Небеса (II)
Итан задумчиво смотрел на старика лет тридцати с чем-то, держась на некотором расстоянии между ними. Последний напевал игривую мелодию, пока они вдвоем спускались по мосту, привязав десять человек к другому концу, оставив их свисать с края. Это было сделано так легко, что Итан задумался, не ошибся ли он в личности мужчин. Но нет… он этого не сделал.
Они определенно входили в элитную группу, годами тренировавшуюся в самых суровых условиях, и, тем не менее, потерпели поражение, как если бы они были полными новичками. По крайней мере, элементалистом, классом, который де-факто считается самым слабым против ассасинов. Фактически, основная причина того, что в последние годы меньшее количество людей классифицируется как элементалисты, заключается в следующем.
Старик выглядел совершенно скромно; у него были грязно-светлые волосы с несколькими серебряными прядями тут и там, щетина на подбородке и пара невинных глаз. Не говоря уже о походке этого человека, которая оставляла так много отверстий, что было удивительно, что он еще жив.
Однако для такого сильного человека, размышлял Итан, это не имело значения; он заметил ассасинов на таком большом расстоянии, несмотря на то, что они рассредоточились… кто вообще сможет постоянно быть начеку, когда у них столько навыков?
«Что вы думаете?» Итан внезапно оторвался от своих мыслей, голос мужчины стал громким.
«О чем?» — осторожно спросил он в ответ.
«Об этом месте», — мужчина наклонил голову вперед. «Похоже на что-то прямо из игры, не так ли?»
«… да», — ответил Итан. «Это странно».
«Вы заметили? Еще тогда, когда я сражался…»
«—дрался?» Итан прервал его, заставив мужчину на мгновение неловко кашлять.
«…хм, да, сражался с этими людьми… не осталось ни следов, ни пятен на идеальном серебряном каменном ковре».
«Ах, да!» — воскликнул Итан, оглядываясь назад. «Странно… сам масштаб тоже непропорционален. Как будто он был построен для гигантов или что-то в этом роде».
«Эй, это возможно?» мужчина усмехнулся. «Может быть, это Асгард из легенд или что-то в этом роде, а может быть, даже рай. Он был там все время, раз за разом, и теперь он пришел к нам, чтобы увидеть его. Может быть, все гиганты прячутся в бесчисленных шпилях и колоннах, ждут, чтобы напугать нас».
«… ах, впервые в тебе появился смысл».
«Х-а?»
«Ты выглядишь глупо и сказал что-то глупое», — сказал Итан, его голос был странно спокойным и умиротворенным. «Все хорошо.»
«Ой. Хорошо, мистер Умные Штаны. Как вы думаете, что это за место?»
«Еще один этаж», — пожал плечами Итан. «Хотя, да, конечно, он мог бы быть немного более «декоративным» и другим, но другие этажи были такими же мистическими. Второй этаж перевернут, на пятом этаже было зеркало, которое буквально проигрывало фильм из вашей жизни и заставило многие, многие, многие семьи разлучиться…»
«—личный опыт?»
«Тише».
«Хорошо».
«Дело в том, что это просто еще один странный, странный, причудливый этаж, через который мы в конечном итоге пройдем и забудем».
— …Не знаю, — вздохнул мужчина, поднимая глаза. Итан проследил за взглядом мужчины и на мгновение остановился; крылатые шпили и арки, похожие на мачты, вздымались над ним лабиринтообразной какофонией сводов, балок и ребристых клеток. Он понял, что, возможно, ошибался; хотя да, другие этажи были мистичны, они были почти… слишком мистичны. У них были вещи непостижимые, такие, которые люди даже не могли надеяться воспроизвести.
Однако это место казалось созданным рукой человека. У него были все характеристики архитектурного чуда, доведенные до крайности. Итан понял, почему этот человек упомянул Асгард и Небеса — некоторые люди, вероятно, подумали бы, что эти два или многие другие подобные места выглядят как это место.
«Как будто кто-то похитил человеческое воображение», — сказал мужчина. «И понял это. Это похоже на то, как взрослый берет детский рисунок и реализует его в полном масштабе».
— Ты… ты думаешь, что это место было создано для нас? – потрясенно спросил Итан.
«Нет», мужчина покачал головой, посмеиваясь, взглянув на него; сапфирово-голубые глаза были пронзительными и глубокими, замораживая Итана на месте. Он понял, что под этим взглядом… он сам был ребенком. «Разве существование буквально сотен других видов не должно было стереть представление о том, что мы каким-то образом являемся центром Вселенной?»
«… ой.»
«Я просто думаю, что идеи собираются здесь и там, наверху и за его пределами», — добавил мужчина, оглядываясь на белое чудо. «Вы заметили? Несмотря на бесчисленные различия между нами и народами и созданиями Башни, мы практически идентичны во всех важных категориях. В обязательном порядке мы все принадлежим к племени, пронизаны высокими дозами гордости и завышенной самооценки. , однозначно веря, что мы больше, чем жизнь. Куда ни глянь, существуют иерархии; почему их рай не может быть похож на наш? Усыпанный серебром и плавающий в коалиции Маны, которая его защищает».
«…»
— Опять же, насколько нам известно, — мужчина вдруг пожал плечами. «С таким же успехом это мог быть секс-храм, где разрешено межвидовое общение или что-то в этом роде».
«Аааа, ты все испортил…» Итан вздохнул, покачав головой. «Я действительно была у тебя. Была я. На мгновение я подумал — черт, какой умный и начитанный чувак».
«Правда? В моей голове это звучало так претенциозно, что я чуть не выбил себе зубы в результате инстинктивной реакции».
«… серьезно, хотя… кто ты, черт возьми?» Итан спросил еще раз.
«Ах, наконец-то люди», мужчина снова уклонился от своего вопроса, заставив Итана нахмуриться. — Может, поздороваемся?
«Если ты хочешь немедленно сразиться со всеми ними, конечно».
— Э? Зачем нам ссориться?
«Ладно… все больше и больше ты просто не говоришь и не ведешь себя как Ранкер», — выразил разочарование Итан. «Что ты имеешь в виду, зачем тебе сражаться?! Мы все пытаемся первыми раскрыть секреты этого места и получить лучшие награды! Если ты с кем-то ссоришься, они, конечно, нанесут ответный удар!»
«…хорошо», — мужчина кивнул в знак подтверждения, заставив Итана на мгновение вздохнуть с облегчением. Хотя бы на мгновение. «Значит, если я отшлепаю и надеру им задницы, они успокоятся и поговорят с нами?»
«… ох, иди отсоси».
«Э-э… любой… любой случайный член или у тебя есть конкретный запрос?»
«Ты так бесишь всех, кого встречаешь?!» Итан зарычал.
«…»
«Нет…»
«Кхм», — неловко кашлянул мужчина со странным выражением в глазах. «Забудь об этом, забудь об этом. Ты до сих пор не ответил на мой вопрос».
«Какой вопрос?»
«Хотели бы вы, чтобы вас усыновили?»
«О, я стер этот вопрос из своей головы, иначе мне пришлось бы бежать в горы, потому что ты явно медведь. Очень специфический вид медведя».
«…это немного ранило мою душу», — сказал мужчина. «Но, честно говоря. Как насчет того, чтобы сначала познакомиться с моей семьей?»
«Они все случайно заперты в подвале, кричат на вашу статую и плачут слезами «радости» всякий раз, когда вы появляетесь?»
«У тебя очень мрачный и извращенный взгляд на мир, чувак», — мужчина на мгновение странно посмотрел на него. «Но на самом деле вы, возможно, знаете одну из моих дочерей».
«Хм?»
«Какое прозвище вы ей дали? Э… дай мне секунду. Я помню, как она рассказывала мне и мне, смеялись над этим, а потом она не разговаривала со мной почти две недели — ах, да, Принцесса Клинков! Я… я думаю. Нет, да, определенно. Хе-хе. Принцесса Клинков… боже мой. Ха-ха-ха…
«…» Итан остановился и напрягся, его глаза расширились. Хотя прозвище «Принцесса Клинков» не было широко известно, оно было известно среди высокопоставленных ранкеров и людей, занимающихся уборкой полов. Это был псевдоним особенно ужасной женщины, которая однажды госпитализировала почти пятьдесят самых сильных людей Тауэра из-за того, что они оскорбили ее отца. С тех пор практически всех, кто поднимался по служебной лестнице, предупреждали, что даже упоминание «отца», даже не ее отца, в ее присутствии строго запрещено.
И Итан знал, что все это было правдой, потому что он был свидетелем избиения своими глазами, поскольку его предыдущий босс был одним из тех, кто надрал ему задницу. Пятьдесят человек попытались нанести ответный удар, но не смогли даже пукнуть, прежде чем были полностью уничтожены. Фактически, по сей день это воспоминание остается самым душераздирающим зрелищем, которое Итан когда-либо видел, включая боссов Башни, с которыми он сам сражался и от которых чуть не умер.
В тот день он чувствовал себя настолько беспомощным, что это невозможно выразить словами. Это было за пределами страха, который он чувствовал перед сильными начальниками; с ними, по крайней мере, была надежда, что, если он проведет бой идеально, то выйдет на другом конце живым и сильным. Однако наблюдение за тем, как дождь клинков протыкал некоторых из самых сильных завоевателей мира, как если бы они были сделаны из тончайшей бумаги… оставило шрам.
Хотя это звучит безумно, что случайный парень, которого он встретил, был отцом этой женщины, Итан… поверил в это. Было ясно, что этот человек не был ранкером и что у него практически не было знаний, когда дело касалось ранкеров. Таким образом, было только два способа узнать это прозвище: либо у него был друг-ранкер, что было крайне маловероятно, поскольку никто не говорил о том дне, либо… он действительно был отцом этой женщины. Фактически, впервые с тех пор, как Итан встретил его, все начало обретать смысл. Наконец стало ясно, как он так легко смог расправиться с десятью ассасинами, даже не вспотев, или как он так небрежно упомянул, что может надрать задницы всем здесь присутствующим.
«Это… это… она действительно твоя дочь?» – спросил Итан, его голос дрожал.
«Хм? Да, почему? Ты слышал о ней? Эээ, так ты слышал о моей маленькой принцессе! Пфф, ха-ха-ха…»
«Черт возьми, не смейтесь! Я серьезно — вы правда, правда, правда ее отец?!» Вспышка Итана, казалось, напугала человека, который на мгновение странно посмотрел на него, прежде чем кивнуть, и выражение его лица стало серьезным.
«Да. Почему? Она тебя запугивала? Тц, я все время говорю ей, чтобы она просто игнорировала других, но, чувак, она не слушает. Не волнуйся, когда я вернусь, я сурово отругаю ее». и заставь ее извиниться перед тобой! Ни одна моя дочь не станет причинять неприятности!» К-вызывает проблемы?! Итан задумался, кое-что осознав: «Принцесса» никогда не рассказывала ему эту историю. Поняв это, Итан вздохнул с облегчением и похвалил себя за то, что не упомянул об этом.
Тем не менее, многие вещи все еще оставались в неведении — например, почему никто не знал, кем был этот человек, или где он был все это время, или даже где была «Принцесса», и как она стала такой сильной и почему она вообще не ведет себя как ранкер. Фактически, она помогала только на периферии, когда группы застревали с боссами этажей, никогда не участвуя ни в каких битвах высокого уровня, несмотря на приглашения. У Итана, однако, не было времени задать эти вопросы, так как к ним двоим внезапно подошла группа из пяти человек, в двоих из которых Итан узнал одних из ведущих ранкеров Башни. И из того факта, что пятеро окружили их, было ясно, что у них были не самые лучшие намерения.
Поскольку Итан был уверен, что сможет сбежать, ему было все равно, не говоря уже о том, что рядом с ним была такая великая фигура. Посмотрев в сторону, он увидел, что мужчина хмурится… и что он, кажется, даже не замечает пятерых человек, подошедших к ним. Он также продолжал бормотать о том, что он дал своим «дочерям слишком много свободы», и что «он недостаточно их дисциплинировал», и как он «невероятно испортил их». Это была довольно странная сцена, которую Итан определил как поворотный момент в своей жизни и запомнил со странной смесью счастья и горечи на долгие годы вперед.
