Глава 372
Когда упала звезда (II)
«Это был потрясающий вид», — мысленно размышлял Каин, наблюдая, как перед ним простирается бесконечная полоса темного космоса. Он был крошечной точкой в непостижимой необъятности, дрейфующей в коконе Маны и терпеливо наблюдающей. Он влил себе в глаза немало маны, пытаясь найти какие-либо признаки предполагаемого «вторжения», но ничего не нашел. Однако это будет скоро, потому что он начал чувствовать это, нить Маны. Оно было слабым и в значительной степени зависело от чувства, которое даже он еще не мог до конца понять, но он чувствовал, что оно было. И поэтому он решил подождать.
**
— Вы готовы, — медленно произнес Куинн, глядя на избитую троицу, вздымающуюся и катящуюся по пыльной земле. «Ну, ты уже давно готов. Но любые дальнейшие улучшения, которые вы можете сделать, придется подождать, пока вы не наберете массу».
— Т-ты… ты имеешь в виду, что мы готовы сражаться? Босс?» Эмма выдавила слова между толчками.
— Ага, — кивнула Куинн, садясь и наливая себе чашку вина. «Просто выходи и сражайся. Вероятно, вам не удастся сделать это за один раз, но это должно быть сделано за 10 попыток».
Остальные участники рейда получили аналогичные новости, что побудило оставшиеся души собраться в высоком и широком зале, который они использовали в качестве убежища. Почти все выглядели довольно… авантюристами. Хотя им и удавалось часто покидать Башню, дело было не в этом.
часто. И последний раз они это делали более шести месяцев назад.
Ежедневные избиения, непрерывные тренировки и постоянный сон меньше двух часов в сутки привели к множеству выступлений.
— Мы отдохнем два дня, — объявила Эмма, как только все собрались. «И, наконец-то, черт возьми, наконец-то мы совершаем набег на эту суку».
«…»
«…»
«…»
— Это… это правда?
«Вы уверены?» После минутного молчания посыпался шквал недоуменных вопросов.
— Да, я уверена, — кивнула Эмма. «Это не очередное испытание. Не очередная шутка. Не из тех, когда нам говорят, что мы готовы, затем снимают, как мы плачем в лесу по ночам, а затем шантажируют нас этими кадрами. Ничего подобного. Мы свободны, ребята. Мы наконец-то свободны».
«Мы свободны?»
«Мы свободны».
«МЫ СВОБОДНЫ!!!» весь зал разразился аплодисментами и плачем. Было много объятий, и немало людей даже упало на колени в ярости. Это была странная сцена, осознала даже Эмма, и если бы кто-то случайно увидел ее… было бы невероятно трудно понять, почему 80 самых сильных людей на Земле плакали, как дети в детском саду.
Стряхнув с себя все это, Эмма отправилась на поиски Каина, чтобы поделиться радостной новостью, но его место было пусто. Даже использование Маны для поиска его подписи ничего не дало. Пожав плечами, она предположила, что он, скорее всего, спустился на второй этаж, чтобы навестить Рика, поскольку он делал это как минимум два раза в неделю. Потянувшись, она вернулась в свою комнату и тут же рухнула, слишком уставшая, чтобы даже принять душ.
Два дня пролетели быстро, и вся банда собралась — в них вновь загорелся огонь надежды, зажженной годами тренировок. Все они почувствовали, насколько сильнее они стали с того дня, как вошли в долину.
Эмма подождала некоторое время, чтобы увидеть, появится ли Каин, но, поскольку он не появился, она вышла вперед и посмотрела на группу, стоящую прямо, с высоко поднятыми головами, что полностью контрастировало с тем, какими они были в первый день тренировки, когда их дух был полностью сломлен.
«Мне особо нечего сказать», — кричала она. «Только вот что: мы поднимемся туда, надерем задницу этой суке и спустимся сюда, чтобы напиться всем весом своего тела, какой бы выпивкой мы ни нашли. Вы все готовы?!
«Да!»
«Хороший. Пойдем!»
— Эй, где папа? Сенна подошел к ней, когда группа начала расходиться по направлению к 20-му этажу.
«Я не знаю», — ответила Эмма. — Не видел его весь день.
— Думаешь, разумно обойтись без него?
— У нас всё будет хорошо, — пожала плечами Эмма. «Близнецы сопровождают нас».
«О, хорошо».
«Что? Ты хотел, чтобы он пришел, чтобы ты мог похвастаться? Эмма дразнила меня со слабой улыбкой.
— …заткнись, — Сенна закатила глаза. — Как будто ты уже не тот.
«Как мать, так и дочь», — сказала Эмма. «Но здесь он проигрывает, пропуская шоу. Давай, не медли. Нам следует позаботиться о боссе до того, как он вернется, чтобы мы могли его удивить».
«Хорошо.»
Марш до двадцатого этажа был довольно ничем не примечательным. Все, по большей части, молчали и глубоко погрузились в свои мысли. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо в последний раз сражался с У’нулом, и у большинства из них воспоминания о бое были смутными. Копаясь в ямах многолетней давности, они пытались вспомнить, как проходил бой и что они сделали не так в первый раз.
Глядя на высокого чудовища, Эмма почувствовала, как воспоминания нахлынули на нее. Хотя она была другой, хотя все были разными, шрамы затмевали свет прогресса, она знала. Независимо от того, насколько сильнее они стали в вакууме, это не имеет большого значения, если сначала с чем-то не сразиться и не дойти до предела своих возможностей.
Они снова разбили лагерь снаружи, расселив нескольких членов логистической команды, которых они привезли с собой (в основном поваров и тому подобное), прежде чем все, кроме основного персонала, разошлись на отдых.
«Мы попробуем оригинальную стратегию?» Джамал сделал предложение, когда все сидели за большим столом и пили.
— Согласен, — кивнул Крамер. «Лучше всего просто почувствовать это».
«Вероятно, мы преодолеем первый этап», — сказала Эмма. «Итак, как нам оттуда приспособиться?»
— А нам это вообще нужно? — спросил Крисс с воинственной насмешкой. «Наверное, мы сможем продолжать в том же духе и разберём эту суку за час».
— Оптимистично, — пожала плечами Эмма. «Мы никогда не углублялись во вторую фазу ее развития. Поцарапайте это, мы едва коснулись этого. Независимо от того, насколько хорошо мы добились успеха, нас все равно может сильно задеть непредсказуемость. Кроме того, мы не непобедимы, Крисс. Разве ты не усвоил краеугольный урок из всех этих уроков?»
— Нет, — подтвердил мужчина. — А ты забыл другого? Хватай яйца и мчись в бурю, женщина. Мы тоже не трусы.
— …он прав, — хрипло сказал Джамал. «Мы едем и бросаем жребий. У нас всё будет хорошо, Эмма. Верьте в нас, как говорится».
— … твое безумие, — пожала плечами Эмма. «Нам все еще нужна хотя бы базовая формация. Это не будет всеобщим поединком».
«Это не так. Расслабься, — вмешался и Сенна. «Пусть хотя бы немного полетают на свободе. Эти крылья скоро подрежутся.
«Истинный.»
Ровно через четыре часа рейд миновал арку и оказался в просторном зале. Прошло много времени, но они не забыли. Это место все еще казалось знакомым, и обжигающие шрамы снова вспыхнули. Вдалеке они увидели, как У’нул открыла глаза и посмотрела на них. Она по-прежнему выглядела равнодушной и равнодушной, как будто они остались такими же, как и прежде.
Огненный ковер вскоре развернулся, и сердце забушевало, словно подстегнутое от прекрасного сна. Эмма, Крамер и Крисс ехали вперед, их лица ободрились.
«Младенцы выросли в детей
— заговорила У’нул, хотя в ее тоне не было насмешки, несмотря на выбор слов. «И трепещут своими тощими крылышками. Но ветры не могут потушить пламя. И твои огни все еще горят.
»
— О чем она бормочет? Джамал перекинул тяжелый меч через плечо.
«Совершенно уверен, что она издевается над нами», — ответил Сенна. — Иди и преподай ей урок, старик.
— Я еще не стар, малыш, — усмехнулся Джамал. «Я значительно старше
».
«Господи, какой уровень копиума», — вздохнул Сенна. «Просто иди. Мы начинаем».
Эмма первой бросилась вперед, но не так безумно, как раньше — в ее исследовании была должная осмотрительность. Она равномерно взмахнула боевым молотом, придерживая часть на случай, если ей придется увернуться – что именно и произошло.
Она нахмурилась, сразу поняв, что что-то… не так. Скорость толчка была намного, намного, намного быстрее, чем раньше — даже на своем нынешнем уровне она едва среагировала вовремя.
Она была вынуждена снова истекать кровью, когда точка удара превратилась в столб ревущего пламени, похоже, пробуждая и всех остальных — поскольку они никогда раньше не видели этой атаки, особенно на первой фазе.
«На войне нет семени прекрасного,
— заговорил У’нул, обнажая клинок. Копье в одной руке и клинок в другой придавали ей весьма внушительный вид. «Кровь за кровь. Имя за имя. Смерть за смерть. Приходят дети, которые хотят быть мужчинами и женщинами. Вот моя Смерть
».
У’нул рванулась вперед, вращаясь в воздухе, когда вокруг нее возникли катящиеся огненные лезвия, выплевывая пламя, которое охватило арену вокруг нее в адском аду. Эмма и Крамер на мгновение ахнули, прежде чем в одностороннем порядке активировать всю свою агрессивную групповую защиту, едва сумев заблокировать ее после того, как их оттащили назад почти на полмили. Однако времени на передышку не было, поскольку она немедленно последовала за катящимся огненным вихрем, нанеся удар клинком над головой в сторону Эммы, одновременно направляя копье в сторону Крамера.
«… ЧЕРТ ПОБЕРИ! ПОМОГИ ИМ!» Сенна вскрикнул, наконец придя в себя. Бой полностью изменился — он был совсем не таким, как они помнили. Не только с точки зрения атак, но и общей сложности атак.
«ГООООООООО!!!» Пока рейд коллективно ревел, чтобы развеять страх, Гармония и Природа стояли сзади, внутренне улыбаясь ситуации.
«Каин просто злой», — сказала либо Природа, либо Гармония.
«Я не уверен, что это Каин», — ответил другой. «От этого пахнет этой сукой».
«… истинный. У нее достаточно недостающих винтов, чтобы преследовать их вот так. Если их здесь разгромят, они потеряют тот маленький дух, который им удалось восстановить».
«Если да, то им никогда не суждено было быть», — пожал плечами другой. «Просто сядьте, расслабьтесь и наблюдайте, как борются бедняжки. Это весело.»
