Глава 287
Суд над алхимиком (III)
Медленно прогуливаясь по густой зелени леса, Каин понял, что впервые за многие годы он… один. Ну, если не считать кота, сидевшего у него на плече, который в данный момент, как он выразился, «заслуженно дремлет». Однако рядом с ним больше никого не было. Хотя то же самое имело место и на предыдущем процессе, там все еще была та странная женщина.
Тем не менее, несмотря на то, что он был один, он не чувствовал себя странным; на самом деле он чувствовал себя… умиротворенным. Дома. Он провел всю жизнь, бродя по Башне в одиночку, и для него было странно приспосабливаться к тому, что вокруг него есть группа, а не только к этому – быть свободным, неограниченным, ходить и делать все, что он хочет. Это было ощущение освобождения, пусть и ненадолго. Какая-то его часть скучала по одиночеству, так сказать, индивидуалисту (хотя, честно говоря, он никогда им не был), а какая-то часть его души все еще время от времени мечтала прыгнуть мимо своих друзей и пострелять за звезды. .
Естественно, он никогда этого не сделает — мало того, что это чувство было мимолетным, ему, несомненно, быстро надоест, не говоря уже о том, что он ударится о стену, мимо которой он не сможет пройти. Это было вообще странно; несмотря на то, что он был знаком и чувствовал себя комфортно в одиночестве, его разум все еще был приспособлен к тому, чтобы быть частью чего-то большего, чем он сам. Как будто двадцать лет одинокого волка, блуждающего по Башне, были выбиты из него пребыванием среди других.
Достигнув небольшой полянки, он остановился и достал стул, сел. Те’га проснулся от шума, потягиваясь и зевая, как человек, прежде чем спрыгнуть с плеча Каина и с любопытством оглядеться вокруг.
— Почему ты остановился здесь, человек?
» он спросил. «Мы выманим Ведьму? Хе-хе-хе~~ У меня есть кое-какие идеи, если…
— Нет, нет, — быстро перебил Каин, опасаясь того, что он может услышать. «Мы просто… делаем перерыв».
«Взять перерыв?
— ответил Те’га, как будто сбитый с толку словами и смыслом, стоящим за ними.
— Да, — кивнул Каин. «Хорошо сделать перерыв. Мы здесь, в лесу, на лоне прекрасной природы, солнце над головой светит достаточно тепло, чтобы не чувствовать холода, грязь под нашими ногами полна жизни… мы сделаем перерыв здесь, выпьем и поедим, а затем отправимся в путь. ».
«… ты странный, странный, странный человек
— пробормотал Те’га, но не жаловался. «Вы упомянули о еде…
»
— Вот, — Каин тут же бросил ему сырую курицу с целой кожей. Кот взвизгнул и прыгнул на существо, заглатывая его огромными кусками. «Ой, ой, помедленнее! Ты подавишься этим!» Однако Те’га, похоже, даже не заметил Каина, и тот не стал настаивать. Несмотря на то, что Те’га выглядел как обычный черный кот с парой странных черт, он, по крайней мере генетически, был Тигром. К тому же мифический тигр. Если поедание курицы означало бы для него конец, возможно, было бы лучше, если бы он умер молодым, чтобы не позорить свое происхождение.
Каин тоже не почивал на лаврах, создав импровизированную жаровню и приготовив немного баранины и свинины, используя базовую Магию, чтобы поддерживать их вращение без его участия. После этого он открыл бутылку пива, откинулся на спинку стула и закрыл глаза, напевая.
Вскоре после этого запах жареного мяса начал распространяться в воздухе, а Каин набрал лишние килограммы с тех пор, как Те’га устроился у него на животе. Они лежали молча, неподвижно, словно часть картины, изображающей мир вокруг них. Следы дыма от жаровни вились в воздух, то образуя кольца, то исчезая.
«Ты стал таким же сильным, как моя левая лапа, человек.
— внезапно сказал Те’га, нарушая тишину. «Я горжусь тобой!
»
«Ой? Ты?» Каин подыгрывал со слабой улыбкой. «Моя конечная цель — стать такой же сильной, как твоя левая лапа, хвост и правый глаз вместе взятые! В этот момент я, вероятно, буду править всем космосом — с твоего разрешения, конечно!»
«П-точно!
Те’га, казалось, был слегка шокирован тем, что Каин подыгрывал, но быстро приспособился к обыденному тону. «Я позволю это! Будь благодарен, хе-хе, человек! Те’га очень добрый!
»
— Да, это так, — усмехнулся Каин и начал потирать коту живот. — И довольно пухлый, черт возьми. Может, мне стоит посадить тебя на диету или что-нибудь в этом роде?»
«Что?! Нет! Великий Те’га не… не… ждет. Что значит «диета»?!
— сердито спросил Те’га.
«Это значит, что мяса больше нет».
«… Я убью тебя.»
Это было все, что сказал великий тигр, и хотя Каин пытался подавить свой смех, он не смог, и вскоре он с ревом пронесся по лесу, словно раскат грома. — П-почему ты смеешься?! Великий Те’га настроен серьёзно! Не издевайся надо мной, человек!
»
Это только заставило Каина рассмеяться еще больше, хотя, несмотря на продолжающиеся протесты и нытье Те’ги, он в конце концов успокоился и доел жареное мясо, отделив немного для Те’ги и пообещав коту, что не будет навязывать его. диета’. С того дня слово «диета» стало эквивалентом проклятия всей его родословной за маленького котенка, и говорить в его присутствии было опасно.
Часы прошли быстро, в тишине и спокойствии, прежде чем Каин решил, что пришло время двигаться дальше. Собрав вещи, он пробрался обратно между деревьями, начав подъем заново. Он на самом деле не знал, куда убежала ведьма, только то, что люди, преследовавшие ее, пошли этой дорогой, и поэтому Каин решил последовать за ней. Он надеялся либо наткнуться на признаки битвы, либо на то, что госпожа Удача наконец благословит его и просто появится перед ним ведьмин дом. Однако шансы на последнее, как он знал, были более чем ужасны.
Те’га сидел у него на макушке, пока дуэт пробирался сквозь высокие кусты и несколько щелкающих тварей, стремящихся к ногам и горлу Каина — в основном змей и некоторых ящериц. Из-за появления магии он фактически забыл, что в молодости он довольно боялся леса из-за всех жуков и ядовитого дерьма, валявшегося повсюду.
Он поднялся примерно на половину горы, прежде чем наткнулся на первую подсказку; это были не столько следы боя, сколько следы того, как кто-то обезумевший бежал изо всех сил. Кустарники и сопровождающие их цветы были вытоптаны и порезаны, низко свисающие ветви некоторых деревьев согнулись и сломались, и хотя грязь затвердела, окутанные листья внизу кричали о том, что кто-то слепо топчет их.
Несмотря на то, что он был таким же искусным в выслеживании, как и в хакерстве, то есть он вообще им не был, даже Каин мог следовать по подсказкам и проторенной тропе вперед, вверх по горе. Примерно в трехстах футах дальше «тропа» круто повернула вправо, почти на девяносто градусов, что побудило Каина последовать за ним. Деревья здесь становились тоньше и меньше, вероятно, из-за похолодания, а кустарники уменьшились в размерах как минимум в четыре раза.
Однако от этого становилось все труднее и труднее — ему
— следовать подсказкам. Он был уверен, что они были там, но, в конце концов, больше не мог их уловить. Это было в тот момент, когда деревья настолько поредели, что было труднее найти место, куда не попадает солнце, а не наоборот, как было раньше.
Он молча стоял на трех четверти пути вверх по горе, на склоне, становясь все более обнаженным и потерянным. Он мог рискнуть предположить, куда ведет тропа, но боялся еще одного крутого поворота. Что еще хуже, он ни с кем не встретился по пути сюда, что было фактически невозможно. Действительно ли ведьма их забрала?
ВСЕ?
Он не мог не задуматься. Не может быть, чтобы кто-то был таким
они так рано владели пространственной магией, что могли переместить так много людей так высоко. На самом деле, люди никогда не изучали этот вид массовой телепортации, хотя некоторые из них существовали.
высококлассные уроженцы Башни, которым это могло бы пригодиться. Однако кто-то с девятого этажа явно не отвечает всем требованиям.
Таким образом, она, должно быть, применила к ним какое-то заклинание разума и заставила их следовать за ней. Но если бы через этот ад проходило так много людей, доказательства этому наверняка были бы — а их не было. Даже если Каин не умел выслеживать, большая часть того, что он видел, указывала на одного человека, который лихорадочно убегал, и уж точно не на кого-то, уверенно ведущего за нос небольшой взвод людей.
Каин остановился и беспомощно вздохнул, вытянул руки над головой и схватил Те’гху, потянув его вниз. У кота уже был нос, направленный в небо, и лицо, говорившее: «Сначала ты должен попросить». Каин, естественно, не собирался просить милостыню.
«Пожалуйста, о великий Те’га, если бы ты, о-так любезный, указал мне правильное направление, этот скромный был бы безмерно благодарен!» Каин закричал самым горестным голосом, который только мог издать.
«Хех, великий Те’га не может отвергнуть того, кто вежливо об этом умоляет.
— гордо хмыкнул кот, как будто он выиграл в жизни. «Следуй за мной, глупый человек! Глупый, глупый, глупый человек! Какакака! Великий Те’га не может поверить, что ты даже не можешь за кем-то следовать, кекекеке~~»
Хотя звук звучного, пронзительного смеха резал уши Каина, он не позволил этому отобразиться на своем лице. Вместо этого он решил промолчать и последовать за проворным котом, пока тот спрыгнул с него и побежал вперед, умело уклоняясь от любых препятствий на полу.
Как и опасался Каин, примерно в шестидесяти семидесяти футах выше по горе Те’га снова свернул вниз и направился к перекрестку, узкой точке горы, где она впадала в свою сестру. Именно здесь Каин увидел, куда они направляются — вдалеке мерцал коралловый свет, явно исходивший из пещеры, встроенной в склон горы. Если ведьма пыталась спрятаться, она делала ужасную работу. Если она пыталась заманить ничего не подозревающих идиотов… она тоже делала ужасную работу. Каин сразу почувствовал, что во всей этой истории что-то воняет, и его стены вокруг него снова взлетели. Что-то было подозрительно, и, конечно же, кот осыпал его не только гнилым дыханием Те’ги, с тех пор как он прыгнул ему на плечо и, задыхаясь, прислонился к его носу, с выражением лица практически кричащим: «Хвалите меня, хвалите меня!». Каин, конечно
— Хорошая работа, о Великий Те’га! — воскликнул Каин, глубоко вздохнув и приготовившись к битве. «Теперь быстро беги в мой инвентарь, чтобы не пострадать во время боя. Давайте тогда.»
