Поглощенная империя (VI)
Стены, высота которых достигала почти двадцати футов, тянулись по широкой дуге над равниной, окаймляя высокие колонны, которые, казалось, поддерживали «пещеру», которая была миром под ней. Каин глубоко вздохнул при виде этого зрелища, заставившего его почувствовать себя совсем крошечным; в конце концов, «столбы» выглядели так, будто удерживали небо от падения, толстые и высокие, зазубренные и старые, за пределами понимания.
Вернувшись назад, он быстро спустился со стены и вошел во двор пограничного форта; шесть сторожевых вышек обычно были заполнены охранниками, высматривающими предстоящее вторжение, а близлежащие казармы никогда не умолкали из-за тренировок солдат. Каин узнал, что принцесса, которую звали Анна, а также Себас и Мина замаскировались: Себас был добровольцем, а Анна и Мина — их помощниками.
Им было предоставлено временное жилье в боковых бараках; это была одна комната для всех четверых, тесная до такой степени, что Каин предпочитал просто спать на улице, как и Себас, в результате чего обе женщины были предоставлены сами себе.
Они были здесь уже несколько дней, и, учитывая постоянно растущее число новичков, начало «мероприятия» было не за горами. Каин нашел Себаса возле кузницы, точащего свой меч, с неизменно серьезным выражением лица. Хотя он выглядел почти ровесником Каина, на самом деле ему едва исполнилось двадцать лет. Я думаю, жизнь во Дворце старит людей… как если бы они были президентом или что-то в этом роде…
«Йоу», — Себас поднял голову и кивнул Каину; он все еще был весьма осторожен, следя за тем, чтобы расстояние между ними никогда не сокращалось. «Я собирался пойти пообедать. Хочешь присоединиться ко мне?»
«Эм-м-м—«
«Конечно, хочешь», — быстро вмешался Каин, когда увидел, что Себас собирается отказаться. «В конце концов, мы оба любим еду, нам обоим нужна еда, мы оба мужчины, и настоящие мужчины принимают приглашения других мужчин поесть. Потому что они настоящие мужчины. Не так ли?»
«…п-правда.»
«Давайте тогда.» Себас встал, вздохнув, и последовал за Каином, когда тот вышел из форта в один из близлежащих каньонов. Хотя в форте была еда, в основном это было безвкусное рагу, поскольку ртов было много, что побудило Каина искать безопасное место, где он мог бы приготовить себе еду.
Как только он это сделал, он быстро разжег огонь и достал сковороду, прежде чем приготовить ингредиенты для жарки нескольких куриных крылышек. Себас сел в стороне и внимательно наблюдал, поскольку никогда не видел, чтобы кто-то готовил такую еду.
«Что вы делаете?» — спросил Себас.
«Что-то вкусненькое». Каин ответил.
«Ааа, это так?»
— Расскажи мне, — Каин повернулся к Себасу, когда сковорода начала шипеть. — И вообще, как ты стал охранником Анны?
«… почему ты хочешь знать?» Себас сглотнул: «Это принцесса Анна!» — спросил вместо этого, его брови дернулись.
«Я просто хочу знать, не возбужденный ли ты бык, ожидающий подходящего момента», — ответил Каин с усмешкой. «Или тот, кто в нее верит».
«…» Каин ожидал вспышки гнева от молодого человека, но не получил ее; скорее, это был отчаянный и насмешливый вздох. «Сначала… это было именно то».
«Э-э?»
«Я впервые увидел принцессу Анну во время моего посвящения, когда мне было тринадцать», — сказал Себас. «Она была на несколько лет моложе… и… очаровательна. Она сопровождала Его Величество и с любопытством разглядывала всех нас и все вокруг, одновременно откусывая какие-то экзотические фрукты. Его Величество сказал, что один из Посвященных в конечном итоге меня превратят в личную охрану принцессы, и я знал… что это должен был быть я. Поэтому я работал изо всех сил, изо всех сил, изо дня в день, ради этой надежды, пока… однажды я не сделал Я стал охранником принцессы.
«…»
«А потом я узнал ее постепенно», — усмехнулся Себас, поднимая глаза. «Да, она была красивой… но… она была еще и умной. Сильная. Волевая. Щедрая. Добрая. Страстная. Всепрощающая. Среди развращенного дворянского улья она была единственным утешением доброты. В конце концов она даже стала рискуя своей жизнью, своей репутацией, всем ради своей младшей сестры, которую она едва знала. Тебе не кажется… кого-то такого стоит защищать любыми необходимыми средствами?
«…Да», ответил Каин, удивив Себаса. — Но ты не можешь дать ей знать.
«А вы?» – внезапно спросил Себас. «Почему вы решили нам помочь? Вы должны были понимать, что привлечение нас или сообщение о нас принесет вам много заслуг и наград».
«Я методичный мыслитель», — ответил Каин. «Каждое — ну, почти каждое, на самом деле — решение, которое я принимаю… я принимаю после тщательного изучения всех вариантов. Да, привлечение вас дало бы мне какого-то тезку, но вряд ли много; я все равно был бы отвратительным Простолюдин в стране тигров. Независимо от моих заслуг, я никогда не смогу отказаться от этого титула. Таким образом, если бы я пошел по этому пути, я бы не смог реализовать причину, по которой я пришел это место.»
— А вообще, по какой причине ты пришел? – быстро спросил Себас.
«…неважно», — ответил Каин с загадочной улыбкой. «В любом случае, возьми тарелку». он схватил несколько жареных кусочков и положил их на тарелку, передав Себасу и забрав несколько себе. «Хотя, если честно, участие в этом мероприятии сейчас кажется пустой тратой, учитывая, что я выбрал совершенно другой путь».
«… ты странный. Я не знал ни мужчины, ни женщины, которые бы так открыто предлагали восстать против Короны».
«На самом деле это не бунт», — пожал плечами Каин. «Это называется играть в систему. Мои друзья будут подниматься по служебной лестнице обычным образом, зарабатывать заслуги и доверие властей Королевства. А я буду играть в нее извне, разжигать пламя, играть на недоверии, свойственном тонким союзам и дружбе, и защищать интересы чужаков, негодяев-узурпаторов. Тот, кто правит, не является самым могущественным, или самым мудрым, или самым богатым; это либо тот, кто контролирует армию… или тот, кто контролирует людей. Таким образом, если я и мои друзья не вмешиваемся, вполне вероятно, что тот, кто контролирует Армию или культ Лунного Камня, займет Трон».
«…что угодно, что угодно, только не это!!» Себас внезапно огрызнулся, слегка напугав Каина. «Если… если быть честным… я бы… я бы предпочел, чтобы к власти пришел Культ, чем… чем этот человек».
«Тот человек?» Каин наклонил голову. «Наследный принц?»
— Наследный принц? Нет, — Себас покачал головой. «Хотя принц не самый приятный человек, в худшем случае он просто слегка высокомерен. Я говорю о Третьем принце». Ой? Каин заинтересованно изогнул брови. «Он… он мне не нравится».
«… а? Что… что ты имеешь в виду? Я думал, ты скажешь: «Он монстр, который публично ест детей» или что-то в этом роде.
«Нет… он… на первый взгляд, с ним все в порядке», — Себас пытался подобрать слова. «Во всяком случае, он кажется идеальным кандидатом — умным, сильным, проницательным и даже добрым к простолюдинам. Но…»
— Ты заметил, что он хочет приклеить это к Анне?
«—!!!»
— Эй, — вздохнул Каин. «Мужчины и тыкание членов в те места, куда нам не следует… назови комбинацию получше, а? И когда ты это понял?»
«…около двух лет назад», — сказал Себас. «Во время бала. Когда… когда…»
«Когда ты тоже хотел приклеиться…»
«Не могли бы вы… сделать так, чтобы это звучало так извращенно?»
«Ой, прости, когда ты хотел открыть ей мир солнечного света и радуги».
«…»
«Извините. Пожалуйста, продолжайте».
«Это не было открыто», сказал Себас. «Даже принцесса этого не заметила. Но… я видела это. Тот же взгляд, что и у меня. Те же реакции. Приглушенные движения».
«Считается ли инцест незаконным?»
— Хм, — кивнул Себас. «Около трех Циклов назад это было объявлено вне закона, и как средство ограничения больных детей, и как средство предотвращения полной централизации власти в руках одной семьи. Но… если он станет королем…»
«Он может просто изменить это, а?» — пробормотал Каин, откусывая крылья. Это было… сложно. Конечно, это было так. Это была политика — она всегда была на несколько слоев более сложной, чем могла бы быть, даже в худшем случае. Увы, человеческая природа делает все еще более непрозрачным. «Ну, посмотрим. Давай сначала защитим границы, а потом встретимся с моими друзьями. Я думаю, что… к тому времени, как мы вернемся в столицу, хаос возобладает. И, ну, я вроде как преуспеваю в так что у нас все должно быть в порядке и денди~~»
