Глава 375
Когда упала звезда (V)
«Фу!» Эмма сердито хмыкнула, оказавшись на краю арены, едва оттянутая назад одним из летающих мечей Сенны. Огонь бушевал повсюду, как будто одновременно изверглась серия вулканов, повсюду разбрасывая черную сажу и расплавленные камни.
У’нул была огненным пятном, поскольку она неоднократно искажала их ряды, заставляя их все дальше и дальше приближаться к краю, несколько раз подходя опасно близко к тому, чтобы оттолкнуть нескольких человек. Фактически, если бы близнецы не вмешались, по крайней мере восемь человек были бы мертвы. И по мере того, как все больше и больше людей выходили из строя, остальным становилось все труднее и труднее не отставать.
Увидев надпись на стене, Эмма вздохнула от поражения и бросилась к У’нулу, набирая как ману, так и жертвуя частью своего здоровья, чтобы нанести сильный удар боевым молотом, сумев отбросить даже У’нула на несколько шагов. . Стиснув зубы, она крикнула толпе.
«ОТСТУПЛЕНИЕ!!!»
Все почувствовали внезапное чувство дежавю, в их разуме отзвонились колокола прошедших лет. Далекие воспоминания нахлынули, и они вернулись к тому моменту, когда впервые вошли в этот зал, к тому моменту, когда их впервые избили, как мокрых щенков, и бесцеремонно выгнали. И все же ей никто не противоречил. Один за другим они высыпали из зала, словно отступающий рой саранчи. Как ни странно, У’нул не последовал за ним, а просто смотрел им в спины. Взглянув в последний раз, Эмма ушла последней, с горькой болью в горле.
Гармония и Природа подошли к У’нулу со слабыми улыбками на лицах. Этого в основном ожидали; хотя рейдовую группу не обманули, поскольку они действительно были более чем оснащены для борьбы с У’нулом, это была классика повышения уровня до уровня.
«У мастеров возникнут вопросы», — сказала то ли Природа, то ли Гармония.
«Я разберусь с этими
— ответил У’нул.
«Я уверен ты будешь. Что вы думаете?»
«… на удивление быстро
,» она ответила. «Они довольно легко доберутся до 40-х годов»
».
«Хм», — кивнули и Гармония, и Природа, хотя говорил только один. «Все еще не хватает высоких ожиданий, но, учитывая масштаб… даже я немного шокирован. Кажется, есть несколько эволюционных особенностей, которые отличают их от других видов гуманоидов».
«Социальная эволюция, я полагаю,
— сказал У’нул. «Зеркала себя в других. Неспособность быть меньшим. Ревность. Завидовать. Желание.
»
«Да, но все же. Масштаб кажется большим именно для этого. Я все это время наблюдал за ними. Повсюду конкуренция, огонь желания быть лучшим. Это тоже двигало нами обоими. Но мы ненавидели сотрудничество. Мы боролись за то, чтобы поставить других под свои сапоги, даже не думая взяться за руки. Слабые сделали это, чтобы соревноваться с сильными».
«Это что-то другое?
»
«Внутри их группы есть четкие, отчетливые слои», — сказали либо Природа, либо Гармония. «Этот парень Юки, например, безусловно, лучший целитель. И все же я снова и снова видел, как он давал советы другим, помогал им и, что, возможно, еще более безумно, учился у других. Сенна тоже попадает в аналогичную категорию. Кажется, девочка ненавидит всех, кроме своей семьи, и все же постоянно изо всех сил старается помочь другим. Это запутанная маленькая гонка того, кто есть кто».
«Это работает только по одной причине:
— сказал У’нул. «Есть один, который наблюдает за ними всеми. Недостижимая цель».
«Хм… возможно. Мы полагаем, что Каин на самом деле не соответствует этому… архетипу. Он похож на тех отшельников, которые застревают в горах, нюхают цветы и кайфуют. Вы никогда об этом не догадаетесь, но если вы их достаточно разозлите, у вас покатится голова. Именно поэтому он возложил главные обязанности на Эмму».
«Лидер – это не тот, кто кричит и лает приказы, вы научитесь
— сказала У’нул, повернулась и пошла к пылающему сердцу в центре. «Это божественная сеть, которая широко раскидывается. Тихий гул защиты – когда дети могут взбеситься, зная, что есть голос, защищающий их безопасность. Мир, скрепленный единством, одновременно является самым могущественным… и самым уязвимым. Такова жизнь. Звезда дает жизнь и звезда забирает все, когда умирает.
»
Природа и Гармония одновременно пожали плечами, отвернулись и тоже ушли. Ожидая забитых и впавших в депрессию людей с мокрыми затылками, они были весьма шокированы, увидев, что вход кишит высоко опущенными головами, устремленными в небо глазами. Вспышка ослепительного света потрясла их обоих, но дело было не в визуальном изображении, а в расходе Маны. Нахмурившись, они посмотрели вверх и за пеленой атмосферы заметили слабые следы.
Оглянувшись вокруг, они заметили Куинн, сидящую на вершине близлежащей горы, исчезающую и почти мгновенно появляющуюся рядом с ней.
«Что происходит?» — спросила то ли Природа, то ли Гармония.
«…мир захвачен», — ответил Куинн с мрачным выражением лица. «Битва прошла не очень хорошо?»
«Как мы и ожидали. Кто вторгся?
«Тебе придется вернуться», — сказал Куинн. «И продолжайте давить на них. У них есть, может быть, десять-пятнадцать дней, чтобы победить У’нула и подвергнуться первой очистке.
— Разве тебе не пойти помочь ему?
«Это неоптимально, и, вероятно, именно поэтому он не попросил меня о помощи», — ответил Куинн. «Я проведу подготовительную работу к наземному бою. Он не сможет победить их, не раскрыв, кто он такой.
— И он не будет, — вздохнули близнецы, хотя заговорил только один. «Но кто, черт возьми, достаточно смел, чтобы вторгнуться в возгорающийся мир? Если слово выйдет наружу, придется заплатить адскую цену».
«Полагаю, это отчаянный вид. Я уверен, что вы тоже это заметили, — добавил Куинн. «Но время… вокруг нас пошатнулось».
— Ты спросил об этом Каина?
«Я сделал.»
«Что он сказал?»
— Ничего, — вздохнул Куинн. «Только что подарил мне одну из своих улыбок».
«Ах. Те, которые заставляют ваш мозг срабатывать?
— Да, это они, — кивнула она. «Я подозреваю, что он что-то знает
об этом, но поскольку он не делится этим, вероятно, этим не следует делиться. В это шаткое время, вероятно, пришла странная подпись Маны и огромный приток Маны. Другие миры могли бы забеспокоиться.
— Но все же… вторгнуться? то ли Гармония, то ли Природа покачали головами. «Миры, способные к межзвездному вторжению, вероятно, хорошо развиты, и у тех, кто отчаянно нуждается в обеде, не будет таких возможностей».
«Судя по масштабу и сигнатурам Маны, это не просто один мир», — сказал Куинн. — Но хотя бы несколько. Если Земной щит сломается, а они не победят У’нула, ему придется раскрыть, кто он такой, чтобы отразить вторжение. Судя по всему, на борту этих кораблей находится по меньшей мере сотня трижды Пробуждённых. В таком случае мы втроем не окажем большой помощи.
«…даже если они победят ее, битва все равно будет напряженной».
— Верно, — кивнул Куинн. — Но, по крайней мере, возможно, если повезет. Судя по всему, он руководит битвой так, что в конечном итоге осадки обрушатся над одним из океанов. Я возьму, а если понадобится, и похищу земных магов поблизости и доставлю их на временный участок суши, который он сможет использовать в качестве проводника. А пока вам двоим нужно их подтолкнуть. Каковы шансы прорваться за десять дней?»
«Честно? Низко, — со вздохом сказала то ли Природа, то ли Гармония. «Они достаточно опытны, чтобы упорствовать, но быстро терпят поражение из-за отсутствия опыта».
«Тогда зацикливайтесь», — сказал Куинн. «Группа за группой, пока одному наносят задницу, другой восстанавливается в тылу. Однако не жертвуйте качеством. Только совершенное Вознесение даст нам шанс дать отпор. И даже тогда… нам все равно придется сплотиться.
«Кейн упомянул того парня Рика, помнишь? Если нам когда-нибудь что-нибудь понадобится, просто идите к нему.
— Таков был план, — кивнул Куинн, глядя на двоих. «Вы когда-нибудь думали, что это произойдет?»
«Хм?»
«Мы втроем работаем вместе, чтобы спасти мир, который даже не наш?»
«Ой. Что. Неа. Не через миллион лет, — ухмыльнулись близнецы. «Забавные вещи, короли».
— Действительно смешно, — ухмыльнулся в ответ Куинн. «Вернитесь и придайте им форму. Он медленно затягивает бой, поэтому мне нужно действовать быстро. Через несколько часов пойдет дождь из расплавленных камней.
Каин моргнул в ответ, несколько расстроенный. Сдержаться намеренно… было сложно. Его легкие были забиты, все тело напоминало ржавую машину, которой нужно было лишь немного масла, чтобы восстановить свою работоспособность. Но он не мог смазать это. Ему пришлось поддерживать его работу на неоптимальном уровне. Более того, он в основном играл со стихией огня — это будет битва, которая будет длиться не часы, а дни, если не недели. Он знал, что акт эскалации является здесь кодексом ведения боя. И агрессоры, как он и надеялся, не отставали от него.
Хотя они были инопланетного происхождения, восхождение на Башню научило Каина нескольким довольно простым, но важным вещам, а именно тому, что эволюция, пересекающая космос, благоприятствует схожим результатам. Это означало, что даже при общих разногласиях основные философии все же нашли свои корни в культурах. Такие как идеи колонизации, массовой экспансии и войны. В частности, война в большинстве случаев была точной копией земной, только в разных масштабах и с разными элементами.
Базовая разведка, зондовые атаки, масштабирование и идея «домашнего преимущества» все еще сохранялись практически у каждого вида. Прямо сейчас они проверяли его пределы, сопоставляя его темп за темпом, и будут продолжать делать это, пока не начнут приближаться к своим пределам. Вероятно, они не торопились, поскольку определили в нем своего рода «Хранителя» мира, а это означало, что, если они смогут победить его, мир будет их. Но безрассудные действия могут привести к фатальной ошибке. В большинстве случаев осторожность была матерью размножения. Однако в данном конкретном случае Каин стал очень, очень счастливым человеком. Если бы вторгшаяся армада с самого начала действовала изо всех сил, они бы победили. По крайней мере, они выполнили свою вероятную цель, поскольку Каину придется приложить все усилия, чтобы едва соответствовать им. К счастью, эволюция, хоть и была прекрасным зверем, также было предсказуемым и пригодным для использования. По крайней мере сегодня, и по крайней мере сейчас. Однако ненадолго. В конце концов, сила оказалась правильной — и их мощь значительно превосходила его. Все, что он мог сделать сейчас, это надеяться, надеяться, что он сможет продержаться достаточно долго, чтобы хоть немного сравнять счет.
