Глава 316
Восхождение (X
VI
Я)
Каин это почувствовал: темп боя изменился. Это было не так быстро, как раньше, не так взрывно и разрушительно. Хотя по-прежнему практически невозможно следовать без приличного уровня силы, сама основа боя изменилась. Атаки, хотя и медленнее, были гораздо тяжелее.
. Каждый из них носил запах смерти, словно боевой молот, сметающий мир с открытого неба.
Каждый момент стал вдвое ценнее, каждое действие — вдвое важнее, каждое движение тела, даже самое незначительное, — мост между смертью и жизнью.
Каин зарядил свои пальцы маной, сплетя их вместе в похожие на пули массивы звездного света, которые он направлял к приближающемуся клинку, отражая атаку и мягко отвечая, меняя позицию. Мир вокруг замедлился и превратился в размытие, формы и цвета таяли, словно на мокром холсте.
Моргнув в сторону и уклонившись от струи черного огня, он ударил кулаком вперед, выпустив гигантскую очередь огня. Однако это оказалось бессмысленным, поскольку вторичная струя черного огня прожгла его прямо насквозь, рассекая его надвое. Однако это дало Каину время увернуться и отойти на некоторое расстояние.
Начав готовить набор навыков, он понял, что сейчас ему нужно выиграть время — хотя бы две минуты. Хотя это и незначительно по большому счету, для битвы такого размера, масштаба и скорости это было практически невозможно. Тем не менее, он должен был сделать это возможным.
Начался безжалостный натиск — лезвие меча, казалось, имело собственный разум, последовательно пронзая и разрезая саму пустоту, целясь прямо в его яремную вену. Каждый удар нес в себе частицу Хаоса, впутанную в струи бесцветного огня. Единственный удар, который просто задел его, заставил Каина потратить почти 10% своей маны только на то, чтобы подавить рану и не дать ей проникнуть внутрь.
Это еще больше усилило давление, заставив его больше сосредоточиться. Он больше не сражался так, как умел, — он сражался как сумасшедший, как те люди, над которыми он издевался, которые слепо вступали в драку и просто летали в ней. Его уверенность растопила цепи, удерживавшие его, предоставив ему достаточно мужества, чтобы встретиться лицом к лицу с чем-то подобным, тогда как в предыдущей жизни он даже не смог преодолеть разрыв в миллион миль.
Отойдя в сторону, он трижды моргнул в ответ, неустанно используя заклинания, чтобы скрыть свои истинные намерения. Он сжигал свою Ману, уже использовав несколько зелий, чтобы поддерживать уровень выше 50%. Хотя у него было много вариантов сохранения жизни, и он мог
обмениваться ударами не было необходимости. В глубине души он знал
он мог выиграть эту битву. Он был достаточно сильным. Достаточно быстро. Достаточно умен.
Это не имело ничего общего с предметами, титулами или его безмерным высокомерием, а было связано с уверенностью, которую он приобрел в ходе всех своих предыдущих боев. Подняв правую руку, он откинул ее назад и тут же двинул вперед, образуя копье длиной в полмили, окруженное бушующим пламенем, которое он метнул к далекой фигуре, которая ответила рубящим ударом меча в форме наклонного креста.
Мир вокруг них продолжал сгибаться и плакать, видимые вмятины в пространстве-времени образовывались под кожей, словно пузыри. И все же, как ни странно, мир не рухнул. Даже в тех нескольких случаях, когда им удавалось проникнуть в пустоту, мир восстанавливался самое большее за несколько секунд. Более того, он ощущался как живой организм — точно так же, как человеческое тело раздувалось бы в качестве противодействия, оно, похоже, делало то же самое. Возьмите точки избиения и раздуйте их. Он не знал, почему, как и какой цели это служило, но это было скорее сознательно, чем реактивно и инстинктивно.
Однако сам факт того, что у него хватило ума даже подумать об этих вещах, доказал ему, насколько он вырос. С чисто технической точки зрения он все еще был не так силен, как в прошлой жизни. Однако предостережение заключалось в том, что он был очень близок — даже несмотря на безумный разрыв между уровнями. Во многом этот разрыв был преодолен за счет титулов и предметов, а также уникальности его класса, но значительная часть этого также была связана с его сырыми навыками, которые резко возросли.
Главной причиной этого было то, что с тех пор, как он начал, он сражался со все более и более сильными противниками. И Первый, и Второй этажи были эквивалентны где-то в сороковых и пятидесятых годах его последней жизни с точки зрения того, с кем и с чем он сражался. Он использовал полученные им чит-предметы и титулы, чтобы заново изобрести свое ядро и привести свои боевые навыки туда, где они были сегодня. Там, где он мог сразиться с королем, о существовании которого он даже не подозревал в прошлый раз.
Отклоняя удар, он почувствовал внезапный сдвиг в атмосфере; его сердцебиение ускорилось, в голове зазвенела тревога, чувства покалывали. Взглянув на далекую фигуру, он увидел украшенные огни, танцующие вокруг рамы, растекающиеся, как чернила. Мир вокруг него изгибался и рябил, явные колебания Маны вызывали сближение.
Каин понял, что он взял на себя контроль над каждой йотой природной маны на многие мили подряд. Стиснув зубы, он понял, что у него недостаточно времени, чтобы завершить все свои планы, поскольку предстоящий удар, скорее всего, уничтожит его, если он будет ждать. Таким образом, используя каждую оставшуюся часть маны, тратя деньги на зелья маны, он начал применять одно умение за другим.
Сотни тысяч пятен света озарили мир, часть огня, часть звездного света, создавая ночной горизонт космоса. Посреди них раскинулась переплетающаяся паутина, соединяющая их всех, словно руки богов. Более того, Каин размыт и появился в самом центре, заставляя все пылинки вибрировать, трястись и танцевать вокруг него, как если бы он был черной дырой, скрепляющей всю галактику и не дающей ей улететь.
Мир изменился, словно разорвался на части – с одного конца тьма ревела и поглотила все, бросаясь в глаза. В вечном облике небытия не было видно ни малейшего света, только крохотная рамка, плывущая фигура, пузатый маяк посреди пустоты, удерживающий все это воедино.
Напротив него была совсем другая картина, полотно захватывающих дух огней, освещавших мир, — сотни тысяч фонарей, словно ноты песни, составляли симфонию красоты, захватывающего дух единства жизни. Среди огня и звездного света парила фигура, проклятая и благословленная, воспламененная и нетронутая. Частицы света танцевали на месте, словно светлячки, скатываясь с высокого неба на землю.
Тем не менее, несмотря на свой внешний вид и обманчивый размер, они были подобны бомбам: каждая содержала достаточно маны, чтобы уничтожить небольшой город в одиночку. Два маятника пристально смотрят друг на друга, холодные руки смерти вырываются из невидимой пустоты, черный язык в предвкушении хлещет по сухим, холодным губам.
**
Юн уставился на это зрелище треснувшим взглядом, сжав пальцы в кулак. Это была битва двух королей, и даже он редко видел ее в дикой природе. Несмотря на многие качества, которыми он был, король среди них не вписывался. Даже молодой щенок, распускающийся цветок, великолепно сиял с почетной короной, возложенной на его голову.
Вздохнув, он сделал глоток вина и позволил ему обжечь горло. Посмотрев в свою сторону, он увидел стоящую там женщину с ухмылкой на лице. Даже сейчас она казалась совершенно свободной и равнодушной, полностью веря, что ребенок дерется.
«Он действительно превосходит мои ожидания», — сказал Юн. «Но… он все еще слаб».
— Да, конечно, — усмехнулась она. «Он жалок».
«… Почему? Только потому, что он вор? Более того, он всего лишь мелкий воришка.
— Нет, — она покачала головой. «Воровство меня почти не впечатляет. Фактически, он даже не был в поле моего зрения, пока не встретил моего покойного Учителя. Причина, по которой я выбрал его… в том, что он довольно хаотичен.
— Х-а?
«Он делает все в своем собственном темпе, независимо от всего остального», — продолжила она. «Всегда давит, всегда недооценивает. Кроме того, он заглянул в Одиннадцатый. Вздох был кратчайшим, но он взглянул на него. Он видел то, что оставалось невидимым на протяжении бесчисленных Циклов».
«… это
что я почувствовал, а?» — пробормотал Юун, делая глоток вина. «Каждый раз, когда я пытался увидеть его Часы, что-то обжигало мою душу. Каким бы впечатляющим это ни было, это не гарантия».
«В жизни всегда есть только две гарантии. Рождение и смерть», — сказала она. «Особенно, когда дело касается Залов. Ничто из того, что я делаю, не гарантировано. Насколько я знаю, завтра меня обнаружат и обезглавят, и все это будет напрасно. И все же я настаиваю, — она взглянула на него, осторожно улыбаясь. «Как дела? Я лучше поспорю с Небесами, чем буду взведена ими?
«Я не думаю, что что-то происходит так».
«Должно. Из него получится отличный меч. И он будет
прорваться сквозь эту завесу. Но нам всем нужно быть там. Поддержите его».
— …раз уж он вор, — пробормотал Юн, вздохнув и решив принять предложение. Каким бы привередливым он ни был, ему больше не для чего было жить. С таким же успехом он может сжечь остатки топлива в своей душе и посмотреть, что произойдет. «Должно быть легче манипулировать Временем вокруг него. Я не буду давать никаких обещаний».
«Купите ему несколько столетий», — сказала она. «Этого должно быть много».
«Он не сойдет с ума… неважно».
— …кроме того, — усмехнулась она. «Он уже достаточно зол. Я имею в виду,
он
сражаться с королем-ветераном за королевство, которого он даже никогда не видел».
— Х-а?
«Правдивая история», — сказала она. «Он взял Корону, и дух внутри нее связал его обещаниями».
«… вычеркните все мои похвалы. Он космический идиот, — сказал Юн, допивая остаток вина.
«Это он. Что он…»
