Легенда начинается (IX)
Эльдур стоял на вершине расширенного балкона, с которого открывался вид на раскинувшийся город за стенами Дворца. Величие исчезло, сменившись клубами дыма и бушующими пожарами. Запах крови распространялся до самого балкона, а постоянно растущее число трупов можно было легко опознать даже с такого расстояния.
Однако выражение его лица не выдавало ни капли эмоций. Оно оставалось закрытым и выглядело стоически, как будто зрелище перед ним не было чем-то новым.
«Готово», — старый и хриплый голос отвлек его внимание от города к появившемуся из ниоткуда старику, стоящему рядом с ним. «Наконец.»
«…что здесь за история, Мэйл?» — резко спросил Эльдур.
«Хм?»
«Я думал, что знаю это», сказал Эльдур. «Моему восхождению бросят вызов герои. Так всегда бывает. Они штурмовали мои ворота, и в конце концов у нас было одно, финальное столкновение. Но… что-то… не так. отбрасывая меня в сторону».
«… ты действительно сошел с ума, даже пытаясь рассуждать о путях Башни», — странно рассмеялся Маэль; смех был довольно резким, чрезмерным и больше соответствовал шоу ужасов, чем любой другой реальности. «Эта история никогда не пишется, мальчик. Она пишется постоянно».
«…»
«Возможно, когда-то ты должен был быть центральным блеском», — уточнил Маэл. «Наденьте этот плащ. Но переменные… переменные бесконечны. Прибытие Пробудившихся, этой новой группы Завоевателей, неудачная попытка убить братьев и сестер, появление лунных психов… все это вносит путаницу в историю, поэтому Башня… Башня пишет новую. И еще одну. И еще одну. Из десятков тысяч историй, каждая из которых отличается одной, мельчайшей деталью… только одна в конце концов увидит свет. Ты еще не увидел свою роль, мальчик. А пока… просто сиди и жди».
— Тебя это не расстраивает? — спросил Эльдур, сжимая пальцы в кулак. «Как мало у нас контроля над своей жизнью?»
— …нет, — резко ответил Маэл. «Потому что я не новорожденный ребенок, впервые переживающий Горнило».
«…»
«Пусть это станет для тебя уроком на всю жизнь, мальчик», — сказал старик с насмешкой. «У вас есть этот одиночный цикл — один шанс узнать как можно больше и достичь самого дальнего, чего вы когда-либо достигнете. Не выбрасывайте его, думая о немыслимом и пытаясь разгадать то, чего невозможно достичь. Башни находятся за пределами наших возможностей, они за пределами чьей-либо сферы, за исключением самой Первой. Вместо того, чтобы чувствовать разочарование, почувствуйте благодарность за шанс, который вам дан, шанс, который большинство никогда не получит. Ваша задача выполнена. ; как и обещал, вот твоя награда, — Маэл внезапно вытащил из своего пространственного кармана трехфутовый клинок и бросил его в Эльдура, выражение лица которого наконец изменилось, демонстрируя волнение.
Меч казался отлитым из изумрудно-окрашенной руды, его лезвие сияло золотом и казалось невероятно острым. Усыпанный рубинами череп украшал симметричную гарду, драгоценные камни слабо мерцали, а весь меч излучал жуткую и душераздирающую ауру смерти.
«Проклятый клинок Анг’амара… он действительно реален…»
— Удачи, мальчик, — сказал Маэл, когда тени начали искажаться вокруг него. «Возможно, мы встретимся снова в далеком будущем».
Маэль исчез через Теневые Врата, пройдя через длинный пространственный туннель, ведущий прямо к Лунному Камню. Однако, как только он перешел на другую сторону, в его сознании раздались сигналы тревоги, и он быстро растворился в тенях, оказавшись в добрых сотнях ярдов от своей первоначальной позиции. Взглянув туда, он увидел адские рукава ада, искажающие пространство-время, пока последнее не рухнуло само на себя.
Сместив взгляд дальше в сторону, он увидел фигуру в плаще, плаще и маске, стоящую рядом с камнем, одна из рук фигуры мягко скользила по поверхности камня. Что поразило Маэля, так это не то, что там кто-то был… а то, что это был Завоеватель — Пробудившийся Завоеватель с маной, превышающей ту, которую физически возможно достичь на данный момент. Невыносимое огненное лезвие вращалось вокруг фигуры мужчины, словно вершитель судьбы, сияя ослепительными цветами чистого, полностью заряженного маной огня.
— … ах, если подумать, мальчик прав, — Маэл вытер уголки губ от хлынувшей крови, возвращая смещенные органы на место. «Башня и ее постоянно развивающиеся истории… поистине завораживают. Приветствую, Завоеватель».
«Сила-за-силой, я полагаю?» Маэль понял, что это мужчина, когда тот спросил сухим и хамским тоном, слегка наклонив голову.
«…»
«Внезапное обновление квеста меня поразило», — продолжил мужчина. «Я был абсолютно уверен, что последним боссом будет Эльдур. Похоже, другим придется иметь дело с королем».
«… ты… здесь один?» — спросил Мэйл с нелепым выражением лица, глядя на человека перед ним, как будто он был самым тупым существом, которое когда-либо украшало мир.
«Ну, не один, один», — ответил мужчина с усмешкой. «Все эти голоса в моей голове».
«…»
«Ах, а ещё у меня есть кот», — сказал мужчина; Мгновение спустя темная тень выскочила, казалось бы, из ниоткуда и приземлилась на плечо мужчины.
«Те’га — не кот, тупой Каин!!! Те’га — Тигр! Великий Тигр!!»
«…» Первобытный Тигр!! Глаза Маэля расширились, когда он узнал серебряные отметины на покрытой черной шерстью поверхности. Ошибки быть не могло: их могла вынести только Первородная линия. Его упавшая земля снова пошла вверх; этот человек был не так прост, как казался.
«Эй, посмотрите на нас, наконец-то по имени», — сказал мужчина, гладя тигра. В ужасе Маэль чуть не перевернулся и убежал, но, заметив явное отсутствие разрушительных действий и разрывов конечностей, он тупо уставился на сцену, которая, вероятно, потрясла бы весь мир за пределами миров, если бы ее увидели — прямой потомок Изначальной родословной, не меньше тигра позволял себя гладить, как обычного котенка. «Достаточно скоро наша связь станет настолько сильной, что мы сможем ссать друг перед другом, и это не будет неловко! Я думаю. Может быть. Мне всегда говорили, что в конце концов случается, но это никогда не было странным видеть Эм’ пописал. Конечно, мой стояк не помог — подожди, здесь никто не понимает этой шутки. Эй, старина, ты можешь сыграть честного человека в моей шутке?
«Х-а?»
«Эх, думаю, достаточно хорошо», — пожал плечами мужчина. «Ты наконец-то поможешь мне сражаться или ты просто вышел, чтобы поправить меня?»
«Сражаться ниже Те’ги…»
«Ах, так ты напуган. Это круто».
«Я… Те’га не напуган! Ты напуган, тупой Каин! Тупой, тупой, тупой Каин! Я ненавижу тебя!» Каин вздрогнул, когда Те’га снова исчез в своем инвентаре, оставив его на мгновение ошеломленным. Черт, я воспитываю действительно, очень, очень раздражающий архетип?! Черт, мне нужно найти время, чтобы пойти в школу, эта чертова штука…
«…»
«…кхм», — нарушив неловкое молчание между ними, Каин подошел к камню и вонзил пальцы в крошечные отверстия на его поверхности. Камень был добрых восемь девять футов высотой, толстый и круглый внизу, утончающийся к верху, как наконечник копья. Его поверхность казалась срезанной, покрытой люминесцентными полосами голубого цвета на пунктирной, покрытой серебром поверхности. По его зазубренной и неровной поверхности простирались многочисленные трещины и щели, но все это было для зрелища — настоящий камень находился внутри этой твердой горы и, вероятно, был не больше головы среднего человека. «Это был ты? Или Эльдур?»
«Хм?»
«Это не мог быть король», — сказал Каин. «Он никогда не казался мне таким умным. Мне просто интересно, зачем вам нужны Лунные Дети, поскольку я подозреваю, что их роль в этой истории еще не раскрыта».
«…» Маэль нахмурился, но промолчал, тщательно готовясь к бою. Он знал, что это было неизбежно; даже если ему показалось чрезвычайно странным и даже глупым, что один-единственный Завоеватель бросил ему вызов, было бы лучше, если бы он позаботился об этом быстро и чисто, а не размышлял над тем, почему.
«А, это для целей добычи», — усмехнулся мужчина. «Поскольку культ считал камень священным, вы могли бы взять сам камень и, вероятно, саму Жилу, оставив им оболочку, которой они будут слепо поклоняться. Умно».
«… кто ты?» Нахмуренный взгляд Маэля еще больше усилился, когда он спросил тревожно. Этот человек… слишком много знал о камне. Слишком много.
«Просто отец, пытающийся плыть по всегда трудным водам воспитания нового поколения в постоянно меняющемся мире. Я имею в виду днем. Ночью я — тьма, я — огонь, я… ах, это не весело. когда никто физически не съеживается из-за моей глупости. В любом случае, похоже, история началась», — сказал мужчина, взглянув на далекую башню, которая была сердцем Дворца Королевства. «К сожалению, мы с тобой были отодвинуты на второй план. Честно говоря, это паршивый поступок. Но…» — добавил он, повернувшись к Маэлу, и игривые глаза мгновенно стали холодными. «Они снова должны быть героями. Им нужно напоминание. Что касается нас… ну. Нам с тобой не так уж много старых монстров нужно. За исключением, возможно, урока смирения».
