Изменения (II)
Каин зевнул, развернул шторы и вышел на балкон, откуда открывается вид на теперь восстановленный горизонт Лос-Анджелеса. Несмотря на то, что была глубокая ночь, весь город был освещен, и, вероятно, ревела музыка. Насколько он знал, Рики не смог сохранить полную монополию на землю вокруг Башни, впоследствии продав немало участков за довольно большие деньги. Таким образом, за последние шесть лет были построены десятки новых зданий, большинство из которых выглядели как пальцы, тянущиеся к Башне.
Почесывая слегка выпирающий живот, он посмотрел вниз и застонал, покачав головой. Он действительно немного позволил себе расслабиться, но в этом не было ничего необратимого. По крайней мере, так он говорил себе всякий раз, когда случайно проходил мимо зеркала.
Сделав еще один глоток пива, он вернулся к дивану, убавив звук телевизора. За последние шесть лет он услышал много ужасных версий и видел сотни тысяч историй. Когда он исчез из поля зрения, несмотря на все первоначальные, основные изменения, которые он сделал из-за его присутствия, мир, казалось, вернулся в состояние «по умолчанию». Взлеты и падения, почти как перепады настроения, происходили минимум раз в полгода. Страны продолжали угрожать войной, некоторые даже вступили в войну, и все больше и больше Завоевателей появлялись на телевидении, заявляя, что они сильнейшие.
Мир совершенно забыл о нем, хотя другие члены его партии все еще были относительно признаны, особенно Сенна, Джамаль и Крамер. Даже если казалось, что он полностью отстранился от новостей из Башни, вряд ли он был глухим. Трио провело почти два года из шести полностью в Башнях, но вместо того, чтобы стремиться к верхним этажам или уровням сельского хозяйства, они полностью посвятили себя спасению людей.
Таким образом, они получили вполне приличный уровень славы и признания своей силы, после чего большинство считало, что эти трое входят в число пятидесяти лучших. Частично причина, по которой никто не ставил их выше, заключалась в том, что они проводили в Башне очень мало времени. Большинство лучших «Ранкеров», как их стали называть, покидают Башни, возможно, раз в год, если даже и это, тратя весь день на поиск уровней и предметов.
Это было то же самое старое очарование, вездесущее, которое одурманило весь мир. Кто был самым сильным? Самый умный? У кого были лучшие вещи? Самый крутой класс? У кого был лучший класс Пробудившихся? У кого была самая высокая статистика? Кто победил самого сложного босса? Это было не так уж и странно видеть, и, во всяком случае, Каин действительно чувствовал себя более комфортно в этой реальности.
— Мне тоже следует подготовиться, — тихо пробормотал он. На самом деле он во многом просрочил свой отпуск, но в основном потому, что не ожидал, что люди будут прогрессировать так быстро. Он ожидал, что в течение шести-семи лет будет зачищен максимум Пятый этаж, если вообще это будет. И все же они были на пороге открытия Девятого.
Таким образом, пришло время ему вернуться. Помимо того факта, что все остальные, по сути, вернулись в город, особенно после того, как Эрни с помощью своей исследовательской группы обнаружил, как заставить современные технологии частично работать внутри Башни, был еще и тот факт, что их было все меньше и меньше. причины оставаться здесь, и Каин подозревал, что даже единственной причиной, по которой Рик слонялся здесь, был он, поскольку старик уже давно выкупил десятки участков земли в Городе Зеркал, которые он, вероятно, хотел развивать и использовать .
Но более того, он действительно боялся, что может стать своего рода отшельником и захотеть никогда не возвращаться в Тауэр. Последние шесть лет были слишком комфортными, поскольку он тратил впустую каждый день. Он просыпался в любое время, пил что угодно, ел что угодно, смотрел телевизор, играл в игры или читал книги. Он не только не заходил в Башню, но и не использовал свою Ману уже шесть лет, даже чтобы разогреть чашку лапши. Вместо этого он съел его холодным.
Страх того, что это может стать его новой реальностью, начал появляться два года назад, когда он узнал, что Сенна и Эмма тайно забрали Лану в Башню, чтобы засекретить ее. Когда он узнал, что Лана решила стать элементалистом, как и он, его первой мыслью было: «Ох?» Может быть, я мог бы научить ее заменить меня?», после чего он впоследствии пнул банку пива и при этом сломал две стены.
Вздохнув, он убрал банку пива и потянулся. Прошло довольно много времени с тех пор, как он в последний раз выходил из квартиры, и он это сделал. Выйдя на улицы Лос-Анджелеса, его охватила волна ностальгии. Город… изменился. Дело было не только в строительстве сотен новых высотных зданий, построенных со дня падения Башен, но и в атмосфере.
Он покинул непосредственную окрестность Башни и приземлился недалеко от внешних регионов, возле отходящих склонов холмов. Со всех сторон гремела громкая музыка, в ночном небе сверкали огни, многие пьяные падали на улицу. Однако воздух был свеж. Но это было не странно — воздух повсюду был свежим. В конце концов, за прошедшие шесть лет мир в значительной степени понял, как использовать Ману в качестве источника силы и энергии даже вне магического боя. А использование Маны привело к практически нулевым потерям, очистив при этом множество горизонтов и многих небес.
Найдя ближайший бар, он зашел в него и заказал себе бутылку пива, сидя в углу. Там было относительно оживленно: одинокий этаж населяло около двадцати душ, большинство из которых были заняты случайными разговорами о каких-то модных новинках, связанных с Башней.
Как и предсказывал Каин, несмотря на то, что «главная группа» достигла Стража 8-го этажа, большинство людей все еще оставались на Первом и Втором этажах, причем Пятый оказался самым густонаселенным сразу после Первого пробуждения.
«Я слышал, что отряду Тревора действительно удалось очистить все кладбище!»
«Блин, никак? Добыча, наверное, потрясающая!»
«Да, они уже собираются на второй этаж!»
«Черт, я такой ревнивый чувак. Я уже несколько месяцев не получал ни капли…»
— Это потому, что ты просто торчишь у входа?
«Черт, это страшно! Однажды я видел, как чертов шестиглазый орел разорвал человека своими когтями!»
«…»
Прислушиваясь к разговору, Каин слабо улыбнулся и покачал головой. Это напомнило ему его первый визит после того, как его засекречено. Он часто посещал подобные бары – хотя, по общему признанию, к тому моменту они практически все находились внутри Тауэров – и говорил одни и те же вещи, молился одними и теми же молитвами и надеялся на одни и те же надежды. Беспокойство о завтрашнем рейде, о выпавшем конкретном предмете или о безопасности исследования какого-то неизвестного региона…
Все эти разговоры, казалось, разожгли в нем огонь. Он отсутствовал слишком долго, но так и не забыл по-настоящему. Какая-то его часть всегда хотела оказаться в Башне, даже если она была минимальной. И… это было безопасно. По иронии судьбы, когда Лана, Сенна, Эмма и практически все остальные передвигаются внутри Башни, они будут в большей безопасности, чем снаружи.
К настоящему времени напряжение в мире росло, и нервы в мире были натянуты. Мана распространилась достаточно далеко за пределы Башен, что сделало возможным вторжение через Завоевателей. Армии уже начали формироваться, и Каин подозревал, что настоящая Третья мировая война не за горами. Что бы он ни делал… он не мог этого предотвратить. Он отложил конфликт, заставил народы замолчать на некоторое время, пока они не создадут армию, но теперь… даже если бы он вернулся в центр внимания, он не смог бы многое изменить.
Он не был богом, какой бы силой он ни был. Даже если бы не было одного, двух или даже сотни Завоевателей, способных победить его… а как насчет тысячи? Или десять тысяч? Или целая армия в сто тысяч душ? Отказавшись от того факта, что он даже не стал бы сражаться с такой большой силой из-за огромного масштаба ужаса, которому ему придется подвергнуться, было число, которому он в конечном итоге проиграл. Кроме того, он знал, что другие не будут просто стоять в стороне и позволять ему самому нести это бремя. Рядом с ним они могли бы выдержать гораздо более крупные армии… но тогда им тоже пришлось бы нести ужасы крупномасштабного геноцида.
Все это было бессмысленно, как и борьба с бушующими волнами. Конфликты, которые должны были разразиться, уже давно начались, еще до падения Башен. В его предыдущей жизни потребовалось почти два года, чтобы разразилась череда крупных войн. На этот раз мир продержался шесть долгих лет, но во многих отношениях от этого было не лучше. Хотя войны действительно начались всего через два года после существования Башен, это также означало, что они были гораздо меньших масштабов и с гораздо меньшим количеством Завоевателей.
В этой реальности… Каин категорически отказался попытаться осознать возможные жертвы. В ближайшие годы облик всего мира изменится, и цифры, которые появятся в результате ужасных войн…
Покачав головой, он допил пиво, оплатил счет и ушел. Если мир прислушается к слухам, которые он распустил Эмме, они должны победить Ложного Бога в течение месяца. К тому времени все его приготовления должны быть завершены. Девятый этаж был первым настоящим кривым шаром в Башне. В то время как все остальные этажи создавали ощущение просто «альтернативного мира», Девятый этаж был… другим.
