Испытания чемпионов (I)
Стабилизировать первые три кольца было довольно легко, размышлял Каин, наблюдая, как третье восстанавливает свою первоначальную форму и структуру. Он немедленно перешел к четвертому, его взгляд устремился к структуре маны. Этот был вдвое больше предыдущего, как и все предыдущие. Это был образец, и Каин содрогнулся при этой мысли. Быстрый расчет напугал его, поскольку он понял, что, скорее всего, достигнет пика на девятом кольце – даже если даже так.
Увеличился не только размер структуры кольца, но и количество узлов, контуров и возможных дестабилизирующих точек. В определенный момент просто становится физически невозможно заметить ежеминутные изменения во всех них за отведенное время. Даже на четвертом ринге он почувствовал, что трудности резко возросли.
«Это безумие», — пробормотал он, нахмурившись. «Каким чертовым гением нужно быть, чтобы пройти все кольца?»
На самом деле в этом испытании речь шла о базовом таланте и гениальности, которых у Каина изначально не было. Таким образом, он полностью полагался на двадцатилетний опыт… но даже двадцатилетний опыт не мог купить ему билет до конца. В конце концов, для большинства гениев управление маной было интуитивным, почти как дыхание.
Хоть ему и удалось в течение двадцати лет, по сути, вжечь это в свою психику, у него всё же был верхний предел — и этот процесс, судя по всему, был призван обнажить эти пределы.
Однако Каин не знал, что он совершенно ошибался в том, как кольца оценивали участников испытания; стабилизация Девятого Кольца уже была отмечена как «талант, который выпадает раз в жизни», и с момента начала испытания среди десятков миллиардов, принявших его, было менее сотни, кто мог это сделать.
Десятое и особенно Одиннадцатое кольца были во многом мифами и теоретическими ограничениями. Фактически, была только одна душа, которой когда-либо удавалось стабилизировать Одиннадцатое Правое, и только две, которые стабилизировали Десятое. Однако было легко потеряться под зеркалом, отражавшим его недостатки, а Каин смотрел не только в зеркало, но и на все небо.
Сделав глубокий вдох, он быстро рассеял блуждающие мысли. Если бы на него так легко влиял тот факт, что он совершенно бездарен, он бы уже давно сдался. На самом деле у него не было причин размышлять и удивляться; он был бездарен. Тот факт, что он смог продвинуться даже до Восьмого или Девятого места, уже был за гранью чуда.
Таким образом, он легко стабилизировал Четвертую, а затем Пятую, официально завершив судебное разбирательство. К шестому кольцу он начал тратить гораздо больше энергии и внимания. Скачок с пятого на шестое место был действительно огромным — почти как если бы вас попросили починить одну сломанную клавиатуру, а не починили комнату, полную сломанных серверов. Даже если бы у вас были для этого знания, явная травма помешала бы большинству даже попытаться, не говоря уже о том, чтобы добиться успеха. Добавьте к этому тот факт, что существовал лимит времени, а именно запасы маны Каина и бесчисленная энергия тела. То есть в этот момент он просто потеряет сознание, как будто не спал несколько дней.
Ему потребовалось почти в четыре раза больше времени, чтобы пройти Шестое Кольцо, чем Пятое, и выйти из него на другом конце было гораздо хуже. Он стоял на коленях, его ладони дрожали, он прижимался к прохладной поверхности площади, пот стекал, как дождь, пока он тяжело дышал.
Усталость пробежала по его венам, но он стиснул зубы и встал, кряхтя. Сжав пальцы в кулаки, он прекратил тряску, глубоко вздохнул, оглянулся и тут же нырнул в Седьмое Кольцо. Зрелище перед ним взорвалось, вселенная изгибалась и менялась, поскольку вся реальность была погружена в горящие трубы и извергающиеся узлы. Это было похоже на олицетворение мирового катаклизма, и он был в центре внимания.
Он расширил свои чувства почти до бесконечности, достигая огромных, обездоленных уголков за пределами поля зрения. Базовая структура была на грани разрушения – в тысяче семистах различных точках. Когда в его голове появился безумный взгляд, он быстро отфильтровал наиболее сломанные, расставив их по приоритету, разделив остальные на части и распределив их по слоям в зависимости от их угрозы. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз так много работал над своим умом, и это было заметно; вскоре после этого усилилась головная боль, и его взгляд стал унылым.
Терпя насильно, он начал тушить пожары направо и налево, подсоединять трубы, гасить перегретые узлы, чинить, казалось бы, каждую мелочь внутри базовой конструкции. Спустя сотни, нет, тысячи мелких проблем, вселенная вокруг него рассеялась, и он снова оказался на площади, тут же кувыркаясь и неудержимо падая, ударяясь о мраморный пол.
Его тело начало сводить судорогой от усталости, а разум, казалось, едва сохранял хоть какую-то свободу действий. Было невыносимо больно, но это было даже не самое худшее — хуже всего было то, что казалось, что он потеряет сознание в любой момент.
«О, черт возьми», — пробормотал он и проклял себя, проснувшись, медленно скользнув в сидячее положение и глубоко вздохнув, подавляя всю свою нестабильность. «Вы действительно сукины дети, да?» он достал из инвентаря холодную бутылку пива и выпил ее целиком за один раз, едва освежившись при этом. Именно тогда он заметил сидящий напротив него безликий силуэт, что заставило его странно на него взглянуть. «А… кто-то подсыпал пиво чем-нибудь крепким?»
«Нет», — ответил спокойный и немного игривый голос.
«… ох. Итак, мой разум просто на пределе, да? Ну ладно. Полагаю, я попробовал. Семь — это неплохо».
«Это тоже не то».
«Ты настоящий?»
«Настолько реальными, насколько могут быть призраки».
«А ты придурок, — вздохнул Каин, доставая еще одно пиво. «Я даже не удивлён, честно говоря».
«Я вижу это», — слегка усмехнулся человек. В голосе невозможно было отличить что-либо, понял Каин. «Тебя действительно устраивают всего семь?»
— …нет, конечно нет, — вздохнул Каин, поднимая глаза. «Но у каждого есть предел, понимаешь? Возможно, я смогу очистить Восьмерку, если мне немного повезет, но дальше этого… нет».
«Я думаю, ты справишься», — сказал голос. «На самом деле, я думаю, ты сможешь пройти даже Десятый».
«Пффф, ха-ха-ха, черт. Теперь я знаю, что ты всего лишь выдумка моего мозга. Только я могу так сильно верить в себя, ха-ха-ха…»
— Забавно, — сказал голос. «Но я все еще придерживаюсь того, что сказал».
«…кто ты вообще?» — спросил Каин, делая глоток. — Кто-то из бывших участников испытаний? Или тот, кто проводил испытания?
«Боюсь, всего лишь наблюдатель», — ответил голос. «Вы этого не знаете, но здесь Девятое Кольцо очистило менее сотни душ».
«Х-а?»
«Из десятков миллиардов, прошедших через это место, менее десяти тысяч прошли Восьмёрку», — продолжил голос. «Все исключительные, поколенческие, великолепные личности. Некоторые из них даже мифические».
«…»
«Двое очистили Десятый».
«Уф. И ты думаешь, что я смогу это сделать? Чувак, поговорим о бреде».
«Один из них умер вскоре после этого», — добавил голос. «Зависть, которую они вызвали, была почти неизбежна. Другой теперь является величайшим Божественным Элементалистом».
«…кто-нибудь очистил Одиннадцатый?» — спросил Каин из любопытства, а также из чувства, что это действительно произошло.
«Да», — ответил голос. «Один.»
«Что с ними случилось?»
«… кто знает?» голос вздохнул. «Как я уже сказал, малышка, эти фигуры становятся мифами. Даже если кто-то знает, что произошло, кто станет навлекать на себя этот ужас? Ты это увидишь».
«Смотри что?»
«Когда ты очистишь Десятое Кольцо», — сказал голос. «И взгляни на Одиннадцатый. Ты увидишь адский ужас и внутри него одну простую истину, которая изменит твой мир».
«Ладно, ладно, помедленнее — во-первых, черт возьми, я ни за что не смогу очистить даже Девятую, не говоря уже о Десятой. Во-вторых, даже если бы я это сделал, у меня уж точно не хватило бы сил смотреть в Одиннадцатом».
«Одиннадцать Колец», — сказал голос, полностью его игнорируя. «Составь основу Элементалистов, малыш. В конце концов, Элементалисты — один из трех классов, имеющих Одиннадцать Пробуждений…»
«—скажи-что-то-то?!!!!»
— …но на самом деле, как и у двух других, их может быть и десять, как и у остальных. Однако такая возможность все еще сохраняется — предпоследняя вершина, которой когда-либо достигали только мифы мифов. Мало того, что вы Увидеть мельком Одиннадцатое Кольцо, ты должен».
«…»
«Это откроет вам глаза на реальность гораздо больше, чем любое сражение когда-либо. Если внутри вас есть хоть капля желания подняться, разгадать истину этого места, уловить проблеск бесконечных возможностей… у вас есть чтобы очистить Десятое Кольцо, маленький Завоеватель. Если внутри тебя нет такого огня, нет необходимости идти дальше. Ты уже достиг вершины».
«…Я очень не люблю, когда другие ставят абсолютные условия». Каин проворчал несколько сердито.
«О? Тебе это не нравится? Тогда очисти Десятое Кольцо».
— Почему ты так в меня веришь? – спросил Каин.
«Я просто отражение того, насколько ты веришь в себя».
«Ха! Я знал это! Я массивный самовлюбленный придурок!»
«…»
«…»
«Каин Грегори».
— Э? Моё имя? Каин растерянно пробормотал.
«Воровство дало тебе фору», — нахмурился Каин, немедленно возводя стены. «Но это ни в коей мере не устанавливает твой предел. Талант… талант подобен волне. Вверх и вниз, толкание и притяжение. абсолютные пики, ни один из которых не оскорбляет вас сейчас и никогда не будет. А если это когда-нибудь и произойдет, то с самого начала это не было проблемой».
«…»
«Помимо ваших поверхностных знаний о Горниле, вы, должно быть, уже поняли это сами — это не кончик вашего копья, лезвие, которое режет переднюю часть. Итак, встаньте».
«…»
«Встань и повернись лицом к огню», — сказал голос, когда силуэт внезапно встал и подошел. Это было похоже на татуированную бесформенную тень, словно танцующий сам огонь. Рука протянулась вперед и схватила Каина за плечо; внезапно вся усталость, казалось, исчезла, и его мутный разум обрел поразительную ясность. Он мог почти поклясться, что видел улыбку где-то там, в вечной тьме. «Будьте острием копья, каким вас уже видят другие. Непобедимым. Если вы хотите помочь им, помогите в первую очередь себе. Хотя они будут иметь решающее значение, они никогда не станут определяющими факторами, сколько бы раз вы ни говорили себе это». …Они пойдут настолько далеко, насколько пожелаете вы, и это не имеет ничего общего с их талантами».
«…»
«На данный момент и на всю вечность ты должен быть огнем, освещающим их путь. Огнем, который никогда не погаснет. Боюсь, жребий уже брошен; я однажды поставил на тебя, и Я ставлю на тебя дважды и трижды. Я ожидаю увидеть тебя здесь однажды, маленький Завоеватель, плывущим среди безымянных шпилей».
«…это ты подарил мне это дурацкое кольцо, да?» — спросил Каин, раскосив глаза. «Ты хоть понимаешь, насколько эта штука сломана?»
— Очень хочу, — внезапно захихикал голос. «Но это весело, не так ли?»
«Весело… весело. Почему у меня такое чувство, что это элементарная точка всей твоей личности и что единственная причина, по которой ты на меня так сильно давишь, это то, что я… нет, мы можем продолжать трясти столько, сколько дерьмо насколько это физически возможно. И, ну, зачистка Десятого Кольца… определенно представляет собой разжигание дерьма».
«Ах, мы едва поговорили, а ты уже так хорошо меня знаешь», — усмехнулся голос, когда силуэт удалился, медленно рассеиваясь. «Я бы тебя уже сожрал, если бы тебя не схватили. Не повезло. Ну что ж. Похоже, приближается полиция веселья, так что мне пора. и тем больше помощи я смогу оказать! Не сдерживайся! Ай, ай, зачем ты выбил мою дверь? Тск, ты знаешь, сколько мне это обошлось? Хорошо, хорошо, я приду , я приду… блин. Мы не виделись неделю… Я не знала, что ты будешь так скучать по мне…»
Каин долго сидел ошеломленный; его разум не мог полностью охватить все точки, которые он соединил за такой короткий промежуток времени. На самом деле, после стабилизации Седьмого Кольца он был больше растерян, чем устал.
— Ну что ж, — вздохнув и покачав головой, он встал. «Давайте попробуем, я думаю. Я не могу отплатить за такую веру трусостью».
