Глава 3
6
8
Тот, Кого Время Ласкает
Юун молча потягивал вино, вплетенный в призрачные нити реальности. Его глаза заглянули за тонкие стены в крошечный уголок космоса, приземлившись на маленький мир посреди ниоткуда, один из которых ужасно отставал, медленно продвигался вперед, неловко натыкаясь на универсальные истины.
Он наблюдал, как они борются, как переплетение времени затуманивает образы, которые видел космос. Хотя его веры все еще не хватало, у него было достаточно вдохновения, чтобы сделать последнюю попытку. «Последний часовщик»… это было напрасное название для такого человека, как он. Он ненавидел время, презирал его. Посчитал это бесполезным. Это был величайший вор из всех в то время. Оно воровало и воровало и никогда не возвращало. Никогда.
Оно было холодным и равнодушным, бесчувственным существом, которое никогда не жило и никогда не умирало. Юн знал, что дело в постоянстве всего этого. Все ненавидели это время, и боги, и смертные, и из-за этого… они ненавидели его. И они ненавидели тех, кто был до него. Ибо они были Часовщиками, единственными в своем роде, такими, которым улыбался даже Единый.
Время… время по какой-то причине оказало благосклонность к его родословной. Ему понравился один из его предков, и он оставил в нем крошечные следы. Их может быть только семь, и они никогда не состарятся и никогда не умрут… разве что по собственной воле. И по воле другого.
И он был последним… последним из Часовщиков, последним из своего народа. Другого быть не может — в этом он позаботился. Мудрость песочных часов умрет вместе с ним, и космос содрогнется от защелкнувшейся веревки времени. Большую часть своей жизни он презирал все это — Время было тем, что придавало его родословной силу… но также и то, что обрекало их.
Мало кому было комфортно жить рядом с бессмертным, с кем-то, кто не беспокоился, с кем-то, кто мог изменить форму ничего, чего никто не мог даже увидеть… и творить чудеса. Они ловили мальчиков и девочек внутри невидимых пузырей, а через секунду из них вырывались взрослые мужчины, граничащие с силой Божества.
Но, как всегда, с вещами, нарушающими законы творения, была оговорка: время… должно было откуда-то взяться.
. Оно не существовало в каком-то вакууме, в каком-то пузыре, ожидая, пока его кровь выкачает его. Они отнимали время у других, людей, вещей и всего, что между ними.
И они боялись… они боялись этой правды. Никто не должен иметь власть над временем, даже Единый. И все же… Часовщики это сделали. Они даже построили башню, на которой точно указано, сколько времени они потратят. Десятилетие. Век. Миллионы, миллиарды и даже триллионы лет. Целые миры были разрушены одним движением пальца Часовщика.
Однако никто из его семьи не использовал Часы в корыстных целях. Все они были скромными отшельниками, у которых на счету был лишь ящик вина и старые, изорванные коричневые одежды. Они странствовали по космосу в поисках чистого опыта, даря подарки потенциальным звездам, которым в жизни приложили дьявольскую руку.
Но вспыхнут войны — войны, охватывающие космические годы и длинны. И Часовщики могли переломить ситуацию так же легко, как перевернуть страницу: они стали оружием или, по крайней мере, были призваны стать оружием. Но Часовщик никогда не станет отменять время ради разжигания войны. Время… оно было жестоким, но нежным.
Юн знал, как и все его предки, что время… было как у ребенка. Это было невинно. Оно знало только добро, только любопытство. Оно никогда не оглядывалось назад и никогда не смотрело вперед, поскольку оно существовало везде, во все времена, во всех точках. Не было ни прошлого, ни настоящего, ни будущего, была лишь точка, вращающаяся внутри себя, в бесконечность.
Лишь немногие утверждали, что украли Время, например, Вор, которого представил ему Божественный, – но Время невозможно украсть. Оно отдает себя только в том случае, если оно этого хочет. Даже Часовщик не может отменить такое положение — хотя они могут внушать и придавать ему эмоции, человек никогда не решается на беспилотный вариант.
Вся магия во всех мирах не может заставить время идти.
. Это вечная вещь, подобная шестерне без ремней, вращающейся без энергии и ветра. Снова и снова, снова и снова, тикая, мигая, скрипя в вечность.
Ради дара, который им был дан, Часовщикам пришлось пережить этот ад — вечно слушать, как вращается эта шестеренка. Никогда он не был настолько громким, чтобы вызвать беспорядок, и в то же время никогда не был настолько тихим, чтобы его не услышали. Оно всегда было здесь, как гул, гомон, долбящий где-то в глубине их сознания.
Они стояли в очереди, все, отягощенные одной простой истиной: они Часовщики, но часы не заводили. Они не контролировали время, вопреки мнению большинства. За простую ложь… их выслеживали и убивали, как животных.
Юн ненавидел время почти так же сильно, как ненавидел грех человека, но он был ожесточен и терпел, несмотря на злобу. Он хотел, чтобы в конечном итоге все это закончилось, потому что однажды все это будет отменено. Время… всегда побеждает. Оно сохраняется за пределами всех других измерений. Все остальное заканчивается. Оно остается.
Конец времени — многие говорили о нем, хотя большинство в шутку, но он наступит. Наступит конец, а затем произойдет возрождение. А время шло вперед, оставляя после себя пепел того, что когда-то было.
Глядя на Вора, Юн задумался – помогать ему или нет. Ему еще предстояло сделать выбор; сделай это по-настоящему, по крайней мере. Этому человеку не хватало огня многих, желающих расколоть небеса; он проводил большую часть своих дней, как и Юн: пил, бездельничал и ничего не делал. И все же, когда это имело значение, Юун видел, этот человек был намного больше, чем сумма его частей. Его сердце было свободно от тьмы, которая преследовала больше всего; он был свободолюбив, раскован, необуздан в своем подходе к жизни.
Каждый бой был одинаковым, хотя их чешуя танцевала — хотя этот человек по какой-то причине боролся, Юн ни разу не подумал, что он потерпит неудачу и умрет. И это не имело ничего общего с знанием будущего — в конце концов, будущее было просто другим даже в настоящем.
Эта вера сбивала с толку, хотя и не была необоснованной. Были такие, вспоминал Юн, которые разжигали то же самое пламя внутри него, внутри космоса и даже самого времени. Тот, который светил ярче любого света… но тот, который всегда светил недолго.
Их пламя осветит все творение на кратчайшее мгновение, оставив после себя легенду, в которую никто никогда не поверит, и они уйдут. Одно особенно беспокоило Юна. Он ненавидел его, как ненавидел время и грех человека.
Он видел механизмы творения, и он видел за их пределами, и он покорил космос — и однажды… он исчез. Его не избили, его не победили, его не убедили сдаться… он просто исчез, оставив позади силу, стоявшую за его спиной, на растерзание армиям Божеств.
Хотя в записях о нем не упоминается, а лишь вскользь упоминается как «враг, которого легко победить в Божественных Чертогах», некоторые все еще помнят. Помните о свете, которого не мог коснуться никто.
Было бы несправедливо сравнивать маленького Вора с этим человеком — ведь последний мельком увидел стержни, превосходящие те, что были у Вора. Хотя Вор мельком увидел шестеренки махинаций реальности, это было все, что он зашел. Этот человек… он смотрел дальше. Он увидел зрелище, свидетелем которого когда-либо прежде был только Один. И он таким образом исчез.
«Бах, почему я бесюсь без причины?» — выругался он, сделал еще один глоток вина, откинулся назад и вздохнул. Его жизнь была утомительной. Он был отшельником, больше всего скрывавшимся от самого себя. У него не было ни мечтаний, ни целей, ни любви — только гнев и ненависть, которые жгли его. Вся свобода действий, которую он когда-то имел… он сдался этому огню.
Было бы неплохо, размышлял он, измениться, хотя бы на короткое время. Последний из Часовщиков… если он умрет, больше никогда не будет другого, кто сможет измерять время. Ласкать его. Чтобы заставить его. Чтобы развеять это. В каком-то смысле это было бы почти так же приятно, как стать свидетелем того, как все это закончится. По крайней мере, так он сможет отдохнуть гораздо раньше. Ему приходилось закрывать глаза, и все шепоты в его голове просто… исчезали.
Сделав глубокий вдох, он сел и возился с реальностью – совсем чуть-чуть, совсем чуть-чуть. Но этого было бы достаточно. В конце концов, всего лишь его шепот мог разрушить королевства, империи и даже целые миры. Крохотного мастера… уже было достаточно, чтобы дать им много времени. В конце концов, он знал, что время — это единственное, что нужно мечу, потому что даже если мальчик сейчас и был мечом, он был тупым. Старый. Тот, который нуждался в ремонте, заточке и полировке. И эти вещи невозможно сделать за ночь. Они требуют времени. И время… время было единственной вещью, которую он мог дать в избытке.
— Надеюсь, он меня не разочарует, — пробормотал он.
«Он еще меня не разочаровал,
— проговорил знакомый женский голос. Она всегда была здесь, в его голове, смешиваясь с другими голосами. В последнее время она редко разговаривала, и хотя он никогда в этом не признавался… без нее, пристававшей к нему, было немного одиноко.
«Однако ваши стандарты — полная чушь», — сказал он.
«Я сильно обиделась! Мой уровень довольно высок, понимаешь? Например, в моих глазах ты даже не красавец! Вот какой у меня высокий стандарт красивых мужчин!
»
«Хаа, чем больше я слышу, как ты говоришь, тем больше я начинаю сожалеть, что вообще на что-то согласился…»
— Ладно, я промолчу. Дайте мне знать, если вам нужно что-нибудь. Держите пока скрытым; Я также, возможно, не смогу связаться с вами в течение некоторого времени. Я собираюсь сделать кое-что.
»
«Я не хочу знать. Пока.»
«Пока-пока~~
»
Когда исчез один голос, осталось бесчисленное множество. Но… снова было одиноко. Хотя совсем немного. Ничего, с чем он не смог бы справиться. Потому что он мог справиться со всем.
