Глава 186: Возвращение (I)

Возвращение (Я)

Тень, как сумасшедшая, пронеслась над кучей покрытых пылью кирпичей, описав широкую дугу и приземлившись прямо с перекатом, а затем стремительно помчалась вперед, выбрасывая за собой еще больше пыли. Он продолжал бежать вперед, украдкой оглядываясь назад, как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще несколько теней прыгают по кирпичам, преследуя его. Он ускорился, тревожное ворчание ускользнуло на ветер.

Все окружающие переулки были узкими и темными, словно огромный лабиринт без начала и конца. И все же ведущая тень, казалось, прекрасно ориентировалась в них, как будто прожила там всю свою жизнь; довольно скоро он срезал углы, огибал, проходил через пустые здания, пустую жизнь, медленно теряя своих преследователей.

Десять минут спустя он замедлился и спрятался под бордюрным столбом, прислонившись к разрушенной стене здания, полез в свое темное пальто, вытащил небольшую сумку и медленно открыл ее. Внутри драгоценные камни начали сиять, как звезды, цвета радуги почти ослепляли своим сиянием.

Рука потянулась вверх и сняла капюшон, закрывающий лицо, обнажив молодой цвет лица мужчины, которому едва исполнилось двадцать с небольшим. Густые брови подпрыгнули в детском волнении, глаза сияли почти так же ярко, как драгоценные камни, на которые они смотрели, губы дрожали и подергивались. Это был успех десятилетия, который мог спасти все.

Слишком нервный, он чуть не уронил драгоценные камни, прежде чем осторожно завязать сумку, засунуть ее в пальто и натянуть капюшон обратно на лицо. Он встал, глубоко вздохнул и на мгновение восхитился своей смелостью. И только он собрался бежать и все изменить, как крошечная серебряная нить, почти невидимая невооруженным глазом, бесшумно просвистела перед ним, быстрым и неуловимым движением перерезав ему горло. Он почувствовал только крошечный укол, а затем что-то теплое на горле. Прежде чем он это осознал, что-то еще появилось сквозь него, и он начал задыхаться, когда из его рта потекла кровь.

Он резко упал, схватившись за горло расширенными и неуверенными глазами. Мгновение спустя он обнаружил, что не может дышать; жизнь, самое драгоценное, утекало из него. Он это почувствовал. С каждой струйкой крови, стекавшей по его дрожащим пальцам, и с каждой неудачной попыткой сделать еще один вдох в легкие… он чувствовал, как его жизнь угасает. И всего несколько мгновений спустя… все стало темным, холодным, одиноким и непостижимым.

**

Группа глубоко вздохнула, вернувшись в Башню, их легкие оживил запах слегка влажного воздуха Башни. На этот раз они не носили масок — было ясно, что их личности в значительной степени раскрыты, и целенаправленно скрывать их дальше было бессмысленно.

Окружение соответствует предыдущим семерым: Каин, Эмма, Сенна, Дэниел, Джамал, Крамер и Зигмунд, а также новичок — Юки. Наибольшее давление, вероятно, было на последнего, поскольку только сегодня утром ему сказали, что он будет единственной опорой группы.

Юношу сейчас трясло, и, несмотря на слова поддержки практически всех, его нервы едва успокоились. В конце концов, по сути, это была пограничная группа — острие, которое исследовало самые глубины Башни раньше всех — и только он один будет отвечать за их выживание. То, чего не смог сделать даже безумно талантливый целитель, даже более талантливый, чем он, — по крайней мере, судя по тому, что он подобрал. Хотя он верил в себя и свои таланты, был момент, когда эта вера переросла в высокомерие – и выбор в качестве единственного насоса жизни для авангардной группы человечества, безусловно, был именно этим моментом.

Его трясло каждый раз, когда он украдкой взглянул на окружающие лица, каждое из которых было более странно спокойным, чем предыдущее; в их глазах Юки увидела решимость, подобную которой было почти невозможно найти отклик. Это был огонь тысячи солнц, и даже окружающий мир, казалось, согнулся под их взглядами. Он мог только опустить голову и идти вперед с опущенными плечами, тяжесть мира обрушивалась на него.

**

Лэндер торопливо ходил по кабинету, кусая ногти, взгляд его был устрашающе озадачен. Все это провалилось – месяцы планирования, тайные сделки, телеконференции посреди ночи, взятки, восстания… вся корзина, которую он собрал из всех связей, которые он установил в бизнесе на протяжении десятилетий. … ушел. За одну ночь – нет, меньше чем за час – все было сорвано. Наемная группа была либо мертва, либо взята в плен, а сумасшедший все не приходил. Прошло больше недели, за которую ему едва удалось уснуть. Он даже начал надеяться — возможно… это не может быть связано с ним. Или безумец уже выместил это на чужих народах, но они как-то скрыли это.

Какофония голосов говорила ему, что можно перестать беспокоиться и начать жить; в конце концов, его задержали в этом офисе, который он на неделю превратил в своего рода бункер, отрезанный от мира, за исключением ежедневных обновлений. Его разбудил гудок, напомнив, что пришло время ежедневного обновления.

Он помчался к зарешеченным дверям, все еще нервничая, но слегка взволнованный — если бы он все еще получал известие о том, что никаких движений не было… это означало бы, что он в безопасности. Проверив камеру, он увидел своего личного помощника Лиама, стоящего снаружи. Он быстро открыл двери и почти через сорок секунд, когда все замки открылись, посмотрел вперед. Там Лиам продолжал стоять, вместо того, чтобы войти.

«Лиам?»

«Мне… мне очень жаль».

«… Лиам?» Спустя выстрел из бока мужчины брызнула кровь, когда его тело упало. Лендер закричал и упал назад, в ужасе забыв даже попытаться запереть двери. Мгновение спустя поток людей, одетых в кевлары и с оружием, ворвался один за другим, быстро охраняя офис.

«Это безопасно, сэр», — сказал один из них. «Вы можете войти». Лендера трясло, он тосковал, как подушка, за диваном, глаза были приклеены вперед. Мгновение спустя входит знакомое лицо — Рика. Вместо его обычной улыбки, которую он всегда носил, выражение его лица было холодным и безжизненным, как будто он на мгновение перестал быть человеком.

Его шаги были ровными и быстрыми, всего через несколько секунд он достиг Лендера и посмотрел на него сверху вниз. «Посадите его», — сказал он, обошел вокруг и сел на один из стульев, в то время как двое вооруженных мужчин поддержали Лендера и потащили его на диван напротив Рика.

«Лендер, Лендер, Лендер», — пробормотал Рик, посмеиваясь сразу после этого. «Посмотри на себя. Потеешь, как свинья перед мясником».

«Р-Рик… это… это неожиданно».

«Действительно?» Рик огляделся вокруг. «Потому что, судя по всему, ты уже давно этого ждал. Поэтому я должен извиниться за то, что заставил тебя ждать. Мне нужно кое-что уладить».

«…»

«До Башен», продолжил Рик. «Когда это был просто бизнес, я терпел твою чушь, Лендер. Бизнес-шпионаж, попытки саботировать мои компании, попытки перебить мою цену, всегда выставляют меня напоказ… ты был как младший брат, пытающийся доказать старшему, что он наконец-то понял. Это было… мило. Я имею в виду, ты явно был сумасшедшим, но ты никому не причинял вреда — не совсем. Но теперь, Лендер… что с тобой не так? Начни сотрудничать с иностранными государствами, чтобы начать Теракт на территории США? Какие бы разногласия ни существовали между нами, вы либо полностью сбились с пути… либо я совершенно неправильно вас оценил».

— … это… тебе легко судить, Рик, — сказал Лэндер, на мгновение странно смеясь. «Вы уже разобрались во всем этом. К тому времени, когда остальные из нас смогли хотя бы осознать тот факт, что люди могут использовать магию… у вас… у вас было все. У вас была земля, у вас было правительство. , и каким-то образом даже самые сильные люди ели из твоих рук. Остальным ты ничего не оставил. НИЧЕГО».

«Ничего?! Если бы я захотел, я мог бы прикончить вас всех в течение первой недели!!» Рик ответил тем же. «Но я этого не сделал! Я оставил тебя в покое, потому что эта штука — вся эта штука — больше, чем все мы. Чем ты, чем я или правительства мира. И все же ты… ты продолжал тыкать и Тыкаешь, как этот непрекращающийся клещ, от которого невозможно отмахнуться. Пытаюсь заставить моих друзей напасть на меня, посылаю за мной убийц…»

«Ну, ты, черт возьми, принял ответные меры, послав этого маньяка…»

«МАНЬЯК?!!» Рик взревел, внезапно преодолев расстояние между ними двумя и схватив Лендера за горло. «Ты превратил его в одного!! Этот единственный поступок… спас миллионы, если не миллиарды жизней, Лендер!! Мы оба знаем, что армии готовились к войне из-за Завоевателей!! Но… когда они увидели, как он это сделал, что… они испугались до чертиков. Они поняли… шансов у них не будет, — и… вместо этого назначили встречу.

«Встреча, которую он испортил!!» Лендер вскрикнул в ответ. «Все, что они хотели… все, что они хотели, это уверенность, Рикки! Не от какого-то чертового сумасшедшего с магией, а от людей с мозгами! Они хотели, чтобы США послали несколько гребаных кораблей или ракет, чтобы просто притвориться, что защищают их! Но он… он облажался!»

«Нет, он дал всем этот зонтик, но… вы снова испугались. Сегодня вечером… он был готов идти на войну, Лендер», — Рик отстранился и снова сел. «Ни армии, ни завоеватели, никто не смог бы остановить его. Твоя маленькая группа могла стоить нам этого тонко завуалированного мира, который мы едва поддерживаем. И все равно… Я слишком устал, Лендер. Слишком устал от того, чтобы все это прошло. к.»

«…что? Ты думаешь, что ты святой, Рикки?! Избавь меня от своей чертовой морали! Ты делаешь это только для того, чтобы спасти свою задницу и накопить еще больше богатства! Ты даже украл моих людей, Рик! Один одна вещь, которую мы договорились никогда не делать — мы будем подкупать и пытаться получить от них секреты, но никогда не использовать их друг против друга».

«Да, ну, это больше не игра, Лендер. На кону стоят не просто бесполезные деньги или несколько бессмысленных объектов недвижимости или лодок. Каждое решение, каждое решение, которое мы принимаем сейчас, влияет на миллионы и миллионы душ. И ваше, сегодня вечером, может положили конец миру, каким мы его знаем. И все потому, что ты закатил детскую истерику из-за того, что не получил того, что хотел. Ну, они мне надоели».

«По крайней мере, наберись смелости, чтобы прикончить меня самому».

— Думаешь, я не буду? — сказал Рик со смехом, внезапно сжимая Ману в кулак. «Он хороший парень, Лендер. И он пытается стать лучше. Он действительно пытается. Вот почему я возьму на себя всех демонов ради него. Особенно таких никчемных, как ты. красиво в это время года!»