Глава 3
6
5
Когда звезды зажигают небо (III)
После того, как Каин побил каждого члена рейдовой группы как минимум дважды, произошло немало смен. Огромная группа из почти 80 человек была разбита на более мелкие части, каждую из которых возглавлял один из членов основной группы, который отвечал за постепенное доведение способностей остальных до нормального уровня. Тем временем основные участники собирались в изоляции постфактум для раундов, в основном против близнецов, но также и против Каина.
Немногочисленными исключениями были целители, которых обучал и обучал исключительно Каин, и танки, которые как раз собирались получить свой первый урок от Куинна.
Эмма, Крамер и Крисс стояли на берегу небольшого озера недалеко от горной долины, где они построили город. Все трое пристально смотрели на женщину перед ними, которая в данный момент жарила курицу, бормоча что-то себе под нос.
Все они видели ее тут и там, но больше никогда; ее осмотр не дал буквально никакой информации, как будто она была каким-то высокопоставленным боссом, с которым они были слишком низкого уровня, чтобы взаимодействовать. Они уже задали ей несколько вопросов и вызвали ее, но она как будто была глуха к их словам.
— Что сказал о ней Каин? Крамер спросил еще раз.
«Я тебя ударю», — ответила Эмма, уставшая отвечать на один и тот же вопрос несколько раз.
«Почему бы нам просто не напасть на нее?» — спросил Крисс, теряя терпение. «Может быть, это часть философии дрессировки этой суки. Может быть, она ждет, пока мы нападем на нее.
— Хорошо, иди, — сказала Эмма. — И делай свое дело.
— Я имел в виду… я имел в виду всех нас троих.
— Просто заткнись и подожди.
— Знаешь, он прав, — внезапно заговорила женщина, напугав троих. «Ты стоишь там, как тупой лось, уже шесть часов. Каин сказал мне, что ты талантлив, но, думаю, ты ему просто очень нравишься. С моей точки зрения, ему лучше самому стать танком. Или позволить мне сделать все это в одиночку».
«…» даже если они знали, что она просто пыталась их разозлить, это все равно ранило.
«Самый важный аспект аквариума», — сказала она, отрываясь от курицы, которую жарила. «Есть инициатива. Аспект, который никто из вас троих не проявлял ни в каком качестве. Задача танка — инициировать драку, привлечь внимание босса и удержать это внимание изо всех сил. Тем не менее, в течение шести часов вы трое просто стояли и считали свои детские разочарования. Почему эта сука не двигается? Когда она начнет нас тренировать? Аа, если бы я знал, я бы остался и стер одного
».
— … ты… ты умеешь читать мысли?!» Крисс вскрикнул.
«Не обольщайтесь», — ответила женщина со слабой улыбкой. «Зачем мне читать мысли, чтобы иметь возможность читать ваши мысли? В любом случае, вы все провалили первое испытание. Тебе не стыдно?»
«Если у тебя есть—«
«Если бы у тебя было это, если бы у тебя было то», — перебила она. — Ты всегда ожидаешь, что тебе скажут, что делать?
«…»
«Мне кажется, вы никогда не осознавали этой роскоши», — добавила она. «Чтобы Каин был с тобой. Когда я поднимался, не было никакого щита, который мог бы скрыть меня. Воспитывать меня, как ребенка. Вместо этого, — она медленно пошла к ним. «Мне приходилось цепляться, царапать, кусать и быть избитым на дюйме от смерти сотни раз. Некому было проводить меня в красивые поля, усаживать и учить».
«…»
«Не было никого, кто мог бы кормить меня вещами, кормить меня идеями, кормить меня способностями, превышающими мои средства», — к этому моменту все трое почувствовали такое давление маны, с которым когда-либо мог сравниться только Каин — они не могли дышать. Они поняли… женщина перед ними была невероятно сильна. Настолько сильной, что она, как и Каин, могла убить У’нула с закрытыми глазами. «Когда Каин велел мне тренировать тебя, даже если я никогда не ожидал навыков, я ожидал выдержки. Вместо этого я нашел кучу детей, которым никогда не следовало забираться так далеко».
— Д-ты права, — едва слышно пробормотала Эмма сквозь трясущиеся зубы. — Х-помогите… нам…
«… помочь тебе?» женщина ослабила давление, в результате чего все трое рухнули на колени, тяжело дыша. «Есть ли у кого-нибудь из вас хоть малейшее представление о том, насколько силен Каин?»
— …нет, — честно ответила Эмма. «Мы этого не делаем».
«Ну, да», — сказала женщина, присев на корточки перед ними. «Однако это лишь самая слабая подсказка. То, что он хочет сделать… что он собирается сделать… ты веришь, что сможешь ему помочь?
— …ты собираешься сказать нам, чтобы мы его отпустили? — спросила Эмма со слабой усмешкой.
«…нет», — ответила женщина. «Я был бы еще большим идиотом, чем ты, если бы сделал это. Этот человек скорее снесет мне голову с шеи, чем когда-нибудь отпустит тебя.
«…»
«Итак, что ты делал для человека, готового сделать для тебя так много? Гордитесь тем, что поднялись на двадцатый этаж «самостоятельно»? Это ваше главное достижение?»
«…»
«Я прошла через ваши Башни», — добавила она. «И просмотрел твоих Завоевателей. Посредственный мир, который каким-то образом породил кого-то великого. Обычно такие люди становятся безумными Завоевателями-одиночками, которые самостоятельно прокладывают себе путь к вершине, оставляя свои миры в пыли. Тебе повезло. Невероятно повезло. И ты теряешь эту удачу. Итак, Каин сказал мне обучить тебя».
«…»
«Он сказал мне сломать тебя», — добавила она. «Чтобы изменить то, кем вы являетесь, и переписать саму суть того, что вами движет».
«Нет… он этого не делал», — сказала Эмма.
«Ты прав. Я добавила последнюю часть, — ухмыльнулась женщина, внезапно схватив Эмму за волосы и дернув ее вперед. «Потому что никто из вас даже отдаленно не способен стоять перед королем. Умение драться не имеет значения. Черт, даже танкованию можно научиться со временем. Классы, предметы, титулы, уровни… все это не имеет значения. Это все украшения. В конце концов, у двоих из вас занятия намного, намного, намного более высокого качества, чем у меня. И все же, я гарантирую вам, если бы все ваши характеристики увеличились, если бы вы научились драться, как лучшие из них… Я бы все равно размалывал ваши задницы по земле, как если бы вы были детьми. Хотите знать, почему?
«… почему?» Крамер стиснул зубы и спросил.
«Потому что все трое обоссались», — сказала женщина. «Просто потому, что я выпустил немного убийственной ауры. Даже дикое животное смогло бы этому противостоять. Мало того, ваши мозги настолько увлечены собой, что вы придумали, что я по какой-то причине использовал Ману. Какого черта мне нужно использовать Ману? Если бы у меня было
Если бы вы использовали даже самую крошечную ману, все вы трое сгорели бы дотла. Знаете ли вы, почему такие люди, как я, близнецы и особенно Каин, держат нашу Ману под замком? Настолько, что мы всем кажемся совершенно нормальными людьми?»
«…»
«Даже если малейшая капля прольется без нашего непосредственного контроля», — добавила женщина, подняв палец и указав им в небо. «Оно немедленно будет господствовать над каждой унцией маны на многие мили вокруг нас. Фактически, ни близнецы, ни я не посмеем использовать нашу Ману против вас в течение десятилетий. Единственная причина, по которой Каин может, это… потому что он такой
гораздо сильнее. И ты… ты
хочу последовать за ним
?»
— Х-помогите нам… — снова спросила Эмма после недолгого молчания.
— …ну, по крайней мере, ты прошел второй тест, — женщина встала и потянулась. «Вы все трое выглядите почти готовыми разорвать мою душу. Это означает, что у вас, по крайней мере, есть немного
гордость.»
— Это… было испытание? – спросил Крамер.
«Нет? Просто счастливое совпадение, — ответила женщина, глядя на троих. «Это был просто обзор того, насколько ты жалок. И вот мой последний, честный ответ: никто из вас никогда по-настоящему не сможет последовать за ним на самую вершину. Это даже не такая уж большая мелочь. Скорее всего, туда, куда он направляется, даже я со временем перестану следить за ним. Однако это не то, что он от нас требует. В какой-то момент никто не сможет за ним последовать. Что нам нужно сделать, так это создать армию, которая сможет противостоять ярости космоса… и не погибнуть. Когда он сражается с главными придурками, остальным из нас нужно уметь справиться с их собаками и слугами. Увы, это слишком обширная концепция, чтобы вы могли ее пока понять. Как насчет того, чтобы начать с чего-то маленького? Как и третий тест. Вот камень, — женщина вытащила крошечный, камешек размером с ноготь и аккуратно положите его на землю. «Возьми это».
Закончив, она повернулась спиной к ним троим и пошла к берегу озера, где взяла стул и села, по-видимому, желая вздремнуть. Все трое обменялись взглядами между собой, а также с женщиной и камнем, прежде чем к ним подошел Крисс, кипящий от гнева. Как только он потянулся за камнем, он почувствовал, как на него ударил избыток энергии, и вскоре он обнаружил, что летит.
Он пролетел сто ярдов назад и прокатился еще на половину этой длины, прежде чем остановиться, разбрызгивая кровь и плача из-за сломанных костей.
«Как смеет такая жалкая тварь пытаться тронуть меня, ВЕЛИКОГО АГГАНА?!! ПОПРОБУЙТЕ ЕЩЕ РАЗ, И Я ДЕЛАЮ ВАШУ ДУШУ НЕСУЩЕСТВУЮЩЕЙ, ТЫ, ЖАЛКИЙ НАБЛЮДАТЕЛЬ!!
— сердито крикнул камешек на ветер.
