Глава 301
Вознесение
(II)
Слухи распространялись по Диким землям — хотя это довольно активный регион, как следует из названия, он редко воспалялся так сильно, как в последнее время. Слухи касались двух человек, оба из которых носили странные, гротескные, вызывающие кошмары маски, изображающие стариков с большими головами, и их действия соответствовали дурной славе их масок.
Они ворвутся без разбора и очистят Врата, как будто они все принадлежат им. Не имело значения, были ли внутри уже другие люди.
Ворота, или если их зарезервировала группа, или даже если вход охраняли десятки охранников. Эти два человека просто выгоняли всех остальных, иногда даже убивая, и сами очищали Врата, пожиная все награды.
На самом деле, это стало настолько ужасно, что лидеры мелких фракций были вынуждены собраться вместе и отложить десятилетия обид и уловок в тщетных надеждах найти способ отогнать этих двух людей, тем более что их доходы были полностью сведены на нет из-за к полному отсутствию зелий.
«Как это возможно, что два человека могут сделать это?» — спросил один из четырнадцати собравшихся на встречу.
«Кто-то пришёл из-за пределов Коры? Просто… чтобы фармить зелья?
«Это маловероятно».
«Новичок? Но если кто-то настолько силен, у него уже должно быть в запасе достаточно зелий.
«Они занимаются этим уже почти три недели. У них должны быть сотни в наличии. Почему они не ушли?»
«Должны ли мы устроить ловушку? Если дюжина не сможет их победить, мы просто соберем всех, кого сможем. Демонстрация силы не только для них двоих, но и для тех, кто, возможно, подумывает о том, чтобы сделать то же самое, думая, что мы слабы.
«Да, я согласен. Я предлагаю сделать это в Арденфолле — он довольно просторный, и ежедневно там обнаруживают несколько ворот.
«Согласованный.»
«Такой же.»
— Тогда мы это сделаем.
Тем временем преступники наслаждались легким ветерком и выпивкой, сидя на вершине нависшего утеса с видом на обширную сухую пустыню. Они просто… вежливо приняли еще несколько Гейтсов за последние несколько часов и решили, что пришло время немного отдохнуть. Глядя на улов, Каин вздохнул; им удалось отжать более 800 зелий. К сожалению, только 60 из них были зельями маны. Тем не менее, это было лучше, чем ничего.
«Ты теперь один богатый членосос, не так ли?» Каин посмотрел на застенчивую ухмылку Алдара и заговорил.
— Да… я имею в виду, нет-нет, не это
богатый. Мягко. Да. Ты… ты не собираешься их брать, да?
«Ох, пошел ты», — Каин агрессивно закатил глаза на человека, который просто снова улыбнулся. За последние несколько недель он осознал, что Каин был… по большей части дураком. Хотя у него бывали серьезные моменты, по большей части ему просто нравилось отпускать ужасные шутки и каламбуры, делать неуместные выходки и существовать. Хотя это помогало ему немного расслабиться рядом с этим мужчиной, оно никогда не приносило ему самоуспокоенности; он все еще прекрасно осознавал, что под этим дурацким костюмом скрывается монстр, который мог бы сжечь всю Дикую природу, если бы он захотел. «Но наш улов неплох. Даже 60 зелий маны… мне хватит на какое-то время. Ах, но нет. Другие должны сделать шаг прямо сейчас».
«Движение?» – спросил Алдар.
«Что? Ты думал, они просто будут сидеть сложа руки и дрочить на наши выходки? Каин усмехнулся. «Я представляю, что одни из следующих Врат, которые мы посетим… будут кишить очень обкуренными людьми, стремящимися к моей красивой добыче».
«…»
«Что? Тебе не кажется, что моя попка красивая?
— Без комментариев, — вздохнул Алдар. «Что ты посоветуешь? Должен ли я быть более осторожным, какие Врата я выбираю?»
«Хм? Почему? Я просто раздавлю их. Таким образом, все будут знать, что им нужно просто уйти к черту, когда они увидят величественных Буша и Кеннеди, идущих к ним».
«… снова. Во имя любви Господа. КТО ТАКИЕ БУШ И КЕННЕДИ?!! О ЧЕМ ТЫ ГОВОРИШЬ?!»
— Какие у тебя планы насчет зелий? Каин проигнорировал теперь уже знакомую вспышку и спросил. «Вы не можете просто выйти и начать продавать их, как конфеты».
«Планы? Честно говоря, я мог бы просто покинуть это место, — сказал Алдар, горько улыбаясь. «Я здесь уже… много лет. Больше, чем я смею признаться вслух. Надеясь. Погоня. Ожидая. Но ничего. Я не двигался вперед уже более десяти лет. Я имею в виду, будет ли кто-нибудь, преуспевающий здесь, обращать внимание на чертовы окраины и какие-то убогие поселения? Что касается зелий… Думаю, я мог бы просто уйти и открыть магазин где-нибудь в Башне. Зелья там, последнее, что я слышал, были не такими
широко распространено, так что я мог бы неплохо зарабатывать на жизнь, если звезды сойдутся».
«…»
«Что? Никаких громких речей о том, чтобы не сдаваться?
«…самая трудная часть жизни — это признать, что «вот оно», — сказал Кейн, делая глоток пива. «Это все, что я могу сказать. Мое плато». Большинство людей игнорируют этот голос в своей голове, тот, который говорит им остановиться, замедлиться, сдаться. Они думают, что сдаваться нельзя. Уступают только проигравшие. Настоящие победители, они бьются головой о кирпичную стену, пока одна из них не сломается. Но иногда действительно есть что-то, что называется «достаточно». Если ты думаешь, что этого достаточно… значит, этого достаточно.
— … достаточно, — Алдар с трудом выдохнул, в котором, казалось, удерживались все его сомнения по поводу возвращения домой. «Я пробовал, да? Я отдал этому все свои силы. Я просто… не могу. Я сделал все, что мог».
— Тогда давай выпьем за это, — улыбнулся Каин. — У тебя есть кто-нибудь дома?
— …нет, — усмехнулся Алдар. «По крайней мере, никто из тех, кто ждет, я не думаю. Прошло… много времени с тех пор, как я ушел.
— Ну, просто помни: только потому, что в зельях есть дырки, ты не должен…
— Да-да, просто заткнись и пей, — быстро перебил Алдар, вздохнув. Как это возможно, размышлял он, чтобы одинокий человек мог так сменить темп?
быстро? От серьезного обсуждения пределов личности до юношеских сексуальных шуток? Это была загадка, но она, вероятно, не нуждалась в ответах.
Они провели около половины дня, просто отдыхая. Каин делал это в основном для того, чтобы восстановить свою ману и пополнить ее, поскольку он знал, что достаточно скоро ему придется потратить значительную часть. Хотя он мог
избегать драк, часть его… не хотела. Наземный ветеран его первого забега не полностью умер внутри него. Находясь в Башне вместе с остальными, он часто сильно сдерживался, редко, если вообще когда-либо, отпуская свои запреты. Пришло время, размышлял он, сделать именно это.
Неизбежно эти двое нашли путь к предполагаемому «куску Ворот», который только что появился.
были обнаружены и были в моде. Если и существовала более очевидная ловушка, Каин, конечно, не знал о ней. Тем не менее, они направились вперед с масками на буксире и остановились только тогда, когда Каин внезапно почувствовал их.
— Тебе пора идти, — сказал Каин, глядя в сторону. «И наблюдай за моей крутостью из безопасного положения».
«…кто-нибудь говорил тебе, что твое эго размером с мир?» – спросил Алдар.
— Не недавно, нет, — усмехнулся Каин. «Идти.»
«…будьте в безопасности».
Каин некоторое время смотрел, как Алдар убегает, а затем наклонился вперед, засунув руки в карманы. Он понял, что пришло много людей, которые пришли поприветствовать его — на самом деле более трехсот. Отпечатки Маны были очевидны повсюду, поскольку им приходилось использовать мельчайшие камни, чтобы спрятаться. Каин целеустремленно шел к центру, окруженному неровными скалами, утесами и несколькими мертвыми деревьями, что, учитывая все обстоятельства, представляло собой довольно просторное поле битвы.
Он посмотрел на серое, пепельное небо — как и в Окраинах, тьма царила и в Дебрях. Этот мир, казалось, существовал в той галактической пустоте, о которой Каин помнил, что слышал, в месте во Вселенной, которое, по сравнению с ним, казалось совершенно лишенным звезд и планет.
Тени начали появляться одна за другой, словно загоняя его в угол. Ряды и ряды людей толпились к нему, их лица были скрыты тьмой. Но Каин видел.
— Весьма теплый прием, — пробормотал он. — Но я обязан предупредить. Если вы нападете на меня… я убью вас всех».
— Ты, конечно, новенький, с таким хамским поведением, — сердито проревел в ответ голос. «Сегодня… мы отомстим за наших павших».
— Вы имеете в виду, что мстите за свою прибыль? Каин усмехнулся. «Не используйте мертвых для подтверждения своей жадности. Черт, когда я убиваю, я, по крайней мере, убиваю с чистой совестью — например, я не буду убивать тебя, потому что ты плохой чувак или жадный засранец, я убью тебя, потому что звук твоего голоса заставляет меня анальная полость сжимается сильнее, чем первая у умирающего».
«…»
«…» Алдар не уходил слишком далеко — именно из-за этого. Потому что он ожидал, что Каин произнесет что-то такое странное, что-то такое причудливое, что-то такое неподходящее для данного момента, и он хотел знать, что это было. Он знал, что немногие люди смогут сделать то же самое, что и он.
— 332, — пробормотал Каин. «Это составит… 19 883. Все еще совсем ручная, не так ли?
«Что ты—«
Огненные крылья ревели, как только что проснувшиеся дремлющие драконы, освещая мир на своем пути. Руки Каина наполнились маной, сияющей святым золотом, а глаза мерцали молочно-белым. Рассерженный, он сложил ладони вместе, превратив мир в столпотворение. Земля под ним задрожала и треснула, тысячи зазубренных шпилей торчали наружу, как копья, все пылали, еще больше освещая мир. Вечная тьма была побеждена, а вместе с ней и около двадцати душ.
Каин поднялся в небо, глядя на мир внизу холодными, бесстрастными глазами. Они все еще мерцали, их святой оттенок контрастировал с адским намерением. Подняв правую руку с открытой ладонью вверх, появилось сферическое сияние огня, дико танцующее, необузданное. Постепенно он увеличивался в размерах, от теннисного мяча до размеров небольшого дома. Это было солнце, заново освещающее мир, превращающее ночь в день, холод в тепло.
Внизу сотни душ застыли в ужасе. Но они знали, что сожалеть было уже слишком поздно. Им пришлось сражаться. Им пришлось сражаться. Им пришлось сражаться. Это все, что у них было на данный момент – сражаться. Бороться…
