Человеческое сердце (I)
Мир изменился. «Совершенно так», — быстро резюмировал Каин. Это был не только Лос-Анджелес и не только США. Это были все.
Несмотря на то, что с момента падения Башен прошло всего два месяца, ткань повседневной жизни полностью изменилась от работы с 9 до 5 и суетливых мест к полной одержимости Башнями и тем, что они влекут за собой. Идея глобальной экономики полностью рухнула, и несколько правительств уже оказались под натиском растущего числа Завоевателей. Хотя использование магии за пределами Башен, особенно дальше от них, ограничено, оно все равно может быть чрезвычайно опасным.
Как и все остальное, в новостном цикле преобладала информация о Башнях — все классы, судя по тому, что он заметил после быстрого поиска в сети, были опубликованы и изо дня в день разбивались по мере получения дополнительной информации. о них опубликовано. Типы монстров, предметы, ориентиры в Башнях, навыки, статистика, титулы, достижения… все писалось и обсуждалось без видимой остановки, а «эксперты» уже появлялись, чтобы «объяснить» детали всего этого.
Большая часть того, что было «понятно» о Башнях на столь раннем этапе, оказалось неверным. Например, главным «фактом» в отношении титулов является то, что они были «уникальными» — то есть большинство титулов, выходящих за рамки общих, например, достижения определенного уровня, могут быть получены только одним человеком. В действительности, однако, все было с точностью до наоборот: гораздо меньше титулов могут считаться «уникальными» по сравнению с теми, которые может получить гораздо большее количество людей.
Аналогичным образом, текущий вывод по предметам заключался в том, что ранги — то есть, являются ли предметы S, A, B, C, D или E — полностью обозначают ценность предмета. Однако на самом деле на это повлияло несколько факторов. Сам ранг обозначал ценность предмета только в пределах его диапазона уровней — так, например, предмет с рейтингом 5 S+ был фактически случайным ломом по сравнению с предметом с рейтингом 20 C.
Однако первоначальный ажиотаж возник из-за загадочной природы всего этого и попыток людей найти ответы.
Отложив планшет, он еще сильнее откинулся на подушку и закурил сигарету, глядя в окно. Ожидаемые изменения произошли, размышлял он. И это было только начало…
Мягкая вибрация из кармана заставила его потянуться и вытащить телефон. Это была Эмма, «регистрировалась». На его лице промелькнуло выражение боли, когда он ответил, что с ним все в порядке, и положил трубку.
Прошло три дня с тех пор, как они покинули Башни, и хотя все начало меняться в глобальном масштабе, он гораздо больше ощущал изменения в своем узком кругу друзей. Рик полностью исчез после того, как потрогал тела Джастина и Декера, Джамал был в запое, Сэм и Джим полностью исчезли, не получив даже сообщения, Ламия сказала, что возвращается домой, чтобы жить с родителями в Остине, Джеральд заперся в свою комнату здесь, в то время как Дия и Эмма в основном остались в своей комнате.
Две ночи после их возвращения Каин слышал, как они просыпались от кошмаров и кричали. После этого они не осмелились вернуться.
Их умы и сердца успокоились, и к ним начало приходить осознание. Он знал, что так и будет… но чувствовал себя беспомощным, когда дело доходило до помощи им.
Он встал и, собираясь выйти на балкон, был испуган звонком колокольчика. В замешательстве он развернулся и прошел через излишне большую и устрашающе пустую квартиру к своей входной двери, открыв ее. Там он увидел неожиданное лицо — Лану — смотрящую на него почти пытливыми глазами. Несмотря на замешательство, на его лице быстро появилась улыбка, когда он присел и взял ее на руки.
«Ха-ха-ха, посмотри на себя, приходишь навестить отца», — сказал он, закрывая дверь и уходя в квартиру. — Что такое, светлячок? Ты скучал по своему старику, да? Ха-ха-ха-ха…
«… да.» — застенчиво ответила Лана, обхватив его руками за шею.
— Ох, ничего себе, — сказал Каин, преувеличенно хватаясь за грудь. «Я думаю, ты только что сократил продолжительность жизни этого старика на пять лет своей милой дозой…»
«Папа!!» Лана надулась, вырываясь из его объятий и с любопытством оглядываясь по сторонам. — У… у тебя есть мороженое? — спросила она, глядя в пол, а ее щеки покраснели.
«… ага.» Каин на мгновение ухмыльнулся и взъерошил ей волосы, подошел к холодильнику и зачерпнул две полные миски, взяв их с собой и направляясь на балкон. — Твоя мама знает, что ты здесь?
— Да, я сказал ей. Сказала Лана, когда они двое уселись и быстро зарылась в миску. «Это очень вкусно!» — воскликнула она после нескольких порций.
«Ха-ха, да, я купил их специально, потому что думал, что они тебе понравятся», — сказал он, откусив несколько кусочков. Солнечным лучам удалось проникнуть через веранду, омывая их обоих настолько нежно, что они едва это заметили. — Что с тобой происходит, принцесса? Как ты провела время с тетей Джей?
«… YouTube, в основном», — ответила Лана. «Я узнал, где ты взял свою магию!»
— О? Ты это сделал?
«Я тоже хочу это!»
«Один день.»
«Завтра?»
«Скорее пять-шесть лет, «один день».
«Нет!» воскликнула она. «Я тоже хочу заниматься магией! Я тоже хочу заниматься магией!»
«Это… это опасно», — пытался объяснить Каин, взволнованный, когда Лана начала закатывать истерику. — А как насчет этого? Смотри, — сказал он, раскрывая ладонь и вызывая танцующее пламя. «Смотри, разве это не круто?!»
«…» это, однако, имело противоположный эффект от того, что он хотел, поскольку глаза Ланы наполнились слезами. «Ч-почему ты выпендриваешься?!! Ты подлец! Папа, ты подлец!»
«Фу… я, я не… правда! Я вовсе не хвастаюсь», – Каин быстро попытался выкарабкаться. — П-почему ты вообще хочешь знать магию? На самом деле это ооочень отстойно! Все твои друзья будут смеяться над тобой, ты знаешь!
«Заткнись! Мои друзья уже умеют творить чудеса!» НАСКОЛЬКО РОДИТЕЛИ ВАШЕГО ДРУГА БЕЗУМНЫЕ, ЧУВАК?!! «Я тоже хочу заниматься магией!»
«…п-почему?» Каин вздохнул и откинулся назад, сдаваясь. Что бы то ни было, я могу просто отвести ее в одно из святилищ… она не хочет стать Завоевателем. Пока она может играть с огнем или чем-то еще, она должна быть счастлива. Подожди… неужели я позволю девятилетнему мальчику играть с чертовым огнем?!!
«Потому что… потому что, возможно, магия может сделать маму счастливой…»
«…» Каин вырвался из своих опасно крутящихся мыслей, заметив, что Лана вот-вот заплачет. «Это так?» он на мгновение подавился своими словами, протянул руку и нежно погладил ее по голове.
«Она… мне страшно, папа…» — пробормотала она, закидывая ноги на стул и обхватывая колени руками. «Она… она просыпается с криком. И я слышу, как она плачет в ванной. Очень сильно. Что… что с ней, папа?»
— …ничего, принцесса, — сказал Каин, горько улыбаясь. «Твоя мама… просто немного грустит, вот и все. И… когда людям, которых мы любим, грустно, нам не нужна магия, чтобы заставить их чувствовать себя лучше».
«… а мы нет?» — спросила она с сомнением.
«Нет, не знаем», — ответил Каин, подойдя и взяв ее на руки, усадив ее к себе на колени. «Нам просто… нам просто нужно быть рядом с ними. Держите их за руку. Обнимайте их. Скажите им, что мы их любим. И напоминайте им каждый день, как сильно мы их любим».
«…» Лана молчала, закрыв глаза и положив голову на грудь Каина. — Тогда… маме станет лучше?
— Хм, — кивнул Каин. «Со временем. А до тех пор… мы просто будем рядом с ней, хорошо?»
«Да… хм…»
Каин украдкой закурил сигарету, пока Лана засыпала, совершенно не потревожив ее, его взгляд устремился к горизонту, в сторону Башни. «Лучше так сломаться, малыш», — подумал он. Чем вообще ничего не чувствовать…
Он обдумал то, что сказал ему Вайл, о том, что другие завоевали Башню в одиночку. В каком-то смысле… он хотел быть среди них, поскольку не хотел снова ввергать людей, о которых он заботился, в подобный ад. На самом деле эти две смерти легли на их плечи меньше всего, а на его — больше всего. Вайл был прав: тот факт, что он «знал» будущее, был его опорой, источником бесконечной уверенности. Даже после этого испытания он все еще был уверен в том, что сможет стрелять далеко мимо всех, поднимаясь один этаж за другим. Но в какой-то момент он знал, что достигнет своего потолка.
Он не был талантлив — то, что он знал будущее, не изменило этого факта. Во всяком случае, не так, как те, кто покорил Башни в одиночку. Независимо от того, как далеко он зашел, в глубине души он знал, что никогда не сможет сделать все это в одиночку. Он украл еще один шанс – еще один шанс на свою жизнь. Он знал, что лишних не будет. Вот и все.
Когда он взглянул вниз, его сердце смягчилось при виде спящего лица Ланы. В его голове мелькнул образ ее, Эммы и его в день третьего дня рождения Ланы. Они отвезли «ее» в зоопарк и провели полдня, просто перемещаясь от одного животного к другому. Он протрезвел на день и спрятался в этом временном чувстве. Но это был всего лишь короткий день, небольшой перерыв в его жизни. Ужасные чувства вскоре снова вспыхнули, и он снова обнаружил, что набирает обороты.
Он знал, что в его возвращении не было никакого смысла, если речь шла только о завоевании Башни. Это никогда не было ни его мечтой, ни его мотивацией – по крайней мере, не основной.
Он затянулся сигаретой, прежде чем швырнуть ее через балкон и поджечь, превратив ее в летящий пепел. Он начал нежно ласкать волосы Ланы, а девушка придвинулась ближе к его груди, прижимаясь к нему. «Это настоящее волшебство, малыш», — размышлял он с улыбкой. Одну почему-то мы все так поспешно отбросили ради пустой и темной славы.
Он еще больше улыбнулся и откинулся назад, дрейфуя, расслабляя свой разум. Ветер нежно свистел у его щек, и отдаленный шум и шум города медленно исчезли из его чувств. Были только она, он и минута молчания. Магия… которая никогда не поддавалась количественному измерению.
