Глава 3
6
9
Достаточно
Время шло — дни и недели слились в игривые пятна, словно кинолента. Прогресс никогда не будет достигнут за крошечный промежуток в месяц. В конце концов, невозможно было так быстро перековать возгорающееся пламя в ревущее пламя, как бы ни старался. Требовалось медленное закаливание — медленное, но устойчивое.
И это было стабильно. Каин знал, что прогресс был. Но это было… нормально. Никто не прыгал. Хотя некоторые, естественно, прогрессировали быстрее, само по себе это все равно не было «быстрым». Хотя ни Куинн, ни близнецы ничего не сказали, он чувствовал, как их разочарование постепенно нарастает. Это не было странно, но они не могли понять. Каин знал, что ни один из этих людей не был трансцендентным — в конце концов, в его прошлой жизни, хотя Сенна была чрезвычайно талантлива, она не была, так сказать, «не от мира сего».
Он пытался сделать
они превосходят, пересекают границу между действительно сильными и вызывающе неуправляемыми. И это была непростая задача даже для него. Нет, возможно, специально для него. До этой жизни и множества счастливых встреч он сам был крошечной жабой в колодце. На самом деле у него не было возможности что-либо «изменить». Он мог бы научить их всем мелким хитростям, когда дело доходило до грязных боев, но это им не помогло бы – во всяком случае, в том, чего они пытались достичь.
И хотя ничего не было сказано, они знали. Эмма, по сути, перестала с ним разговаривать, как и Сенна. Только Джамал заходил выпить-другую, но даже его не было рядом уже пару недель. Все они стали яростно догматичными в своих поисках… но это ничего не дало.
Глядя на их растоптанные спины, он не мог не вздохнуть. Прошло всего три месяца, очень короткий срок. На самом деле он не ожидал, что они добьются каких-либо реальных успехов. Он просто надеялся, что первые шесть месяцев действительно медленно расширят их кругозор. Но… они были голодны. Слишком голоден.
Поскольку Лана пришла к ним в гости впервые, у Эммы и Сенны не было другого выбора, кроме как присоединиться к ним за ужином. В то время как молодая была в восторге от того, что поделилась своими многочисленными историями, двое других хранили молчание.
— Ладно, серьёзно, что здесь происходит?! Лана, не в силах больше утолить свое любопытство, спросила в конце ужина. «Вы с мамой развелись или что-то в этом роде, и вы забыли об этом упомянуть?»
«Нет», — ответил Каин со слабым смешком. «Тренировка проходит не так хорошо, как ожидали эти двое».
«Ой? Должно быть, это ад, если сестренка ведет себя так странно, — сказала Лана. — Как, по-твоему, я бы поступил, папа?
«Ужасно».
«Привет!!»
— Ты хотя бы хочешь попробовать? — спросил он, смеясь.
— Нет, но все же, — коротко надулась она. «Я не буду притворяться, что понимаю. Нет, я не понимаю. Это глупо. Магия должна облегчать нашу жизнь, но все здесь так потеют из-за нее, тренируясь день за днем, месяцами подряд. Это не имеет никакого смысла! Я никогда не видел, чтобы ты тренирулся, папа. Может быть, научить их?» хотя слова Ланы были произнесены с невинностью, Каин увидел, как плечи Эммы и Сенны опустились на полтора дюйма, когда они еще больше опустили головы.
— Боюсь, ты не сможешь научить задиру, малышка, — усмехнулся Каин, поглаживая ее по голове.
— О, пожалуйста, — Лана закатила глаза. «Ты такой же задира, как соседская собака дома. Помнить? Что это вообще было за штука? Что-то вроде помеси дьявольского отродья и сточных вод? В любом случае, он лаял, как в кошмарном сне, но подошел к этой штуке, и она свернулась и начала трястись, как лист на ветру.
«О Боже, я помню эту штуку», — съёжился Каин. «У него была такая уродливая кора. Раньше это будило тебя посреди ночи. Я до сих пор чувствую мамин локоть у себя под ребрами: «Кейн, иди, черт возьми, сломай этой чертовой штуке шею». Один из немногих случаев, когда я не был куском дерьма», — добавил он. «Я подошел к тебе, обнял тебя, и ты перестала плакать. Думаю, она забеспокоилась, потому что я не вернулся, поэтому встала с кровати, подошла и просто смотрела на нас из-за двери, как придурок.
«Почему мне кажется, что вы поменялись ролями в этой истории?» — спросила Лана, изогнув брови.
«Рука на сердце, палец в попе, говорю правду!» — воскликнул Каин ярко. — В любом случае, дорогая, если эти двое в дерьме, остальное ты можешь только представить. Не мог бы их немного подбодрить?
— … хорошо, — Лана встала и поцеловала Каина, прежде чем повернуться, чтобы уйти. — Будь вежливым, папа. Она добавила перед отъездом. Сенна и Эмма молчали, ощущая тяжесть. Каин тоже молчал, ожидая.
— В моей прошлой жизни, — резко нарушил он молчание. «Я был дерьмом. Типа, настоящее дерьмо. Не только с точки зрения личности, но и с точки зрения силы. Все, что я когда-либо учил тебя, это некоторые основы, которые тогда знали даже дети, и несколько приемов выживания, которые я усвоил за эти годы.
«…»
«Честно говоря», — добавил он, отпивая вино. «Я даже не понимаю, почему вы, ребята, в такой депрессии. Как будто твоя домашняя черепаха умерла или что-то в этом роде.
«Это расстраивает», сказала Эмма, вздыхая и глядя на него. «Конечно, ты этого не понимаешь. В прошлой жизни у тебя никогда не было стремления быть лучшим. В этом… ты никогда не был не лучшим. Конечно, ты этого не понимаешь, Каин.
«О, нет, я прекрасно знаю, что значит не быть лучшим», — сказал он. «Чего я не понимаю, так это… как два сильнейших человека превратились в ракушки за какие-то несколько месяцев?»
«Мы только что поняли, что разница — это все», — пояснил Сенна. «Даже если мы всегда знали, что мы сравнительно слабы, теперь, когда мы это увидели, все по-другому. Как будто мы были детьми в какой-то защищенной деревне посреди пустыни; хотя мы, вероятно, знаем, что мы не самые умные в мире, быть самым умным в деревне должно быть
что-то учитывать, да? Черт возьми, это так. Это ничего не значит. Мы учимся этому только сейчас».
— Не только это, — сказала Эмма. «Что еще ненавистнее, так это… Я не вижу способа наверстать упущенное, Си».
— …конечно, нет, — пожал плечами Каин. «Нет ни одного».
«…»
«Даже если бы вы были в тысячу раз талантливее», — добавил он. «Этим троим буквально сотни лет. Вы думаете, что сможете просто сократить этот разрыв просто бездумными тренировками? Хотя это правда, что они тебя бьют по принципу, ну всё, это вполне естественно. Они могут сколько угодно извергать свою софистику и петь о талантах… это пустяки. Я намного сильнее их, не так ли? Так что лучше послушай меня. У тебя нет недостатка в чем-либо».
—… да, послушаю тебя, — оба усмехнулись и закатили глаза.
«Я не имею в виду ни отца, ни мужа», — добавил он, его тон стал суровым. «Но как случайное столкновение с двумя из трех самых красивых женщин, когда-либо существовавших».
«Фу…»
— Не говоря уже об этом, — он снова усмехнулся. «Это правда. Тебе хватит. Вы оба. Вам не нужны крылья, вам не нужен огонь, вам не нужна какая-то реконструкция вашего таланта. Талант – это ничто. Посмотри на меня. У меня нет таланта. Вы видели мою статистику, когда все началось. Они этого не понимают. Большинство из тех, кому удалось плавно достичь вершины, этого не делают. Они думают, что как только ты упрешься в стену, это означает, что ты рано или поздно достигнешь своего плато. Но мы все терпим неудачу здесь и там. Если мы просто уйдем, пока впереди… что ж.
— Ты милый, — сказала Эмма, слегка улыбаясь. — Но это не будет… «зафиксировано» словами.
— Что ж, если бы слова решали дела, никогда бы не было войн, — сказал Каин, допивая напиток и вставая. «Подписывайтесь на меня.»
Неуверенно, Эмма и Сенна встали и последовали за ним из здания. Внезапно они оказались неспособны контролировать свои тела, поскольку внешняя Мана овладела ими, закрывая их в небо. Хотя они на мгновение запаниковали, у них не было времени осознать это, поскольку они так же быстро приземлились возле незнакомого, освещенного звездами озера. Каин стоял рядом с ними, вытянув правую руку и выстрелив крошечную точку света, полностью состоящую из чистой маны, над озером. Маленькая штучка мерцала и плавала, хотя и казалась автономной.
«Как вы думаете, насколько сильна эта крошечная пылинка?» он спросил.
«Раз уж ты спросил, это, вероятно, ядерное оружие», — усмехнулся Сенна.
«Нет, это именно то, на что это похоже. Не смог убить муху, — усмехнулся он. «Итак, как превратить невинный сгусток маны в оружие?» он повернулся к ним двоим, озеро стало сияющим фоном. «Ключ к знанию того, как сражаться, помимо мелочей ежесекундных инстинктов, которые вы просто разовьете со временем, заключается в том, чтобы быть свободным от всех фантазий… и одновременно наносить самые ослепляющие атаки, которые только можно вообразить. Какой бы массивный камень я ни бросил в обычного человека, он умрет только от одного его сегмента. Перебор со стилем, усовершенствование внутреннего объема.
«Этот сгусток маны, если он достаточно точен, может пронзить чье-то сердце. Или их легкие. Недостаточно, чтобы убить их, но достаточно, чтобы встревожить их тела. И эта тревога пересилит их волю, и сработают инстинкты. Инстинкт человека всегда направлен на самосохранение, он будет защищаться. И вы получаете импульс.
«Вы никогда не одолеете Куинна или близнецов в благородном поединке», — добавил он. «Но ни один бой не велся иначе, как ради зрелища, по-настоящему почетного. Вы увидите, как даже опытные бои иногда совершают безумно широкие удары, и спросите себя: почему он так сильно раскрывает себя? Есть причина. На каждом более высоком уровне никогда не будет открытия, если вы не выбьете его из них. И даже в этом случае вам следует опасаться ловушек.
«Они сломали тебя, используя ищеек в своих душах, чтобы заставить тебя поверить, что ты в чем-то меньше. Но все эти ищейки — всего лишь комки сырых эмоций, копившихся сотни лет. Вина, гнев, страх, любовь, ненависть… они есть у всех нас. Просто у нас его гораздо больше, чем у вас. Если вы соедините эти сгустки с невидимыми частицами Маны во внешнем фокусе природы, вы создадите атмосферу — атмосферу, в которой доминируют эти эмоции. И вдруг те, кто был внутри него… они почувствовали тот же страх, что и вы. Тот же гнев. И их тела содрогаются и дрожат, не в силах подавить внезапную перемену. В конце концов, нет ничего волшебного в том, чтобы быть сильным… потому что каждый
кто борется, тот силен. Для некоторых это просто встать утром с кровати. Мы находим это таким же естественным, как дыхание, но некоторым это так же трудно, как восхождение на гору. Каким бы ни было наше препятствие, оно дает нам этот толчок. Сохраняйте устойчивость и будьте сильными. В тот момент, когда умирает ваш дух, умирает и ваш огонь. И в тот момент, когда огонь угасает… мы становимся скорлупой, безжизненной оболочкой, просто существующей, а не живой.
«Вам не нужна никакая космическая и экзистенциальная магия, чтобы «исправить» вас», — он подошел к ним двоим и нежно погладил их. «Тебе хватит.»
