Глава 3
2
4
Рев короля
(
В
ИИ)
Первым растением, которое положили на массивный, холодный по зиме мраморный стол, был цветок. На фоне белого камня оно выглядело странно, хотя и оставалось красивым. Оно напоминало Каину лилию, хотя у него было двенадцать лепестков, выступающих наружу из «сердца», и, пожалуй, больше всего выделялось то, что лепестки были окрашены в общей сложности в четыре цвета — красный, белый, сапфировый и розовый.
Его стебель вытянулся на несколько дюймов и к концу загнулся в завиток. Цветок казался живым, как будто дышал, и хоть и был без листьев, но зеленый стебель имел странный узор, напоминающий форму.
Куинн, Лир и близнецы тут же нависли над ним, подбирая его, трогая, нюхая, облизывая, используя Ману, чтобы заглянуть под поверхность, обсуждая его и анализируя его словами, пока они, казалось, не написали запись в книга по биологии.
«Запах приглушенный», — сказал Куинн. — Но это потому, что он мертв?
«Поверхность лепестков шероховатая», — отметил Лир. — Почти ожесточился, думаю, из-за этого.
«Я согласен», — сказали либо Гармония, либо Природа. «Цвета говорят мне, что он использует их для отпугивания животных, маскируясь под ядовитых».
— Ты не думаешь, что это ядовито? — спросил Куинн.
«Может быть», — сказала либо Природа, либо Гармония. «Но ничто в том, как мана распределяется повсюду, не говорит мне об этом».
«Я согласен», — сказал Лир. «На самом деле, я рискну и скажу, что цветок, скорее всего, был садовым сортом. Даже если он и существует в природе, скорее всего, это другая его версия. Это растение выглядит специально выведенным, чтобы отображать как можно больше цветов, а приглушенный аромат может быть мутацией, позволяющей сделать его комнатным растением, не перегружая аромат комнаты».
«И? Что вы думаете?» Куинн повернулся к Каину и спросил его, побуждая других тоже посмотреть в его сторону. Он горько улыбнулся — для него это был просто красивый цветок и не более того.
— Не знаю, — пожал он плечами. «Может быть все, а может быть ничего. Может быть, и может быть… э-э, выиграть?
«Хаа, в любом случае, раз уж у нас завод-инвалид
, давай сделаем это как…»
Каин подключился вскоре после этого; он регулярно осматривал все растения, которые росли вместе с Маной, и даже вмешивался, если замечал то, что считал аномалией, но… это мало что дало. В «игре» он быстро понял, что он совершенно не нужен.
Это почти не задело и не задело его эго – на самом деле он был счастлив, что смог делегировать это людям с гораздо более высокой квалификацией, чем он сам. В последний раз он пытался сделать все сам, и это было не только невероятно сложно и утомительно, но и почти ничего не дало.
Наблюдая, как они страстно препарируют различные травы, которые он мог описать только как «чужие» и «несъедобные», он усмехнулся и встал, вытянув ноги, решив прогуляться по огромному саду. Хотя они это осознавали, его никто не остановил, признав, что его сложение в конечном итоге будет вычитанием.
«Что ты думаешь о моем саду?» он взглянул в сторону, где увидел плывущего маленького гнома. Фигура была слегка размытой, что указывало на то, что это, вероятно, был своего рода клон.
«Наверное, это был ад, что поднял этот вопрос», — ответил Каин.
«Все красивые вещи требуют кропотливой работы», — сказал Дэнни. «Но большинство из них стоят затраченной боли».
«Так почему же ты здесь со мной вместо того, чтобы говорить о растениях с людьми, которые действительно знают, о чем говорят?»
«Ах, кинжал в самое сердце проблемы, да», — усмехнулся маленький гном. «Это так, потому что у меня есть квест для тебя, Вор».
«…» Каин оставался невозмутимым, осознавая, что чем дальше он пойдет, тем больше и больше людей будут знать о его статусе. «Какой квест?»
«Полезный».
— Возможно, смертельно опасный.
«Равные части», — сказал он. «Но я воспринимаю тебя как парня, который собирает риски, как цветы для букета, да».
— …раз уж ты примерно знаешь, насколько я силен, — сказал Каин. «Поскольку ты видел, как я сражаюсь с королем, ты все еще
утверждая, что это потенциально смертельный квест… разве я не добровольно соглашаюсь на трахание в задницу?»
— Коронованные раскрыли твой потенциал, да, — сказал Дэнни со слабой усмешкой. «Но не вырвал это в корне. Ты скрываешь много тайн, Вор, и смерть, скорее всего, твой далекий друг. Каину пришлось нырнуть под толстую, раскинутую над головой ветку дерева, пока они вдвоем пробирались глубже в сад. Однако, как ни странно, аромат становился легче и легче воспринимался носом.
«Это не значит, что я горю желанием попасть в его руки», сказал Каин. — Во всяком случае, не без должного стимула.
«Наградой будет последний плод Готтана», — сказал гном явно страдающим голосом, хотя Каину это имя ничего не говорило.
«…и что оно делает?»
«Разве вас не интересует его история?»
«Больше интересуюсь его эффектами».
«Его история гораздо интереснее».
— Ты пытаешься меня обмануть?
«Это одно из трех Древ Бытия», — слова Дэнни заставили Каина замолчать и прислушаться. «Дерево Й’дрил, Дерево Г’тон и Дерево Э’дул. Мифы гласят, что каждое дерево приносило только три плода — один из каждого использовался для кормления Единого в Его младенчестве, второй набор был дан каждому из его Даэла — Детей-Семян, по одному на каждого из троих. И последние три были потеряны для времени. По правде говоря, Эддуна Фрут стал семенем расы Драконов, Идрассил Фрут стал источником всей жизни в космосе, какой вы ее знаете… а Готтан Фрукт стал семейной реликвией семьи, населявшей этот мир. В своем гневе и гибели, чтобы защитить его, они разыскали меня и отдали его мне с явной целью использовать его в качестве награды в будущем для того, кто сможет бросить вызов Обрядам.
«…» Он понимает, что только что сказал кучу дерьма, которое для меня ничего не значит?!
хотя Каин и роптал внутренне, на самом деле он был в страхе.
— Я понимаю, что для тебя все это не имеет большого значения, — продолжал Дэнни. «И это не делает твое сердце диссонирующим, как мое. Но, по крайней мере, ты должен понимать, что Фрукт – это не просто тот плод, который повышает ваши характеристики или дает вам один или два навыка. Это плод, который до этого съели только двое — оба являются мифическими фигурами, недоступными для любого из нас».
«Вы упомянули Детей Семени», — сказал Каин. «Я думал, что после Единого было два
сильнейших, и их не называли Детями?
«Ой? Ты знаешь о Божественной Иерархии?»
— В некоторой степени, да.
«Хотя это правда, что это два Куда, эти двое — просто первые Вестники Бытия, поскольку во времена великих Войн Происхождения, когда сражались расы, казалось, бесконечно поднимались и падали, эти двое стали Чемпионами Войны и были удостоены места прямо под Единым. Но «Дети-Семя» другие.
«Как?»
«Один из них стал той самой Магией, которую вы используете», — двое мужчин остановились перед небольшим прудом с красивой водой сапфирового цвета, вокруг которого летали крошечные светлячки. Резонанс этого зрелища и громоподобных слов гнома потрясли Каина до глубины души. «Другой стал той самой энергией, которая формирует звезды. А третий… третий стал последним вздохом, к которому мы все возвращаемся».
«…»
«Дети-Семена, как их иногда называют в мифах, — Семя Рождения, Семя Жизни и Семя Смерти. Цикл, которому подвержены все… кроме самого их создателя.
«…»
«Девять плодов, семян, происхождения, какое бы из многих названий вы им ни приписали», — продолжил гном. «Определил путь Вселенной с момента ее зарождения. И последний из них… дремлет в моих руках. Ключ к великим космическим переменам — единственный способ в одностороннем порядке узурпировать порядок всего».
—… — Каин нахмурился, с усилием успокаивая себя. В этом заявлении было слишком много всего, что нужно было раскрыть… и последствия его напугали. — Ты хочешь сказать, что мне буквально придется начать восстание против Башен, если я заберу плод?
«Да», — без колебаний ответил Дэнни.
«Тогда нет», — Каин ответил тем же.
«В основе всего лежат Часы», — обратился к нему гном, его крошечные глазки мягко блестели. «Это безымянные часы, в обыкновенной деревянной раме, с обыкновенным маятником. Да, маятник
. Часы представляют собой всю сумму времени, перекрестные множества, измерения, временные разломы и даже такие аномалии, как ты. Каждая последняя наносекунда существования хранится в Часах, каждая из которых взвешивает ее все дальше и дальше. Наступит переломный момент, — сказал гном, призывая полупрозрачные, старинные часы над своей крошечной ладонью, как бы для иллюстрации этого момента.
«Там, где маятник… больше не может качаться», — отразило слова изображение внутри «голограммы». «И это прекратится. А вместе с ним… и все остальное тоже.
«… что? Это похоже на обратный отсчет до Судного Дня?»
«Это
обратный отсчет, но не до Конца, — поправил Дэнни. «Но сброс настроек. Короче говоря, вы можете понять, вспомните свой мир до падения Башен, где существовала концепция денег. Инфляция, по-моему, это называлось. Вверх, вверх и вверх, пока однажды, пуф… ему придется снова опуститься».
«…»
«Для вселенной это все — масштаб жизни, раздутая магия, уровни мощи и силы и, что наиболее важно, сам масштаб вещей. В настоящий момент два расширяющихся конца космоса настолько далеки друг от друга… что только Один может перейти от одного конца к другому. Никто
другие, даже черви Бездны, не смогли бы. Во всяком случае, не в рамках предоставленной продолжительности жизни.
— …хорошо, — кивнул Каин. «Итак, это просто неизбежная смерть вселенной. Или, ну, возрождение. Наверное. Почему ты хочешь, чтобы я
поднять восстание или что-то в этом роде? Это ничего не изменит».
«Знаете, что больше всего давит на маятник?»
«Что?»
«Божественные».
«…»
«На их существование приходится две трети всего веса».
«Дерьмо.»
«Не то чтобы я думал, что ждал тебя все это время», — сказал гном. «На самом деле, вы далеко не идеальный кандидат. Но… время истекает. Если мы не начнем сейчас, мы можем вообще не начинать. Хотя смерть всего неизбежна, Единый настроил ее так, чтобы она была естественной. Как обычный человек хочет прожить хороший, здоровый век… но в молодости его подрезает другой. Вам пока не нужно делать выбор. Просмотрите мир. Поговорите сами с собой. И прежде чем ты уйдешь… если хочешь, зайди ко мне. Если нет… ну, по крайней мере, я наконец смогу успокоиться и принять… что все будет кончено.
