Глава 286
Суд над алхимиком (II)
Деревня растянулась между горами, каскадом спускаясь вниз, с более роскошными домами, расположенными наверху, качество которых ухудшалось по мере падения вниз. Рядом с ними плавно текла река до первой капли, а затем превратилась в быстрый квазиводопад, который полностью разлился в мини-озеро, которое из-за спада затем вылилось в реку. Так что, по сути, это была всего лишь одна большая река с прыщами посередине.
Хотя все это место выглядело красиво, Каин подумал, что жить здесь, должно быть, настоящий кошмар, учитывая постоянную необходимость карабкаться вверх и вниз и ходить повсюду, и все это без доступа к чему-либо, отдаленно напоминающему лифт. Представив это, он съежился, поблагодарив богов за изобретение современного городского планирования.
По пути от входа в деревню, где проходил суд, он узнал немало вещей – не потому, что сам спросил, а потому, что Те’га возобновил свою обычную роль болтуна. Он тявкал и тявкал, как и сопровождавшие его женщины, с готовностью делясь своими горестями и бедами с «героями», пришедшими их спасти.
Таким образом, он узнал, что ведьма не забрала мужчин лично — она разбросала по деревне странную пыль, которая свела их всех с ума, заставила их взбеситься и побежать к ней в лес в горах. По словам женщин, она сделала это из ревности, потому что годом ранее, когда она пришла искать мужчину, все мужчины отвергли ее, потому что каждая женщина в деревне была намного красивее.
Фактически, чем больше Каин слушал эту историю, тем больше он убеждался в том, что по крайней мере четверть того, что говорили женщины, была откровенной ложью. Тем не менее он молчал, продолжая слушать, но воспринимая все с недоверием.
Он также узнал, что ведьма хорошо разбирается как в приготовлении зелий, так и в темных искусствах, хотя, когда он попросил женщин уточнить, что они подразумевают под «темными искусствами», они просто сказали «злая и нечистая магия». как будто это что-то значило. Однако они настаивали на том, что магия ведьмы противоречит естественному порядку вещей и искажает саму природу, из которой она черпает свое мастерство.
Это… ничего не значило, по крайней мере, для Каина. «Темная и нечистая магия» в буквальном смысле может быть чем угодно, если довести ее до крайности. Это могла быть некромантия, магия теней, манипулирование кровью, навыки, связанные с разумом… любое из них можно было воспринимать как зло и мерзость. На самом деле, однако, никакой злой магии по самой природе не было — даже то, что поддается злым намерениям, не может быть злом по своей сути, поскольку у него нет совести.
Например, многие считают некромантию злой магией, но на самом деле это вряд ли было злом; просто это выглядело соответствующе, вот и все. Точно так же магия теней — один из самых полезных навыков, которыми может обладать каждый, но из-за того, как она выглядит при использовании, ее непристойно рассматривают как «злую форму магии». Теперь ему было ясно, что женщины просто пытались подстрекать его, раздувать пламя ненависти и разжигать его героическую кровь. Однако они мало что знали, что героическая кровь Каина была съедена двадцатилетним цинизмом.
В конце концов он оказался в одном из домов на полпути к каскадному городу, напротив очень старой слепой женщины. У нее были белоснежные волосы до колен, морщины поверх морщин и складки поверх скатов. Вскоре после этого только она, Каин и Те’га остались в маленькой комнате с деревянными стенами и украшенной медвежьим ковриком внизу.
Несмотря на свою слепоту, женщина умело налила им двоим чашку еще горячего чая, осторожно взяла керамическую чашку и отпила глоток, многозначительно глядя в небо мизинцем. Между ними воцарилось молчание, и, что шокировало, даже Те’га, похоже, не был заинтересован в его нарушении. Вместо этого кот лениво лежал на коленях Каина и ухаживал за собой.
«Она не ведьма», — внезапно сказала старуха, заставив Каина наконец обратить на нее свое внимание. — Но… я полагаю, ты уже это знал.
«Я подозревал», — ответил Каин.
«Простите моих сестер», — сказала она. «Иногда они слишком нетерпеливы. Я хочу сказать, что они имеют добрые намерения, но, боюсь, иногда они этого не делают.
«…» Каин молчал, ожидая рассказа, осторожно потягивая чай. На вкус оно напоминало удачную смесь ванили и клубники и оказало на него чрезвычайно успокаивающее действие.
«Правда в том, что она не увела наших мужчин — наши мужчины погнались за ней», — продолжила пожилая женщина. — Однако причина этого не так причудлива, как вы думаете. Они не то чтобы были ею очарованы, а скорее разгневаны; как вы, наверное, заметили, даже если никогда не скажете этого вслух, здесь нет красивых женщин». Каин оставался спокойным, на его лице не читалось ни слова. «Так было не всегда. На самом деле, люди из королевств, находящихся за сто пядей отсюда, пришли сюда за моими сестрами.
«Красота — одно из средств, с помощью которых мы поддерживали себя все эти годы, не завися ни от кого. Увы, одна из наших сестер… не была похожа на остальных. Она не была красивой. Она была проклята при рождении сгорбленной спиной, закрытым глазом и половиной лысых волос. Как будто боги наверху забрали все наши
беды и несчастья и возложили их на нее».
«…»
«Мы никогда не обращались с ней плохо», — сказала женщина. «Я в этом убедился. Но сердце — стеклянная штука. И она, живя здесь и наблюдая, как все эти мужчины, некоторые из которых были принцами далеких-далеких королевств, путешествуют по миру ради ее сестер… она чувствовала это. Семя зависти. Полагаю, по блеску твоего взгляда ты понимаешь, куда движется история.
— Итак, — задумался Каин. «Она… украла у всех
красота? Просто так?»
«Я думаю, у нее была посторонняя помощь. Нигде поблизости она не могла бы научиться такой проклятой магии. Наши люди, рассердившись на нее, все осадили ее дом, но ей удалось спастись, она убежала в лес… и они преследовали ее. И… с тех пор мы их не видели и не слышали».
— Значит, это не «ведьма», — сказал Каин. «Но кто бы ни помогал ей, о ком мне нужно позаботиться, не так ли?»
— Мне жаль, что я солгала тебе, — женщина внезапно склонила голову и ударила ею прямо по столу, шокировав и Те’гху, и Каина. «Мы сфальсифицировали информацию Суда, и если об этом станет известно… мы все будем убиты. Но… я умоляю тебя… пожалуйста, никому не говори! В противном случае наши обстоятельства никогда бы не были одобрены для Суда! Пожалуйста! Ты можешь обрушить на меня свой гнев, когда все это закончится, но, пожалуйста… помоги нам!»
«Иисус, вставай, вставай», — вздохнул Каин, еще раз сетуя на тот факт, что во многих мирах, которые он посетил в своих путешествиях, существовали всевозможные вызывающие смущение обычаи, которые заставляли его впадать в дрожь. Где же он взял бы женщину, которой явно не менее ста лет, которая билась бы головой о деревянный стол перед мужчиной, который технически старше ее вдвое? Никуда. «Не волнуйся. Я не буду сплетничать и помогу.
«О, Великий Герой!» Ой, иди на хер уже… ты меня здесь убьешь, женщина!
«С-Спасибо. Действительно, спасибо! Если возможно… пожалуйста, не говорите моим сестрам, что вы знаете. Их обстоятельства смущают их. И пожалуйста… если возможно, приведите ее ко мне живой. Она была для меня как дочь, и я хотел бы, по крайней мере, дать ей шанс объясниться. После этого… ты можешь делать с ней все, что пожелаешь.
«…» Каин просто кивнул и быстро вышел из дома, опасаясь, что она может снова сделать что-то, вызывающее передергивание.
Женщины, хотя и выглядели разбросанными, все пристально смотрели на него со всех сторон, сверху и снизу, ожидая. Даже он почувствовал некоторую нервозность, потирая мягкую голову Те’ги, чтобы немного рассеять ее. Кот не протестовал, а, наоборот, предавался этому; видимо, это было приятно.
— Что ты думаешь, Те? – спросил Каин. «Каков наилучший вариант действий?» он быстро выбежал из города в сторону леса, оставив позади затухающие возгласы провожавших его женщин.
«Пойди, похити ведьму и попробуй ее
».
«… что?»
«Разве тебе не любопытно?
— с коварным выражением лица спросил кот. «По словам той старой ведьмы, ведьма украла красоту у сотен женщин! Она может быть почти так же красива, как великий Те’га!
»
— Мне… мне нужно тебя кастрировать или что-то в этом роде? Каин пробормотал. «Это твое половое созревание? Пожалуйста, пожалуйста, не надо! У Ланы и так уже болит голова, я не могу допустить, чтобы ты потерял рассудок! Ах, да ладно. Прежде всего я должен хотя бы найти ее, не так ли? Посмотрим… если бы я была ведьмой, которая только что стала самой красивой женщиной в мире и за мной гонялась армия мужчин – не для того, чтобы трахнуть меня, а для того, чтобы убить меня – где бы я была? Господи, эти испытания становятся все более и более нелепыми. Что дальше? Мне придется прыгнуть в огненную яму, чтобы найти каплю воды? Шиш…»
