Глава 282
Космическая война
(Я)
Зеленые пастбища простирались повсюду, охватывая горизонты вокруг и перетекая в высокие, пышные горы, пронзающие облака. Звуки бурлящих рек и приливов океана соседствовали с естественной симфонией, к которой ветер время от времени присоединялся к собственному голосу. Все казалось неземным, все казалось спокойным.
Каин шел по извилистой тропе на гору, окружающие деревья вытянулись вверх, как зеленые гиганты, закрывая солнце. Не было слышно ни щебетания птиц, ни пения сверчков, и нигде не было слышно шепота спешащих тварей. Единственным звуком, помимо звуков природы, был топот собственных сапог по непроторенной дорожке.
Он продолжал идти, невозмутимый. Его целью была вершина горы, самой высокой в окрестных горах, и он не собирался останавливаться. Ему казалось, что он находился в каком-то трансе, как будто была рука, которая не вела его… и он сдался и позволил этому. На полпути к вершине он услышал первый звук, помимо своего собственного: это было низкое рычание, попытка издать величественный рык, и он едва уловился в ушах Каина. Он остановился, посмотрев по сторонам.
За высоким кустом и окружающими деревьями посреди горы была широкая и просторная поляна, на которой было довольно небольшое озеро. Его воды были удивительно спокойными и прозрачными, глубина дна составляла всего десять футов или около того. Однако там не было жизни, но это помогало жизни рядом с ним. Там, к северу от него, была высокая пещера, уходящая в гору. Каин проложил к нему путь и вошел, входя в полную темноту, по-прежнему не боясь.
Он последовал за низким рычанием, которое повело его глубже по извилистым тропам, некоторые шире, некоторые уже, пока он, вероятно, не достиг сердца горы. Там пространство расширилось, высокий потолок возвышался, как небоскреб, общей высотой более тысячи футов. В каменных стенах были сияющие драгоценные камни и кристаллы, которые образовывали здесь собственное маленькое созвездие, великолепно освещая огромную пещеру.
На дальнем краю пещеры, окруженной капающими каплями воды, образующими крошечный пруд, Каин заметил столь же крошечную фигурку с черной как эбеновое дерево чешуей и сияющими глазами, похожими на галактики. «Он не мог быть крупнее коровы», — размышлял Каин, увидев фигуру. В этот момент рядом с ним появился высокий мужчина, завернутый в платок телесного цвета.
«Это был я», — сказал он. «Двести лет».
— Ты был один? – спросил Каин.
— Да, — кивнул Дракон. «Такова была наша практика до Космической войны. Новорожденные младенцы были оставлены в новом мире с достаточным количеством маны, чтобы питаться более трехсот лет, ровно столько, чтобы хватило нашему Спрингроуту. Оно научило нас, среди прочего, независимости, самостоятельности, силе. Однако в конце концов, когда Космическая война была в самом разгаре, мы не осмелились оставить наших малышей одних. Во всяком случае, не так.
Пейзаж изменился, как будто ведомый голосом Дракона (что, по общему признанию, вполне вероятно), и Каин теперь смотрел на крошечную группу Драконов. Несмотря на то, что их было всего четыре, они охватывали зону действия моря, и все они смотрели на сооружение, которое было выше самого неба — на Башню. Гигант сиял ослепительным космическим сиянием, затмевая даже звезду на небе в полдень.
Возле Башни парило более сотни фигур гуманоидной формы, но явно очень разного происхождения. Были некоторые, которые не сильно отличались от людей, некоторые были просто значительно выше обычных людей, и большинство из них явно не имели ничего общего с людьми. Многочленные, многоглазые, многоротые и многие другие существа заполонили горизонт, и мана, бушующая внутри них, заставила сердце Каина остановиться.
«Вот и все», — вмешался в этот момент Дракон, снова появившись рядом с ним. «Для всех Циклов и бесчисленных мертвецов все началось именно здесь. На равнинных полях под ясным небом, когда мне приказали вести себя хорошо… или умереть. И… я полагаю, мы решили умереть.
«Глупые твари!!» — проговорил голос в небе, сотрясая при этом мир. «Ты посмел не подчиниться Указу Единого?! Ты хочешь, чтобы твоя голова упала рядом с твоим трупом?!
«Они животные, Кур», — произнес другой голос, хотя на этот раз он был гораздо мягче и женственнее. «Это чудо, что мы можем даже общаться с ними».
«Точно. Что они знают о Свете и Святости Единого? Нам следует просто уничтожить их и двигаться дальше».
«Для кого-то такого маленького,
На этот раз это был Дракон, голос, явно отличавшийся достоинством, выходящим за рамки отсрочки и несгибаемой и несломленной гордости. Один из четырех, серебристо-чешуйчатый и золотоглазый, встал на задние лапы и расправил крылья, пока они не стали тенью от космических лучей. «Ты уверен, что это так.
а
выдвигать великие идеи. Предлагаю тебе взять свою игрушку туда и исчезнуть из этого места — тебе больше не рады.
»
«Хм? Зверь смеет мне отвечать?! Убей их! Черт побери, убей этих сукинов!» Каин вздохнул, покачав головой. По крайней мере, размышлял он, было приятно знать, что не только люди Земли были глубоко траханы практически на всех мыслимых уровнях – похоже, это относится ко всем видам, имеющим эго.
«Эннан, сожги их
».
Среди четырех Драконов самым уникальным был не тот, что с серебряной чешуей, не самый крупный и даже не четырехглазый, а тот, который взмахивал крыльями и возвышался над остальными. Всего у Дракона было две головы и восемь хвостов, и хотя он не казался ни самым могущественным, ни самым мудрым, количество маны, вытесняемое с каждым взмахом этих крыльев, было… запредельным.
— Это… был Эннан, — снова заговорил высокий Дракон. «Двуглавый Ужас, как его называли. Он станет первым павшим взрослым Драконом — я думаю, это было восемнадцать циклов войны, когда он уже был стар и сильно измотан боями. Он спрятался на своей родной планете… и они нашли его. Мы до сих пор не уверены в их количестве, но, учитывая, что мы нашли миллионы лежащих скелетов… их должно быть много».
Гуманоидные существа начали использовать ослепительные навыки и заклинания, одно ярче предыдущего, каждое ошеломляло опытные глаза Каина. И все же… все они были подобны крошечным каплям воды, брошенным на камень и ожидавшим, что он расколет его. Дракон проигнорировал их и просто разинул две пасти, проглотив мировую ману и выпустив конусообразную вспышку огня, которая поглотила все и вся. Это был ад, не похожий ни на что, что Каин когда-либо видел раньше. Как будто в воздухе возник океан, и самые высокие волны, которые только можно себе представить, хлынули вперед, поглощая все.
На самом деле это была не драка, даже не стычка. Это было просто жестокое избиение, беспрепятственная резня, против которой не могли ничего сделать ни величественная Башня, ни те, кто сражался за ее тезку. Каин вздохнул при виде этого; ему очень не хватало перспективы, чтобы по-настоящему понять монументальную реальность, свидетелем которой он стал, но, по крайней мере, он осознавал, что это, вероятно, было источником… всего, что он знал и жил.
— Не кажется, не так ли? — резко спросил Дракон.
«Что?» – спросил Каин в ответ.
«Как начало величайшей войны в истории космоса». Он сказал. — Это не так, да?
«Каждая война всегда начинается с одного выстрела», — сказал Кейн. «Или одиночный взмах клинка. Независимо от того, насколько большими они в конечном итоге станут, все они начинаются с крошечного момента».
— Это действительно правда, — сказал Дракон. «Тем не менее, жестокий конфликт начался. И это длилось всю мою взрослую жизнь и сформировало меня».
«Пока что в вашей истории Драконы кажутся невинными кроликами», — сказал Каин. «По моему опыту, особенно в случае длительных конфликтов, это никогда не бывает».
«Для вас невиновность — это убийство более сотни душ, у которых не было возможности дать отпор?»
«Если вы понимаете, о чем я.»
— Драконы не были… не невинны. Я уже сказал, но, судя по простым цифрам, мы
это монстры. И все равно не мы сделали первый выстрел. Ни второе. Мы никогда активно не вторгались в Башни или их системы и лишь когда-либо принимали ответные меры. Мы неоднократно добивались мира, но все это оставалось без внимания. И вот так мы закончили… смерть».
— Почему ты этого не сделал? – спросил Каин. «Я имею в виду, почему ты не вторгся в их системы и не вступил с ними в бой?»
«Потому что на каждого Божества приходится сотни тысяч, если не миллионы душ, которые не имеют никакого отношения к нашему конфликту», — ответил Дракон. «Именно так они обычно и выживали — убегали и прятались среди густонаселенных миров, зная, что мы не нападем на них».
— …Я думаю, мне было бы гораздо лучше ничего не знать, — вздохнул Каин, резко опустившись. «В этом блаженном невежестве все, что мне нужно было делать, это продолжать побеждать боссов этажей, продолжать карабкаться, продолжать становиться сильнее, пока я не ударюсь о стену… а затем просто уйти в отставку. Сейчас? Теперь у меня в мозгу вся эта бесполезная информация, которая заставляет меня что-то чувствовать. Фу.»
«На самом деле я ничего от тебя не прошу», — сказал Дракон. «Тот, кто пригласил вас сюда, явно хотел, чтобы мы встретились. А ты… ты просто заинтересовал меня, вот и все. Я вряд ли ожидаю от тебя многого, малышка. Если даже Драконы не смогли изменить ход своей судьбы, я очень сомневаюсь, что вы сможете отомстить от нашего имени или что-то в этом роде. Я просто дал вам некоторые знания, чтобы вы не были слепо ведомы своими ушами и глазами. В космосе все всегда не так, как кажется. Вам будет полезно внимательно следить за своими глазами и ушами и внимательно следить за манипуляциями и ложью. Теперь пришло время вам увидеть, как создавалась моя эпоха».
«…»
«Вот как я убил третье по силе существо Божественного Зала и заслужил свое имя…»
