Поглощенная Империя (X)
Подземелье подземелья было удивительно похоже на «надземное» подземелье; хотя Каин хотел сказать это вслух, он практически мог видеть выражение глаз Сенны, которое говорило ему «держать его крепко запертым глубоко внизу». Еще один скромный каламбур, который он решил передать со свистом.
Туннели были довольно широкими, достаточно просторными, чтобы по крайней мере три человека могли идти бок о бок, не задев друг друга, но грязь по большей части была сырой и мокрой, поэтому довольно легко поскользнуться и упасть, если не быть осторожным. По словам Анны, это произошло из-за множества подземных рек, которые питали искусственные сельскохозяйственные поля, но никто точно не знал, откуда на самом деле берут свое начало эти реки.
Тем не менее, Каин не слишком много думал о мире причудливой формы; в конце концов, если бы он начал применять земную логику к видам Башни, он, вероятно, сошел бы с ума через несколько часов после всего этого испытания.
Как сказала Анна перед тем, как группа из трех человек (с Миной осталась) спустилась вниз, весь комплекс туннелей был похож на лабиринт; отличить один путь от другого было практически невозможно, а поскольку единственным источником света было то, что могли придумать идущие по нему, весь мир выглядел слишком одинаковым, чтобы правильно ориентироваться без кого-то, кто знал, что они делают.
Однако Анна и Себас явно знали, что делают, поскольку использовали эти самые туннели, чтобы незамеченными сбежать из ближайшего окружения Дворца, прежде чем сесть в карету. Дуэт молча вел Каина и Сенну, и ощущение жуткости было довольно тяжелым; в конце концов, это было почти равносильно тому, чтобы быть похороненным заживо.
«Какой длины эти чертовы туннели?» – со стоном спросил Сенна, когда они дошли до еще одного перекрестка с тремя развилками. «Скорее, кто, черт возьми, вообще их построил?! Даже с современными технологиями это дерьмо было бы невозможно!»
«Ах, да, давайте приравнять современные технологии и магию», — сказал Каин со смехом. «Потому что в этом есть смысл».
«Эй! Разве ты не знаешь эту поговорку? Высококлассная наука – это, по сути, волшебство!»
«Я согласен», — кивнул Каин. «Однако было бы немного грустно, если бы наша передовая наука не включала в себя высококлассных секс-роботов».
«…»
«…»
«Если я ткну», — сказала Сенна со странным выражением в глазах. «Ты просто скажешь что-нибудь глупое вроде: «Тогда я смогу сделать сотни копий Эммы и наслаждаться лучшим гаремом, который когда-либо мог себе представить», верно?»
«Ааа, это гордость отца, что его ребенок так хорошо его понимает», — Каин сделал вид, что вытирает слезы с глаз, в то время как Сенна закатила свои. «В любом случае, Анна, можешь ли ты рассказать нам больше о своей семье? Неужели все так плохо?»
«Да», — ответила женщина, оглядываясь назад. «Это было уже давно, даже до этого поколения. Мой отец, король, вел две войны за престолонаследие против своих братьев и сестер и едва одержал победу. Во многих отношениях мы унаследовали одно и то же мышление; из девяти братьев и сестер все, кроме троих, рассматривают трон как предпоследнюю жизнь и готовы умереть за него».
— Ты включен? Каин исследовал.
— …я в том числе, — со вздохом кивнула Анна. «Вы можете считать меня жадной женщиной, сэр Кейн, но в этом мире… так и должно быть. Моя младшая сестра не была такой; она просто смотрела на реальность и указывала на наши недостатки – однако мы были готовы обезглавьте ее за это».
«Независимо от этого», — сказал Сенна. «Ты не можешь быть таким жадным, учитывая, что ты рисковал своей жизнью, пытаясь спасти свою сестру».
«Честно говоря, это была скорее расчетливая игра в большинстве», — сказала Анна с печальным выражением в глазах. «У меня не было шансов унаследовать трон обычными способами; я средний ребенок, не особенно умный, сильный или красивый. Хотя у меня было несколько сторонников, в основном это были торговцы низкого уровня, слишком бедные, чтобы зацепиться за моих старших братьев и сестер. … Заступившись за свою сестру, я верил, что смогу привлечь на свою сторону тех, кто желает перемен».
«Хотеть власти — это неплохо», — сказал Каин. «Что может быть плохим, так это то, как вы готовы это использовать».
— Хорошо сказано, — кивнула Анна. «Хоть я и не буду претендовать на звание святого, я вряд ли хочу причинить вред своему народу».
— В отличие от Третьего принца? Каин с интересом посмотрел на него.
— …Я не думаю, что это тот вред, который он желает, — сказала Анна после недолгого размышления, нахмурившись. «Третий Брат всегда был… немного не в себе, так сказать. Я не могу вспомнить количество служанок, которые либо сбежали из Дворца, либо покончили с собой из-за его извращений, когда ему было всего двенадцать лет. Если бы это было так, просто обычное удовольствие, я не думаю, что большинство этих женщин были бы против этого, но это было нечто большее. Гораздо больше. Он причинил им боль, понимаете, причинил им ужасную боль.
«…» Сенна уже скрежетала зубами, сожалея, что не убила Принца, когда они с ним сражались, а Каин сохранял равнодушное выражение лица.
«Но… это была даже не такая боль, как он желал», — уточнила Анна. «Но что было потом — как отреагировали Служанки. Как отреагировал мир вокруг него. Он сеял семена хаоса и смотрел, как они созревают. Я считаю, что именно этого он и добивается; как я уже сказал, из девяти братьев и сестер только трое не желают трона. И… он среди них. Его не заботит царствование, но волнения, которые он может сформулировать в процессе преемственности».
«Похоже, это интересный персонаж», — сказал Каин. «А как насчет твоего старшего брата, наследного принца?»
«Изирдул?» — сказала Анна, выгнув брови. «Не повезло, я бы сказал, что он родился первым. Не только не желает трона, но, возможно, ненавидит его. Именно поэтому его любят многие люди; каким-то образом, каким-то образом адские залы Дворца мне не удалось развратить его разум. Он до сих пор каким-то образом сохраняет свою доброту, даже спустя все эти годы. Честно говоря, он единственный, кого я бы не прочь поддержать, если бы он занял Трон». «Хм, значит, системное описание Эльдура наконец-то имеет смысл», — мысленно размышлял Каин, когда разговор утих.
Вероятно, его с раннего детства сравнивали со своим братом негативно, и у него развилась извращенная личность как защитный механизм, понять это было несложно. А потом это просто как бы прижилось и сохранилось. Но это чувство неполноценности, вероятно, осталось укоренившимся. Хм… есть ли способ это обыграть? Кажется, с Анной все в порядке, поэтому нет необходимости обращаться к наследному принцу, особенно если он не хочет занять трон.
— О чем ты так усердно думаешь? – спросил Сенна.
«О том, какой ты милый и очаровательный». Каин ответил инстинктивно.
— Да, да, да, — Сенна пожала плечами, хотя ее щеки все еще слегка краснели. «А теперь серьезно…»
«… на серьезной ноте», — усмехнулся Каин. «Мне интересно, как лучше всего использовать эту ситуацию».
«Ах, всегда оппортунист».
«Вообще-то мечтатель».
«Даже не ходи туда. Итак, каков план?»
«Я еще не знаю», — пожал плечами Каин. «Я не могу сразу сфабриковать целый план из воздуха. Я великолепен, но не настолько».
«Ты даже не великий, старик», — Сенна цокнула языком. «Может быть, предложить Анне выйти замуж за Изирдула или что-нибудь в этом роде?»
«…»
«…»
«Я в ужасе, что ты подумал об этом», — лицо Каина внезапно превратилось в выражение ужаса, когда он продолжил. «Ты… ты не планируешь предпринимать действия… против своей с-сестры, верно?!»
«ИИСУС, МОГУЧИЙ, ЧЕРТОВЫЙ, ХРИСТОС, ЧУВАК!!!» Сенна взорвался гневом, смущением, стыдом и еще большим гневом, настолько напугав Анну и Себаса, что дуэт поскользнулся и даже упал. Дерьмо, подумал Каин, увидев кулак, летящий ему в лицо; он даже не удосужился уклониться, поскольку во многом он это заслужил… и многое другое. Я всегда забираю это не на дюйм… а почему-то на целую чертову милю слишком далеко… хороший удар по голове разбудил его, и боль пронзила его нервы; он не боролся с гравитацией и грациозно упал, когда его нос сломался и начал кровоточить. Насколько мне, черт возьми, надоело вообще это предлагать? Ааа, этот мой мозг… этот мой мозг…
