Глава 313
Вознесение (XIV)
Серия визга прервала ее краткий и часто беспокойный сон, заставив ее быстро выскочить наружу и вытащить меч. Всего примерно в пятидесяти ярдах от своего временного убежища Куинн увидела трех человек, сражающихся со Зверем Времени — массивным крысоподобным существом с длинной шеей, шестью хвостами и десятками концентрических кругов, вырезанных на его плоти, обнажающих лишенную органов пустоту внутри.
У двоих были мечи, как и у нее, а у одного было что-то похожее на булаву на цепи, и он держался на некотором расстоянии. Она была удивлена, увидев группу, поскольку за последние четыре дня она видела только людей поодиночке. Однако это имело смысл, особенно если люди знали друг друга заранее — по крайней мере, на ранних этапах, прежде чем группы неизбежно взорвались.
Сама она не собиралась группироваться; на самом деле, последние четыре дня она провела, пытаясь найти выход, а не пытаясь «победить». Она прекрасно понимала, что обещанная награда — дешевая наживка. Не было никого
за исключением Божеств высшего уровня, которые могли сделать кого-то полубогом ни с того ни с сего. Это было просто нереально, и тот факт, что так много людей, казалось, поверили этому… беспокоил ее.
Люди были готовы сойти с ума, когда им предоставили выбор, который, казалось бы, изменил их жизнь. Если бы это было необходимо, они бы отбросили все свои сомнения и в одночасье совершенно разозлились — и, похоже, именно это и произошло. Она уже столкнулась с шестью драками между двумя людьми, безумно кричащими друг на друга, что именно они будут «Восходить» — люди, которые раньше не взаимодействовали друг с другом, сражались с такой разжигаемой ненавистью, что казалось, что это произошло. варился десятилетиями.
Покачав головой, Куинн развернулась, готовая уйти; она не была заинтересована ни в том, чтобы помочь им, ни устроить им засаду. Она уже охотилась на немалое количество Зверей Времени, добывая достаточно еды, чтобы ее хватило как минимум на две недели, и ее больше интересовало поиск Свитков Пустоты. Она видела, как один из них использовался, и это было незаменимое сокровище, спасающее жизни, поскольку по сути это были просто навыки. То, чего у нее было множество, в чем она теперь отчаянно нуждалась.
Болезненный крик заставил ее остановиться и еще раз обернуться — она увидела, как коралл «Зверь Времени» одного из людей обвивает одним из своих хвостов и, как змеи, сжимает свою добычу, с той лишь разницей, что хвост не задохнулся. человека, но заставил его взорваться ливнем крови и запекшейся крови. Двое других впали в панику, вскоре после этого стали объектом нападения и были убиты без особой помпы.
«Не надо», как раз в тот момент, когда она собиралась броситься вперед и убить его, голос испугал ее, и она почти закричала, однако, поскольку это было знакомо, она сдержалась и посмотрела в сторону, где увидела Каина, стоящего там с любопытное выражение его лица.
«С-Каин? Что… как… они и тебя достали?!
«Хм? Ах нет, я пробрался сюда, — ответил он.
«Ты что?»
«Да, мне стало любопытно», — сказал он. «Итак, я пробрался внутрь. На самом деле это было не так сложно, как я думал. Честно говоря, я мог бы, наверное, и Лира протащить ко мне. Ну что ж. В любом случае, тебе, вероятно, следует выбросить то мясо Зверя Времени, которое у тебя есть в псевдо-инвентаре.
«… что? Почему?» Куинн был настороже, подозревая, что Каин мог быть иллюзией. В конце концов, каким бы сильным он ни был, она сильно сомневалась, что он способен просто «прокрасться».
«Потому что это разъедает твою Ману», — он взглянул на нее, внезапно подняв руку и покрыв ее звездным светом, прежде чем с силой влить крошечную точку ей в лоб. Она не могла дать отпор, а именно потому, что не могла использовать свою Ману. Струйка звездного света прошла сквозь ее тело и, казалось, «открыла» замки, открывавшие ей доступ к Мане. Ощущая удушье, как будто отсутствовала огромная часть ее, она вздохнула и снова почувствовала это — Ману. Она получила к нему доступ. И, к своему ужасу, она увидела разъедающий эффект, о котором он говорил: почти одна десятая часть ее маны была просто непригодна для использования и медленно разрушала остальную ее часть.
«Что за чертовщина?!» — сердито пробормотала она.
— Не волнуйся, — успокоил ее Каин. «Просто используйте здоровый кусок, чтобы очистить его. Это займет у тебя максимум неделю, поскольку дело не продвинулось далеко.
«… разве эта штука не заметит?»
«Нет, я понял», — пожал плечами Каин, обращая внимание на Зверей Времени. «Они меня больше интересуют».
«Почему? Потому что их мясо разъедает Ману?»
— Частично, — рассеянно кивнул Каин. «Но это еще не все. Я знаю, это прозвучит безумно, но… Я думаю, что все звери времени — части единого организма».
«… звучит не так безумно, как запереть тысячи людей и заставить их сражаться друг с другом на смертельной арене».
«О нет, это гораздо более безумно, чем это. Это дерьмо детская игра. Даже я мог бы это сделать».
«… что?»
«Что?» он взглянул на нее, улыбаясь. «Устраивайте людей из засад и создайте умение, которое взорвет их ману, если они попытаются его использовать. А затем пообещайте им звезды и планеты, если они сделают то, что вы от них просите. Это отличный способ для психопата выразить себя. К счастью, я не один из них».
«Совершенно уверен, что да».
«Нет, нет, я просто мудак», сказал он. «Проводим черту там».
«Какая разница?»
«Разница? Ну, позвольте мне сказать так: если ты шутишь о пении своей жены, ты мудак. Если вы постоянно унижаете ее и издеваетесь над ее голосом каждый раз, когда она открывает рот, вы психопат».
«… ладно, ладно. Что заставляет тебя думать, что все звери времени — одно существо?»
«Это трупы химеры, контролируемые Маной», — ответил Каин. «Похоже на то, с чем мы сражались, когда вас, ребята, похитили».
«Верно! Как ты увернулся от этого?!
«Мое чувство опасности было покалывающим», — ответил он. — Итак, я сбежал.
«И забыл
предупредить нас?
«Нет времени.»
«…»
— Я сейчас здесь, да?
«Почему так долго? Нет, не нужно отвечать на этот вопрос — тебе просто нравилось наблюдать за нами, верно?
— Да, вполне, — кивнул он.
— Ну… по крайней мере, ты честна, — вздохнула Куинн, с улыбкой покачивая головой. «Итак, ты пробрался сюда, чтобы предупредить меня из-за моей Маны?»
— Да, — кивнул он. «Это было бы опасно, если бы это продолжалось гораздо дольше. Я полагаю, что это была цель с самого начала — если учесть, что зверь, с которым мы сражались, был просто продолжением другого, его главный «мозг», вероятно, питается маной и использует ее для роста, как рак».
«Главный мозг… в этот момент существо, вероятно, представляет собой космическую угрозу», — нахмурился Куинн.
«Я не знаю, что влечет за собой «космическая угроза», — сказал Каин. «Но это не должно быть так
на самом деле сильный. Если бы это было так, его природа не была бы такой паразитической. Обычно существа, которые используют приманку, чтобы заманить свою жертву в ловушку, делают это не без причины. Если мы столкнемся с этим лицом к лицу, мы сможем получить хорошие награды».
«А как насчет остальных? Должны ли мы их предупредить?» — спросил Куинн, надеясь, что Каин покачает головой.
«Зачем?» он пожал плечами. «Меньше конкуренции для нас. Кроме того, за исключением вас и близнецов, все остальные здесь пробуждаются либо один раз, либо едва ли дважды. Вы трое — исключительные люди. На самом деле, это забавно.
«Я был… меня застали врасплох».
«Конечно, были. В любом случае, давай пока спрячемся и хорошенько пообедаем. Мы ничего не сможем сделать в течение нескольких дней».
«Почему?» — спросила она, когда они вернулись в ее «убежище».
«Потому что я использовал около девяноста процентов своей маны, чтобы попасть сюда и открыть вам доступ к ней», — ответил он. «На данный момент я хорошо провел время».
— … тогда отдыхай, — сказала она, пока они оба устраивались поудобнее. Каин немедленно достал знакомые инструменты и начал готовить еду для двоих. — Ты правда любишь готовить, да?
«Нравиться? Я полагаю», — сказал он. «В какой-то момент мне пришлось этому научиться. С тех пор… мне это понравилось.
— Вы упомянули, что женаты, — внезапно сказала она. — Почему она не с тобой?
«Потому что она слишком слаба для этого места», — ответил Каин, пробуя на мгновение суп. «И потому что нет причин, чтобы кто-то нормальный находился здесь».
«Ой? Ты говоришь, что я не
нормальный?»
«Ты?» он на мгновение взглянул на нее.
— И все же, дешевый выстрел, — слегка усмехнулась она.
«Ты женат?»
«Был.»
«Что случилось?»
«Он умер.»
«Мне жаль слышать это.»
«Все в порядке», сказала она. «Прошло почти двести лет».
«Год или тысячу лет шрамы, как правило, остаются», — сказал он.
«Из опыта?»
«…Я не всегда был хорошим мужем и хорошим отцом», — сказал он, успокаиваясь на мгновение. «И хотя они оба простили меня, те дни… все еще преследуют меня, спустя столько лет. Если мои прощенные неудачи останутся со мной, я могу только представить, каково это для вас. Если, конечно, ты его не ненавидел. В таком случае, трахни этого ублюдка.
«Ха-ха-ха, нет-нет, я не ненавидела его», — покачала она головой. «Хотя я не могу сказать, что там тоже было много любви, если честно. Просто… в то время это казалось правильным поступком.
«Дети?»
— Один, — губы Куинн изогнулись в нежной улыбке. «Мальчик, Кайл. Ха. Мальчик.»
«Да, странно слышать, как кого-то в пять раз старше меня называют «мальчиком».
«Хм? Сколько тебе лет?» – спросил Куинн.
— Сорок, — улыбнулся Каин. «Трудно поверить, что я могу быть твоим правнуком, да?»
«… сорок? Ах. Ты один из тех
».
«Те?» Каин выгнул бровь.
«Божественное вдохновение», — сказала она. «Там, где жизнь и успех приходят без усилий».
«… я бы не назвал это легким», — пошутил Каин. «Хотя, будучи легкомысленным и все такое, я мог бы просто поднять нос к небу и пропустить всю борьбу».
«Я имела в виду силу», — сказала она. «Не жизнь».
«Ах, достаточно справедливо. Но, возможно, мне просто повезло. Не с какой-то божественной силой как таковой, а с людьми вокруг меня, которые вдохновили меня стать сильным. Или, как вы сказали, я могу быть просто гигантским волком, непохожим ни на кого другого.
— …просто приготовь этот чертов суп, — усмехнулся Куинн.
«… давайте просто позаботимся о том, чтобы мы вернулись к нашим детям целыми», — сказал он. «И гораздо сильнее. Мол, вдохновленный Богом, сильнее.
— Ох, пошел ты, — она закатила глаза, хотя и в хорошем настроении, заставив его рассмеяться. Она поняла, что все было по-другому. Ей не нужно было быть с ним настороже. Не только потому, что он воспринимал свои намерения как шутку, но и потому, что он ни разу не посмотрел на нее как на женщину. Как будто она была просто комбинацией плоти и костей, к которой был прикреплен голос. Для разнообразия… было приятно. Освобождение. Освобождение.
