Обереги вечности (IV)
Каин перевернулся и рухнул на колени, темнота окутала его испуганный взгляд. Мир внутри и снаружи кувыркался и метался, тишина, словно невыразимые ветры, окутала его нежное тело. Он чувствовал себя трясущимся листом во время бури, одиноким порывом ветра, который невозможно сорвать и разорвать на части. Он мало что мог придумать из слов и мыслей; в его сознании всплывали лишь понятия, абстрактные и мимолетные.
Неумолимые грохоты кажущейся бесконечности продолжали эхом отдаваться от стен его мыслей, разрывая любое слово, которое он мог придумать, неоднократно сбивая его с толку. Сколько времени это прошло? Не было ни слов, ни понятий, ни представлений. Не было никакого смысла, никакой правды и никакой лжи. Была только вечность и ее обереги, словно врата к вновь обретенным осознаниям, охраняющие реальность от неподготовленных.
Он был последним, но все же прошел через ворота, арочные чудовища, заполнявшие извилистый туннель вневременной бесконечности. Один цикл представлял собой взлет и падение цивилизации. Два цикла представляли собой мимолетное сознание падшей цивилизации, когда она начала превращаться в пепел и неразличимые молекулы, возвращаясь в природу. Три цикла означали полное забвение всего. Четыре цикла — это планетарный шаг вперед к своей молчаливой смерти. Пять циклов блестящего сияния звезды, вспышка в кастрюле, во время которой она освещает весь космос, затмевая сияние и гордо сигнализируя о своей смерти. Шесть циклов означали затемнение, ужасную загробную жизнь после ожога. Семь циклов… смерть. Восемь циклов… девять циклов… бесчисленные циклы…
Он вздрогнул, его глаза распахнулись, губы приоткрылись, а внутренности вымылись наружу. Не в силах остановить рвоту, ощущение кислоты обжигало его горло, вызывая слезы на глазах. И все же, когда они упали, они были красными, как кровь. Мерцающий. Толстый.
Тишина пронизывала его разум и душу, вечная, нескончаемая; все казалось тяжелым, как будто он носил свинцовый блеск. Он не мог пошевелить ни одним мускулом по своей воле, поскольку все тело двигалось инстинктивно. Когда у него кончились внутренности, чтобы вылиться, среди жидкой жидкости начала смешиваться красная кровь, пока она не стала доминирующей.
«Черт… черт…» — он исказил несколько слов, заставив себя открыть глаза. Его ужасала темнота закрытых глаз. Эта мрачная, бесконечная, бесчувственная, холодная и совершенно разрушительная бездна… исчезла. Он снова оказался на покрытой серебром платформе, над ним ревели огненные кольца, словно крылья серафима. Перевернувшись на спину, его внутренности наконец успокоились, хотя горло все еще горело. Все было мимолетно, и все же он здесь, в вечности, все еще дышал.
Силуэт теней внезапно возник из кажущегося ниоткуда и навис над ним, без границ. Хотя у него не было никаких особенностей, Каин мог поклясться, что видел, как оно улыбалось, протягивая к нему усик, похожий на руку. Тем не менее, у Каина не хватило сил даже моргнуть, не говоря уже о том, чтобы пошевелить всей рукой.
«Ты выглядишь избитым», — произнес голос. «Но не побежден».
«… пошел ты на хуй, пожалуйста», — ответил Каин с униженным выражением в глазах. — И трахай тебя дальше.
«…» бесформенная фигура сидела рядом с ним, «смотря» на кольца. «Вы видели это, не так ли?»
«…»
«Это то, за что все борются», — говорится в сообщении. «Никогда не осознавал тщетность всего этого. Знаешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы самому это понять?»
«…»
«До сих пор, до предполагаемого пика», — сказала фигура. «Всю мою жизнь мои глаза были покрыты одним и тем же розмариновым блеском. Что где-то, где-то там, за пределами завесы пустоты… ждала более великая, великая, более осуществимая цель. Однако ничего не было. Никогда не было Никогда не будет».
«Ничего, черт возьми, ужасающего», — бормочет Каин, холод начинает проникать в его душу. Однако именно тогда он почувствовал внезапный прилив тепла, который рассеял все это, казалось, дыхание вернуло его к жизни.
«… тем не менее, это вечное ничто, как и мы с тобой, имеет свою собственную цель. Разница в том, что… мы можем выбирать свою. Ты пережил Циклическую Вечность, Каин Грегори. Несмотря ни на что Говорю вам, пройдет много жизней, прежде чем вы полностью поймете тяжесть сегодняшних событий. Гораздо больше, чем ваше воровство, и гораздо больше, чем что-либо еще, исключительно ваше… сегодняшние события определят ваше будущее, не поддающееся описанию».
«… это правда?» – спросил Каин. — Я имею в виду Циклы.
«Где-то, когда-нибудь, где-нибудь», — застенчиво ответила фигура, сделав короткую паузу, прежде чем продолжить. «Самый большой грех каждого вида полностью находится вне их контроля. Когда я был младенцем, звезды были гигантскими богами, управляющими моей судьбой. Далекие галактические диски — их поля сражений, квазары — остатки мощных заклинаний… эти ослепительные вспышки, мы часто их видели. «…И каждый раз мы сгибали спины и месили колени в грязь, молясь. Молясь, чтобы их космические различия не стирали нас. Пока… пока они это не сделали. Циклы… циклы очень похожи на время, Каин Грегори «, — добавил рисунок. «Родственник.»
«Однажды, если у меня когда-нибудь появится достаточно мотивации, когда я доберусь до того, где бы вы ни находились, я надеру вам задницу», — сказал Кейн. «Тебе не следовало отпускать меня в это место».
«Ты должен был пойти туда».
«Нет», — Каин хотел покачать головой, но не смог. «Это место для… ах, черт возьми, чертовых психов. Для тех придурков, которые называют себя важными и в одиночку покоряют Башню».
«Ах, если бы там было зеркало…»
«Пошел ты», — сказал Каин. «В любом случае, ты обещал мне пик».
«Ах, я это сделал, не так ли?» фигура странно усмехнулась. — Тебе так хочется это увидеть?
«Нет, мне просто так хочется убраться отсюда. Мне понадобятся месяцы, чтобы восстановиться морально».
«… мне потребовалось четыре цикла», — внезапно сказала фигура. «Конечно, мне было девятнадцать, и я не был вором. И все же».
«Нет, нет, у меня закончилось сочувствие. Во всяком случае, сегодня. Давай, поторопись. Я хочу вернуться и увидеть их снова. Это было… целую вечность. Дерьмо. Я не могу поверить, что могу на самом деле скажи это сейчас и искренне имей это в виду».
«Ха-ха-ха…»
«Со мной что-то серьезно не так», — внезапно сказал Каин. «Не так ли?»
«Ничего особенного, Каин Грегори», — ответила фигура. «А теперь взгляни на то, чего никто не понимает. Даже на меня, великого».
«Ну, ты, конечно, старый…»
«Тише…»
**
В общей сложности прошло два месяца, и, несмотря на внешнее в целом вялое отношение, большинство начало беспокоиться. Хотя они отважились покинуть места сбора для испытаний, Эмма прекрасно знала, что с тех пор, как они воссоединились, никто их не брал, но она ничего не сказала. Однако, в отличие от них, она не особенно волновалась. У нее было достаточно веры, чтобы выдержать еще много месяцев. В конце концов, она терпела много лет назад, всегда надеясь.
Она не пыталась успокоить остальных — в конце концов, это было бессмысленно. Каждый справлялся с тревогами по-своему, с помощью крошечных ритуалов, которые во многом определяют человека по его привычкам и традициям.
Вчера все, кроме нее, разошлись. Хотя они сказали, что собираются разведать места испытаний, она была почти абсолютно уверена, что они пошли искать его или, по крайней мере, какие-либо его следы.
— Э? Я рано? ее губы довольно быстро изогнулись в улыбке, когда она услышала знакомый голос. Посмотрев в сторону, она заметила растерянное выражение лица и все то же беспечное отношение.
«Примерно на два месяца позже», — ответила она. «Все пошли искать твоего слабака».
«Ух ты, правда? Черт возьми… прошло всего два месяца, да?» Эмма нахмурилась при этих словах и наклонила голову. «Ничего, ничего. Просто испытание. Эта сука исказила время, и мне буквально пришлось поддерживать элементарное равновесие чертову вечность».
«Ну, если это тебя утешит, то ты, кажется, ничем не отличаешься».
— А? Правда? Типа, я не выгляжу более проницательным? Высохшим?
«Нет, я почти уверена, что ты уже давно достиг своего пика», — пошутила она, когда он сел рядом с ней и нежно поцеловал ее.
«Ну, честно говоря, это было бы чертовски удручающе», — пошутил в ответ Кейн.
«Расскажи мне об этом. Я продолжаю надеяться, что ты, наконец, начнешь стареть, как вино. Но с годами я просто смирился с тем, что ты больше похож на… лысеющую голову».
«А… что?»
«Знаешь», сказала она. «Неизбежно, настойчиво и удручающе эффективно убивает самооценку людей».
«В этом было так мало смысла, что казалось, что ты проигрываешь запись того, что я сказал», — сказал он, слегка улыбаясь. «Это было… ужасно». Улыбка Эммы вспыхнула, когда Каин опустил голову. Она схватила его и нежно положила себе на плечо, лаская пальцами его волосы. «Боже, иногда я действительно ненавижу это чертово место».
«Если это вас утешит, Сенна полностью провалила суд», — сказала Эмма. «Знаешь, это примерно три месяца материала, чтобы ты мог над ней посмеяться».
«Ух ты, правда? Она провалилась? Черт, это было либо самое тяжелое испытание на всем этаже, либо настолько прискорбно противоположное всему, что она собой представляет, это было все равно, что белая дыра по сравнению с черной дырой. Ааа», — вздохнув, он еще больше опустил голову. и положил его ей на колени. «Я быстренько вздремну, пока остальные вернутся. Эм».
«Да?»
«Я тебя люблю.»
«…люблю тебя, Си. И не волнуйся. Если ты действительно провел вечность в другом месте, то теперь, по крайней мере, одна со мной не покажется такой уж плохой, а?»
«Тебе следует сменить свое второе имя на «серебряная подкладка»…»
«Ха-ха-ха, я просто мог бы… я просто… мог бы».
