Огненная пещера (II)
Тишина царила вокруг мерцающего костра, расположенного на вершине скалистого и широкого валуна, нависшего над высохшим оврагом, темнота «ночи» заливала окрестности непроглядной чернотой. Усталость была очевидна на лицах всех, их утреннее веселье полностью исчезло, их умытые лица теперь были покрыты засохшей кровью, грязью и грязью.
Мало у кого хватило ума есть, и еще меньше — пить, поскольку они боялись, что все, что они съедят, выльется через мгновение. Хотя никто не был до конца уверен, какие невзгоды и испытания им предстоит пройти в Башне, оказалось, что они были совершенно не готовы.
Каин, однако, так не думал. Скорее, для него это было сродни победе. Хотя они были измотаны, слегка напуганы и задумались о том, как двигаться дальше, ни один из них сегодня не потерял сознание ни разу, к лучшему или к худшему.
Он сидел в стороне от группы, курил, свесив ноги с края валуна и глядя на едва видимый овраг внизу. Вскоре после того, как Луксар украсит первый этаж в будущем, этот овраг превратится в реку расплавленной лавы. Суть заключалась в том, что лаву можно было собирать, поскольку это была одна из немногих вещей, способных плавить руды, найденные внутри Башни. Но более серьезная проблема заключалась в том, что тысячи людей в конечном итоге умрут, пытаясь понять, как его собрать.
Нет, не в этот раз, хотя Каин никогда не считал себя лучшим из людей, он не хотел упрямо держаться за знания, которые могли бы спасти жизни бесчисленному множеству других людей. Хотя он мало что мог сделать с первоначальным натиском и бесчисленными случайными и неслучайными смертями в Тауэрах, было также немало трагических событий, которые он мог предотвратить.
«… большинство из нас прилично повысили свой уровень, некоторые даже достигли 10-го уровня», — Рик подошел к нему и сел, его постаревший вид еще больше усиливал его усталость. «Но, черт возьми… может, нам следовало бы двигаться поудобнее?»
— …нет, все в порядке, — покачал головой Каин, полез в инвентарь и вытащил девять груш. «Считайте это тренировкой. Вот, раздайте их. Это должно помочь справиться с усталостью. По крайней мере, физической».
«…почему ты не устал? Держу пари, что твоя выносливость, скорее всего, ниже нашей…» — ворчал Рик.
«О, гораздо ниже», — усмехнулся Каин. «Я просто знаю, как себя вести. Например, когда мы сражались с этой медвежьей штукой, каждый твой удар… ты буквально вкладывал в него всю свою силу. Далее, когда ты блокировал, по какой-то глупой причине ты встречал зверь в лоб. Почему? Слегка отодвиньтесь в сторону и позвольте атаке задеть ваш щит. Более высокий шанс заставить существо потерять равновесие».
— …ты мог бы упомянуть об этом сегодня, понимаешь?
«… было мило видеть, как ты борешься», — слабо ухмыльнулся Каин, когда Рик встал, в его руках застряли девять груш. «Пусть все пойдут спать. В любом случае, это лучший способ отдохнуть. Сегодня вечером я буду стоять на страже и разбужу вас, ребята, первым делом «утром». Мы отправляемся сразу после завтрака».
«… отлично.» Рик смягчился, вздохнул и ушел. Каин остался сидеть, затягивая последнюю затяжку сигареты, прежде чем выбросить ее. Оно снова здесь… он нахмурился, морщины на его лице усилились при слабом свете костра. Это беспокойство…
Его интуиция подсказывала ему, что существует опасность, но больше ничего, кроме нее. Как бы внимательно он ни оглядывался вокруг, он не увидел ничего, что выделялось бы как потенциально «опасное». Все было на своих местах, по крайней мере, насколько могли подтвердить его мутные воспоминания. И все же это чувство все еще было. Это что-то было не так.
Как и в любом другом случае, когда он оказывался в Башне, он доверял этому чувству гораздо больше, чем своим глазам, ушам и носу. Из миллионов и даже миллиардов крошечных сегментов, которые его разум уловил, не отфильтровав, внутри его мозга, он заметил особенности, которые были неуместны, и предупреждал его. Черт возьми, мне бы хотелось иметь навык, который помог бы мне понять, о чем меня предупреждают…
Вздохнув, он полез в инвентарь и вытащил бутылку с водой, выпив половину за один раз. Оглянувшись назад, он отметил, что все послушали Рика и разложили спальные мешки, прижимаясь к ним для комфорта. Три женщины лежали дальше от леса, на другой стороне, а шестеро парней сидели там почти как охранники.
Покачав головой со смехом, он молча встал и потянулся. Незадолго до того, как он должен был выйти, чтобы провести базовую разведку, все его тело замерло, а лицо напряглось, когда перед ним всплыло уведомление, подобного которому он никогда раньше в жизни не видел.
//Поздравляем, Каин Грегори!
Лорд Экша, последний из его имени, пригласил вас в Расплавленный город!
Вы не можете отказаться!
Вы и ваша группа будете размещены у входа в город.
У вас будет 2 часа передышки.
Через 2 часа начнётся Испытание.
Испытание: Адское восхождение.
Требования: Доберитесь до вершины Расплавленного города за 14 дней и бросьте вызов Лорду Экше и его стражам.
Условия победы: Лорд Экша убит.
Награды: каждый член группы получает как минимум 5 уровней, 1 предмет качества C(+), (редкий) навык, уникальный для его класса, титул (B-ранга) и набор зелий.
Бонусные вознаграждения: Бонусные вознаграждения будут распределяться соответственно уровню вклада. Они включают в себя дополнительные уровни, дополнительные предметы более высокого ранга, дополнительные навыки и дополнительные звания!
Удачи и выхода победителем!
«…что за черт…» Пространство вокруг Каина внезапно задрожало, когда он почувствовал, что его тянут и тянут, не в каком-то одном конкретном направлении, а во всех из них одновременно. Его внутренности забурлили, в глазах потемнело, когда до него дошла знакомая, ужасно некомфортная реальность.
Ощущение было точно такое же, как при прохождении между этажами Башни… только немного хуже. Он поддался этому чувству, наблюдая, как остальные просыпаются только для того, чтобы их погрузили в то, что они, вероятно, считали худшим кошмаром в своей жизни. Вздохнув, он закрыл глаза и терпеливо ждал. На самом деле «транспорт» длился максимум несколько секунд, но по ощущениям он длился десятки минут, если не даже часов.
К тому времени, когда он открыл глаза, он понял, что больше не сидит на вершине валуна. Первым намеком была душераздирающая температура, от которой он почти сразу же покрылся потом. Черт, — проворчал он. Это на самом деле около 120?! Что, черт возьми?!
Оглядевшись, он понял, что сам воздух искажается из-за жары и что поблизости нет никакой жизни, ни животной, ни растительной.
В этот момент он услышал крики и крики шока и ужаса, разносившиеся вокруг него. Обернувшись, он увидел, что все остальные тоже прибыли, распростертые на полу, кто-то трясется, кто-то свернувшись в позе эмбриона, а кто-то на грани плача.
Его глаза быстро осматривались в поисках тени и находили крошечный кусочек, застрявший внутри ближайшего утеса. Он был не очень большим, но на время его хватило. Медленно вынося их одного за другим в тень, он также с любопытством взглянул вперед, где стояли невероятно большие железные ворота, закрывающие ему обзор. Он даже не мог точно оценить их размер или количество железа, затраченного на их постройку, но это не имело значения.
Если верить уведомлениям (а, несмотря ни на что, они были, пожалуй, самой заслуживающей доверия вещью в Башне), то за воротами их ждал так называемый Огненный Город. Однако, в отличие от предыдущих случаев, когда остальные были шокированы или удивлены, а он был спокоен и собран, в данный момент он тоже волновался – хотя и гораздо меньше, чем остальные.
В конце концов, даже если он абсолютно не имел ни малейшего представления о том, что происходит, он приобрел жизненно важный навык приспособляемости, который необходимо иметь, если они хотят выжить в Башне.
Сохраняя хладнокровие, он сел рядом с остальными, которые постепенно начали приходить в себя, и еще раз посмотрел на окно уведомлений. Это указывало на то, что они сейчас находятся у «Врат Расплавленного города», а рядом с ними находился счетчик с надписью «1:57:33», ведя обратный отсчет.
«… ч-что… что происходит…»
«Господи… почему… так жарко?»
«…Меня вырвет…»
Ворчание последовало быстро, но Каин едва заметил это, заставив свой разум перегрузиться, чтобы думать. Неужели я действительно забыл что-то столь важное? Нет… нет, невозможно…
Если он не забыл, то наиболее вероятным сценарием будет то, что весь отчет о Расплавленной пещере был выдумкой. Почему? Зачем скрывать что-то столь монументальное? Нет… это странно. Никто никогда не сообщал о подобных уведомлениях. Был ли это какой-то высококлассный секрет или я действительно был настолько глуп, что не разгадал его?
Как бы он ни думал, ответы так и не пришли — потому что их не было.
«… С», — Эмме медленно удалось подняться, ее лицо было бледным, глаза дрожали. — Что… что случилось?
«…ищите экран уведомлений», — рассеянно ответил Каин. «В нем должно быть все».
«…уведомление… экран? Ах…» достаточно скоро все заметили его, летающее у них перед глазами.
Чем больше они читали, тем бледнее становились их лица. Особенно это касалось Эммы и Рика, которые оба заметили, что выражение лица Каина также стало жестким, его губы нахмурились.
Хотя она знала, что должна встать и руководить, Дия нашла это невозможным. Частично это были последствия транспортировки, частично жара, но в основном… это был страх. Страх перед совершенно неизвестным. Несмотря на то, что она знала, что ей придется встать и поставить всех на ноги… она сидела, сгорбившись, вместе с остальными, пусто глядя в окно уведомлений.
«… сколько у нас воды?» видя, что все сейчас находятся, по крайней мере, в познавательном состоянии, Каин заговорил, привлекая внимание к себе. Другого выбора не было — какой бы умной ни была Дия, он не может ожидать, что она сформулирует план, когда сама понятия не имеет, что происходит.
«…» когда им наконец дали указания, у них возникло ощущение, будто их облили холодной водой, и они разбудились. Все бросились просматривать свои инвентарные запасы, отчитываясь один за другим.
«…два галлона…»
«Полтора галлона…»
«Три галлона…»
«Два…»
«Один…»
«…хорошо», — кивнул Каин, отметив, что это немного низковато, но этого должно быть достаточно. «Отдай все Дие. Нам нужно начать нормировать это, потому что мы понятия не имеем, как долго мы здесь застрянем. Каждый получает четверть галлона в день. А как насчет еды?»
«…» все медленно начали сообщать о запасах еды, а также начали передавать Дие бутылки с водой.
«Температура около 120 градусов», — продолжил Каин. «Итак… чертовски жарко. Я уверен, что вы уже прочитали уведомление; отдохните два часа и делайте как можно меньше, чтобы не обезвоживать себя. После этого мы пойдем и посмотрим, что к чему. … Дайте друг другу как можно больше места, а тем временем перекусите».
«…» когда Дия взглянула на него с благодарностью и слабой улыбкой, Эмма и Рик подошли, оттаскивая его немного подальше от стаи.
«… ты знаешь, что происходит?» — немедленно спросила Эмма, Рик с нетерпением ждал ответа.
«Ни малейшей идеи!» Каин ответил с усмешкой.
«С’!»
«Я серьезно», — вздохнул он. «Честно говоря, я тоже понятия не имею, что происходит. Однако что бы это ни было, реальность не сильно меняет: мы просто убиваем все, что на нас нападает, и продолжаем восхождение».
«…это умная идея?» – спросил Рик. «Разве мы не должны развернуться и попытаться найти выход?»
— Нет, — Каин покачал головой. «Даже если бы был выход, мы бы умерли, пройдя через него. Доверяйте уведомлениям, какими бы дебильными они ни были. Если там написано, что наш выход — победить господина, как бы там ни было его лицо, тогда это наш выход».
«… так… мы действительно это делаем?» Эмма сглотнула, взглянув на нависшие над ними ворота. «Дерьмо…»
«… Чего вы боитесь?» Каин внезапно ухмыльнулся, нежно хлопнув ее по спине. «Разве я не здесь с тобой? Самый потрясающий парень на свете?»
«…» оба на мгновение усмехнулись, покачав головами.
«Хотя… мне, возможно, понадобится, чтобы остальные из вас поддержали это», — добавил он вскоре после этого, испортив их настроение.
«Тск, какой ты классный парень…» проворчала Эмма.
«… как?» — спросил Рик.
«Мы тренировались прилично», сказал Каин. «Этого должно быть достаточно, чтобы поддерживать строй. Есть вероятность, что мы столкнемся с десятками монстров одновременно, и я не смогу контролировать их всех. Нам придется разделять и властвовать».
«… тогда вот что мы сделаем», сказал Рик, глубоко вздохнув. «Кроме того, награды действительно заманчивы, несмотря на риск».
«Нам нужно стать мешками с песком уровня суперзвезд, Рикки», — сказала Эмма, потягиваясь. «За нами стоят Дия и Ламия. Если наши мозги не взорвутся, они нас исцелят. Рискуйте, создавайте возможности. Несмотря на то, что это битва с монстрами… она не сильно отличается от любой другой «битвы». Когда я учился боксу в старшей школе, мой тренер говорил мне, что ударить себя кулаком по лицу того стоит, если это означает, что ты сможешь нанести два удара в ответ. Давай так и сделаем».
«… да», Рик кивнул. «Почему я не удивлен, что ты занимался боксом?»
«…она делала все», — пожал плечами Каин. «Она даже играла в подводный хоккей…»
«… что это за фигня?» – спросил Рик.
«Точно.» Каин ответил вздохом, заставив Эмму нахмуриться.
«Что? Неужели так неправильно быть активным?! Это было лучше, чем твоя жалкая задница запиралась в своей комнате и дрочила, как гребаная машина, весь день, каждый день…»
«…эй, ты не на это жаловался, когда…»
«Еще одно слово, и я убью тебя». — быстро прервала она с рычанием, выражение ее лица потемнело. Каин сглотнул, невинно ухмыльнувшись, когда Эмма взглянула на него в последний раз, прежде чем отступить к остальной группе. Рик обменялся несколькими взглядами, слегка улыбнувшись, и последовал за Эммой, оставив Каина одного.
Два часа, казалось, пролетели в мгновение ока, уведомление быстро прозвенело, как колокол, а земля под ними начала трястись. Ворота вздрогнули, словно пробуждаясь великаном, рев вырвался в небо.
«Хорошо, все», — Каин встал, пошел вперед и глубоко вздохнул. «Пойдем.»
