Катарсис
Рассвет наступил относительно быстро после исчезновения Третьего принца; Каин и его группа так и не столкнулись с новой волной, что побудило их рассредоточиться и помочь окружающим. К моменту наступления рассвета, похоже, никто не умер, и Каин подсчитал, что возросшая сложность почти полностью была связана с прибытием Принца, которое должно было быть вызвано исключительно тем, что Каин был здесь.
Что касается наград за квесты, каждый получил хоть какой-то опыт, а участники, внесшие наибольший вклад, также получили несколько предметов. Каин, естественно, находился в самом низу, поскольку он даже почти не сражался – по крайней мере, вне своего разума. Большую часть боя он моделировал в уме, какие навыки будут работать, а какие нет. Таким образом, стесняясь своего краткого участия в битве против Принца, он практически ничего не сделал, даже не заработав достаточно опыта, чтобы перейти на следующий уровень.
«Я всегда знал, что ты отстой», он знал, что утро не пройдет без шуток, и еще лучше знал, что они начнутся с Сенны. «Но… это совершенно новый минимум».
«У меня есть сильный ожог, о котором я думал с тех пор, как мы вошли», — сказал Каин со слабой улыбкой. «Итак, ребята, просто помните: тот, кто на меня нападет сильнее, станет мишенью».
«…»
«…»
«Я почти уверен, что та собака, которая продолжала лаять, внесла больший вклад в битву».
«Собака? А как насчет той мухи, которая случайно попалась нам на пути и умерла? Думаю, даже она внесла больший вклад».
«Зачем идти к живым существам? Я почти уверен, что песок сам по себе внес больший вклад».
«Лунный свет…»
«Звезды…»
«Невидимые черные дыры…»
Поскольку масштабы продолжали расти и расширяться, Каин мог только хихикать, доставая бутылку с водой и освежаясь. Натиск продолжался около пяти минут, пока у них, видимо, не кончились шутки.
— Ребята, вы закончили? он спросил.
«… блин, неужели мы так быстро их всех промчались?» Сенна задумался вслух.
«Поначалу у нас все было довольно плохо», — сказала Эмма. «Трудно внести много изменений в концепцию «ты ни черта не делал».
«Ах, так вы закончили? Хорошо, моя очередь — и поскольку я, честно говоря, не мог уследить за тем, кто набрал «больше всего ветчины», я скорректировал свой расход так, чтобы он распространялся на всех вас! «
«Не могу поверить, что ты на самом деле назвал это вслух «ожогом», — съёжился Сенна. «Вы автоматически лишили его возможности быть даже приличным».
«Да, несмотря ни на что, выйдет отстой».
«Давайте, ребята, просто дайте мне шанс, ладно, слушайте», — сказал Каин. «Вы все похожи на плохих шуток!»
«…»
«…»
«… вот и все?»
«И одевайся как человек, который расскажет плохую шутку!»
«…»
«…»
«Блин, лучше бы это сработало только с двумя людьми», — пожаловался Каин, когда заметил направленные на него мертвые взгляды. «Знаете, один из вас, ребята, будет выглядеть как плохой шутник, а другой будет выглядеть как человек, который расскажет плохую шутку. Это… о, пошли вы на хуй».
«… вы официально копали на дне», — сказал Сенна. «По крайней мере, слава Господу, мы услышали самую ужасную шутку за всю историю шуток. Отсюда можно подняться только вверх. Наверное, всего на один дюйм вверх, но тем не менее».
«Да, да, да», — сказал Каин. — Успокойся, умник. Пойдем, купим себе маунтов и посмотрим, есть ли еще что-нибудь интересное на базаре.
Хотя некоторые жители и уроженцы поселка пошли спать, большинство праздновало победу, открывая бесчисленные банки с заложенным в нос алкоголем. Каин и группа проигнорировали все это и направились прямо к базару в центре поселения, множеству прилавков, образующих концентрические круги вокруг статуи, изображающей человека, держащего лук и направляющего его в небо над головой.
Животные, упомянутые Каином, были очень похожи на верблюдов, с той лишь разницей, что у них была плоская спина и блестящая золотая грива. Найдя четыре, поскольку они были достаточно широкими, чтобы ездить парами, группа присоединилась к огромной толпе на базаре и начала просматривать предметы. Большинство из них представляли собой либо затеняющую одежду, либо «наделенные магией безделушки невероятных сил», которые случайно были сделаны из обычных куриных костей.
Каин остался позади, пока остальная часть группы затерялась в толпе, первый отошел за ряд лачуг, построенных из песчаника, закурил сигарету и сосредоточился на восходящем солнце на волнистом горизонте. Он знал, что в таких местах можно найти мало чего ценного, но не помешало бы послать их разобраться во всем самостоятельно. С другой стороны, он уже был занят планированием неизбежного будущего. Навыки, которыми он обладал в настоящее время, ни в коей мере не годились; даже предметов, которыми располагала группа, было далеко не достаточно, поэтому он запланировал слегка «извилистый» маршрут к месту назначения, который проведет их через некоторых из самых сложных боссов пустыни.
Им придется быстро вернуться в форму, а затем значительно превзойти свои нынешние пики, если у них вообще будет шанс завершить квест.
«Отвратительные ветры», — знакомый, обычно скрипучий голос, отвлек Каина от мыслей; Те’га прижался к нему в объятия и посмотрел на горизонт, его обычно высокий голос стал тише. «Это страшно, Вор. Куда ты привёл великого Те’гху?»
«Ты ненавидишь песок? Если так, мальчик, то у меня есть для тебя идеальный фильм».
«… здесь царит Хаос, Вор», — сказал Те’га, глядя на него. «Нестабильный, ненасытный, безумный. Ты слаб, Вор. Слаб против Хаоса».
«…Хаос», — пробормотал Каин, вздыхая. «Этот гребаный элемент столь же загадочный, как и все, кто когда-либо говорил о нем. Что это вообще такое? Антитеза Ордена? Что-то самореализованное?»
«Это нуллификатор», — сказал Те’га. «Ластик. Отменяющий. От его прикосновения все рушится, Вор. Даже… Время».
«Время рушится во многих вещах, кот», — пожал плечами Каин. «Едва ли это показатель выносливости. Значит, это что-то вроде нулевого состояния? Состояние ничего, да?»
«Те’га не кот!! Те’га — могучий тигр!!»
«Ага-ага…»
«И не только ничего, но и всё», — добавил Те’га. «Ты не сможешь бороться с этим, Вор. Беги. Беги подальше».
«Я должен бороться с этим, Те», — вздохнул Каин. «Потому что в конце… у меня есть шанс поговорить с остатками Божества. Хаос или нет, но это не тот шанс, который просто падает с неба».
«… ты такой же, как Адди», — внезапно сказал Те’га после короткого молчания. «Ничего не боясь».
«О, нет, нет — я абсолютно, несомненно, чертовски напуган», — поправил Каин. «Я вступаю в квест уровня «SSS», о подобных которому я буквально никогда не слышал ни слова, ни в этой жизни, ни в другой. Я иду совершенно вслепую. К настоящему времени я вполне уверен, что смогу быть классифицирован как клинически невменяемый и обвинен в неоднократной угрозе жизни людей, которых я предположительно люблю».
«Ты защитишь их», — внезапно сказал Те’га, заставив Каина странно посмотреть вниз. «Я сказал, Вор… ты такой же, как Адди. Защитник, а не победитель. Вот почему… Адди стал им. Он решил защищать… а не побеждать».
«…одна из причин, почему я скучаю по детству», — вздохнул Каин, делая затяжку. «Потому что… только у меня и моих друзей были истории. Все остальные были просто… блин. Теперь… теперь у всего есть история. Становится так утомительно заботиться».
«Те’га поможет тебе», — сказал тигр, глядя на Каина с улыбкой, которую тот мог поклясться. «В конце концов… я рожден из Хаоса».
«Ах! Верно! Первобытный Тигр Хаоса! Чувак, разве ты не кучка счастливых сюрпризов? Так что, ты можешь любить поглощать атаки хаоса или что-то в этом роде?»
«Я могу гарантировать, что они только сломают тебя, а не убьют».
— …ты просто чертовски бесполезен, да?
«…»
«Шучу, шучу», — усмехнулся Каин, гладя «кота». — Адди еще жива, Те.
«… так?»
— Итак, — Каин посмотрел вниз. «Однажды я стану достаточно сильным, чтобы освободить его. Тогда вы двое сможете немного воссоединиться».
«…ты вряд ли внушаешь доверие».
«Ой».
«Но Те’га будет доверять тебе, Вор! Так что тебе лучше не нарушать свое обещание!! Те’га ненавидит лжецов больше всего! Больше всего!»
«… да, я тоже», — пробормотал Каин, когда тигр удалился в свой инвентарь. «Лжецы и воры. Жаль, что я превосходно умею и в том, и в другом, а?» он усмехнулся и бросил недокуренную сигарету. Глядя на него, когда он исчезал в мягком песке, он задавался вопросом, зачем вообще его зажег. Он пристально смотрел на него, пока он горел, дым был едва виден. Его глаза слегка округлились при восходящем солнце. Как будто было запланировано божественной рукой, как только последний луч солнца вышел из-за горизонта, последняя сигарета сгорела. Тихо улыбаясь, он развернулся и пошел прочь, последний след дыма поднялся над искривленным жарой горизонтом и исчез в небытие.
