Возвращение семи(?) Жадных (II)
Крошечная армия появилась у входа на девятый этаж, глядя на белокрылую цитадель перед собой. У большинства из них были раскрыты губы и широко раскрыты глаза, в них текли чувство благоговения и даже следы благоговения.
Каин позволил им испытать это; вытаскивать их было бессмысленно. Так или иначе, это место было намного, намного больше их, даже его самого. Мистика, окружающая его, годами ошеломляла миллионы душ, но никто никогда не умирал от безопасного любования им на расстоянии, по крайней мере.
Единственным человеком, кроме Каина, который не впал во временное состояние ступора, был Итан. Он еще не оправился от обнаружения и встречи со всеми членами группы. Каждый из них был легендарной личностью, многие из которых были всего лишь мифами, которые люди давно забыли. Это был первоначальный передовой отряд, ответственный за зачистку первых двух этажей. В то время о них почти ничего не было известно, за исключением предположений, что они имели прямые связи с ныне триллионером Риком Гарсией.
Однако после падения второго этажа они потемнели. Если не считать случайных движений отдельных членов, которые были более редкими, чем затмения, группу больше никогда не видели… и болтовня о них медленно, но верно затихла.
Однако все они стояли в очереди рядом с ним; даже шесть лет спустя они создавали призраки мира, все они были… непостижимыми. Даже несмотря на свою беспрецедентную чувствительность к Мане, Итан впервые в жизни оказался слепым. Как бы он ни смотрел на них, все, что он видел, — это кружащиеся пятна хаоса.
Под ним что-то было, что-то шевелилось, горело и кричало, но он не мог отогнуть слои и увидеть это. Однако то, что находилось под ним, было ужасающим – это он знал. Это было похоже на клапан давления, сдерживающий извержение вулкана — нет, не одно… множество.
И теперь, как он знал, они готовились снова вырваться в мир. Он не знал — и не спрашивал — почему они ушли в самоволку на столько лет или даже почему решили вернуться на сцену прямо сейчас, но, в конце концов, это не имело большого значения. Причины могли быть столь же педантичными, как усталость или что-то гораздо более коварное, но ни одна из них не изменила конечного результата… они вернулись.
Они относительно быстро пришли в себя, коллективно, холодно вздохнув, начали быстро обсуждать зрелище, представшее перед ними. Каин шагнул вперед и возглавил атаку, пока они небрежно и равнодушно шли по мосту.
«Какой план?» — внезапно спросила Каина женщина, которая, как узнал Итан, была Эммой, когда они начали свой полный трепета спуск.
«Развейте», — ответил Каин. «Здесь нет никакой уверенности. Идите парами; если вы можете пройти испытания вместе, делайте это. Если нет, что ж, не умирайте. Если вы это сделаете, я буду очень, очень грустен и зол».
— Да-да, вечная утешительница, — быстро отмахнулась от него «Принцесса Клинка», или, как ее здесь все называли, Сенна. «Полагаю, тебе хотелось бы немного пообщаться со своим новым ребенком?»
«Нет, я пойду один», — ответил Каин.
«О, так много для пар».
«Мне подходит задумчивый образ одинокого волка, ты согласен?»
«Ни на секунду».
«Тем не менее», — Каин усмехнулся, услышав пугающе единый ответ. «Я седой и дряхлый, и меня не смывали маслом уже много лет».
«…»
«Я тоже», сказала Эмма.
— Нет, — Каин покачал головой. «Это не то же самое. Тебе следует пойти с Итаном, учить его, пока он учит тебя. А я… я буду делать то и это здесь и там».
«Ах, вот он снова уходит…»
«Хвастаясь…»
«Держу пари, что к тому времени, как мы воссоединимся, он убьет около 8 драконов…»
«Нет, он собирается вернуться в прошлое и в одиночку разгромить около 12 армий или что-то в этом роде…»
Пока группа перечисляла одно безумие за другим, Каин странно смотрел на них и вздыхал, в то время как Итан в замешательстве переводил взгляд между ними. Первый лишь улыбнулся ему и пожал плечами; причина, по которой он хотел пойти один, заключалась в том, что сначала он хотел посетить те немногие испытания, которые, как он знал, были наиболее впечатляющими, украдя для себя несколько удач. Остальное… ну, это целиком зависело от удачи.
Группа разделилась вскоре после спуска по мосту. В огромной небесной цитадели было бесчисленное множество путей и бесчисленных испытаний, и, вероятно, даже целой жизни не хватило бы, чтобы пройти через все и каждого и составить их карту.
Каин какое-то время начал бесцельно бродить, просто придерживаясь общего направления, в котором ему нужно было идти. Со времени его последнего визита оно особо не изменилось, в основном просто несколько дополнительных людей, рассредоточенных здесь и там, белый мрамор под ним. его ноги, однако, все еще оставались нетронутыми.
Он резко остановился, поднял голову и уставился на изогнутую дугу перед собой. «Двери» были примерно три фута в ширину и восемь футов девять в высоту и гудели. Гул был тихим, и его можно было услышать при странных условиях, а именно: внутреннее желание пройти через двери. Позже люди узнали, что жужжание символизировало сложность испытания: высокий гул, похожий на звук свистка, означал, что испытание было относительно легким, а низкий, гудящий звук, почти вызывающий головную боль, означал, что испытание было на удивление легким. трудный.
Этот особый гул был где-то посередине, ни здесь и ни там, как протяжный, слегка утомительный тон фортепиано. Каин вспомнил далекие воспоминания, роившиеся в затхлой дымке и тумане.
К тому времени он все еще был никем и ничтожеством, идиотом класса А, у которого все еще были розы вместо глаз. Рассказы о Девятом этаже вдохновили его, вызвали желание пойти и увидеть его. Но услышать историю за этими дверями… убило эту мечту.
Не скованный, он прошел. Странное ощущение нахлынуло на него, как нарастающие волны, пронзившие его, чистое и злое. Он боролся с сопротивлением, прорываясь вперед, пока туман, закрывавший ему обзор, не рассеялся, оставив его дрейфовать. Мгновение спустя он обнаружил, что стоит на вершине платформы, окруженной горящими кольцами, обрамляющими ее.
Огонь горел как сумасшедший, кольца казались почти планетарными. Однако платформа была удивительно устойчивой, неподвижной, неподвижной и спокойной, как нетронутое озеро. Оно было не очень большим, возможно, длиной с баскетбольную площадку и вдвое шире, и, кроме Каина, на нем не было никого и ничего.
Таким образом, Каин спокойно пошел вперед, к центру, высоко задрав голову и глядя на постоянно вращающиеся огненные кольца. Глядя на них… было почти пронзительно. Всего их было одиннадцать, но они не выглядели переполненными. Хотя они сильно различались по размеру, они гармонировали. Как идеально настроенный зубчатый механизм, питающий машину.
Внезапно перед Каином загорелось окно — оно мало чем отличалось от того, которое появлялось, когда он получал квест, но это был решительно не квест… а испытание.
[Испытание огнем — Кольца незапамятных времен]
Сложность: Грандмастер
Попыток: 1
Участники: 1
Требования для прохождения: Завоевать 5 колец
Содержание: стабилизировать дестабилизированное Кольцо за отведенное время. Невыполнение этого требования приведет к взрыву, который навсегда снизит ваши основные характеристики на 10% и исключит вас из пробной версии, а также лишит вас возможности участвовать в любой другой в течение 6 месяцев. Скажите «Начать», когда захотите начать.
Каин снова взглянул на Кольца — Испытание было другим, но это его не удивило. В конце концов, Испытания были созданы на основе классов. Человек, который сделал последний обход, был Мастером Клинка, и его задачей было прорубить Кольца одним ударом. Ему удалось прорваться через 6 колец, прежде чем он обнаружил, что продолжать невозможно.
Вся сущность Каина, как элементалиста, заключалась в контроле над стихиями. Таким образом, ему нужно было понять саму атомарную природу Элементов, если он хотел добиться успеха – и это Испытание проверило это. Он был вполне уверен, что выполнит минимальные требования, но это не было его целью. Скорее, любой, кто был удовлетворен минимальными требованиями Испытаний… никогда не добьется успеха.
Испытания были разработаны, чтобы проверить пределы способностей человечества; колец было одиннадцать, и Каин планировал «завоевать» их все. Не просто 5, 6 или 7. А все. Даже если бы не было никаких дополнительных вознаграждений, именно такой образ мышления нужно было иметь, особенно тем, кто поднимался выше. Однако были и награды для перфекционистов. Что же касается этих наград… Каин понятия не имел. Это было испытание, не только врожденное, но и испытание, позволяющее увидеть точную структуру и стандарты Испытаний и то, чего он может ожидать в будущем.
Хотя Девятый этаж не был таким типичным, как «Этажи пробуждения», такие как 5, 30 и 60, он считался одним из самых важных, потому что награды, которые он выдавал, нельзя было найти больше нигде. Они были уникальны по своей конструкции, и даже если их использование не меняло жизнь, они были достаточно эффективными, чтобы требовать лучшего от лучших.
Вздохнув, Каин сжал пальцы в кулак и несколько раз расслабился, стабилизируя свою Ману. По правде говоря, его контроль над Элементами, особенно над Огнем, на самом деле был немного ниже, чем был до его Пробуждения, но это было только в пределах его восприятия. Тем не менее, он подозревал, что на 9-м этаже это было похоже на использование читов.
— Начинай, — тихо пробормотал он, когда жужжание стало громче, а кольца начали вращаться быстрее — быстрее, быстрее, быстрее… пока их формы не превратились в разноцветные размытые пятна. Первое кольцо внезапно начало трескаться и деформироваться, находясь на грани разрушения, когда Каин послал в него поток маны.
В его сознании возникла структура — она была огромной и зрелищной, но она была знакомой. Поле, сложенное само по себе, с узлами и точками взаимодействия, а также с закругленными трубами, соединяющими все. Это было похоже на массивную схему поверх микрочипа. Как головоломка, решение которой заключалось не в том, чтобы переворачивать трубы в ту или иную сторону, а в том, чтобы удерживать Ману неподвижно и не допускать ее возгорания, после чего поджигается весь мир.
