Глава 31
5
Восхождение (X
VI
)
Чистый расход маны за кратчайшую наносекунду вызвал серию взрывов, опустошивших окружающую территорию. Рябь переросла в звуковые удары, еще больше разрушив тронный зал еще до того, как у них появился шанс столкнуться.
Каин моргнул в ответ, уклоняясь от электрического удара клинка, который намного превосходил скорость звука. На этом уровне бои были не вопросом навыков и предварительных размышлений, а скорее проверкой предвидения и рефлексов. Речь шла не только о том, чтобы предсказать, где и как будет нанесен удар, но и о том, какого рода навык это будет, его дальность действия, а также способность справляться с ежесекундными изменениями.
В прошлой жизни это также было одной из причин, по которой ему так и не удалось преодолеть свое окончательное плато — он не мог сравниться с теми, кто мог просто думать быстрее и действовать быстрее в моменты, когда мозгу просто не хватает энергии. время осмыслить происходящее.
Каин узнал, что даже самые развитые виды были одинаковыми: способность мозга обрабатывать информацию была ограничена, особенно быстро, поэтому он учит
тело реагирует на определенные вещи, например, при поднесении руки к открытому огню инстинктивно немедленно отдернуть ее назад или при получении какого-либо удара электрическим током.
Однако когда дело доходит до боя на этом уровне, дело даже не ограничивается этим; жизнь продолжает вспыхивать, свет ослепляет вас, и все звуки исчезают из существования. Человек сражается среди тишины и тьмы, не осознавая реальности, проплывающей мимо. Пустота висит высоко и вырисовывается с каждым проходящим отрезком времени, неисчислимым разумом. Всё там и тогда эфемерно, эфемерно.
Огонь вспыхнул в цветах солнца вокруг Каина, вырываясь наружу кольцеобразно и ныряя, как всепоглощающее цунами, зверь за пределами зверей, из тех, что поглощают миры. Тем не менее, среди огня хлынула тьма, и клинок толщиной с саму ночь проревел, прорезав огонь, выпустив поток наступающей тьмы, который заставил его сложить ладони вместе и поработить огни космоса на своей стороне.
Звездный свет вырвался из его глаз и врезался в черный огонь, вызвав еще один взрыв, узурпировавший закон и порядок вселенной. Трон рухнул, рухнули колонны, и столп света и тьмы, цветов приглушенных и насыщенных взлетел к небу, сквозь крышу, уничтожив ее.
Подобно куполу, поднимающемуся вверх, он раскинулся, словно фейерверк, он взлетел в небо, на глазах у всего мира.
Тем временем двое мужчин бросились друг к другу, тьма в форме разинутой пасти жуткого зверя кричала к охваченному огнем силуэту, который выпустил огненное лезвие длиной в милю и вонзил его.
Смерть и жизнь плакали вместе, отбрасывая остатки реальности в столкновении измерений. Явные выбросы энергии вызвали резкие ветры, которые пронеслись сквозь саму материю, унижая мир.
Вокруг него все молчало, все было быстро, но быстро, ни с чем не сравнимые парадоксы. Он увидел огонь тьмы, и его тело отпрянуло, Мана внутри него пробудилась в яростном ответе. Он был един с миром, понял Каин; Мана существовала не только внутри него, но и вне его. Он всегда это знал – знал, что мир больше, чем то, что видят его глаза. Но он никогда не мог прикоснуться к нему. Это было выше его понимания.
Лезвие рванулось вперед, пронзило материю и пронзило его плечо. Он едва успел пошевелиться, чтобы избежать смертельного удара. Брызнула кровь, и боль пронзила его душу. Однако он проигнорировал это. Не было боли сильнее смерти. Пока была обеспечена жизнь, все можно было вытерпеть.
Он был Королем — коронованным, украшенным драгоценностями светом. И он дрался с другим. Он понял, что это значит: они как будто тянули нити мира, крошечные невидимые аппараты, которые управляли всем миром. Толкай и тяни, как детская игра с космическими последствиями.
В какой-то момент он получит контроль над мировой маной и будет использовать ее для направления навыка, который иначе он не смог бы использовать, например, серии окрашенных в космос мечей, каждый длиной в милю, пронзающих и неприкасаемый.
А в следующий момент другой восстановит контроль, и он будет использовать его, чтобы направить навыки, которые иначе он не сможет использовать — например, окутанный клинок тьмы, который разделит мир на две части. Он срезал и прорезал глубоко, оставив в земле дыру, уходившую за пределы поля зрения.
Эти двое ничего не сдерживали, и мир плакал вслед за ними; то, что было живым, убежало, а то, что умирало, пробудилось от вечного сна и затряслось от ужаса. Даже Каин, в глубине души, был в ужасе. Он никогда не сражался так. Он не ожидал такого боя.
Сам масштаб был не тем, что он когда-либо мог себе представить. Фактически, даже на пике своей силы, когда он мог контролировать ветры, пожары и энергию мира, он был всего лишь щенком, с завистью смотрящим в небо. И теперь… теперь он мог бросить краску смерти в те самые небеса и посмеяться над ними.
Он никогда не видел ничего подобного – независимо от того, кто сражался. Он понял, что дело не в уровнях, классе или чем-то подобном; это было… нечто большее. Это была битва королей. А королей было мало.
Каин трижды подряд резко моргнул от того, что казалось самым обычным ударом. Однако глубоко внутри он знал, что это было самое смертоносное — простое движение простого клинка… убито.
часть света. Все было сухо, отражение чего-то неземного лишь сохраняло видимость.
— Хаос… — пробормотал он. Если бы это коснулось его, оно бы стерло его. Сопротивление Хаосу не означало, что прямой контакт с ним не будет иметь последствий; напротив, он мог бы просто умереть быстрее. Это просто означало, что он будет меньше страдать или вообще не будет страдать от последствий. Они на мгновение остановились, размышляя о реальности. Все бои до сих пор… были прелюдией. Витрина. Общественное эго. Еще не дуэль, не дуэль смерти.
Куинн ошеломленно смотрел на мир. Все было по-другому. Все изменилось так эффектно, так быстро и так радикально, что она пришла в ужас. В ужасе от того, с кем она подружилась. О том, с кем она шутила. О том, кому она считала себя равной. Каин… был Царем. Правда
, настоящий король.
В то время как Короли смертных миров были в основном обычными или чуть более выдающимися людьми с наследием и удачей, Короли Испытаний были существами, которые несли на своих плечах стигматы — их окружали первобытные элементы и они постоянно подвергались испытаниям. Король был не просто человеком с причудливой короной, но человеком, который выживал в смертельно опасных битвах и неоднократно на протяжении всей жизни сталкивался с врагами, которые им не по средствам.
И двое таких людей… дрались. Подобные бои были не только редки, но и увидеть их было… астрономически. Наблюдение за их битвой было в равной степени ужасающим и внушающим трепет. Это было не просто зрелище, хотя оно само по себе захватывало дух, но и мельчайшие изменения и применения Маны. Время реакции. Дело в том, что они не так сильно воевали, как предполагали.
Даже находясь буквально в сотнях миль от эпицентра боя, она чувствовала, как ее охватывают ударные волны. Если бы она не покрыла себя щитом маны, она бы распалась. В цифровом отношении количество потраченной маны… было неисчислимо. Вероятно, в десятки раз превышает все ее резервы. Дело не в том, что у Каина были такие резервы.
намного больше, чем у нее, но он мог контролировать естественные
Мана, так называемая «Мировая мана».
— Ты точно подобрала что-то интересное, Кью, — проговорил знакомый голос, но впервые за многие-многие луны у нее не было сил злиться на них.
— Ты собираешься следовать за ним? — спросил другой.
«Ребята, вы будете?» поняла она, взглянув на них.
— Конечно, — пожали плечами близнецы, хотя заговорил только один. «Встреча с королем, особенно
такой молодой человек — это все равно, что найти Изначальный драгоценный камень, случайно валяющийся перед вашим домом. Такого просто не бывает. Тем не менее, это произошло. Кроме того, он сражается с кем-то с помощью Камня Хаоса, не умирая, а это означает, что его Сопротивление Хаосу составляет как минимум полпроцента. Что значит…»
«Он может пойти туда
».
«Ага. А поскольку он молодой король из слаборазвитого мира, его рыцари и гвардия — ничто по сравнению с нами», — добавил один из них.
«Хаа, я не думаю, что ты сможешь победить его таким образом», — Куинн покачала головой, горько посмеиваясь.
«Что ты имеешь в виду?»
«Взгляни на него. Ты правда думаешь, что ему нужно?
нас?»
«…»
«Я спрошу», — добавила она. «Что касается того, что он ответит… это на его совести. Тише, они снова начинают. Если нам повезет, мы сможем что-нибудь подобрать».
«И даже если мы этого не сделаем, просто смотреть, как сражаются короли… хаах, если бы только контроль над маной пришел к этому
легко…»
«Если действительно…»
