Изменения (IV)
Каин понял это, как только вошел на Второй этаж: это был другой мир. Массивное озеро, служившее сердцем, больше не было пустым, а представляло собой лишь длинный участок стеклянного инея, украшающий мир, сходящийся к огромному плавучему городу. Вместо этого это был целый город — сотни, тысячи, десятки тысяч зданий стояли прямо вокруг и вокруг, а окрестности напоминали аэропорт сразу после приземления самолета.
Весь мир превратился в скопление кирпича и бетона, а блеск – то, что делало все озеро особенным… исчез. Он нахмурился, но только на мгновение; это была перемена, которую он ожидал, даже больше, чем в предыдущей жизни. Люди были менее колеблющимися в этой «попытке», более дальновидными и рискованными. Таким образом, как он подозревал, подобные достопримечательности будут продолжать возникать повсюду.
Избегая роящихся групп, Рик и он быстро двинулись дальше, прямо к Городу Зеркал, прибыв примерно через пятнадцать минут и немедленно телепортировавшись вверх. Там было невероятно многолюдно, как наверху, так и внизу, сотни людей входили и выходили в любой момент. Городские «трущобы» были полностью облагорожены и превращены в новейший мегаполис в мире.
Путешествуя по возрожденным улицам, двое мужчин быстро нашли путь к сердцу и душе первых слоев города — «Кузницы Ачин». Это было позолоченное серебром двухэтажное здание с массивной линией перед ним. Увидев имя, Каин вздрогнул, проклиная Тайму про себя. Из всех названий магазина мальчик остановился на анаграмме, вызывающей уныние.
«Мило», — размышлял Рик вслух, пока они вдвоем обходили толпу и шли к заднему выходу, проходя через него. Внутри здания, особенно те, что были скрыты от посторонних глаз, все еще было душно и заплесневело, что напоминало о том, как оно выглядело в первый раз, когда сюда въехали Каин и другие. «Примерно семьдесят процентов зданий в радиусе полумили отсюда были куплены либо напрямую, либо напрямую. мной или дочерней компанией», — сказал Рик. «На данный момент мы просто используем их либо как временные дома, либо как магазины, пока долгосрочный план находится в разработке. Идея состоит в том, чтобы буквально превратить этот район в живое и бьющееся сердце города».
«Очень велика вероятность этого», — сказал Каин. «По крайней мере, не здесь. Скорее, тебе лучше просто сдать это место в аренду».
«Э?»
«Я подниму тебя на верхние этажи», — уточнил Каин. «На первое время просто разберитесь с туземцами. Перелейте некоторые товары в один магазин здесь, но в основном просто накапливайте запасы на тот случай, когда другие получат доступ к высшим слоям».
— Хорошо, — кивнул Рик. «В любом случае, я уверен, что ты рад познакомиться с другими, так что я уйду от твоих волос. Дай мне знать, прежде чем ты снова улетишь. Нам нужно выпить пива на прощание».
«Хорошо. Увидимся позже».
«До встречи’.»
Рик ушел сразу после этого, прямо через черный вход, а Каин рискнул пройти дальше внутрь и наверх. Слабые эхо ударов молотка по металлу разнеслись по всему зданию, но вместо того, чтобы направиться к ним, Каин направился к одной из трех комнат на втором этаже. Открыв деревянные двери, они заскрипели, заставив замолчать болтающую толпу внутри, когда бесчисленные пары глаз устремились на него. Он узнал их всех, группу размером с огромный хор, и его глаза загорелись.
Джамал, Дэниел, Крамер и Юки сидели слева, загоняя маленькую девочку с косичками на стрижку и с раздраженным выражением лица. На диване рядом с ними сидели Лана, Сенна, Анна, Сера, Эмма и еще одна женщина, трое из них — на самой раме. На полу впереди бездельничали Зигмунд, Элипсо и Себас, рассматривая побитый железный шлем.
Находясь в дальнем правом углу, Тайма, Лек, Изирдул и еще один мальчик лет пятнадцати-шестнадцати лет обогнули странного вида клинок, мерцающий слабым малиновым светом. После кратковременного молчания Тайма нарушила его пронзительным воплем.
«ВЛАДЕЛЕЦ!!!» мальчик — теперь мужчина лет двадцати — закричал, как ребенок, перепрыгнув через всех и прижавшись к Каину. Вздохнув, последний просто позволил этому случиться — пара рук крепко обняла его, и его рубашка сразу стала намокшей. «Наконец… ты наконец вернулся, Мастер! Наконец, наконец, наконец!!»
«Эй, эй, посмотри на отшельника!»
«Медведь наконец-то вышел из спячки…»
«Он выглядит как дерьмо».
«С возвращением, Мастер».
«Наконец-то большой босс возвращается!»
«Ха-ха-ха, ты похож на чертову палку! Ты вообще тренировалась?! А? Боже, что это? Ты беременна… буррито?! Ха-ха-ха…»
Веселые голоса быстро заполнили комнату, когда люди вскочили на ноги и быстро окружили его, некоторые выражали искреннее приветствие, как Лек и Изирдул, а некоторые просто стреляли в него, как расстрельная команда, и всех возглавлял не кто иной, как Джамал.
— Ладно, ладно, успокойте всех! он быстро вышел из окружения. «Я понимаю, что для большинства из вас увидеть меня — все равно, что увидеть Бога…»
«Бууу!», «Лаааме!», «Уже с анекдотами?!» — раздался одновременно хор голосов.
«—буууут!» он быстро восстановил контроль. «Царствуйте в своем поклонении. Это неловко, ребята. У меня здесь две дочери, я хочу оставаться скромным в их глазах. Просто будьте нормальным отцом».
«Нормальный папа?» — пробормотали Лана и Сенна, странно глядя на него.
«Правильно, нормальный папа!» Каин быстро подтвердил это. «Разве я не похож на него, а? У меня тело папы, я плохо каламбурю, и, и, и, я притворяюсь, что не ненавижу идею того, что вы двое встречаетесь, тогда как на самом деле каждый раз, когда вы даже отдаленно предлагаете это , я чувствую желание поджигателя поджечь весь мир».
«… да, это просто жутко, чувак».
«Слишком далеко, чувак. Слишком далеко».
«Ой, заткнитесь, вы… твари!» Каин зарычал, сдерживая себя от ругательств. «Поймай меня, когда у тебя есть пара дочерей-подростков! Это долг мужчины – нет, честь – поддерживать стереотипы старых жестоких пап! Если мы не продолжим традицию, то кто это сделает, а?! Ребята, помните, когда вам впервые пришлось встретиться с отцом своей девушки еще в старшей школе! Помните, как чуть не какали в штаны?! Вы хотите, чтобы будущее поколение мальчиков обходилось без какашек в штанах, а?!»
«…»
«…»
«Почему, черт возьми, вы все вдруг выглядите так, будто согласны с ним?!» Сенна взорвался.
«Кхм, он… он высказывает веские аргументы», — неловко кашлянул Джамал, снова садясь. «Я помню, как я пошел за Тришей на мое первое свидание с ней. Черт, ее отец просто ждал меня на крыльце. Знаешь, что он делал?»
«Что?»
«Заточка ножа!»
«Ни за что…»
«Клянусь Богом! Вот я, шестнадцатилетний шутник, а этот ублюдок точит нож, неотступно глядя на меня! Каин прав… чуть не накакал мне в штаны…»
«Отец Джессики», — резко вмешался Зигмунд. «На заднем плане играл DVD с настоящим криминальным документальным фильмом о каком-то чуваке, который отрубил голову другому чуваку, продолжая улыбаться мне. Клянусь Богом, самое лучшее слабительное в мире…»
«…» Вскоре почти каждый мужчина в комнате поделился своим уникальным, но пугающе похожим ужасающим опытом. Чем больше историй рассказывалось, тем шире становилась самоутверждающая ухмылка Каина, пока она не стала практически сияющей.
«Видеть?!» он повернулся к Сенне и Лане. «Первоочередной и законный долг папы — поддерживать традицию! Однажды, если все получится, они сделают то же самое для своих дочерей! И история будет продолжаться до тех пор, пока последний папа не каркает под копытами наших повелителей коз! Ах, что скажут легенды о послушном происхождении чрезмерно заботливых и неуверенных в себе отцов, которые почти все внесли свою лепту в каждую ошибку в отношениях, которую когда-либо совершали их дочери!»
«…»
«…»
— Итак, ты понял. — сказала Эмма с усмешкой.
«Нет, к нам это не относится», — сказал он, подойдя и нежно поцеловав ее в лоб. «Ты влюбился в меня искренне и правильно, потому что, ну, посмотри на это. Я имею в виду… кто бы не влюбился во все это?»
«Ах, да, эта выпуклость там, где должна быть упаковка из шести кубиков, мне очень помогает».
«Как это возможно, что ни один из вас вообще не изменился за шесть лет с тех пор, как мы виделись в последний раз?» – внезапно спросила Сера.
«Потому что мы стары», — без колебаний ответил Каин. «Старики не меняются, малыш. Мы позволяем нашим мечтам, надеждам и всем возможностям роста умереть в тот день, когда мы понимаем, что нам не нужно быть терпимыми ни к кому другому, и мы все равно можем делать все, что захотим».
«…потому что ты старый?»
«Потому что мы старые! Ладно, хватит о моей озлобленной реальности — что с вами происходит?»
«Сначала знакомство!» — воскликнула Эмма. «Далила, это Каин. Что я тебе говорил?»
«Он действительно оправдал эту шумиху», — сказала женщина лет тридцати с небольшим со слабой улыбкой, вставая и пожимая Каину руку. Она была ростом около шести футов и имела длинные каштановые волосы, заплетенные в косу.
«Надеюсь, все будет хорошо».
«Неа.»
«…»
«Но я должна сказать вам спасибо», — сказала она.
«Вы делаете?»
«Хм. Ты вдохновил К. наконец взять себя в руки и положить ребенка мне в живот».
— Ах, — тихо воскликнул Каин. «Я понимаю, почему ты так хорошо вписываешься в группу».
«…потому что я стар?»
«потому что ты старый».
«Ладно, эта изюминка мертва!» — сказала Лана. «Просто прекрати это!»
«Знаете, я всегда гордился тем, что являюсь отцом группы», — сказал Кейн. «Но теперь… у нас появилось так много новых мамочек и папочек. Я чувствую, что теряю здесь свою индивидуальность».
«Нет, я бы не беспокоился; ты все тот же жуткий, чрезмерно раскованный псих, которого мы знаем и любим».
«…странный способ сказать «вдохновляющая личность, которая нам помогла», но ладно».
«Это… Дия», Далила указала на маленькую девочку в руках Крамера; у нее были большие круглые сапфирово-голубые глаза, и она была такая же, как ее мама. «Дия, поздоровайся со своим дядей Каином». молодая девушка вырвалась из рук Крамера и подошла.
«Привет, дядя Каин». — сказала она, широко улыбаясь.
«… здравствуй, малышка», — сказал Каин, слегка улыбаясь, внезапно наклонившись вперед и поднял ее. «Ого. Ты уже круче своего папы!»
«Действительно?!»
«Да, да, я тебе говорю, если мы добавим в тебя еще немного овощей, ты легко сможешь его взять».
«Да… ве… овощи? Я…»
«Да, просто посмотри на вон ту злобную сестру Сенну», — сказал Каин. «Раньше она была очень худой и слабой, но ест овощи каждый день, а теперь… она самая сильная во всей этой комнате».
«Даже сильнее, чем папа?»
«Даже сильнее, чем папа».
«Я… я… я попробую съесть овощи!»
«Я уверен, что ты это сделаешь, ха-ха». Девушка спрыгнула и подбежала к Сенне, забрасывая ее вопросами о том, сколько именно овощей она съедает в день. «Она потрясающая».
«Не зря», — сказал Крамер. «Надеюсь, ты не против».
«… нет», Каин покачал головой. «Я уверен, что однажды она вырастет и спасет множество людей».
«Ага.»
«В любом случае», Каин не позволил тяжелой атмосфере сохраняться надолго, аплодируя, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Следующие три дня будут бесплатными для всех: исследуйте город, делайте что-нибудь и снова соберитесь здесь через три дня. К тому времени я поднимусь на 9-й этаж и сформулирую план. это традиция, ты будешь обосраться на это, но все равно сделаешь это. Все согласны с этим?»
«…»
«…»
«… что?» — спросил Каин, нахмурив брови, отмечая странные взгляды всех.
«Да, это кажется правильным», — сказал Джамал. «Без тебя все было бы по-другому, приятель».
«С возвращением, Си», — сказал Крамер. «Давно пора было».
«Наконец-то это снова похоже на прелюдию к эпическому приключению», — прокомментировал Зигмунд.
«Давай поищем какое-нибудь дерьмо, йо!»
