Угли и пепел (VI)
С него достаточно, понял Каин, его губы изогнулись в ухмылке; среди ревущего огня и клубящегося дыма он все еще мог видеть, как выражение лица старика меняется и искажается. Слегка посмеиваясь, он моргнул в ответ, но не остановился на этом — он сразу же побежал дальше назад, открывая почти целую милю расстояния между ними, прежде чем из глубины теперь уже далекого огня раздался рев.
«ЧЕРНЬ ЭТО!!!!» казалось, что сам рев отбросил ветры, которые раздули ревущие огни наружу, превратив их в приливные волны, которые мчались добрых полмили, прежде чем обрушиться, как расплавленная лава, и исчезнуть.
Изнутри костров горел серебряный луч света, рассеивая окружающую тьму, словно восходящее солнце. Внутри луча появился силуэт фигуры, закованной в толстую броню, вокруг нее бушевала мана, словно бушующее море. Каин уставился на далекую фигуру, его игривая улыбка исчезла, сменившись серьезным и холодным выражением лица.
Хотя количество маны, конечно, было ошеломляющим, не это заставило его наконец признать бой, а ее качество. Он соответствовал и даже превосходил Каина во многих отношениях. В отличие от того, что предсказал Каин, Маэль даже не попытался покинуть область, охваченную Элементальным Резонансом — скорее, необработанный выход Маны… полностью уничтожил «шторм».
Через несколько секунд стробоскопы погасли, и остался только Маэль, парящий в воздухе, его броня стала светлее и сияла. Выражение его лица было довольно уродливым, без сомнения, из-за опасений, что он выставил себя напоказ. Каин знал, что он приложит все усилия с самого начала. У меня не будет времени приспособиться к его темпу. Тск, мне придется полагаться на свои инстинкты больше, чем я планировал.
Он тут же моргнул в сторону, но все же немного опоздал; ощущение, похожее на ожог, раздалось в правой части живота. Посмотрев вниз, он увидел глубокий, обильно кровоточащий порез, который он поспешно зашил Маной. Черт, он быстрый.
Снова моргнув, он все еще опаздывал, на его плечах открылась рана; после этого это было его правое бедро, затем левая грудная клетка, затем лоб, всего в нескольких дюймах от его глаз. У него началось обильное кровотечение, но ни одна из ран не была достаточно глубокой, чтобы причинить какой-либо вред, который помешал бы ему сражаться. Он продолжал уклоняться, раны становились всё мельче и мельче, пока он полностью не приспособился к скорости, начиная время от времени принимать ответные меры.
Столкновения этих двоих эхом разнеслись в воздухе, вызывая один за другим звуковые удары, которые сотрясали окружающие холмы и каньоны, заставляя бесчисленных диких животных бежать из эпицентра. Невозможно было следить за этими двумя невооруженным глазом, но, тем не менее, бесчисленное количество глаз было приковано к их битве. В меньшей степени из-за чистого зрелища всего этого, разрушенного ландшафта, вырезанного сверхъестественным, и в большей степени из-за гораздо менее экстравагантных и гораздо более мелких последствий.
Мана Каина хлынула в его ладонь, когда он произнес заклинание, создав своего рода пространственный «щит», который он использовал, чтобы отразить прямой удар по своему туловищу. Лезвие качнулось и изогнулось в сторону, не задев его тело, когда он ответил другой рукой, все в полете, двигаясь так быстро, что стал размытым пятном, и произнес заклинание, которое вызвало множество клинков позади Маэля из самой пустоты, нанося удары по спина старика.
Последний яростно дернул руку со щитом назад, легко прикрывая длину атаки и легко отклоняя лезвия, одновременно искажая свой меч, чтобы снова нанести удар в бок Каина.
Каин, у которого в противном случае не было выбора, был вынужден снова Блинкнуть, но на этот раз вперед, обойдя Маэля и мгновенно появившись примерно в сорока футах позади старика; без перерыва, еще до того, как он полностью материализовался, он создал своего рода мегаструктуру длиной в двести футов, гниющее копье. Разрушение и разложение почти уничтожили ядро, из которого оно было сделано, огонь, когда Каин откинул руку назад — не держа само копье, а, скорее, имитируя действия, как если бы он бросал копье, — и бросил массивное копье в Мэл.
Старик развернулся на месте и, ревя, крепко схватил свой щит, когда копье вонзилось прямо в него. Пространство-время засосало в точку столкновения, прежде чем взорваться, огромный уровень взрыва вырезал кратер глубиной в милю внизу, отбросив Маэля почти на двадцать миль назад, а на величественном щите появились трещины.
Даже Каин не был застрахован от ответного удара: ему пришлось прикрывать лицо обожженными руками, а в мозгу кричала жгучая боль. Он стиснул зубы и быстро охладил раны, понимая, что заживление постфактум будет большой занозой в заднице. Наступила короткая пауза, когда шум, пыль и рябь пространства-времени успокоились. Их взгляды встретились на расстоянии многих миль, напряжение нарастало.
Старые седые волосы вдруг покраснели, морщины исчезли. Через секунду напротив Каина подлетел не старик, а юноша, настолько красивый, что Каин почувствовал инстинктивное желание подойти и сломать себе нос.
«…даже если они запрут меня», — голос мужчины, однако, оставался глубоким и хриплым, пока он говорил, Мана вокруг него начала пузыриться. «Ты должен умереть».
«Чувак, даже ты? Тц, я думал, ты выше клише».
Вздрогнув, Каин дернул головой в сторону, чуть не сломав при этом себе шею, едва увернувшись от меча мужчины; тем не менее, лезвие отрезало огромный кусок правой стороны его головы, в том числе полностью отрезав ему ухо, поскольку оно начало обильно кровоточить. Однако он даже не успел ощутить боль, как перед ним внезапно появился мужчина с тем же мечом, который он бросил обратно в руку, уже на полпути направляясь к голове Каина.
Последний чуть не вскрикнул, неестественно изогнув свое тело, вывихнув при этом несколько костей, лишь для того, чтобы едва увернуться от удара. Разгневанный, он вспыхнул и выстрелил правой ладонью вперед, вызвав концентрированный взрыв, который отбросил обе руки в противоположные стороны. Священный облик мужчины наконец рассыпался, кровь брызнула из его отверстий и окрасила его броню в малиновый цвет. Ему удалось силой и яростно остановить движение назад, так сильно тряся свои органы, что он чуть не выплюнул полный рот крови. Не тратя ни секунды, чтобы отдышаться, он бросился обратно к Каину, который все еще летел назад из-за удара, отчаянно закрывая постоянно увеличивающееся количество ран, появляющихся по всему его телу.
Стиснув зубы, он проигнорировал боль и, воспользовавшись инерцией, внезапно моргнул позади мужчины; применив умение, которое охватило его спину несколькими бросками Маны, и воспользовавшись инерцией своего падения, он врезался в спину человека, заставив последнего вскрикнуть от боли, когда звук ломающихся костей ворвался в реальность, броня разваливается по швам.
Позвоночник мужчины сломался надвое, когда он обнаружил, что бесконтрольно падает вниз, набирая скорость, пока не прервал звук и не врезался в землю внизу, высекая величественную могилу запустения и заставляя гигантскую пыльную бурю проноситься, как приливная волна. Когда все уладилось, Каин увидел внизу огромную дыру шириной добрых десять миль. Он тоже не смог больше оставаться на плаву, яростно врезавшись в землю и покатившись вниз по склону, достигнув дна.
Кровь быстро хлынула под него, пока он боролся со злым желанием снова заснуть, вставив вывихнутые кости на место и используя сломанные, кровоточащие и ободранные руки, чтобы сесть, едва справляясь. Напротив себя, примерно в сотне ярдов, он увидел кусок мяса, прислоненный к камню. Половина кожи мужчины была расплавлена, другая половина либо выпотрошена, либо вырезана, одно из глазных яблок было выброшено в другое место, оставив после себя пустынную черную дыру.
Однако он был еще жив; однако едва Каин увидел, как грудь движется вверх и вниз, и почувствовал сердцебиение. Хоть и медленный, он все же был динамичным, жизненным, живым. Если оставить его одного, можно не сомневаться, что мужчина выздоровеет в течение нескольких минут.
Однако Каин знал, что если он позволит этому человеку выздороветь, он умрет. В его баке почти ничего не осталось — и дело не в его мане. Скорее всего, его резервы все еще были слишком велики, но его тело было физически неспособно действовать как проводник. Если бы он попытался применить навык, вполне вероятно, что его руки взорвались бы.
Снова стиснув зубы и кусая десны до крови, он заставил себя встать на ноги, трясясь, игнорируя каждый сигнал тревоги в мозгу, который говорил ему лечь и заснуть. Если бы он просто сделал это… вся боль исчезла бы. Все муки. Странный ком в горле, который, как он установил, был частью какого-то органа, который дернулся вверх от сильного удара и застрял там.
Точно так же он был вполне уверен, что уже истек кровью в два раза больше, чем могло вместить его тело, и хоть убей не мог понять, как он до сих пор не потерял сознание. Его естественное выздоровление было вовсе не плохим, но и не хорошим. Особенно, когда дело касалось сильных и глубоких травм. Даже с помощью таблеток ему все равно потребуются недели, чтобы выздороветь. Он был уверен, что, учитывая его нынешнее состояние тела, даже Юки не сможет полностью исцелить его, поскольку некоторые раны — особенно когда дело касалось повреждения нервов — должны были зажить естественным путем.
Но… он пошел вперед. Нет, он не шел — он шатался. Шаг за шагом, каждый мучительнее предыдущего. Слезы начали инстинктивно собираться в железах и просачиваться наружу. Шаг за шагом. Дыхание за вдохом.
Он медленно преодолел расстояние в сто ярдов, которое, казалось, длилось десятки миль, достигнув куска плоти, который уже начал напоминать человеческое существо. Еще несколько минут — нет, возможно, еще минута, и он был бы беспомощен. Маэль посмотрел ему в глаза со странной смесью отвращения и фанатизма.
«Ттт-вождь…» — каждую неделю бормотал Маэл, его голос был едва слышен.
Каин рухнул и упал на колени, внезапно вскрикнув, когда его коленные чашечки сломались от удара, заставив его лечь в агонии. Тем не менее, ему удалось собрать в пальцах каплю маны и нацелить их на голову Маэля.
«Спасибо…» слабый луч света пронесся над головой Маэля, на мгновение просверлив лишь крошечную дырку размером с иглу в его мозгу, прежде чем весь череп взорвался дождем крови, скальпа и мозгового вещества.
Увидев взрыв, последние силы воли Каина испарились, его глаза закрылись, и его поглотила тьма.
