Испытания чемпионов (IV)
У Сенны было странное выражение лица, ее глаза метались взад и вперед между двумя вытянутыми краями ее поля зрения: на одном выжженный пейзаж простирался до исчезающего горизонта, а на другом — столь же широкий и раскинувшийся массив замороженной земли. лед ревел в бесконечность. В центре, между ними, были пышные джунгли из странных деревьев, цветов, фруктов и травы.
Сама она стояла на вершине искривленного обелиска, цилиндрической конструкции с расширенным и искривленным фундаментом, и, обхватывая себя, поднялась на несколько тысяч футов в воздух. Ничто не закрывало ее взгляд, и она могла ясно видеть весь биом странного мира, в который она приземлилась, как только прошла через врата испытания.
Это было похоже на то, как будто кто-то взял Землю и уплотнил ее на две крайности, сузив всю обитаемую территорию внутри кольцеобразного центра. Хотя она не видела никаких признаков жизни, она сомневалась, что глубоко в зелени их нет. Однако она не знала, что делать, поэтому остановилась, дернула себя за шею и вынула бутылку с водой, отпив немного.
Она понятия не имела, что это за мир, но была уверена, что это очередная фантазия, наполненная Маной — в конце концов, как могла существовать планета, одновременно горячая, как ад, и такая же холодная, как лишенные звезд уголки Вселенной?
Лишенная дел, она села на выступ, закинув ноги и позволив им болтаться, глядя на это зрелище. Вдалеке солнце, казалось, постоянно находилось в состоянии либо восхода, либо заката, и казалось неподвижным, что заставило Сенну нахмуриться. Однако, в очередной раз приписав это какому-то дикому явлению Маны, она проигнорировала физику, стоящую за этим, и продолжала смотреть.
Ее отдых был прерван резким появлением перед ней окна, довольно большого, заставившим ее вздохнуть и проворчать «Наконец-то», явно раздраженную тем, что это заняло так много времени.
[Испытание жизни — Ирис абиогенеза]
Сложность: Архимастер
Попыток: 1
Участники: 1
Требования для прохождения: удерживать планетарный объект на постоянной орбите, поддерживать его приливную блокировку и защищать его от внеземных угроз до появления первой формы жизни (подсказка: вы можете помочь обстоятельствам ускорить его продвижение)
Содержание: На идеальной орбите вокруг своей звезды Кайлар может стать рассадником жизни. Однако для этого требуется божественное вмешательство, и это вмешательство приходит в вашей форме. Поддерживайте равновесие между двумя сторонами света и окольцованным эпицентром жизни; сделайте это, поддерживая наклон течения и приливную блокировку и не позволяя адским и ледниковым штормам достичь центра. Кроме того, будьте осторожны с небом, которое прольет огненный дождь.
Примечание: в зависимости от характера испытания участнику будет предоставлена бесконечная мана и постоянное идеальное состояние тела и разума на время испытания. После этого рекомендуется период адаптации.
Скажите «Начать», когда захотите начать.
Сенна пусто и глухо смотрела в окно, даже карикатурно потирая глаза, как будто не могла понять, что то, что она прочитала, было правдой. И все же он оставался там, подчиняясь ее взгляду. Она смотрела вверх и вниз, перечитывала его снова и снова, и с каждым последующим чтением она теряла лишь немного больше своего постоянно угасающего здравомыслия.
Даже если она полностью проигнорировала контекстуальный беспорядок своего суда, как насчет самого суда? Проще говоря, ее испытание заключалось в том, чтобы… удержать целую планету на месте. Это было не для того, чтобы защитить его или уничтожить или что-то еще, что она могла понять — это было захватить всю планету, массу за пределами ее понимания и все такое, а затем… удержать ее на месте в течение неопределенного периода времени.
Слезы навернулись на ее глазах, когда она рухнула обратно. Однако она быстро проглотила реакцию кишечника — здесь должен был быть какой-то трюк. Она была на 100% уверена, что даже Каин не сможет сделать и половины того, что требует испытание, а он был тем, кто мог практически все. В конце концов, существовал огромный разрыв между уничтожением планеты, ее защитой и последующим обеспечением того, чтобы она осталась на месте. Она могла понять первые два, но не второе.
Хотя ее образование было довольно ограниченным, Каин заставил ее хотя бы окончить среднюю школу во время их пребывания вне дома, и она узнала некоторые основы того, какие силы удерживают планеты на орбитах звезды, и даже если она была в тысячу раз сильнее, она не сможет с ними сравниться.
— Нет, подожди, — внезапно пробормотала она, нахмурившись и перечитав последнюю запись описания, поняв, что это ключ. «Бесконечная мана…» — это была переменная, которая бросила весь принцип физики в мясорубку и разрушила его до неузнаваемости.
Мана бросил вызов всему разуму и логике, а также тому, что вообще должно быть возможно. Каин часто говорил, что он полностью ограничен количеством маны и что если бы у него был бесконечный доступ к ней… он, по сути, мог бы создать жизнь. Сейчас он, конечно, упомянул и о том, что необходимое количество будет исчисляться триллионами, но теоретически… это было возможно. Вероятно, именно это и имелось в виду, когда я упомянул, что она может способствовать развитию жизни.
Проблема заключалась в том, что Сенна был в полной неведении, когда дело касалось грубых манипуляций с Маной. Когда Каин сказал, что может «создать жизнь», он наполовину пошутил, поскольку это было все равно, что сказать: «Если бы у нас был доступ к бесконечному топливу, мы могли бы составить карту всей Вселенной в мельчайших подробностях». Возможность, безусловно, существовала, но ее основу еще нужно было определить.
И, как и в случае с большинством вещей, манипулирование маной строго специализировано. Она часто обсуждала это с другими, в том числе с Эммой, Крамером, Дэниелом и Джамалом, и то, как они использовали Ману, определенно отличалось от ее собственного. На самом деле различий было гораздо больше, чем сходств. По сути, она использовала Ману как тонкую обертку вокруг физически существующих объектов и почти подобно струне использовала Ману для манипулирования самими объектами. Дэниел, с другой стороны, использовал Ману, чтобы воздействовать на другую материю: сгибать частицы света, чтобы спрятаться, и даже манипулировать гравитацией, чтобы внезапно взорваться на скорости.
У каждого были свои маленькие способы и средства достижения того, для чего были предназначены его занятия, и большую часть времени они делали это интуитивно. На самом деле, только когда Каин специально сказал им понять, как они используют Ману, они начали думать об этом. Таким образом, осознание этого сделало их еще более специализированными до такой степени, что избыток Маны почти ничего не значил для Сенны.
По сути, у нее не могло закончиться Мана; у нее гораздо быстрее закончится оружие и предметы, которыми можно манипулировать, чем сама Мана. Таким образом, ей придется использовать Ману, чтобы восстановить их, после чего возникает своего рода обратная ситуация «курица или яйцо».
Ее нахмуренное выражение лица стало еще сильнее, когда она задумалась. Каин очень мало говорил о Башне и еще меньше о Девятом этаже. Все, что он сказал, это то, что большинство испытаний были обманчиво легкими и безумно трудными одновременно. По его словам, возникла «критическая масса» — момент, когда судебный процесс переходит от «о да, я вспотел» к «все разваливается, и все, что я хочу делать, это лежать и плакать». Это означало, что в суде всегда была «хитрость», позволяющая достаточно легко выполнить минимальные требования.
Но она знала, что простое выполнение минимальных требований даже не означает «прохождение испытания», а просто… выживание в нем. Сложность текущего испытания «Архмастер» достигла пика в середине стадии — фактически четвертая по величине сложность, о которой знал Каин. Однако сложность испытания отражалась на его пиковом состоянии, а не на минимальных требованиях для его прохождения. Таким образом, она подозревала, что завершение самого испытания – поддержание устойчивости и безопасности планеты до образования жизни – не будет таким уж трудным, если она разберется в «фокусе».
Ее проблема заключалась в том… что после? Каким был на самом деле судебный процесс? По правде говоря, узнать это было невозможно. Даже Каин упомянул, что в лучшем случае он мог просто… догадываться и экстраполировать те немногие кусочки информации, которые им предоставили.
Зная это, она поняла, что размышлять бессмысленно; по крайней мере, она должна была выжить, а это означало выяснить «хитрость», стоящую за испытанием. Если посмотреть еще раз, единственное, что бросилось в глаза, это «бесконечная мана»… и тогда она наконец поняла «фокус». Не имело значения, что она не знала, как точно манипулировать Маной — ее доступ к ней совершенно не был ограничен. Она могла просто выбросить столько, сколько необходимо, несмотря на свою всегда небрежную манеру обращения с этим.
Именно там она нахмурилась и осознала, в чем, скорее всего, истинная трудность испытания — конечное количество израсходованной маны. То есть, чем меньше маны человек потребляет… тем выше «проходной балл». Минимальным требованием было просто обеспечить, чтобы планета оставалась устойчивой, а сложность заключалась в том, чтобы сделать это с минимальными потерями.
«О, черт возьми», — горько пробормотала она, понимая, что ей не повезло. В лучшем случае она могла бы просто пройти испытание. На самом деле это было не из-за ее таланта или чего-то еще, а то, что испытание просто не подходило для нее — Каин упомянул, что это тоже произошло. Фактически, единственное испытание, которое он когда-либо пересказывал Эмме и ей, было именно тем, для которого он настолько плохо подходил, что едва вышел из него живым. «Как угодно», — пожала она плечами. «Давайте просто очистим это как можно быстрее и пойдем дальше… черт, часть его дерьмовой удачи, должно быть, передалась мне…»
