этом, — вздохнула она, прижимаясь к нему. «Я… я хочу все успеть, Си. И, ну, это была бы прекрасная возможность».
«Сенна все это время подслушивала», — сказал Каин, когда до них донесся испуганный визг. — Думаешь, она нас отпустит?
«Ах, я уверена, что так и будет», сказала Эмма, оглядываясь назад. — Не так ли, сладкий?
«Н-неважно, мне все равно. Делай, что хочешь, чувак. Кто здесь этот ребенок, а?»
«…хочу поспорить», — усмехнулся Каин, когда Сенна умчалась прочь. «Примерно через десять лет все ее тело будет испытывать омерзительную рвоту всякий раз, когда она вспоминает такие моменты?»
«Десять лет? Господи, отдай ей должное. Я говорю… хм… восемь».
«О, вау. Очень смело с твоей стороны».
«Эх, она наш ребенок; если мы не будем в нее верить, то кто?»
«Аминь», — усмехнулся Каин, когда они звякнули стаканами и на мгновение замолчали. «У нас начинает расти настоящая большая семья».
«Ага.»
«Мы должны сделать это официально. Опять же, я имею в виду».
«Кейн Грегори», — усмехнулась Эмма, глядя на него. — Ты предлагаешь мне снова выйти за тебя замуж?
«Эмма Мэтьюз, я определенно да».
«…не могу поверить, что это еще более романтично, чем в первый раз, ха-ха».
— Ой, — вздрогнул Каин. «Не напоминай мне».
«Ага…»
«…Я люблю тебя, Эмма», — через несколько мгновений Каин нарушил молчание, взяв стакан Эммы и поставив его на стол, схватив ее за руку и нежно держа ее после. «И если я собираюсь провести свою жизнь, будучи властным и чрезмерно опекающим придурком, я могу с таким же успехом делать это как твой муж, а не в этой странной комбинации квази-парня/бывшего мужа, которая у нас сейчас происходит. «Знаешь, несмотря на то, как мы разгорелись ближе к концу… мы провели там несколько хороших лет, по крайней мере, пока я не стал полной версией себя придурком».
«Ааа, у нас было больше, чем несколько лет», — сказала она, вставая и потягиваясь. «И да, я выйду за тебя замуж. Но!! На этот раз нам нужна настоящая свадьба. Ты теперь богатый человек, ты можешь себе это позволить».
«Эй, я сделаю свою привычную вещь с женихом — дам тебе поводья и позволю тебе летать, детка. О, и, конечно же, пустой чек».
«Да, верно. Как будто кто-то больше пользуется чертовым чеком. В любом случае, я собираюсь принять душ. Я бы попросил тебя присоединиться ко мне, но я просто очень хочу принять душ, а потом просто заснуть. Я даю тебе разрешение подрочить, хотя. Вот, — она на мгновение приподняла топ и ухмыльнулась ему. «Небольшой толчок».
«Оу, это мило. Спасибо».
Он смотрел ей вслед, когда она исчезла в коридоре, демонстрируя ту же походку, которая заставляла большинство мальчиков в старшей школе поворачивать головы. Он усмехнулся и повернулся к телевизору, бессмысленно глядя в него. Впервые с момента возвращения… он почувствовал давление.
Он знал, что его действия не останутся без последствий, и, несмотря на внешнюю браваду, волновался. Он не знал всей глубины прошлого Хранителя, только общую поверхность и слухи, что он обнаружил последний обходной путь. Тем не менее, он просто волновался – почти не огорчился.
И все же перемена была очевидна; будь это его прошлая жизнь, он бы никогда не сделал чего-то столь опрометчивого и опасного. Скорее, он бы смирился с тем фактом, что с ним играли, и, скорее всего, либо полностью ушел бы дальше, либо, если бы у него был разумный потенциал для мести, предвещал свое время до тех пор.
Однако из всех изменений он не возражал против этого; ему едва ли нравилось то, кем он был большую часть двадцати пяти лет в прошлый раз. Во всяком случае, под конец он ненавидел саму суть своего существа. Пожав плечами и допивая остатки виски, он вышел на балкон и сел, глядя на пронзившего небо чудовища. Вряд ли это было новое начало, но все же это была возможность; он знал, что ему нужно напрячься. Теперь у него было мало места для спонтанности и частого отклонения от курса. Его целью было достичь Второго Пробуждения как можно быстрее, а для этого ему нужно было достичь 30-го этажа.
На самом деле, даже если бы он проводил каждый день бодрствования в Башне и никогда не прекращал восхождение, ему все равно, вероятно, потребовалось бы как минимум 6-7 лет, даже со всеми его знаниями, чтобы добраться туда. Для этажей, где целью было просто прокачаться до уровня и получить лучшее снаряжение перед столкновением со Стражем этажей, это не было такой уж большой проблемой, но многие этажи были похожи на второй — либо существовало определенное требование для Количество Завоевателей или расчистка этажа были ограничены по времени запутанным набором сюжетных линий, квестов и сражений.
Он знал, что это не спринт, но даже марафон можно оптимизировать; в какие-то моменты было разумно сохранить выносливость, но время от времени лучше дать волю и бежать. Если бы он захотел, он знал, что мог бы очистить 2-й этаж в течение нескольких месяцев — битва против Короля-Солнца уже была открыта, и даже с оставшимися членами группы это было осуществимо, поскольку он не был Призрачным Боссом.
Подниматься по слоям тоже было бы для него шуткой; хотя он хотел, чтобы другие познали это место немного больше, сейчас в этом не было никакого смысла, поскольку он подозревал, что они хотят выбраться из этого места так же, как и он. «Я тоже могу перевернуть мир», — размышлял он, хотя последняя часть ему несколько не понравилась; в конце концов, если бы он это сделал, он, вероятно, отбросил бы людей на несколько месяцев назад, чтобы справиться с реальностью.
«Эй», — прервала его мысли Сенна, присоединившись к нему, сидя рядом на стуле.
— О? Ты довольно быстро поправился.
«Замолчи.»
«Ха-ха-ха…»
«… ты серьезно вернулся на уровень 1?» она усмехнулась. «Это как-то отстойно».
«Да, расскажи мне об этом. Хочешь поспорить, что я все еще смогу надрать тебе задницу?»
«… зачем делать проигрышную ставку?» хотя она и засмеялась, Каин заметил, что это вряд ли обнадеживает. Она потеряла это, по крайней мере частично – уверенность, полную волю, которую она источала в каждом своем движении.
«Посмотри на меня», — крикнул Каин, отведя ей глаза и нежно улыбнувшись ей. «Ты слишком красив, чтобы тащиться через эту грязь, малыш».
«…»
«Никто в этой партии не был слабым», — добавил он, вынимая сигарету и закуривая ее. «Вы все были сильными. Вероятно, самыми сильными в мире».
«Но если бы ты был там, все пошло бы по-другому».
«Но не из-за моей силы», — сказал Каин. «Но буквально есть одна переменная, в которой ты не можешь конкурировать со мной — это знание будущего. У меня есть обман, малыш, и этот обман позволил мне не отставать от таких, по чьим стопам я отчаянно хотел идти всю свою жизнь. …но не мог. Это несправедливо… несправедливо по отношению к тебе, к Эмме, ко всем остальным, что у тебя в голове завёрнутый образ меня. Даже ты. Если бы завтра был турнир, и каждый Завоеватель в мире был приглашен… ты, или Эмма, или Дэниел, или Джамал… или даже Дия и Лукас… вы бы заняли эти первые места без малейшей конкуренции. Итак, против миллионов других. …почему, черт возьми, ты решил сравнивать со мной?Ты говоришь, что я тебя спас… но если бы там был кто-то еще, то спасать было бы некого, Сенна. Вы все держались. И что бы ты ни думал, это чертово чудо, малыш. Вы часами держались против Призрачного Босса. Знаете ли вы, что «герои» уровня суперзвезд умерли, как гребаные муравьи, на глазах у Призрачных Боссов?
«Не говоря уже о том, что вы, по сути, все еще дети в этом месте. Все вы. Прошло… что? Девять месяцев с тех пор, как упала Башня? Включая временную ерунду Подземного мира? Черт, неужели? Знаешь, где человечество было в последний раз? Нигде. Буквально. У нас было дерьмо. Сильнейшие завоеватели менялись день за днём, так как все продолжали умирать. А теперь… у нас есть люди, которые действительно выжили против Призрачного Босса».
«Назвать это «выживанием» — это слишком натянуто», — усмехнулся Сенна. «И ты спрашиваешь, почему мы сравниваем себя с тобой… разве это не просто? Мы хотим быть лучшими. И… ты… ты лучший. Страшно так. Говори, что хочешь, извини все это с заимствованные силы, читы и все такое… если бы этот турнир действительно проводился, вы могли бы сразиться со всем миром в одиночку и так сильно вытирать нам задницы, что мы бы месяцами считали звезды, лежа в своих кроватях».
«…Я попросил Эма выйти за меня замуж». Каин резко сменил тему, удивив Сенну.
— Ч-что?
«Она сказала да», — добавил он с усмешкой. «Я выиграл свой второй шанс. Настоящий. Для меня… Башня сейчас — всего лишь второстепенная мысль. Я хочу сделать это, стать сильнее, узнать, что скрывается за занавесом. Но если дерьмо когда-нибудь зайдет слишком далеко, много… Я сдаюсь, Сенна. В мгновение ока. Меня не волнует, сильнейший ли я, или есть ли у меня читы, или что-то в этом роде. Моя жизнь… не в порядке. Там. Оно здесь. Вся наша жизнь здесь. Я продолжаю говорить это… но не думаю, что кто-то из вас когда-либо по-настоящему понял то, что я имел в виду.
«… да, ну, это потому, что ты не умеешь объяснять».
«Хорошо, я дам тебе это. Итак, позволь мне быть настолько прямолинейным, насколько я могу», — сказал Каин, глубоко вздохнув. «Если завтра вы столкнетесь со стеной, если вы встретите босса, которого физически не можете себе представить, когда-либо победите… есть два выбора, которые вы можете сделать. Сдаться… или продолжать идти. Каждый человек, включая Эмму. …взял бы второй. Потому что ты думаешь, что есть ответ, волшебное решение. Я бы сдался. Просто так».
«… Просто так?»
«Просто так», — кивнул он. «Я выходил из этого места с высоко поднятой головой и сбрасывал ее. Это разбило мне сердце… когда я увидел, как вы все валяетесь вот так. И неуверенность в том, кто жив, если кто-нибудь… имел Меня шатает. Какого хрена я бы хотел провести там свою жизнь, если бы я собирался ее провести? Беспокойство, грохот в моей голове, каждый чертов день. И вот какой я слабый, малыш. Как я уже говорил бесчисленное количество раз несколько раз раньше я был немного придурком. В каждой битве, в которой я участвовал, я сражался, потому что у меня было довольно хорошее представление о результате. И первое опрометчивое решение, которое я принял, убить этого ублюдка, который тебя прогнал, меня чертовски вывело из себя. ‘в ужасе’, — он немного преувеличил. «И… я буду стараться, Сенна. Я буду стараться настолько далеко, насколько смогу. Насколько далеко это… я не могу сказать. Все, что я прошу, это чтобы вы осознали… что вы все намного лучше меня. Ты смелее, менее запятнан и гораздо чертовски талантлив, чем я когда-либо буду. Хотя для меня нет предела, для тебя его нет. Если ты сейчас попытаешься снизить свою меру по сравнению со мной, ты упускаешь суть. Подумайте о будущем на двадцать лет вперед. Подумай о том времени, когда моего обманщика больше не будет, чтобы таскать мою слабую задницу.
«В то время… я буду чирлидером, размахивающим своими гребаными помпонами, в то время как остальные выйдут и надерут кому-то задницы. из этих дерьмовых мотивационных песен. Знаете, «когда ты чувствуешь себя хуже всего, тогда ты берешь дробовик и целишься как можно выше», ну и подобная ерунда».
«Ну, это была чепуха…» Сенна усмехнулась, покачав головой.
«Я уже говорил тебе… без обмана… ты… ты был так далеко от меня, что я даже не имел права стоять с тобой в одной комнате».
— Тебе следовало бы, — внезапно сказала она. «Может быть, если бы ты была… Я бы, видимо, не стала стервой».
«… с тобой все будет в порядке, малышка», — усмехнулся Каин, нежно взъерошив ее волосы, когда она опустила голову и сплела пальцы вместе. «И когда-нибудь в будущем я стану тем раздражающим, смущающим отцом, который будет говорить: «Это мой ребенок, ублюдки! Это мой ребенок! Посмотрите на него, кричащая задница!» И я буду самым гордым ублюдком, которого когда-либо видела эта вселенная. Ты принадлежишь среди звезд, Сенна. Никогда больше не недооценивай себя. И… Я просто твой компаньон. Моя работа — забрать тебя из туда-сюда, а затем смотреть, как ты освещаешь всю вселенную своим светом, потому что так делают отцы. Они начинают лучше, но все, чего они хотят, это чтобы наступил рассвет… когда их дети станут лучше, лучше , гораздо более успешный».
— …п-правда? — заикалась она, и ее голос дрогнул.
«Да», — сказал Каин, ободряюще улыбаясь и поднимая подбородок, заставляя ее посмотреть ему в глаза. Ее глаза были заплаканными, но веселыми. «Все, что я хочу… это возможность, чтобы у меня горло горело от всех аплодисментов. Итак, мне нужно, чтобы ты летал, малыш. Я дам тебе крылья… и ты… тебе просто нужно беги, вот и все».
Некоторое время она сидела молча, а затем обняла его и бросила руку ему на грудь, плача. Каин впервые услышал ее плач; это был взрыв, освобождающий, успокаивающий взрыв слез, который она, вероятно, сдерживала годами. Он просто обнял ее в ответ и наблюдал, как горизонт освещается цветами огня, мир пылает в сумерках, а ветры тишины несут успокаивающую благодать перед наступлением вечера и ночи.
