Глава 309
Вознесение (X)
Лианы, переплетающиеся с высокими деревьями и остатками зданий, словно влюбленные, обвивают их, словно пытаясь затянуть в свои объятия. Группа из пяти человек, покачнувшись, преодолела крутой спуск, зайдя еще глубже, чем зияющая яма с озером. И все же, несмотря на это, их окрестности по-прежнему были освещены драгоценными камнями, вмонтированными в стены.
Более того, казалось, что еще ниже во тьме находился целый город, а они висели на дорогах, прилепленных к склонам скал. В стороне время от времени они видели гнилое, потрескавшееся здание, поглощенное виноградными лозами, деревьями и зеленью.
Далекий, но усиленный и гулкий рев на мгновение остановил группу. Глаза Каина пробежали сквозь тьму и посмотрели на источник, но он не мог ничего видеть. Все это место было покрыто удивительно толстым слоем маны, который даже он не мог видеть.
— Опасная вещь, — пробормотал он.
«Он заметил нас», — ответил один из двоих, все еще окутанных туманом. «Это предупреждение».
— …ну, будет справедливо, если мы отстреляемся, не так ли?
«Что ты…» Каин поднял ладонь и вызвал пылающую сферу света, прежде чем бросить ее во тьму.
Сфера превратилась в квазисолнце, освещая весь мир вокруг них. Глаза Каина на мгновение засияли в свете звезд, когда он огляделся; это был город, погребенный под курганами времени. Здания, мало чем отличающиеся от небоскребов, доминировали, образуя кольца, становясь все меньше и меньше по мере продвижения к центру. Больше всего его поразило то, что самое высокое из зданий легко достигало высоты пяти тысяч футов. Они были подобны копьям, вызывающе направленным в небо.
«Что, черт возьми, ты делаешь?!!» Куинн агрессивно схватил его и спросил.
— Это прекрасно, — пробормотал Каин. «Унизительно, правда».
«А что, если он нападет?!»
— Разве не поэтому мы здесь? Каин пожал плечами, взглянув на нее. «Кроме того, почему мы вообще идем? Пойдем.»
Он вырвался на свободу и прыгнул, спрыгнув с дороги и через разрушенные здания, используя короткие выбросы маны, чтобы заставить себя скользить по диагонали к центру. «Солнце» над головой продолжало гореть, освещая мир вокруг, простиравшийся на многие мили. Это действительно был город, погребенный под землей, или, по крайней мере, часть огромного города.
Ветер хлестал его по щекам и одежде, но его глаза были сосредоточены на далеком дне, где обитало существо. Хотя Каин понятия не имел, что такое «Бьёрт», причиной его прыжка была подпись Маны — с этим он не стал бы бороться изо всех сил.
Наконец он мельком увидел его на высоте двух тысяч футов над землей. Он растянулся вокруг зданий, большинство из которых накренились набок или полностью опрокинулись. Расширения в форме щупалец и ветвей росли из центральной массы, полностью покрытой постоянно движущимися и мигающими глазами, охватывая целые кварталы вокруг.
Дороги, казалось, были сделаны из материала, похожего на асфальт, хотя и сильно разрушенного временем, с бесчисленными воронками, уходящим еще глубже в землю.
Одна только центральная масса существа имела около двухсот футов в поперечнике, примерно треть этой высоты. Оно пульсировало, почти как бьющееся сердце, и двигалось верхом, хотя и очень медленно. Его конечности или, по крайней мере, те отростки, которые казались
как конечности, вытянутые на многие мили, большей частью прикрепленные к частям зелени, казалось бы, высасывающие из нее жизнь.
Каин замедлился и сохранил дистанцию между ними, с парой огненных крыльев за спиной. В этот момент рядом с ним появились Куинн и другие, также остановившиеся и уставившиеся на существо.
— О чем, черт возьми, ты думал?! — спросила Куинн, на лице которой отразилось заметное сожаление.
— Что это вообще за штука? — спросил Каин, поворачиваясь к тем, кого он начал мысленно называть «близнецами».
«Мутация», — получил он быстрый ответ. «Бёрт — это скопление массы, а не вида. Все немутировавшие Бёрты умирают молодыми и страдают от боли, поскольку их тела не способны выдержать вес дополнительной массы. Однако мутации выживают, как и эта. Они сродни паразитам, которые цепляются за все живое и делают это своим источником пищи».
— …это похоже на что-то из жуткого ужаса, — пробормотал Каин.
«Глаза говорят мне, что это был клерт», — сказал Куинн. «Но я никогда раньше не видел подобных мутаций».
«…как они вообще мутируют?» – невинно спросил Каин. «Что?» — спросил он, когда увидел, что другие странно смотрят на него.
«Серьезно?»
«Я умный, но не библиотекарь».
«Ха», Куинн вздохнул, прежде чем ответить. «Избыточная энергия или ее подавляющая чистота. Этот случай явно излишний. Происходит следующее: Мана создает быстро ускоряющуюся мутацию клеток. Именно поэтому большинство Бёртов погибает, и только мутации
мутации выживают. Избыток обычно создает чудовищ, которые быстро расширяют свое физическое тело, выполняя роль хранилища. Они не могут пополнять ману так, как мы — она буквально хранится в их телах, поэтому, когда они ее используют, вы можете видеть, как части их тел гниют».
«… ух ты. Какое ужасное существование, — пробормотал Каин, снова взглянув на толпу. Глаза моргнули и закружились по похожей на слизь коричнево-черной поверхности. Это было слишком похоже на прыщ с глазами. Некрасивое зрелище.
«Не проявляйте слишком сочувствия», — сказал один из близнецов. «Нам все еще нужно его убить. Избыток маны истечет, и некоторые ее части могут быть поглощены. Если нам повезет, мы сможем получить врожденные способности этого существа».
«…» Каин, однако, вряд ли был заинтересован в получении новых навыков. Он мог получить любой навык, который хотел, просто создав его. Вместо этого его больше интересовала сама трансформация. Судя по звуку, это было в точности похоже на рак – быстрый рост всепоглощающих мертвых клеток. Однако изобретательность существа использовала излишки наростов как своего рода «склады» маны, отсрочив его смерть. Разумеется, существовал предел — существо, скорее всего, не могло даже сдвинуться с этого места, и в конечном итоге скорость, с которой оно поглощает, будет опережать скорость роста самого поглощаемого им предмета.
«Ты будешь впереди», — сказали близнецы, глядя на Куинн. «Мы будем атаковать в ближнем бою. Вы… обеспечьте нам прикрытие огнем. они посмотрели на Каина, который очнулся от оцепенения.
— Конечно, — кивнул он. Наверное, стоит посмотреть, есть ли здесь еще такие…
— Лир, тебе следует сделать шаг назад.
— Не нужно повторять мне дважды.
«Хорошо, готов в любое время», — сказал Каин, призывая обратно «солнце». Свет мира исчез, и тьма вернулась. Массивный, пугающе красивый городской пейзаж снова поглотился и исчез. Существовала только тьма.
— Поехали, — сказала Куинн, и в ее руках появились копье и щит — оба были прекрасны, украшены серебряными драгоценными камнями, копье имело длину около семи восьми футов, а наконечник копья был украшен руническим золотом. Щит, с другой стороны, имел в центре массивный, похожий на амнистию драгоценный камень, из которого вырывались линии, похожие на вены, достигая каждого дюйма поверхности щита.
Дуэт великолепно сиял, когда она заряжала его маной, быстро спускаясь и вызывая гнев существа. Близнецы, не дожидаясь долго, рассеялись в тумане и росе, вероятно, крадучись, чтобы приблизиться к существу сбоку.
Каин оставался прикованным к земле и не двигался. Отсюда у него был хороший обзор поля битвы, и он находился не слишком далеко, чтобы эффекты его заклинаний могли уменьшиться.
«Глупый человек, что это?
Те’га внезапно выполз из инвентаря, устроившись во внутреннем кармане Каина, глядя на существо. «Это грустно.
»
«…это нечто, что должно умереть», — сказал Каин. «И ради него, и ради нас».
«Это не сокровище
». — сказал Те’га.
«Это не. Ты что-нибудь почувствовал?
«Я все еще приспосабливаюсь к Мане. Это место странное, глупое человеческое. Другой. В отличие от любого другого, где я был.
»
«… да, расскажи мне об этом», — Каин пожал плечами, заметив, что Куинн вступил в бой с существом — последнее тут же набросилось на свои многочисленные «конечности», сотни их одновременно, в то время как Куинн начал рубить их. так быстро, как только могла. «Вам следует вернуться к инвентарю. Дай мне знать, если почувствуешь что-нибудь.
«… отлично
— сказал Те’га, когда Каин поднял правую руку — он знал, что лучший способ помочь — это использовать далеко идущие и широкомасштабные навыки, охватывающие большую территорию. Это больше всего отвлекло бы существо, заставив его поверить в то, что на него нападают многочисленные противники – особенно если ему не хватало большого интеллекта – что дало бы близнецам возможность нанести удар.
Таким образом, он вызвал более сотни циклических вихрей, которые начали выплевывать огненные шары размером и длиной с копье Куинна. По отдельности они были на самом деле удивительно слабы, но их спускались сотни, а то и тысячи, и быстро снова покидали мир.
Куинн парировал прямой удар одной из «конечностей», но все равно был отброшен назад из-за огромной силы удара. Именно тогда она заметила, что мир горит, что заставило ее поднять голову и застыть на месте при виде этого зрелища — шел огненный дождь.
— Э-это… — тихо пробормотала она. Она думала, что даже переоценивает Каина, поскольку он всегда любил быть осторожным, но она ошибалась. Она также не знала, почему
она ошибалась — почему она не могла утверждать, насколько он силен. Он был подобен смутному сну, в котором существует слабое воспоминание, но оно слишком размыто и слишком далеко, чтобы его можно было вспомнить полностью.
«Близнецы» испытывали в основном одни и те же эмоции, но быстро поняли его намерения. Как только они увидели, как существо подняло многие свои конечности в небо, чтобы встретить обжигающий дождь, они поняли, что им предоставили возможность, о которой они могли только мечтать, немедленно рванувшись вперед и нанеся прямой удар по практически незащищенной центральной массе. . Если бы только, размышляли они, им было бы предоставлено столько свободы в каждой битве, в которой они участвовали раньше. Возможно, их слава могла бы быть еще величественнее.
