Глава 374
Когда упала звезда (IV)
Фред слонялся по пустой обсерватории, пил, читал и время от времени смотрел пару серий своих любимых телешоу детства. Он находился на этой станции уже десять лет, хотя это было больше похоже на пребывание на маяке на берегу, где никогда не видели кораблей. У него не было никаких контактов с другим человеком, и если бы его младшая дочь время от времени не навещала его, он, вероятно, тем временем частично сошел бы с ума.
Работа, которую он получил, была довольно простой — наблюдать за спутниками Юпитера. Вот и все. Это соответствовало его области обучения, соответствовало его мечтам в детстве, но это произошло в то время, которое не могло быть хуже. Все взгляды устремились от пустого и открытого пространства к Башням, где мечты исполнялись в целом. Даже его младшая дочь Соня, родившаяся с тяжелой формой астмы, теперь полностью вылечилась. На самом деле, по ее словам, она была искусным магом, который мог стрелять огнем и вызывать дождь по своему желанию.
Фред был стар — слишком стар для таких вещей. Ему уже было за шестьдесят, но что ему показалось странным… так это то, что он становился скорее моложе, чем старше. Сегодня он был гораздо более энергичным, чем пятнадцать лет назад. Он мог прыгать, танцевать, наклоняться и поднимать предметы, не крича от боли. Он никогда не ходил в Башни и никогда не призывал себя к магии, несмотря на настояния своих детей. И, тем не менее, он был здесь — скорее молодой, чем старый, подвижный, а не калека.
Однако это не делало его работу менее скучной. В то время как остальная часть человечества исследовала настоящие инопланетные миры и узнавала больше вещей, чем он мог себе представить, он застрял посреди ниоткуда, на склоне горы, глядя на вырезанную часть неба, ничего не наблюдая и ничего не наблюдая. никто. Луны, размышлял он, в какой-то момент были захватывающими. Были идеи и мечты о колонизации некоторых из них, особенно Европы. Однако сегодня эти мечты умерли. Фактически, вся космическая индустрия умерла. Никого это больше не волновало. Во всяком случае, он так не думал.
Вздохнув, он допил чашку чая и подошел к телескопу, всматриваясь в него. Он ничего не видел уже много лет и не ожидал, что больше ничего не увидит. Но… он ошибался. Его сердце почти остановилось при зрелище, свидетелем которого он стал, и он вскрикнул, откидываясь назад, как будто увидел привидение. Нет, он сделал
увидел призрак — или, скорее, увидел то, чего здесь быть не должно. Корабли. Были корабли.
Дрожа, он снова заставил себя перевернуться и вгляделся — но ничего не изменилось. Прицел остался прежним: он фиксировал объекты явно неестественного происхождения, плавающие по далекой орбите Земли. Хотя концепции инопланетной жизни и инопланетных миров в наши дни вряд ли были чем-то странным, это касалось только Башен. Внутри их было много, даже бесчисленное множество. Однако снаружи все еще было покрыто великой тишиной. Не было ничего, кроме обширного пространства тьмы, которая продолжалась вечно, как он чувствовал, ничего не подозревая. Мир знал, что жизнь где-то там, но даже с Башней невозможно было точно определить, где именно.
в небе обитали эти миры.
Дрожащими пальцами он слегка поправил прицел, в основном для более четкой фокусировки, но вскоре его встретило зрелище, еще более шокирующее, чем сами корабли. Он понял, что в открытом космосе плавает фигура без костюма и шлема. За неясным контуром невозможно было различить какие-либо черты, но это явно был человек в обычной одежде. И они свободно плавали, казалось, их не беспокоило ни открытое пространство, ни многочисленные корабли, сидящие перед ним.
Фред чувствовал, что его мир рушится — он был стар, слишком стар для этого. Все, что ему хотелось делать, это сидеть в квази-доме престарелых, наблюдать за прекрасными лунами, попивать чай и время от времени болтать со своим ребенком, который был его связью с миром в Тауэрах. Он не хотел этого
, это было точно.
Тем временем Каин увеличил Ману, пока она практически не слилась вокруг него. Вышедшая фигура, казалось, на мгновение споткнулась, поскольку емкость Маны продолжала расти, и Каин увидел, что они собираются отступить, но он не позволил этого.
Когда он вытянул правую руку, из его пальцев вырвался огненный шар размером с большой автобус. Вскоре он перегрузил его, и более мелкие болты, похожие на шрапнель, начали стрелять лучистыми путями в сторону закованной в броню фигуры. Последний изо всех сил пытался собрать достаточно маны, чтобы заблокировать удар со всех сторон, очевидно, будучи подавлен огневой мощью одного заклинания.
Именно тогда Каин почувствовал это — волну энергии, исходящую изнутри многочисленных кораблей. Он обнаружил, что это были не просто украшения или средства передвижения — это было оружие. Сотни людей, или кем бы они ни были, зарядили свою Ману в системы вооружения кораблей, и все они были направлены прямо на него. Он ухмыльнулся, наконец взволнованный, и сложил ладони вместе.
Мана вырвалась из него, как приливная волна, огненные кратеры растеклись по всей поверхности, выстреливая наружу, словно вытянутые конечности в форме драконьих голов. Он нырнул вперед, а не отступил, как они, вероятно, ожидали, сбив их цель.
Лучи один за другим метнулись вперед с таким приливом энергии, что ранил бы даже его. Было ясно, что они пришли подготовленными, но его это не волновало. Он достиг человека в доспехах и обхватил его за горло, откинув руку назад, прежде чем бросить ее вперед, швырнув фигуру, как будто это было копье, наполнив ее бомбой Маны с повышенным зарядом.
Фигура отскочила от корабля, когда взорвалась бомба. В космосе не было слышно ни звука, но Каин почти мог его слышать — таков был масштаб взрыва, который мгновенно уничтожил два близлежащих корабля. Ударная волна отбросила его назад и вытеснила окружение; вероятно, царила паника и ужас, поскольку он заметил всплеск потребления маны по всем направлениям.
Придя в себя, он подождал немного. Его немного тошнило, без сомнения, из-за использования более 50% всей его маны в единственной атаке. Хотя взрыв был действительно мощным и, казалось, на мгновение напугал их, это была также самая сильная атака, которую он мог вызвать, не причинив себе временных вреда. И ему удалось уничтожить только два их корабля, не говоря уже о том, что фигура, к которой была привязана бомба, каким-то образом выжила. Броня, без сомнения
— размышлял Каин. Снаряжение, особенно после определенного момента, стало почти таким же важным, как классы, навыки и заклинания. Он мог спасать или разрушать по своему желанию, о чем свидетельствует собственный арсенал Каина. На Земле он почти никогда не встречал себе равных, но здесь все было по-другому. Он имел дело не с тщательно подобранными врагами, а с другими Завоевателями, у которых, вероятно, было гораздо больше опыта и снаряжения, чем у него.
Тем не менее, удар, который он нанес, казалось, нанесён гораздо глубже. Фигура поспешно отступила, словно раненая собака, зализывающая раны, а корабли тоже отступили на несколько шагов, сближаясь, словно стая волков, высматривающая непокорную добычу. Каин не преследовал и не вступал в бой немедленно, все еще ощущая последствия быстрого сжигания такого большого количества маны. Он знал, что это было только начало. Ему придется терпеть, по крайней мере, до тех пор, пока У’нул не падет. Насколько он знал, Куинн осталась снаружи, но, в отличие от него, она не была подготовлена к бою в открытом космосе.
. К настоящему времени она, вероятно, заметила приливы энергии и хотела изучить их.
Он знал, что наступит неявное понимание, как только она осознает ситуацию. Наземное сражение было практически неизбежным, и она, насколько могла, подготовилась к нему, пока Каин сдерживал армаду как можно дольше. Он не думал, что выдержит такое
однако долго — главным образом потому, что он не хотел использовать всю свою силу. Если он будет действовать слишком поспешно, то может привлечь к себе и Земле слишком много глаз, особенно тех, кому он пока не хотел его видеть. Это, в свою очередь, ограничивало его возможности. Хотя он продемонстрировал впечатляющую атаку, он также сделал это достаточно очевидным, что это стоило ему очень дорого.
.
Лучше было какое-то время молча потерпеть перед лицом охотничьих собак, чем ускользнуть и пригласить львов. Он знал, что Земля, скорее всего, находится под пристальным наблюдением, и хотя ему сказали, что ее будут скрывать «силы», ему не нравилась мысль о том, чтобы оставить свою судьбу в руках каких-то нематериальных «сил». Сделав глубокий вдох, он успокоился, пока ожог медленно угас, а его мана медленно восстанавливалась. И снова он сделал это целенаправленно — обычно он мог восстановить всю израсходованную ману за пару минут, но вместо этого он выбрал обман. Чувствовал себя в большей безопасности. Сколько? Этого он не знал. Но он был готов, как никогда готов к борьбе с вторгающейся инопланетной космической армадой. Он никогда не думал, что эта цепочка слов сложится в предложение, имеющее смысл.
— И все же, — пробормотал он, слегка ухмыляясь, чувствуя, как корабли медленно объединяют энергию. «И вот.»
