Вайл (II)
Каин потерял дар речи, неспособный даже произнести связную мысль, кроме «Что, черт возьми, происходит?!». Вайл, должно быть, тоже это заметил и хранил молчание, выбрасывая в реальность две фарфорово-белые чашки чая и наливая в них почти водоподобную жидкость, хотя от нее обильно шел пар.
Тишина царила добрых десять минут, прежде чем Каин вернулся в реальность, настороженно глядя на все еще улыбающегося Вайла. Чашки все еще дымились и, казалось, ни в малейшей степени не остыли. Он подсознательно потянулся к одному и сделал глоток; оно хоть и было горячим, но, как ни странно, не обжигало. Скорее, это ощущение было похоже на рюмку текилы, только, возможно, немного усиленную. Поставив чашку слегка дрожащими пальцами, он полез в инвентарь и вытащил сигарету, закурил ее в отчаянной попытке успокоиться.
«…что натолкнуло тебя на мысль, что я украл Куб времени?» — спросил он после нескольких затяжек.
«Куб времени — довольно странный артефакт», — со смехом ответил Вайл. «Можно сказать, единственный в своем роде для поколений. Он оставляет после себя особый остаток маны, который большинство Лордов и выше могут идентифицировать с первого взгляда. Тебе не нужно так удивляться, Каин Грегори. Как я уже сказал, Вы вряд ли первый, кто это сделал. Точнее, поскольку я несколько полюбил вас в сравнении с остальными, это уже третий раз, когда ваша планета принимает Горнило.
«Ч-ЧТО?!» Каин взорвался от шока, все его тело сильно затряслось. «Т-ТРЕТИЙ РАЗ?!»
— Да, — Вайл оставался совершенно спокойным, на его лице все еще висела слабая улыбка. «Но не волнуйтесь: оба раза наблюдатели Куба Времени очень рано поддались своей жадности. Возможно, самым шокирующим для вас будет то, что вы — тот, кто продержится дольше всех».
— … что за… — пробормотал Каин, шатаясь. Несмотря на все его знания о Башнях, это было уже слишком. Даже если бы его разум мог рационализировать многое из того, что он видел, и заменить это реальностью, а не вымыслом, это была чистая фантазия – знание того, что вся Земля была частью трижды повторяющегося цикла.
«Обычно требуется добрая дюжина циклов, прежде чем появится Чемпион», — тихо пробормотал Вайл, больше про себя, чем Каин, но последний все равно отчетливо слышал. «Тем не менее… ты показываешь потенциал. Хотя ты сам был близок к тому, чтобы поддаться жадности. Сердцам… часто трудно отказать в своих желаниях, я научился этому».
— … ты… ты рассказываешь все это… и другим? – испуганно спросил Каин.
— Нет, — Вайл покачал головой. «Я был с вами честен — они отдыхают. Скорее, технически говоря, вы сейчас с ними, празднуя тот факт, что вам больше не нужно подниматься и что вы можете покинуть это место».
«…»
«Я хотел поболтать с тобой только из личного любопытства», — продолжил Вайл, игнорируя продолжающего исчезать Каина, который к этому моменту уже почти мысленно вышел из строя. «Ваша забота о своих товарищах по поводу личной славы… это редкость».
«…» Каин глубоко вздохнул и отпустил все это. Не было никакого смысла распространять слова Вайла, по крайней мере, пока. У него не было возможности охватить все это в целом, и просто позволять этому тяготить себя, в то время как он мог бы узнать гораздо больше, было бессмысленно. «Почему? Разве это не здравый смысл, что Башни нельзя очистить в одиночку?»
«… вот здесь ты ошибаешься», — Вайл улыбнулся еще шире, еще больше напугав Каина. «Например… я один из тех, кто покорил Горнило без чьей-либо помощи».
«… ох, ради любви…»
«Скорее», — добавил Вайл. «Большинство Чемпионов… это, боюсь, Каин Грегори. Очень немногие имеют средства разделить славу. Хотя вполне возможно завоевать Горнило в одиночку, это непростая задача. Далеко не так. Лично это Мне потребовалось 657 лет. Самый быстрый из всех, кто сделал это в одиночку, — 449 — и он легендарная фигура, даже среди Чемпионов. Однако… каждый Чемпион, которого сопровождали другие, сделал это менее чем за 100 лет».
— …зачем ты мне все это рассказываешь? Каин нахмурился и спросил, понимая, что его кормят почти квинтэссенцией тайн Башен, и он вряд ли чувствовал, что заслужил их.
«Как я уже сказал, вы возбудили мое любопытство», — ответил Вайл. «Кроме того, вряд ли что-либо из того, чем я поделился с вами, считается секретом. Все это написано в Горнилах — на стенах, в томах, в пылких выражениях «боссов», как вы их называете, когда они падают. Они все соревнуются, как и вы, — выживают, карабкаются, превосходят. Скажи мне… в твоей прошлой жизни — кто-нибудь перешел во Вторые Страты?»
«Что это такое?» — спросил Каин, нахмурившись еще сильнее.
«… ах, ты в числе невезучих», — Вайл на мгновение вздохнул, покачав головой. «К сожалению, моя помощь не может простираться так далеко. Многим вещам, Каин Грегори, ты научишься сам. То, что ты знаешь… — это одна нота в бесконечной симфонии. Однажды ты позволил своим поверхностным знаниям чуть не стоить тебе… и я уверен, что вы извлекли из этого урок. Одно только место, которое вы называете «Первый этаж», хранит столько тайн… что я сомневаюсь, что даже через пятьсот лет вы бы исследовали их все».
«… Можно вопрос?» Каин задумался, когда в его голове засел вопрос.
«Можешь. Что касается того, смогу ли я ответить на этот вопрос… я не могу сказать».
«… что, если… что, если кто-то другой украдет Куб времени и воспользуется им, пока я еще жив? Потеряю ли я все свои воспоминания?»
«Это было бы беспрецедентно», — усмехнулся Вайл. «Ведь пока ты жив, невозможно создать еще один Куб Времени. Так что спи спокойно. И… не торопись. Возможно, было бы неплохо иметь одного отставшего Чемпиона со спутниками, которые захватили больше столетия. Боюсь, наше время вышло, — сказал Вайл, оглядываясь назад, куда-то за завесу, куда у Каина не было возможности выбраться. видя. «По всей вероятности, мы больше не встретимся… если только ты не завершишь Горнило».
«Разве ты не Страж 99-го этажа?» — нахмурившись, спросил Каин. — Разве мне не придется драться с тобой?
— …ты уже забыл, — криво улыбнулся Вайл. «Мы не неодушевленные вызовы, Каин Грегори. К тому времени, когда ты достигнешь моего нынешнего Трона… Я либо умру, либо уже давно вознесусь за его пределы. Не беспокойся обо мне или о ком-либо еще здесь; сохраняй единственную цель, и ту же заботу, которую ты проявил к окружающим. Прощай, Каин Грегори. Я надеюсь увидеть тебя снова в далеком, далеком будущем…»
Перед глазами Каина вспыхнул ослепительный свет, настолько яркий, что казалось, он прожег его насквозь. Он снова почувствовал себя брошенным в пространстве-времени, пронесшимся сквозь измерения, о существовании которых он даже не подозревал. Это продолжалось добрый час, самое долгое путешествие между реальностями, которое он когда-либо совершал, и в конце которого он чуть не потерял сознание. Дышать было трудно, и каждый вдох казался тяжелее предыдущего.
В конце концов он искренне думал, что, возможно, даже не выживет. Тем не менее, он это сделал — в какой-то момент дышать стало экспоненциально легче, и давление полностью исчезло. Он медленно открыл глаза, моргнул и понял… понятия не имел, где находится. Вздрогнув, он оглянулся и заметил, что вокруг разбросаны семь тел, потерявших сознание, но вполне живых. Вероятно, они пережили такое же путешествие, как и он, но не смогли сохранить сознание во время всего этого.
После краткого осмотра того, как встать и пройтись, он понял, что Вайл — или кто бы это ни был — отбросил их обратно ко входу в Башню, спрятав в одном из окружающих темных углов. Как и ожидал Каин, здесь был поток — на самом деле море — людей, входящих и выходящих, болтающих, кричащих и сражающихся.
Он быстро отступил и пошел медленно, одного за другим, будить остальных. На какое-то время у всех закружилась голова и они были дезориентированы, поэтому Каин оставался там, скрытый от моря стекающихся людей, размышляя в тишине, пока остальные медленно приходили в себя.
То, что он узнал сегодня… скорее всего, немногие, если вообще кто-либо, знали о его предыдущем забеге. Судя по тому, что он мог сделать вывод, предыдущий «пользователь» Куба Времени действительно существовал в его первоначальной временной шкале, но они умерли очень рано. Возможно, именно поэтому на самом верху не было генерального планировщика, который мог бы самостоятельно перемещаться по этажам.
Однако был еще один вывод, от которого у него мурашки по коже — Земля… была не единственным местом, куда спустились эти Башни. Хотя это было подозрением все время, даже в его предыдущей временной шкале, он почти подтвердил это — все эти «существа» и «монстры» в Башнях, вероятно, были выходцами с какой-то другой планеты где-то во Вселенной в какой-то момент времени. . Произойдет ли это и с нами? Он со страхом задумался. Создадим ли мы Чемпиона или нет… будет ли все человечество поглощено Башней и отправлено в «монстры» и «существа» для следующего конкретного вида? Иисус…
Голова болела и кружилась, заставляя его прервать ход мыслей. К настоящему времени остальные начали медленно приходить в себя, на их лицах слегка нарастало волнение, поскольку они наконец-то избежали того, что для них, несомненно, было настоящим адом.
«Где мы?» — спросила Эмма грубым тоном.
«У входа», — ответил Каин, вынимая из своего инвентаря еще одну сигарету, поскольку он даже не докурил последнюю, теряя ее где-то в дрейфующем подвешенном состоянии пространства-времени. — Я имею в виду Башню.
«Э? Всю обратную дорогу?! Ты уверен?!» — спросила она взволнованно.
«Да», — ответил Каин, улыбаясь. «Однако нам следует остаться здесь на какое-то время. По крайней мере, пока все достаточно не выздоровеют».
«Да…» она кивнула, в ее глазах читалось счастье. Однако, как и в случае с другими, это счастье было недолгим. Их тела, как и разум, начали расслабляться, когда они поняли, что им больше не грозит смертельная опасность.
Нервы, которые раньше были натянуты, ослабли, и их начала одолевать усталость, а также обожженные воспоминания, от которых им никогда не избавиться, пока они живы.
Каин сочувствовал… но не мог помочь. Он не знал как. Ему помогло время… и отстраненность от всего. Он ни в малейшей степени не хотел, чтобы они этого делали. Некоторую боль стоило почувствовать, поскольку из нее следовало, что можно почувствовать и счастье. «Пока они не сделают ничего радикального», — подумал он, оглядываясь на них. Они должны быть в порядке. Дия — главный подозреваемый… Я должен попросить Рика перевезти ее к Эмме в качестве меры предосторожности.
Лицо молодой женщины было бледным, что было еще более заметно из-за ее естественного, более темного оттенка кожи. Ее глаза казались пустыми, и она очень мало обсуждала и разговаривала с другими после битвы с Кошмаром. А учитывая, что ее взаимодействие даже до этого было минимальным… Каин видел в ней наиболее вероятного кандидата на что-то «радикальное».
«… нам пора уходить», — сказал Каин, вставая. «За этими валунами море людей, разделенное на две части — один втекает, другой уходит. Мы проследим некоторых и направимся обратно через море, направляясь к выходу, просто сливаясь с группой. Если мы разделимся на выходе , мы встретимся перед тем же зданием, в котором встретились впервые. Есть возражения?
«…» никто ничего не сказал, что побудило Каина взять на себя инициативу и немного отойти назад, прежде чем развернуться и присоединиться к морю людей. Хотя их были тысячи, а очередь казалась бесконечной, им потребовалось всего около часа, чтобы покинуть Башню.
Армия все еще следила за ним, но отошла на определенное расстояние, позволяя входу дышать. Как и подозревал Каин, уже появились прилавки, и похоже, что филиалы Рика заключили какие-то сделки, поскольку всего в двух кварталах от Башни были открыты рестораны и бары, заполненные до краев. Итак, начинается… — размышлял он, оглядываясь на чудовище, которое больше не выглядело таким скрытым, как всю его прошлую жизнь. Как бы мало он ни был, теперь он, по крайней мере, знал общую идею Башни, даже если истинные намерения и мотивы, а также кто стоял за этим, все еще остаются полной загадкой. Однажды… однажды я узнаю. Один день…
