Огненная пещера (III)
По мере того, как ворота медленно продолжали открываться, жара увеличивалась пропорционально — настолько, что Каину пришлось сжать Фрост в кулаки и разбрызгать его вокруг себя, образовав импровизированный щит. Хотя это была не совсем надежная идея, ей все же удалось несколько охладить группу.
Первым, что бросилось им в глаза, была серая, пробитая вверх лестница, скошенная под острым углом, окруженная зазубренными и острыми на вид камнями со странными узорами эрозии. Камни чередовались между темно-коричневыми и рожковыми оттенками, с резкими изгибами по углам, которые превращались в шипы, выглядящие почти сделанными вручную.
Они загнали лестницу в загон и обрамили ее, загородив обзор сбоку.
Каин оглянулся и увидел задумчивые выражения лиц; хотя решимость присутствовала, было трудно изгнать из сердца демонов паранойи, страха и неуверенности.
Все подождали, пока ворота полностью откроются и равномерно разделятся на части, прежде чем медленно подняться к лестнице. Однако они, похоже, не были созданы для людей, поскольку каждый достигал талии Каина, заставляя их всех еще больше изнурять себя восхождением.
Никто не говорил, не из-за нехватки слов, а из-за сочетания других факторов, в том числе жары и усталости. Даже Каин находил это раздражающе утомительным с его жалкой Выносливостью, поэтому он начал медленно использовать Ману, чтобы облегчить восхождение, заряжая Ветер и делая себя немного легче.
Рик и Эмма продолжали возглавлять «атаку», первыми поднимаясь, а затем помогая другим, прежде чем двигаться дальше. Несмотря на то, что это был медленный процесс, к счастью, лестниц насчитывалось всего около пятидесяти. К тому времени, как они добрались до последней ступеньки, Каин приказал им всем сесть и отдохнуть в течение часа — в конце концов, наверху их ждала высокая вероятность драки, поскольку сцена подразумевала это.
Это была круглая платформа с небольшим уклоном в центре, окружавшая ее самодельными колоннами горчичного цвета, а за ней туман, охранявший то, что ждало впереди. Его диаметр составлял около двух миль, и, несмотря на то, что он нигде не видел ни существ, ни монстров, в Башне это вряд ли было гарантией. Вскоре люди осознали, что монстры обладают сверхъестественной способностью спонтанно возгораться прямо на их глазах.
Поскольку даже он почувствовал, что слегка запыхался, несмотря на «читы», которые он использовал, об остальных больше сказать было нечего, особенно об Эмме и Рике, которые оба хрипели, их одежда прилипла к коже, мокрая, как будто они только что окунулись в бассейн.
«… иди на воду», — сказал он. «Маленькая помощь в его сохранении не будет, если один из вас потеряет сознание посреди того, что, черт возьми, нас ждет».
Ему не нужно было говорить им дважды, поскольку все быстро впитывали одну бутылку за другой, на их лицах проносилось выражение небесного удовольствия.
Удивительно, но самым красивым среди них был Джастин, который, несмотря на покрасневшие щеки и блестящую от пота кожу, выглядел совершенно нормально.
«…ты занимаешься спортом, малыш?» — спросил Каин со слабой улыбкой, заставив мальчика ворчать и кряхтить.
«… да, так?»
«Ничего. Ты просто выглядишь привычным к этому».
«… вы пытаетесь совершить самоубийственный забег в середине августовской жары в Калифорнии», — сказал Джастин. «И ты, похоже, тоже к этому привыкнешь».
«…спасибо, но я предпочитаю остаться среди живых».
«… какой вообще план?» — спросил он, заставляя всех тоже посмотреть на Каина в ожидании.
«Действуем, как и раньше», — пожал он плечами. «То же построение, а затем корректировка на ходу. Держитесь относительно близко друг к другу, чтобы мы могли быстро прыгнуть и помочь друг другу, если что-то пойдет не так. Вот и все, правда».
«…» тишина снова воцарилась, поскольку группа сосредоточилась на восстановлении как можно большего количества выносливости. В конце концов, они не могли не торопиться. Согласно уведомлению, на выполнение задания у них было всего 14 дней. Что касается того, что произойдет, если они не очистят его в течение 14 дней, никто не хотел это выяснять.
«… готовый?» — спросил Каин, вставая, все остальные медленно следовали за ним, глубоко дыша. «Хорошо. Поехали».
Один за другим они поднялись на последнюю ступеньку и вышли на поляну. Как ни странно, воздух здесь был намного прохладнее, что радовало их легкие. Хотя температура по-прежнему оставалась чрезвычайно высокой, по крайней мере, теперь дышать было гораздо легче.
Каин осторожно подвел их к краю небольшого провала размером с полчеловека и остановился, оглядываясь по сторонам в поисках любого потенциального «спускового крючка». Иногда места в Башне, где явно должно быть что-то, требуют ручной активации, обычно это либо своего рода рычаг, либо прикосновение к статуе, либо перемещение чего-либо. Однако за пределами колонн и неровной земли, которая казалась древней, он больше ничего не видел. Когда он запутался, перед ним и всеми остальными появилось еще одно окно уведомления.
//Добро пожаловать в Зал Суда!
Во времена правления Римала именно здесь сжигали еретиков за свои грехи!
Однако их негодование осталось в Огне и продолжало вариться и бродить с тех пор бесчисленное количество лет!
Итак, ваше первое испытание начинается: победите еретиков! Выход из Зала будет считаться отказом от Испытания, после чего дезертир, как и остальная часть группы, будут немедленно казнены по Приговору Пламени!
Удачи! //
Каин неслышно застонал, оглядываясь по сторонам и отмечая ужасные лица других членов группы. Ну, неудивительно… когда на тебя набрасывают такое…
«Откатитесь назад», — крикнул он, выводя их из ступора. «Сохраняйте строй, пока мы создаем некоторое разделение. Подождите, пока мы не увидим, с чем именно мы сражаемся, прежде чем что-либо делать».
Все медленно отступили, сохраняя свой стандартный порядок: Эмма и Рик впереди, Джастин и Джамал на флангах, Каин позади в центре, а остальные пятеро аккуратно спрятались за ним.
Воздух внутри опущенной платформы внезапно исказился, когда из воздуха начали появляться белые силуэты, почти как призраки, медленно превращающиеся в гуманоидных существ. Что определенно делало их не людьми, так это то, что все они горели, разжигая огонь, выбрасывая искры и угли, когда существа начали формироваться в ряды.
Их было более тридцати, что заставило Каина нахмуриться. Каждый из них выглядел примерно шести футов ростом, их «лица» были безликими, если не считать пары чисто-черных глаз, бесстрастно смотрящих на их группу. У всех в руках было какое-то оружие, одинаково горящее, от мечей до луков.
«…нападай по трем направлениям», — внезапно вмешалась Дия со спины, с намеком на решимость в ее взгляде. «Их слишком много, чтобы с ними справиться напрямую, поэтому нам нужны два человека, которые утащат по одному, пока мы быстро разберемся с остальными».
«…Я пойду», — крикнула Эмма. «Рик может остаться здесь».
— …пойди с ней, Ламия, — сказал Каин после недолгого размышления. «Декер, иди с Ламией и защити ее. Сэм должен стоять впереди, чтобы помочь Рику. Джамал и Джастин наносят с фланга и наносят как можно больше урона как можно быстрее. Не жалей свою ману. Джим и Джеральд должны оставаться рядом. Дия и поможет только в случае необходимости, но один из вас должен быть с ней все время. Я возьму другую группу. Несмотря на то, что они сделаны из огня, думайте, что они сделаны из плоти и костей. Вероятно, их слабости будут знакомы».
«…» все кивнули один за другим, когда Эмма, Ламия и Каин оторвались от остальных. «Они очень похожи на огненных гигантов», — размышлял Каин, медленно двигаясь влево. Но гораздо, намного слабее…
//Раса пылающих еретиков: Гуманоид
Уровень: 18
Черты характера: Неразумный(S), Инстинктивный(S), Агрессивный(C-).
Навыки: Н/Д //
Он зарядил свою правую руку «Морозом и ветром», разделив ледяную сферу на несколько стрел, которые он выпустил, как только увидел, что остальные встали на свои места. Его атака, казалось, спровоцировала их, поскольку все они коллективно взревели, значительная часть откололась и немедленно бросилась на него.
Болты приземлились прямо на некоторых из них, слегка замедлив их. Он также заметил, что Эмма притянула к себе большую часть, сразу же активировав Святой Щит, когда вступила с ними в бой.
Каин моргнул в ответ и быстро зарядил Мороз, Воду и Ветер, утраивая силу стихий, соединяя землю льдом и стреляя один за другим арканами воды. Существо безжалостно преследовало его, некоторые из них щелкнули луками и открыли огонь, как только оказались в пределах досягаемости.
Он активировал Щит Элементаля и зарядил Тело — единственный способ, которым класс Элементалиста может напрямую улучшить свое тело. Увеличивая скорость, он ловко уклонялся от падающих пылающих стрел, одновременно заряжая несколько десятков ледяных болтов, стреляя ими один за другим.
Вдалеке он услышал, как Дия выкрикивает команды, и все, казалось, кричали и ревели, чтобы рассеять страх, бегущий по их венам. Эх, лучшая тактика, чем любая другая…
Время от времени он поглядывал на остальных, чтобы увидеть, не попали ли они в ситуацию, из которой у них нет возможности выбраться, но до сих пор все они стояли на своем — особенно Эмма, которой даже удалось в одиночку убить двух существ.
Каин внезапно вскочил на место и бросил Землю в правую ногу, ударив ею вниз и воздвигнув своего рода наклонный «шип», на который он немедленно запрыгнул. «Шип» принял форму платформы, удлиняющейся по мере того, как Каин бежал по ней, быстро достигая существ, стоящих над ними. Сделав глубокий вдох, он уже тщательно зарядил правильную концентрацию Воды, Ветра, Льда и Тайной магии, его тело сияло ослепляющим сочетанием фиолетового, голубого и молочно-белого.
Спрыгнув с платформы, он перекатился вперед в воздухе и хлопнул руками, от чего от него вырвалась ударная волна, когда серия фиолетовых ледяных разрядов, похожих на молнии, прорвалась сквозь пространство и приземлилась среди существа, раздувая хаос. .
Он быстро бросил Винда на ноги, но все равно приземлился несколько неловко, из-за чего тот слегка отшатнулся. В этот момент он увидел, как кончик пылающего клинка приближается к его горлу, заставив его слегка запаниковать и отступить, уклоняясь от него. Крякнув и обнаружив, что падает назад, потеряв контроль, он полностью перенес Боди в свой центр тяжести и развернулся в сторону, швырнув первого, заряженного Фростом, на землю.
Внезапно из-под земли вырвалось более дюжины сосулек, пронзив шесть существ и погасив их пламя. Температура временно понизилась, когда он покатился по земле и исчез в парном тумане, который быстро покрыл его часть поля боя.
Находясь внутри, он атаковал Тело в глаза и уши, прислушиваясь к местонахождению существ. Как только он заметил одного из них, он атаковал Аркейна и Фроста своими руками, вызывая клинки и используя движения рук, чтобы направлять их, пока они разрезали и сращивали тела существ.
Всего восемь клинков оставляли в воздухе фиолетовые и ярко-синие следы при движении, выглядя беспорядочными, но устрашающе точными в своих атаках. В то же время Каин был вынужден периодически атаковать свои ноги Ветром и Землей, уклоняясь или возводя земляные стены, чтобы блокировать удары.
Число существ на его стороне медленно начало увеличиваться. Поскольку он был скрыт в тумане, он позволил себе быть немного более «захватывающим», чем в противном случае, заряжая элементы с поразительной скоростью и используя комбинацию стихийной настройки и того факта, что огонь был слаб для них по сравнению с его преимущество. Ни один удар не попал в него, хотя он довольно быстро сжег свой теперь уже значительный запас маны, потратив чуть больше трети.
«НАЗАД, НАЗАД!!» Встревоженный рев Рика напугал его, когда он бросил Землю под ноги и разорвал землю вокруг себя, раздувая ее, как перевернутый распускающийся цветок, захватывая последнее существо внутри. Быстро вырвавшись из тумана, он бросился в поле зрения всей платформы и заметил ужасное зрелище: одному из существ удалось пройти линию фронта и в настоящее время атаковать Джима, Джеральда и Дию.
Джамал оторвался от фронта и погнался за ним, но было ясно, что он не успеет. Стиснув зубы, Каин использовал «Моргание» и сократил расстояние между ним и группой из трех человек, хотя расстояние все еще оставалось более трехсот футов.
Он использовал Сжигание Маны, чувствуя, как все его тело внезапно наполнилось энергией, и зарядил Природу, Ветер и Землю, когда начал падать на землю по слабой дуге. Прямо перед приземлением он сцепил пальцы вместе и закинул руки за голову, яростно хлопнув ими, как только приземлился, инстинктивно издав боевой клич.
Земля перед ним резко раздулась, как воздушный шар, а затем взорвалась ливнем обломков и щебня, единственный росток похожего на виноградную лозу растения вырвался из земли и наружу, приближаясь к скорости звука, прорвавшись на оставшееся расстояние. и врезался прямо в существо, заставив его взорваться на тысячи крошечных угольков.
Столкновение было настолько жестоким, что земля вокруг превратилась в кратер пяти футов глубиной, а также образовалась огромная рана, протянувшаяся от Каина до места удара растения.
На мгновение воцарилась тишина, когда Джамал, Дия, Джеральд и Джим были ошеломлены увиденным.
«ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ СЮДА И ПОМОГИТЕ!!!» Рик разбудил их, крича на Джамаля, который быстро повернулся, кратко взглянул на Каина и выстрелил вперед.
Дия, все еще дрожащая, тоже взглянула в сторону и увидела вдалеке тяжело дышащую фигуру, которая развернулась и направилась обратно в туман. Она подняла руку, чтобы позвать его, но решила, что время для благодарности лучше всего сохранить после того, как они закончат разбираться с существами.
Каин к этому моменту практически хромал, не только потратив на эту атаку три четверти оставшейся маны, но и перенапрягнув свое тело и, вероятно, порвав пару мышц на ногах из-за того, как он приземлился. Черт, черт, Боже, это дерьмо больно… — вскрикнул он про себя, в уголках его глаз выступили слезы. Мне нужно больше ходить в спортзал… что это за черт?! Даже после того, как я защитил свое тело и Ветром, и Телом… черт возьми, ау, ау…
Он относительно быстро вернулся обратно в туман и обнаружил, что крошечный домик, который он построил для существа, теперь растаял. Разочарование нарастало, он решил наброситься на последнего оставшегося зверя на своем конце, медленно пытая его, сначала замораживая его ноги и используя Ветер, чтобы почти потушить его, а затем использовать Огонь, чтобы вернуть его на пороге смерти.
Что, черт возьми, я делаю?! Немного выговорившись, он осознал последствия своих действий и, содрогаясь, быстро убил существо. Я не псих… Я не псих… Я не псих… про себя напевая торжественный гимн, он развернулся и пошел обратно, желая посмотреть, не нуждается ли еще кто-нибудь о крутом спасении, которое стоило бы ему нескольких мускулов.
