Глава 380
Когда упала звезда (X)
Каин почувствовал, как прилив энергии едва не прошел мимо него, и поспешно моргнул. Едва видимый спектр взорвался в нескольких милях позади него, хотя он все еще чувствовал, как энергия ударила его в спину и подтолкнула его вперед на несколько футов. Он выглядел оборванным и усталым, волосы растрепаны, одежда порвана в нескольких местах, кое-где виднелись красноватые пятна крови.
Он сражался уже давно — настолько долго, что потерял счет часам и даже дням. Это было
на данный момент прошли дни, по крайней мере, если не недели. Он забыл, насколько невероятно утомительны и требовательны длительные драки, и если это что-то и имело, то это была очень долгая драка.
драка.
Он редко переходил в наступление и в основном просто оставался в стороне и сохранял свою ману, деликатно исследуя и подталкивая захватчиков. Выяснение их потенциальных слабостей и тому подобное могло бы во многом помочь им в наземном бою, но все шло не так уж хорошо. Только в первый день кто-нибудь покинул корабль и попытался сразиться с ним напрямую — после этого они в основном использовали корабли как проводники для всех видов и видов магии.
Однако это не было чем-то особенным, хотя и было
разнообразный. Он видел все это раньше в Башне, и было ясно, что корабли были заполнены магами и подобными классами, которые направляли свою ману и заклинания через некоторые предметы, которые, вероятно, повышали общее мастерство заклинания. Даже у него кончилась бы мана, если бы он попытался сопоставить выходное заклинание хотя бы с одним кораблем, а это, вероятно, означало, что много Магов сражались циклически.
Сделав несколько наступательных ходов, он обнаружил, что это были не только Маги и магоподобные классы. Вместо того, чтобы использовать защиту корабля, они развернули стандартные щиты многих классов танкеров, рассеивая и отражая его атаки. Это означало, что у них, вероятно, были соответствующие силы, оснащенные для полномасштабного рейдового сражения. Таким образом, им также придется относиться к этому как к рейдовому сражению.
Трудность заключалась в том, что, несмотря на то, что Земля была «хозяином», она легко могла оказаться в меньшинстве. Не в количестве «солдат», так сказать, а в количестве тех, кто не умрёт просто так от одних лишь колебаний Маны. В лучшем случае по всем семи Башням насчитывалось около нескольких сотен, которые могли в некоторой степени противостоять и «быть рядом», пока происходил бой.
Единственной причиной, по которой они могли сократить разрыв хотя бы отдаленно и имели шанс на победу, были он, Куинн и близнецы. Судя по его ощущениям, в армаде перед ним находились трое трижды Пробуждённых, как и раньше. Этих троих могли бы сдержать Куинн и близнецы, а он мог бы работать, чтобы поддержать остальных. В качестве альтернативы он мог бы выстоять против троих и заручиться поддержкой Куинна и близнецов, но их классы вряд ли подходили для такой задачи.
С другой стороны, у них, похоже, почти не было однажды Пробужденных, а подавляющее большинство их сил составляют дважды Пробужденные. Это была серьезная проблема, поскольку, даже если разрыв и не был непреодолимым, это была пропасть, которую могли пересечь лишь немногие. Он надеялся, что близнецы и Куинн смогут быстро расправиться со своими врагами и прийти на помощь. В противном случае ему, возможно, придется перейти к ядерной программе – и он предпочел бы пока избегать этого, если это вообще возможно.
Снова шаркая в сторону, он уклонился от еще одной атаки и инстинктивно ответил, хотя они вошли в странный ритм, где было ясно, что они пытались истощить его запасы маны. По правде говоря, они никогда не смогут этого сделать, во всяком случае, такими темпами. Регенерация маны Каина была абсурдной не только для его уровня, но и в целом, и высушить его, как колодец, было проектом, на который были способны лишь немногие.
Однако он никогда бы не выдал его — он сознательно начал добавлять более длительные таймеры между произнесением заклинаний, чтобы имитировать проблемы истощения маны. Больше всего его беспокоило его психическое состояние: хотя он был чрезвычайно силен, его физические возможности все еще имели множество ограничений. Время от времени ему все еще нужно было спать, не говоря уже о еде и питье, особенно после того, как он тратил время на концентрацию каждый час каждого дня в течение нескольких недель, возможно.
Таким образом, поход и борьба продолжались. Часы шли незаметно. Время для Каина во многих отношениях было абстрактным. Проведя срыгиваемую бесконечность в небытии, даже несколько месяцев, потраченные на борьбу, показались бы ему мгновением, если бы он просто приспособился. Но точно так же он не мог этого сделать. Ему пришлось притвориться просто продвинутым, чрезвычайно талантливым Завоевателем, защищающим свой мир. Он не мог выдать больше, чем уже сделал — именно в этом и заключался смысл этого исследования.
Если бы их намерением было действительно прорваться вперед, они бы уже давно атаковали всеми кораблями и уничтожили его. Он смог бы увернуться и убежать, только если бы не хотел раскрыть, кем он был на самом деле. Но… они этого не сделали. Они все еще исследовали его, пытаясь найти его итоги, а он по крупицам скармливал им статику. В каком-то смысле грубо обходит стороной, но так и не позволяет им увидеть конец туннеля.
В конце концов, это должно было закончиться, насколько он знал, — и в конечном итоге это произошло примерно через десять дней, когда он заметил, что они стали гораздо более возбужденными, чем раньше. Их атаки происходили все быстрее и быстрее, с меньшим количеством перерывов и были гораздо более сконцентрированными — обычно по крайней мере три-четыре корабля работали согласованно, чтобы открыть по нему заградительный огонь.
Хотя он мог надежно защищаться, он начал медленно уступать навыкам, позволяя себя толкать туда и сюда, как будто он боролся. В каком-то смысле он действительно был таким. Ему приходилось быть предельно осторожным, так как оплошность могла стоить ему очень дорого. В конце концов, все атаки были чрезвычайно высокого уровня и были бы смертельными для всех, кроме него, Куинна и близнецов.
Вскоре это превратилось в танец или в ритмическую игру: в определенные моменты он пригибался, уклонялся и нырял, и казалось, что они атакуют по одной и той же схеме. Но эти закономерности начали меняться, перемешиваться и ускоряться, и ему пришлось соответствующим образом приспосабливаться.
Вскоре по его лицу начал течь пот, пока он изо всех сил пытался сохранить равновесие. На каждое заклинание, которое он использовал, они использовали два – и они вообще не давали ему передышки, чтобы придумать свой следующий шаг. Они давили на него и ждали, пока он совершит ошибку. Каин никогда бы этого не сделал, но ему пришлось.
Он выиграл столько времени, сколько мог физически, не раскрывая себя. Идти дальше было неразумно, поскольку он рисковал получить серьезную травму или, что еще хуже, инстинктивно оголить себя в момент серьезной опасности. Даже он, каким бы могущественным он ни был, не смог полностью подавить первобытные человеческие инстинкты, особенно в ключевые моменты опасности и тревоги.
Позволив одной из атак поцарапать себе бок, он заставил себя закрутиться по спирали и превратил ее в свободное падение. Обернувшись, он быстро осмотрел сушу и заметил, что что-то не так — посреди Тихого океана… был мини-континент, которого там не должно было быть. По сравнению с этим, это был довольно большой участок суши, по-видимому, такой же большой, как все восточное побережье, а затем и некоторые другие, и чем ближе он смотрел, тем больше понимал… вот куда он должен был пойти.
Земля была в основном плоской и совершенно бесплодной, ни реки, ни дерева не было, но были
украшенные системы заклинаний, которые он узнал только потому, что знал подпись Куинна на Мане. Без сомнения, это была ее работа, и, как будто он был самолетом, а этот участок земли — взлетно-посадочной полосой, он без колебаний направился к ней, намереваясь разбиться там и заманить захватчиков.
Он лишь надеялся, что план продвигается гладко, что все прошли чистку и что Куинну удалось собрать как можно больше людей, которые должны быть в состоянии хотя бы устоять на ногах и обеспечить некоторую тыловую поддержку.
Когда следующая атака «обрушилась на него», он начал снижаться, по-видимому, не контролируя себя, летя сквозь атмосферу по пути к острову в центре Тихого океана. Чем ближе подходили, тем больше он понимал, в чем заключался общий план — по сути, это была молитва о том, чтобы захватчики не просто использовали широкую сеть, а вместо этого сосредоточились на острове с намерением уничтожить их. Большая часть оборонительных сооружений была спроектирована таким образом, чтобы держать в непосредственной близости тех, кто приземлится, хотя Каин не сомневался, что ему придется часто летать вокруг на случай, если они развернут силы вторжения в другом месте.
Он вздохнул, понимая, что ему еще не удастся отдохнуть. Как долго, у него не было ответа – но он не будет коротким, по крайней мере, он знал.
